什么是虚伪？虚伪就是虚假、不真实的态度以及不真实表达自己内心态度的行为。拉罗什福科曾说：“伪善是邪恶向德性所表示的一种敬意。”邪恶要装出有德性的样子，这说明邪恶自知理亏心虚，这说明邪恶知道邪恶若不加掩饰就在社会上吃不开，也说明社会上存在着来自德性的巨大压力，所以，伪善实际上是邪恶向德性表示敬意。
1．严生虚伪的原因
一是“经济人”特性。虚伪是虚伪者的形象工程，虚伪的目的最终是利益，这里利益既包括物质方面，也包括精神方面。虚伪是虚伪者自己神化自己。神化的目的：一是让别人产生崇拜，从而为自己带来心理满足感，这方面的收益主要是精神收益。二是让别人产生希望与期待感。人是天生的弱者，人总是希望有一个强者和权威能为自己解决现实中的种种难题。而虚伪者总是喜欢将自己装扮为“强者”，在这种情况下，会诱致人们倾向于与虚伪者进行交往，同时也积极向虚伪者靠拢，这时就有一些人开始向虚伪者进行投资。所以，虚伪不仅能为虚伪者带来精神收益，也会带来物质方面的收益。当然，虚伪也是有成本的：一是伪装的成本；二是被人识破的成本。虚伪者虚伪不虚伪最终取决于虚伪成本与收益的比较与计算。
二是信息不对称。在现实世界，信息不对称现象是大量存在的。如在计算机的生产者与消费者之间，就存在较严重的信息不对称。计算机的生产商对自己生产的计算机的各项技术指标是了如指掌的，但消费者却了解得很有限。信息不对称现象的客观存在，为一些人进行信息方面的加工提供了一种现实环境。虚伪实质也可以看成是一种信息加工工程，虚伪者通过虚假手段为别人提供了一种关于虚伪者的错误信息。
三是制度不合理。人治社会是虚伪的催化剂。因为人治社会游戏规则具有很大的不确定性和随意性，这时，人本身所具有的道德资源和经济资源就具有重要的识别和交往意义。在人治条件下，人与人进行交往，人们更愿意与具有高尚品格和丰富经济资源的人进行交往，而不是相反。因为在这种情况下增加交往不确定性较小而且有利于增加收益。在人治社会，人们注重面子，实质也是一种博弈均衡。法治社会有利于减少虚伪，但并不能完全解决虚伪问题。因为“经济人”特性和信息不对称问题在法治社会仍然是存在的。
2．虚伪在现实中的表现
一是虚荣。虚荣在心理学研究上是把它当成情绪来看，而这种情绪人人有之，多寡不同。从心理学上看，虚荣心显示了一种自恋人格。美国精神病协会出版的《精神病诊断及数据手册》一书指出，自恋人格的核心是一种被夸大了的自我重要性，期待被他人认为优秀，但并无实际可与之相匹配的成就。虚荣心或自恋人格强的人喜欢做有关成功、权利、聪明、漂亮的浪漫型恋爱的白日梦。虚荣心强的人，对他人的成就优点容易产生妒忌，但却相信是他人妒忌羡慕自己。这是一种认识事物方式和思维方式的扭曲。正是因为这种扭曲，这种人对他人缺乏情感上的认同，不会去真正关心他人情感上或实际上的需要。虚荣心强的人，由于喜欢显示自己的重要性，在对一般人，在对他认为是不重要的人面前，显得高傲自负，看不起他人；而在他认为是比他重要的人面前，却显得很自卑和缺乏自信。这种人还喜欢巴结有身份的人，喜欢用他人的名字来炫耀自己。这点在心理学上称为“借来的荣誉”。这种人是不懂得做人不卑不亢的原则，也不会理解得志不狂、失志不馁的有品味的人格及精神的。虚荣心强的人，不太会客观考虑实际的需求，而想的是面子，就是要做给他人看。
虚荣心理作为人格的一部分，很大程度上与人们成长的环境有关。虚荣心强的父母一般都培养出虚荣心强的孩子。在这种家庭里，要面子是很重要的。这样的家庭里，攀比心理也特别重。另外，虚荣心与焦虑相关联。因为虚荣心与自卑感是紧密联系在一起，而在自卑感下面的，实质上是强烈的焦虑感和不安全感。说穿了，虚荣心强的人，在他那服装、房子、车子、傲慢的姿态、批评讽刺他人以及社会地位的后边，是焦虑，是实质上的自卑。焦虑感进入人格的核心部分往往是在童年和青少年期，一旦焦虑成为人格的一部分，它将会待在那里，不时会呈现出来。一定量的虚荣心和焦虑可以刺激人对生活的追求并想把事干好，但一旦使用过度就成了一种心理病态。
二是虚套。虚套在现实中的表现主要有：一是注重空洞的俗套，主要表现在言辞、礼节方面。清代袁枚在《随园诗话》卷一中写道：“若今日所咏，明日亦可咏之；此人可赠，他人亦可赠之，便是空腔虚套，陈腐不堪矣！”二是空敷衍，形式上做到即可。《二十年目睹之怪现状》第四回中写道：“有些虚套应酬的信，我也不必告诉继之，随便同他发了回信，继之倒也没甚说话。”这里的虚套就是一种空敷衍的表现。三是注重空场面，喜欢摆花架子。
虚套的实质是：形式成了内容，内容成了形式；手段成了目的，目的成了手段。虚套在有些情况下也有存在的必要，但不能太注重。形式固然需要，但内容才是根本。达到目的不能离开手段，但目的是实质。形式和手段最终是为内容和目的服务的，而不是相反。
三是虚张。虚张的特点是虚假，主要有两种表现。夸大其词是虚张的一种主要表现，做了三分成绩，却说是十分，但对缺点和不足是尽量掩盖和缩小。虚张声势是虚张的另一种主要表现。虚张声势与夸大其词有所不同，夸大其词是在原有基础的放大，而虚张声势就有些离谱。虚张声势是无中生有，是声东击西。明明实质内容一点没有，说起来却是天花乱坠。明明目的是个人利益，却要说成是为公共利益奋斗。虚张声势实质就是明修栈道，暗度陈仓。
目前一些地方和部门的领导在向有关方面汇报工作时，这种虚张的现象是实际存在的。产生这种虚张现象的原因与监督机制不健全是密切相关的。监督的形式主义必然导致实际工作的形式主义。形式主义作风是产生虚张现象的温床。
3．虚伪是一种社会异化和浮肿现象，其对社会发展的危害是巨大的
一是不利于公民的道德建设。虚伪的实质是不真诚，真诚是道德的基础。儒家讲仁、义、礼、智、信，但真诚是实现这些道德境界的基础条件。仁、义是真诚的提升，真诚是仁、义的底蕴。没有真诚，何谈仁、义。礼和真诚相比，礼是外在的，真诚是内在的。没有内在的真诚，礼只有形式而无实质。礼只有以真诚为支撑，礼才能将形式与实质统一起来。另外，有了真诚，智的发展就是健康的，否则，无真诚的智就只能是骗人的把戏，就只能是坑蒙拐骗和假冒伪劣。英国有句谚语：虚伪鼓动我们把自己的罪恶用美德的外衣掩盖起来，企图避免别人的责难。
二是不利于社会的制度建设。真诚也是社会发展的秩序保证。有真诚，个人与社会的承诺就能得到遵守，而遵守承诺社会有机体运行就会有秩序。这样，对于一个社会竞争主体而言，预期就有价值，契约就能得到有效执行，交换和合作就能得到顺利实现，资源就可在不同空间和时间内得到有效配置。法治本质就是要求每一个人遵守众人的约定。所以，有了真诚，法治社会也就有了保证，法律就能够得到有效执行。同时，再完备的法律，也不可能穷尽所有可能的情况，所以，外在的法律形式必须与内在的真诚世界和个体自觉有机结合，才能使法治走向更加完善的程度，也才能使法治社会的运行成本更小和运行更高效化。
三是造成社会资源的无意义消耗。泰戈尔曾说：虚伪永远不能凭借它生长在权力中而变成真实。虚荣心强的人，不太会客观考虑实际的需求，而考虑的主要是别人的评价。买房子、购车子，主要目的不是实用，而是为了攀比和别人看。结果是面子和形式有了，但丢失了里子和内容。用俗话说就是：死要面子活受罪。虚套导致不必要的华丽，既浪费时间，也浪费金钱，而作用甚小。虚张导致社会信息失真，增加了相关决策主体决策失误的可能性。另外，虚张本身也需要一些社会资源的投入，这对社会而言，也是一种无谓的浪费。
4．解决虚伪问题，要采取多种手段
一是要创新制度体系，加大讲虚伪的成本。制度建设要体现公开、公平、公正原则。公开提高了信息透明度，从而缩小了伪造空间，加大了虚假现象被发现的可能性。而公平和公正则减少了虚伪的实际意义，因为公平和公正的底蕴是理性精神，而理性与虚伪是背道而驰的。理性的核心是“真”和“求真”，而虚伪的核心是“假”和“作假”，二者在本质上是不相容的。
二是要注重国民性的改造。虚伪问题也是一个国民性问题。改造国民性，可从习俗改造入手。习俗与文化价值观念是相互表里、相互依存、相互渗透、相互作用、相互促进的。文化价值观念通过人们的习俗得以表现，习俗是文化价值观念的外在表现与形式。一方面，习俗随文化价值观念的变化而变化：另一方面，习俗的变化对文化价值观念的变化也有重要作用。
三是政府要发挥好主导作用。政府应当在解决虚伪问题中起到主导作用。对发展中国家而言，政府的主导作用是十分重要的。相对发达国家而言，发展中国家面临的问题更多，而这些面临的问题都需要政府发挥主导和关键作用去解决。在解决虚伪问题中，政府应起带头表率作用。政府要带头改革一些繁文缛节，要坚决反对形式主义，要采取一些切实有力措施制止一些面子工程和形象工程，对虚假现象要进行严厉制裁。
