庆幸之余，上人说起当年留学美国曾读过宗教史，深知历史上对异教的排斥经常是你死我活的斗争。中古时期欧洲固然有“异端裁判所”，对持不同宗教见解的人视为异端加以血腥镇压，就是近代美国也发生过类似事件，把所谓的异端分子当做女巫而处以私刑，像以前法国的圣女贞德一样，“猎巫”一词即由此而来。
“危机也是一种转机，”上人欣慰地指出，“这几年佛教在台湾发展蓬勃，现在乘机进行一点检讨和反省也好。就是众说纷纭，有些提法实在离谱，正信佛教徒应该站出来说话才好。”
上人说着，即摊开桌上一堆剪报，让她浏览了一遍。
原来这几天各大报刊都在讨论“宗教乱象”，对政府在六十七年前草订的《监督寺庙条例》，以及六十年前公布的《寺庙登记规则》提出各种批评。
佛教界也有反应。最引人注目的是，有位佛教界大佬呼吁台湾的道场联合组织起来，仿罗马天主教也设立“教皇”职位，大小道场的收入一律上交，再由教皇按需分配，庶能照顾到弱小道场和老年出家众的生活。
慧莲很惊讶，世纪末的年代居然还有人对帝制那么感兴趣。
“这不是时光倒转吗？我以为下个世纪全球只会剩下两个皇帝，一个是英国女皇，一个是罗马教皇了！”
上人也是摇头叹气：“要是恩师在世，一定会写文章去驳斥一番。我可惜太忙了，最近几位老居士家有丧事，点名要我去做法事……”
慧莲急于为师父分忧，当下冲口而出：“师父，我来帮您拟草稿好吗？”
上人先是一愣，随即欣然应允：“那样也行。你也正好练练笔头，等写好了文章，我再找地方发表去。”
听师父的口气，似乎发表园地并不宽裕，她的脑子立即冒出点子来。
“要是我们自己办个杂志多好！”她权当白日梦来想象，“对于佛教的过去和未来，我们可以展开讨论，也可以为推动改革而广造舆论。”
上人想想说：“办杂志有利弘法，也许要排在妇女救援中心之后。”
“救援中心还差多少钱呢？”
“再有两百万就可以动工了。”
“那就快了！”慧莲手头还没有超过两万元的经验，却信心满满，“我们一定可以盖成房子，也可以办好杂志！”
“但愿如此。”
上人简单地口述了对《监督寺庙条例》及《寺庙登记规则》的看法，认为是对佛教的片面管制，有失宗教平等，理应重新制定一套涵盖所有宗教的规范准则。
“至于设立教皇之说，过去的中国佛教会在两蒋的威权时代都做不到，现在更不可能，你要没空就不用浪费笔墨了。有人发展道场像开办连锁式的超商，有的孤家寡人就把公寓登记为寺庙，这些又如何统一得起来？”
慧莲也同意，这种天方夜谭的教皇想法，不理也罢。
次日午休时刻，她到西厢的会议室，铺开稿纸正准备构思文章，知客来叫她听电话。
“好消息！”金律师告诉她，“贡噶精舍方面有回音了，你和你姨妈几时来我办公室一趟吧。”
她争取第一时间陪姨妈去见金律师。
好消息是，活佛方面拖了一个多月，终于愿意道歉和赔偿名誉损失。然而道歉却打了大折扣，由他秘书释清净具名，以书面表达歉意。大意是“我没有替师父保管好杜师姐的日记，以致失窃并且部分内容被人涂污影印，对师姐造成精神困扰，谨致以最诚挚的歉意。精舍愿意通过律师给师姐合理的赔偿金额，并保证全寺上下不会再提起有关日记或师姐的任何事”云云。
“不管是谁出名道歉，”金律师强调一点，“活佛承认有日记这回事并且愿意赔偿名誉损失了。”
姨妈并不满意：“要不是‘宋七力效应’，他可能还会拖下去呢！他为什么不能自己道歉？”
金律师笑笑说：“他自称‘活佛’，怕面子不好看吧？”
慧莲比较挂心日记的下落。
“我不相信他们会遗失这本日记，就怕以后又生波折。”
这一提醒，姨妈也很着急：“一定要他们还回来！”
律师分析，日记对活佛只有害处，遭毁的可能性很大，因为明眼人一看就知道作者是无辜的，断章取义并加以涂黑的部分只能暂时瞒骗教内的徒众，长远的话还是会启人疑窦的。何况，经手律师的书面保证具有法律效力。
“你们放心，活佛做梦也想不到杜小姐会采取那么绝烈的手段，经过这一闹，他有生之年最想忘掉的人肯定是杜小姐了。”
两个女人都没想到赔偿金额，律师主动告诉她们：“对方的律师提出五十万的赔偿金，可以接受吗？”
姨妈望着慧莲，无所谓地表示：“这笔钱反正要捐出去……”
慧莲赶紧说：“捐给妇援中心吗？那就多多益善嘛！”
姨妈问律师：“还能再争取多少？”
“一二十万块吧。”
姨妈慨然表示：“那就算了，我要的是尊严，不是金钱赔偿！”
律师问她：“那么，这样的道歉，你可以接受吗？”
姨妈低头陷入沉思，半天没作声。
慧莲沉不住气，替她说出来了：“我想，姨妈的意思是，活佛要亲自并且公开道歉。”
律师点点头：“好吧，我和对方去沟通。”
很快的，两天后就有回音了。
“精舍说，他们可以把秘书的道歉信张贴在布告栏上一星期之久，这样也等于公开道歉了。怎么样？”
慧莲很失望：“活佛还是不肯亲自道歉！”
律师说：“他宁可加码赔钱。你们坚持的话，就开口报个数目吧。”
姨妈有些哭笑不得：“这简直是倒打一耙，好像我们在勒索他似的！”
律师提出警告：“你们双方不能互相妥协的话，事情只有拖延下去。”
姨妈只好委托慧莲：“你替我问问你师父，好吗？我小时候碰到拿不定主意的事，都是姐姐说了算。”
上人对这件事倒是相当果断：“阿莲，你告诉姨妈，事情来了就面对它，处理它，然后放下它。金身活佛是被迫认错，还没真正悔悟，所以放不下身段来。你姨妈若能慈悲为怀，先把事情做个了结，忏悔的事留待后日吧。”
姨妈尽管不情愿，却也勉强接受劝告，让慧莲陪着上律师楼签字。领了支票后，她立即存入银行，另开一张支票给海光寺。
“师父，看来救援中心很快就可以动工了！”
上人望着慧莲递上来的支票，笑笑说：“算了，这只是过路财神。”
慧莲不解：“怎么说？”
“转捐给妇运团体做律师费呀！”
原来为了杜绝人身受虐，几年来妇女团体联合推动立法工作，聘请律师拟出《家庭暴力防治法》，目前卡在立法院里，需要经费去游说。
慧莲这才发现，妇女救援工作真是千头万绪，更加佩服上人的爱心和耐力。
“我们先给你和阿珠姐授戒吧。”
阿珠姐本以为要找黄历来挑个黄道吉日，不料上人说“天天都是吉日”，她想想也对，就建议挑个星期天，以方便亲友来观礼。慧莲也觉得有道理，自己的弟弟来往东京和台北，一个周末也够了。
十一月下旬正值秋冬交替时分，天气晴朗又凉爽，果然是良辰美日。
一早起来，慧莲就感到满心法喜。她和阿珠姐昨晚帮忙布置戒坛，直忙过午夜，又互相剃光了对方的头发，沐浴后头才落枕，就听到早课打板了。即使一夜未眠，晨起只觉一头清凉爽朗，心无挂碍，轻松无比。
早餐后不久，外婆、姨妈和耀祖搭车上山来了，先被请到方丈室奉茶。
一家三代欢聚一堂，都感到欢欣无比。乍见她一颗光头，姨妈不但处之泰然，眉目间还隐约透着羡慕之意。祖孙俩就不一样了，既难以掩饰突兀和不舍之情，但又尊重她的生涯选择，也相信是最佳选择，因此欢欣笑语中眼光不约而同地避开她的脑袋瓜。
这一老一少关爱却又尴尬的滑稽表情，倒叫慧莲忍俊不禁。
“嘿，我可是无发一身轻喔！”她忙着安慰外婆和弟弟。
老少都抢着回答：“就是！最好啦！”
一年半不见，弟弟长得腰圆膀粗，红光满面，哈腰点头满是东洋味。他给亲人捎来一批东京的糖果和点心，每盒都层层包装，扎以金丝银线，显得富丽堂皇。这样精美绝伦的包装让大家赞叹不已，只有上人表示不以为然。
“这样层层装裹，太奢侈也太浪费，还制造出许多垃圾来。”
这一提醒，大家才警觉到果真是华而不实。
耀祖很不好意思，赶紧道歉，好像包裹如此虚有其表是他的过失。
慧莲跟着反省了：“日本人发明一次丢筷子，看来害人不浅，不但台湾到处是这种筷子，连大陆也泛滥成灾呢！”
耀祖再次表示歉意说：“嗨，嗨！也有日本人在反省了，说这种随用随丢的筷子都是外国进口的，就是砍伐外国森林的意思，罪过，罪过！”
姨妈对文绉绉的外甥有些好笑：“你又不代表日本，别穷道歉了！”
师父合十说：“善哉！佛家讲‘无缘大慈，同体大悲’，地球上的人理当同舟共济才是。”
大家都点头称是。
耀祖对慧莲说：“姐姐，我本来很舍不得你出家的，可是在东京机场见到一群光头男子组成的乐队，听说他们是精神病人，在一个台湾和尚的教导下，竟能出国表演，让我感动得想哭呢！我相信佛教在台湾会大有作为。”
慧莲还来不及谦谢，外婆就问了：“你说的是龙发堂的大乐队吧？”
耀祖一听就叫起来：“是呀！队旗上有‘高雄县龙发堂’的字号。”
外婆说：“我看过龙发堂的宋江阵，表演时中规中矩的，好热闹喔！”
慧莲还不甚了解，上人解释了才有些眉目。原来释开丰主持的龙发堂免费收容精神病患，平常施以符咒、诵经等宗教和民俗疗法；严重的以“感情链”捆绑，轻者则辅导他们从事诸如种菜养鸡或做泥水工；等等。电视上曾出现一栋八层楼高的鸡舍，内养一百万只鸡，令人过目难忘。这些措施有一定的镇定和收敛效果，也给病患自给自足的成就感，深受家属感戴，却常被医疗界检举告发，认为民俗疗法其实无“疗”可言，镣铐病人也有侵犯人权之嫌，要求加以关闭。然而龙发堂以一间小寺庙为基础，收容病患人数常达五六百名，每有风吹草动，家属先就出面抗议，要求政府先解决收容病患的问题。在台湾，精神病院设施不足，经常一床难求，廿年来龙发堂就成了医疗界悬而未决的议题。
“龙发堂没有执照，迄今究竟是寺庙、医疗，还是社会福利机构，都还争执不断。我们的妇女救援计划，现在和社会福利机构合作，就是怕产生这种纠纷。”
这时大殿响起了梵呗，八师父来请当事人上殿就位，于是大家都移往大殿去。
阿珠姐也请来半打亲友，两家人分站大殿两旁，各个脸色庄严欢喜。
全寺尼众都出席充当见证师，其中住持担任引礼师，监院任羯磨师，而传戒师则请了基隆水月庵的住持云清法师。
传戒师先行“请圣”仪式，开导十戒的意义并为新戒授三皈依。她接着向新戒问“遮难”，只拣重要的问，如：“曾盗僧物否？六亲男女中行淫否？污破僧尼梵行否？”
沙弥戒之后传比丘戒，云清法师逐一问过“十三重难”，包括杀父母的十三种罪，还有“十六轻遮”即妨碍出家的问题如欠债或患癫狂病等。新戒一一回以“否”。
授完具足戒后是菩萨戒。新戒忏悔三世罪业并发十四菩萨行大愿，戒师宣说不得杀生、偷盗、淫欲、妄语、酗酒、谤三宝等十重戒，然后发给新戒一张比丘尼协会的受戒证明，典礼便告完毕。
这是简化了的三坛大戒，仪式虽简但气氛却庄严又温馨。住持给阿珠姐的法号是勤仪，慧莲是勤礼，两人的脸上始终挂着难以压抑的喜悦和笑容。
勤礼仰望慈眉善目的佛陀像，忽然想到天主教的修女出家有出嫁之喻，不禁心有戚戚焉。她觉得从此跨入佛门了，誓以道场为家，以母亲为榜样，一心奉行佛陀教导，慈悲忍辱，度己度人。
中午，海光寺开了三桌筵席，庆祝新成员也兼招待新戒的亲友。
一直执掌香积的勤仪，早为自己的大喜日子研拟了几道菜，请上人命名。像秋葵炒芦笋，菜上洒了黄菊和红椒丝，白盘周边点缀了紫苏，上人就叫它“心莲万蕊”；冬瓜盅里炖花菇，叫“清心寡欲汤”；胡萝卜、白萝卜挖成球，配了圆球状的豆制品，四周绕以九层塔，名为“欢喜团圆”……都是色香味俱全，名称又十分吉祥。
上人看耀祖体格壮硕，胃口又好，便关心兼鼓励他说：“你若能常吃素，身体就不会发胖，还能长命百岁，多好！”
外婆也一旁助阵：“耀祖还爱吃牛肉吗？改吃素可以积功德喔！”
耀祖说：“在日本就属牛肉最贵，我吃不起啦！”
上人告诉他，素食也有利地球的环境保护。
“十二公斤的谷物才能生长一公斤的牛肉，你看养牛不是很浪费粮食吗？十二公斤谷物可以救济多少饥民呀！非洲和南美的原始森林被砍伐了来开垦农场和牧场，养猪和养牛的废水又污染了河川，这样恶性循环下去，地球就快就会负荷不起。”
大家都同意，要救地球，素食是当务之急。耀祖当场答应，回日本就要开始吃素。
饭后，外婆三人依依不舍地下山去了。耀祖当天飞回东京。
过两天，勤礼轮值知客室，奉上人命去传勤诗，要派两人出勤的任务。
正是黄昏时刻，勤诗当值饭头，饭刚蒸熟出笼，满室生香，一时引诱得勤礼饥肠辘辘。
勤仪正在灶边炒菜，听说两人要出门，连忙加快翻搅手中的大铲。
“番茄和草菇炒百叶，保证好吃喔！你们等一下先吃了再出门吧。”
勤诗婉谢了，匆匆收拾一下就偕勤礼直奔方丈室。
上人向勤诗交待：“台北县社会科来电话，石门乡万芳医院有一位病人需要帮助，你和勤礼先去看看。”
“是，师父。”
回寮换装时，勤礼问师姐是否用了药石再出发。
勤诗说：“上人要我们效法‘闻声救苦’的观音菩萨，既然案主在医院里，还是先看了再说。”
她很尊重这位师姐，听了便悄悄以口水疗饥，不敢再有二话了。
勤诗和她是同届大学毕业生，念大学时就有意辍学出家，上人婉拒也一直不灰心，熬到大学毕业才得剃度，戒腊因而领先勤礼。勤诗在课业上非常精进，佛学修养直追专修宗教学的勤读，让勤礼十分佩服。上人派自己和勤诗出差，明显是向师姐学习的意思，她当然乐得配合。
勤诗去调来汽车，立即和勤礼开车下山去。
两人在石门乡转了一圈才找到万芳医院。护士领她们去女病房找郭阿妹，勤礼看到病人五花大绑的样子，先就吓了一跳。
阿妹的大半个头脸都被纱布遮住了，嘴唇涂了紫药水，露出的眼睛满是无奈和胆怯的神情；右手从手掌到肩膀都裹了绷带，仅露出挂点滴的部位；左脚上了石膏再用绷带层层包扎，高高翘起在床栏之上。
护士说：“社工人员下班了，有什么决定等她明早来了再说。”
病人见到勤诗俩，先开口要求：“师父，我要出家。”
勤诗俯身安抚病人：“你先养伤要紧。”
勤礼问护士：“怎么会伤成这样？”
“被丈夫打的。”护士掐指算了算，“嗯，我在这里四年，她就入院三次了。”
勤礼很惊讶：“都是被丈夫虐待成这个样子？”
“是呀。”
勤礼焦急地转身问病人：“你没报警吗？”
病人气息微弱地回答：“报过……他打得更凶……说我是他的煞星……”
护士说：“她丈夫喝酒又赌博，一旦喝醉或赌输就打她出气，连失业也派她的不是。”
勤礼听得心痛如割，不禁责问起来：“你为什么不离婚呢？”
听到“离婚”两字，勤诗赶忙扯了一扯她的长衫下摆。然而她实在气愤不过，当下装作没知觉，继续追问下去。
“你不离婚，就不怕有一天被他打死吗？”
妇人的口气充满了无助和无奈：“他说了，我要离婚，他会把我打死。”
勤礼觉得太矛盾了：“他说你是煞星，却又不放你走……亲友怎么看，没人帮你说话吗？”
“他们都说，离婚不好。”
勤礼感到哭笑不得。什么年代了，人们竟还抱着“劝和不劝离”的教条不放！
勤诗问阿妹：“你需要我们怎么帮忙……你有医药费吗？”
她还是那句话：“我要出家。”
护士替她解释：“她听说海光寺帮助被虐待的妇女，进了急诊室就吵着要出家了。”
勤诗向阿妹说明：“我们只是急难救助的中途站，提供佛法来疗伤止痛，和出家是两回事。”
