“阿莲师姐真厉害，驾着贺伯台风过海来啦！”
海光寺的勤字辈都这么调侃慧莲，也庆幸她赶在中正机场关闭前抵达，没被困在香港。
“准备了让你去大陆游学两年的，怎么提早回来了？”
她从浙江天台寺打电话请示，上人就是这句问话，见了面仍未改口。
“师父，我太想念台湾了！”
她说的是真心话，虽然有些避重就轻，因为这一年里萦绕心头的是当面叫不出口的母亲身影。母女相认没多久就奉命去大陆游历学佛，固然是难得的学习机会，内心却是万般不舍，好像还没补回撒娇的童年时光就又生生被隔离开了。失而复得的妈妈不在跟前，让她刚弥合的心灵缺口又有崩溃之虞，怎么也是一份缺陷。理性告诉她，妈妈以前没有抛弃她，现在更会爱她，这是超越儿女私情，一种永生的长情大爱。就是这样的爱也还是让人思念渴盼，很快就凝聚成浓得化不开的思乡之情，一份理不清的惆怅。就这样，她带着乡愁在大陆闯荡；乡愁让人神魂牵挂，也是返乡的最佳借口。
她们这一代在“只要我喜欢，有什么不可以”的口号里长大，偏偏她选择了“六根清净”的比丘尼行业，被同学视为“另类”。另类非异类，偏偏亲情在传统佛教里不宜宣之于口，幸好多的是返乡的借口。
“佛教在台湾的发展比大陆快多了，可以做的事更多啦！”
可不，一回来就发现全寺忙于准备南投赈灾的事。暌违整年，上人清瘦多了，双眸更显深邃明亮，一袭长衫轻飘飘的，正是慧莲心目中仙风道骨的高僧模样。只是上人眉宇间不时闪过抑郁神色，尤其母女久别重逢竟顾不上多说两句，让她感到委屈外，又不胜担心。赈灾诚是好事，但心事重重又食不下咽的样子，是否操劳过度了，抑或身体欠安呢？慧莲急着找答案。
大师父退休不管事了，当家的是五十出头的二师父，一副不苟言笑的严肃面孔，令人望而生畏；三师父数下来，几位师父多少有些道貌岸然，仅有八师父承禧是例外。这位师父比上人小几岁，四十不到已显得富态了，想是性情开朗以至心宽体胖之故。她对小辈的不摆架子，对上人则是亲爱兼死忠，处处都护卫着上人，这正是慧莲私下打听的最佳人选。
“八师父，上人身体还好吧？”
“很好呀！她听说你要回来了，可高兴得很哪！”
八师父跟着笑呵呵的，好像说的是自己的事。
“上人跟我说了，你剃度时要邀你外婆和姨妈，也叫你弟弟从日本回来观礼。阿弥陀佛，你们一家人又可以团圆了！”
慧莲知道妈妈对自己的事早作了安排，好生欢喜。
“还告诉你一个好消息！”
八师父说，去年台北县八个比丘尼道场联合组成比丘尼协会，向“内政部”登记了，会址是海光寺，住持被推为首届会长。
“以后，我们自己可以开坛授戒了！”
慧莲欢喜之余，才说出自己的挂虑。
“我看上人胃口不好，又不大说话，还以为她哪里不舒服呢！”
“唔，你不说我还想不起来。年年有台风，上人不知怎么对贺伯台风特别关注，几次挂电话回埔里呢！”
“是吗？”
慧莲嘴上不说，内心不免暗笑，妈妈想是太久没回老家了，竟忘了埔里有中央山脉庇护，是台风很难刮到的洞天福地呀！
“我是竹山人，南投算我最熟了，”她找上人的大弟子勤耕商量，“我陪你们去发放救灾物资吧，哪里需要劳驾上人呢？”
勤耕觉得有理，就去请示，不料上人很坚持。
“我二十年没回老家了，正要顺便去埔里走走。”
慧莲十分想念外婆和姨妈，谁知上人偏偏叫她留守淡水。
“我去把你外婆和姨妈接来，阿莲，你先做好准备吧。”
上人只带着勤耕和谢雯雯，租了一部九人小巴，载着日用品匆匆上路去。
夜里就接到勤耕的电话，说姨妈割腕自杀，已送去埔里基督教医院急救中，目前尚未脱离险境。
“天呀！为什么要自杀？外婆……她在哪里？”
勤耕是一问三不知，只翻来覆去地表示：“我早说上人有神通，大家都不信，喏！这不是一到埔里就打电话找师姑了吗？如果不是那通电话，一切就太迟了……我明天再给你电话。”
尽管慧莲急得团团转，第二天却音讯杳然。她拨去外婆家，整天没人接听。直到晚上，勤耕才来电话报平安，慧莲已茶饭无思到人快虚脱了。
两天后，上人果然载回外婆和姨妈。
慧莲从没见过姨妈这等模样，一头乱发如鸡窝，脂粉不施，满脸憔悴，显得倦怠不堪；裹着纱布和绷带的左手腕一直搁在心口，似乎那里才是受伤的位置；以前穿了高跟鞋还健步如飞，现在穿了绣花拖鞋竟然步履蹒跚，简直比外婆还显老迈呢！
外婆想必熬夜过度了，只见她眼窝深陷，脸色煞白，刚大病过一场似的。她见到孙女就一把揽进怀里，告慰似的喃喃自语：“老天保佑，你可回来了！”
慧莲忍不住撒娇起来：“阿嬷，我好想你喔！”
“阿嬷也想你啊！乖孙，你可不能再走了……你们都不要走，不要丢下阿嬷一个人……”
老人说着声音哽咽起来。
慧莲连声答应着：“不走，不走，我永远在这里陪阿嬷。”
她和姨妈见面时，后者以未受伤的膀子默默拥抱她，似乎种种离情和哀思尽在无言中。
上人是最镇静的一位，似乎超脱了生离死别，一副天塌下来也无动于衷的笃定相。
她沉着地吩咐大家：“美心需要安静，不许外界打扰，生人熟人的电话都不接。海光寺也不接待记者，任何人问起美心的行踪，一律保密。”
慧莲不明就里，但也和众尼一样，遵命如仪。
上人责成八师父和慧莲负责照顾外婆和姨妈。
安单时，八师父有意轻松气氛，望着外婆的头发说：“师嬷，你不必染头发了，就等着全白，一头银发可是水当当耶！”
“八师父还是爱说笑。”
外婆嘴上这么说，嘴角倒是难得地绽出了一朵微笑。
慧莲这才注意到，几时外婆的头发白掉七八成了。听说外婆年轻时是集集有名的美女，老了也在意容颜，出现几缕白发就想染黑了，只因上人不赞成而作罢。上人认为染发剂有致癌物，不要妈妈触碰。慧莲倒不在乎致不致癌，她这代人好在头发上炫耀，许多大学女生染出各种颜色，男孩子也竞相比“酷”，她不烫不染反而被视为“反潮流”。
“阿嬷，你要染就染成全白的，看起来一定‘酷毙’了……我是说，美极了！”
美心听她论美容，在一旁感叹说：“美有什么用，不但‘色即是空’，还徒然招惹麻烦呢！”
八师父安慰她：“生命无常，过去种种只当做一场梦好了，要紧的是把握当下。师姐先好好休息，养好了身体再作打算。”
外婆也跟着劝她一番。
安单完毕，八师父在寮房门口挂上“请勿打扰”的牌子，然后就带着慧莲走了。
上人果然有先见之明，从美心进寺起，电话就多起来，寺里遵命一律守口如瓶。有个别记者闯上山来，也被知客巧妙地挡掉了。如此防得滴水不漏，八卦新闻捕风捉影了一阵，终究炒不起来。
姨妈人在寮房休养，近在咫尺，慧莲反而不敢打听她自杀的原因。还是次日早课后，慧莲被叫去会议室开会，才知道姨妈是抗拒非礼反被倒打一耙，不堪诬蔑造谣才愤而轻生的。
上人以平静的声调问道：“像这样的事，大家以为该怎么办？”
凡是不执事的尼众都出席，耕、读、诗、书四位勤字辈的到齐了，连老态龙钟的大师父也拄着拐棍来，并且踊跃发言。
大师父以为姨妈能全身而退，算是不幸中的大幸了，最好息事宁人。
“难得这位活佛已修到一宗之长了，”她说，“成全他的名誉也有功德嘛！”
监院也有此意：“差一点闹出人命来，活佛会闭门思过才是。”
“什么‘活佛’，焦芽败种呗！”八师父尽管不以为然，却也顾全大局。“就怕张扬开来，整个佛教界都没面子哪！日久知人心，不理睬也罢。”
勤读不以为然：“正因为是焦芽败种，更该早早拔除才是！”
“对，告他性骚扰！”勤字辈的都附和她，“不给他一个教训，不知还有多少人要受到伤害呢！”
“阿弥陀佛，别看得这么简单吧！”大师父期期以为不可，“两人之间的事很难佐证，若告不成的话，小心落个谤僧毁佛的罪名！”
勤耕忍不住问她：“如果容忍下去，那不就是……姑息养奸吗？”
“话也不能这么说，”大师父以老成持重的口吻分析了，“那么大的道场，就不信各个都那么容易受骗。‘善有善报，恶有恶报；不是不报，时候未到’，菩萨会有安排的。最重要的是，这种事赶快淡忘掉最好，再要张扬起来，对美心师姐又是一番打击……这种打击，如今有个流行名词了……”
勤读抢着回答：“二度伤害！”
“对，对，叫二度伤害。”
慧莲发现，年轻人都主张给姨妈讨回公道，但是长辈师父们都很谨慎，偏向息事宁人。她早为姨妈愤愤不平了，碍于身为住持之女，才勉强克制自己，怕落人强出风头的把柄。她崇拜母亲，一年前就发誓要努力修行，一心协助母亲的志业，让母亲以女儿为傲才好。
“慧莲，你怎么看呢？”
她正憋得胸口发闷，忽然听到上人点名，连忙坐直了身子表态。
“我主张找律师告他！”
勤字辈的都大声响应：“对，告他！”
上人耳听八方，这时沉吟片刻，当即做了决定。
“我找美心谈谈，她愿意的话，我们就帮她找律师提出控诉。”
那天下午，慧莲被找去方丈室。
“你姨妈同意走法律途径讨取公道，”上人告诉她，“我们道场的律师比较擅长婚姻法，现在牵涉到宗教，也许要另请高明。你以前在报社做事，能不能找些这方面的信息？”
“是，师父，我马上去问。”
“好，这件事就交给你办吧。你尚未圆顶，要进出法院也方便些。”
“是，师父。”
她并没有找报馆，第一个念头就是找潘怡保。一年不见了，她非常惦念这位兄长也似的朋友。辗转几通电话，终于在马祖找到了人。
“慧莲？是你呀！走了一年没消息，你好让我惦记喔！我天天为你祷告，求天主保你平安哪！”
“谢谢你，天主有没听见我不知道，我可是感受到了！我也祈求佛陀保佑你耶！”
互道一番问候之后，她说出姨妈受辱的事，问他可有合适的律师人选。
“你算找对人了！我们有位金弟兄，很热心也很有经验，两年前受理过性骚扰的案子，结果打赢了官司，你们找他准没错。”
慧莲很高兴：“你赶快给我电话……不，你先替我找找金律师，好吗？”
回答她的是一串朗朗笑声。
“我说慧莲，天主当然是听到我的祷告了！你知道吗？我刚买了机票，明天就要飞回台北休假啦！”
“这么巧？”慧莲一阵惊喜交加。“那是……佛陀也听到我的祷告耶！”
“好啦，我们别争了！我说天主和佛陀是‘二合一’，行了吧？”
慧莲俏皮地套用了一句流行语：“虽不满意，但可以接受。”
怡保于是答应她，挂了电话即联系金律师去。
两天后，她陪姨妈上律师楼，怡保早等在会客室里。
慧莲给两人作了介绍。
姨妈的神色已大为好转，开始淡施脂粉了，衣着却朴素得近乎出家装扮。她瘦了几公斤，身材苗条如少女，一举一动显得楚楚动人。出门时戴一副深蓝色太阳眼镜，进了律师楼也不摘下。慧莲不知道她是久不出门眼睛畏光了，还是宁可隔着有色眼镜看世界。
“怪不得慧莲要出家，原来是一位帅哥神父呀！”
姨妈和怡保握手时，又是打趣，又是感叹。
怡保只当笑话而泰然自若，慧莲却很尴尬，还好金律师及时出来打岔，大家又重新彼此介绍一遍。
金律师对慧莲说：“王小姐，如果当事人不需要陪伴的话，我想和她单独谈谈。”
姨妈毅然表示：“我不用人陪。”
律师点点头，就把客人让进了办公室，留下怡保和慧莲在外等候。
慧莲不得不佩服姨妈，她戴了有色眼镜还能慧眼识英雄。现在的怡保既俊秀又庄严，而且容光焕发。马祖的阳光把他的手脸晒成了健美的古铜色，肤红齿白，像煞电影里的美洲印第安人。
听说他还要待一年马祖，慧莲忍不住惊叫了：“哇！到明年你不是红人，而是黑人了！”
玩笑归玩笑，她到底难掩好奇之心。
“马祖是蕞尔小岛，你在那儿能做什么呢？”
“太多了！”怡保告诉她，“一共就是三位修女，要维持天主堂、幼儿园、英文班，加上医疗工作，实在忙不过来，我可是唯一的壮丁兼帮手哪！”
他介绍了一下情况，特别赞美比利时修女石仁爱。
“快八十岁的老人了，还每天拎着医箱，翻山越岭去访贫问苦，给瘫痪的老人翻身、擦澡，马祖人都喊她‘姆姆’。”
“姆姆……就是妈妈的意思？”
“嗯，她是妈祖再世！”
正是，她完全同意，否则怎么解释一个外国人会跑到无亲无故的马祖岛去服务穷人呢？
“姆姆说，她是为了送天主的爱才到马祖去的。天主的爱，就是爱每一个人。”
她听了大为感动：“爱每一个人……说来简单，做起来不容易呀！”
怡保点点头说：“这正是我选择在马祖修行的原因。”
他问慧莲，什么时候剃度出家？
“年底吧。我们海光寺有位阿珠姐，带发修行十多年了，她听说我要出家，也决定和我一起圆顶！”
怡保温文地望着慧莲，疼惜地表示：“我支持你出家求道，但是很舍不得你剃掉头发，尤其还要在头皮上点火燃烧……”
“没那么可怕啦！”她喜滋滋地告诉他，“大陆早在一九八三年就明文禁止‘爇顶’的陋规了。我妈妈一向勇于改革，上一个弟子勤书就没烧戒疤了。”
怡保鼓掌叫好，表示放心也兼祝贺她免受皮肉之苦。
“你妈妈很有勇气。本来嘛，‘身体发肤，受之父母，不可毁也’！”
“是呀。妈妈和我都以为规章制度是人为的，要随时空修正，也就是戒律要现代化和本土化才行。佛教传来中国后，唐朝的百丈制清规，就是那时的现代化和本土化嘛！”
她解释说，烧戒盛行于元代，是为了便于区别喇嘛和汉僧，其实是对汉僧的侮辱和歧视；明清时代也怕有人躲避兵役而混充和尚，陈规陋习遂延续下来。
怡保另有感受：“烧戒让我想到美国的西部电影，给牛只打烙印是怕它们跑掉了难以辨认，但人到底不是动物呀！”
慧莲表示同感，但也指出点戒有同门相认的意思。以前的中国僧人凭外表和戒牒可以四处云游，逢寺挂单，但在二十世纪九十年代的台湾渐渐行不通了。
“妈妈说，现代人讲究隐私，除非预约，道场不随便让人挂单，戒疤和戒牒都失去意义了。虽是这样，幸亏我们庙小，妈妈很会团结全寺老少，否则破除一条陋规困难重重呢！像比丘尼之间改称师姐，刚开始还有人反对，以为女人成不了佛，非称师兄来装男人不可。”
怡保深表同情：“天主教和佛教都是古老又保守的宗教。不过你别灰心，保守是择善而固执，并不等于绝望。希望就在我们年轻一代身上，是不是？”
她同意：“我就是在我妈妈身上看到改革的希望，才决定出家的。”
他表示佩服：“令堂真有胆识和毅力，她是台湾佛教现代化的实践者，这方面，你们佛教又比天主教进步了！”
“怎么说？”
“我们修女的地位就没有台湾一些比丘尼的地位高。”
他说，台湾和全球一样，修女数目远远多过神父，但是神父再怎么缺乏，教庭就是不考虑晋升女性当神职人员，对众多修女来说很不公平。
慧莲听了叫起来：“哇，怡保，你是‘奇货可居’，‘神’途无量啊！”
正说笑间，金律师送姨妈出来了。
律师对慧莲说：“我两天内就会代表当事人送出存证信函，要求对方公开道歉并赔偿。”
慧莲表示了谢意，大家就告别下楼来。
慧莲邀怡保到海光寺奉茶，但他急着要回鹿谷乡探望父母，约了后会有期就分手了。
在出租车里，姨妈迫不及待地责备起外甥女来。
“你怎么回事，这么一位帅哥竟然让他跑掉了？暴殄天物呀！”
慧莲摸熟了姨妈的脾气，乘机撒娇兼开玩笑说：“姨妈，你这么小看我，为什么不倒过来说他呢？”
“对，对！我们慧莲秀外慧中，这家伙太不识好歹啦！”姨妈说着，忽然长喟一声，“我说呀，你们两个都是疯子！”
看姨妈一脸正经，慧莲不好意思再嬉皮笑脸了，一时沉默起来。
