“李先生是一位虔诚的佛教徒，为了赞助海光寺一位尼师出国求学，把住房拿去抵押贷款。后来又办理贷款供他的公子出国留学。这些贷款直到去年才付清。此外，他从十二年前开始，每年汇款赞助海光寺；五年前开始，每年汇钱去大陆……喏，这些都有账可查……”
会计的话被哭泣声打断了。勤礼发现它来自身旁，一回头，几时上人已泪流满面，一时悲伤过度而压抑不了，终于爆出断断续续的抽泣声来。
对面坐的外婆见了也呜呜哭出声来，还走过来硬挤进勤礼母女之间，伸手环抱住上人的肩膀，两人相拥而哭作一团。
姨妈忽然哪根筋被触动了，大叫一声“爸爸”，就抱头痛哭起来。
眼见最亲近的三个人都哭声大作，勤礼被感染得咽喉发酸，跟着眼泪就不听使唤地冒出来，只得挽起僧袍的袖子来揩拭。
“好了，好了，都别哭了！我们谢谢律师和会计吧！”
唯一不落泪的舅舅赶紧出声劝慰，带头站起身来和律师、会计握手道谢。
勤礼事后也记不起如何步出律师的办公室。那一阵子，她浑身是劲，脚步却飘飘然，脑袋塞得满满的却又理不出个所以然。她跟随上人戴孝，骨灰入塔时举行了感恩和祈福法会。送走了外婆和舅舅后，海光寺上下仍处于哀悼中，尼众自动在早课时为“师公”诵《大悲咒》和《梵网经》，历时四十九天。
勤礼长这么大了，经常看到锣鼓喧天、花车游街的丧葬场面，却是第一次发现葬礼可以这么简单、庄严而且温馨无比。外公生前少人闻问，但往生时亲友执礼，尼众诵经，如此有福报，着实可以含笑九泉了。
她感到兴奋的是，师父继承房子和两百万现金，救援中心的建立指日可待矣！没料到的是，遗产的用途在海光寺引起了辩论。
上人很早就宣布，遗产不准备据为己有，全部奉献给海光寺。兴建救援中心是大家的共识，可是剩下的用途就出现了分歧。
当家师父表示，海光寺早该扩大道场了，许多信徒建议去埔里建分院，台东的洪义雄施主就是一位，他愿意带头募款。
“埔里好！”八师父也跃跃欲试。“上人从埔里来，在家乡反而没有落脚地，实在说不过去呀！”
“那是台湾最好的灵修场地，”监院表示，“气候也好，若能盖个分院，将来师父们退休了也有个养老的去处。”
勤字辈也主张去埔里建分院。据说埔里的各类道场，有登记和没登记的，大大小小有五百家之多，海光寺如今小有名气了，在台湾地理中心占个据点完全合乎台湾佛教发展的潮流。
上人偏偏不以为然：“埔里可以做很多事，就是不能再盖寺庙了！”
她说，这回乘赈灾之便，她回乡走了一趟，发现家乡人口暴增，简直“屋满为患”，许多寺庙还盖上山坡，加上满山槟榔，深有土地超载、山坡过度开发的感觉。
“我想到神木村的土石流惨状，怎么也不忍心再去加重埔里的负担。与其破土建道场，我宁愿种树。”
“不建分院，”监院退而求其次，“那就盖灵骨塔吧，信徒对这方面的需求很大，报恩塔的莲座已经没有剩余了。”
几位师父附和她：“靠莲座就可以维持道场的大部分开销，我们今后就不必仰赖法会和施主的香金了。”
勤礼觉得经济利益是很现实的事，何况几位师父年事渐高，也要考虑到后事。
果然，勤字辈中戒腊最高的勤耕说话了：“关于莲座的未来需求，本寺最好能未雨绸缪才是。”
“很好，我们要早做准备，”上人点头承诺后又说，“不过我个人愿意开风气之先，往生后用树葬，以骨灰为肥料，种一棵台湾栾树。”
八师父先是一愣，但立即就大声附和了：“上人讲环保，这样做是最彻底的啦！我也愿意树葬……我种一株……山樱花吧！”
勤字辈的纷纷表示要追随上人，也采取植树造林的方式来遗爱人间。
勤礼听潘怡保说过台湾有些原生树濒临绝种了，当下暗自决定，以后要寻找一颗本土树当做自己生命的延续。
“塔葬和树葬可以兼容并存，”上人表示妥协说，“如果经费够了，当然可以考虑再建一座塔。”
几位师父松了口气，都把目标指向菜园。
监院说：“菜园很大，容得下塔葬和树葬，还能相得益彰呢！”
六师父说：“时代变了，‘出坡’的形式也该调整一下。先师在世时，我们遵守‘一日不作，一日不食’的百丈清规，现在社会服务项目多了，像妇女救援的工作，本身就是劳心劳力的修行契机，不一定要种菜才行吧？”
上人同意：“对，‘出坡’的方式可以也应该有新解。”
像这样的会议开了两次，一直没有定案，还是“妙天事件”的影响才出现急转弯。
勤礼在清华大学念书时，校园里已有妙天禅师的灵修班，学费一期两万元，不少同学去超市打工或靠家教支付，甚至借债供养据称可消除业障的莲座或金币。当时传说很“灵验”，连大学老师也趋之若鹜。最近在“宋七力效应”下，也有信徒出面揭发妙天是“敛财”，招式和宋七力大同小异，爆出的金额也是天文数字。
最让勤礼跌破眼镜的是，母校和交通大学有数十位师生联手举行记者招待会，谴责妙天是“不折不扣的大神棍”。有一位清大毕业生说，她花了两百多万买了十二个莲座，等看清妙天真面目要离开时，妙天威胁她永世不得超生，还“作法”让她全身不断流血、长期咳嗽，走在路上常有车子突然撞过来，因而惶惶不安。有位女生也负债数百万元，还走火入魔，动不动就说墙上、门上有妙天，连夜里也会听到妙天的指示。也有大学教授拜师修行多年了，如今发现是上当受骗，主动站出来控诉妙天诈财。妙的是，妙天卖莲座，除了一纸证明外，什么都没有。
勤礼不理解：“都是受过高等教育的人，怎么会如此轻易就受骗呢？”
上人说：“这是人心空虚，加上贪嗔痴作祟的缘故。贪字当头了，什么都想速成、走快捷方式，不愿意一步一脚印的艰苦修行，只想一步登天。”
“宋七力和妙天都讲神通，究竟有没有神通，怎么证明呢？”
上人想了想说：“神通是一种心灵感应，不能证明并不表示没有神通。但是佛陀早就告诫我们了，不要用神通和符咒。神通不可靠，更不可炫耀。”
可能妙天事件给了上人一些启示，她后来和师父们达成协议。外公的遗产敦化南路的公寓用来做妇援中心，客厅布置成佛堂，每周排一位尼师和一位居士去轮值驻守。菜园土地大部分未来用以种树，一部分邻近报恩寺的土地请专家来设计一座灵骨塔，大小和外观须和报恩塔协调。塔座供应本寺尼僧及资深信徒，价码取市价的平均值，不得借口哄抬。
勤礼提起办杂志，不料上人打了退堂鼓：“目前正值佛教多事之秋，随时不知还要爆出什么事件来，我们庙小人少，宁可保守些。让我们小心谨慎地把既有工作做好，以后再考虑新项目吧。”
这以后三年，海光寺忙于硬件建设外，就是培训人才，譬如送勤诗去念心理学博士，在寺内强化佛学课程的学习，并开办适合不同阶层民众的进修班。尽管没有去埔里建分院，海光寺却把佛法传去南投了。
原来姨妈结识了一对维鬘传道协会的严氏夫妇，双方一见如故，姨妈出事后，严吴美芸还亲自北上来探望她。这对夫妇退休了想搬到埔里居住，过耕读修行的农禅生活。外婆陪他们找了一阵房子都没结果。外公往生后，桃米坑的八分地全归外婆所有，严氏夫妇去看了一眼，感到环境清幽，土地肥沃，宜室宜耕，便透过姨妈问外婆肯不肯出售。
姨妈对埔里情有独钟，听了两人的构想，感到心有戚戚焉，便萌生了合作之意。
“桃米溪对岸的山头盖起了暨南大学，”她劝外婆，“你那块地盖墓多可惜！不如卖给我们盖修行的农场吧。”
外婆听说姨妈有意回归埔里，开心极了，当即作了决定。
“将来我的骨灰就和你爸爸一起放在海光寺。地也不卖了，算是我们俩提供土地，美芸夫妇盖房子，盖好了我们一起修行吧。”
当海光寺的灵骨塔完成，取名怀恩塔后，桃米溪的三合院农舍也告落成，取名桃溪讲堂，外婆母女和严氏夫妇分住东西厢。严先生设计了每月请一位高僧大德来讲堂讲经，为期三到五天，也对小区开放。
讲堂的主建筑是佛堂，请上人下去开光并讲《父母恩重难报经》，小区参与非常踊跃，听众多有泪眼婆娑的，当天就有十多人请求皈依。
第二期请中台禅寺接棒，它如今是中台湾最大道场，以多学问僧闻名海内外。住持开讲《金刚经》的海报贴出后，座位即被预订一空。姨妈受到感召而请求皈依，老和尚慈悲，次年就授她菩萨戒。
就这样，桃溪讲堂重金礼聘南北高僧来讲经，而海光寺则是义务护持，每半年派两位法师来庄严这个居士讲堂。
勤礼渴望回乡探亲，但师父们像有意磨炼她，直熬到一九九九年春天才有机会陪八师父下埔里讲经。来了才发现，所谓的佛堂只在墙上挂了一幅佛陀像，像前一张短几，上供鲜花和净水，此外是空荡荡的木板地，两侧墙边叠着铺团。据说大门不设防，任何人随时都可以进来打坐冥想。
勤礼出身农家，见堂前一排眼熟的花果树，桃树绽满绿芽，樱花笑靥迎人，龙眼树荫浓绿，番石榴枝叶翡翠……便感到亲切极了。堂后是菜圃，各种菊花围成了短篱。菜圃都是成垄排列，有家常蔬菜垄，也有像过猫、刺葱和龙须菜之类的野菜。更有一垄长得半人高，叶片像芹菜的植物，问了才知是药用的明日叶。
两家四口人过着分工合作的生活，严太太执掌香灯和对外联络，外婆掌管伙食，严先生和姨妈轮流带早课。有时严氏夫妇出门旅行，有时外婆回老家，或者姨妈回台北收房租，但是讲堂永不缺人看顾。
严氏夫妇经常一副老农的打扮，布衣斗笠，怡然自得。他们的房间，除了经书就是各种育苗、耕耘和除虫的手册。
严太太爱山也爱菊，以“采菊东篱下，悠然见南山”的陶渊明自况，认为“悠然”更有过之而无不及。
她告诉勤礼：“到处是菊花，抬眼就是山，山上还有大学，这样的耕读环境，陶渊明地下有知，不羡慕才怪呢！”
勤礼承认，埔里的山色美如仙境，桃溪讲堂是洞天福地。
姨妈说她生平不曾这么认真看过山，也被山看得心柔如水。
“看太阳出山也是早课的一部分。”她以梦幻的声调描述那个情景，“那晨曦一点点发白然后转红，突然一眨眼就天光大亮，太阳跳出来了……每次我都觉得新鲜、纯洁得像刚出生似的，可以重新去爱，去包容一切……其实看山比念经更让人感动，也更有收获呢！”
姨妈以前是南北来回跑，真正定居在讲堂不过一年，精神状态整个变了样，一点看不出十年前那个浓妆艳抹的明星痕迹了。
当年辞亲去大陆游学时，勤礼就发现姨妈不大重视打扮了，现在更是洗尽铅华，天天素面见人，却也自有一份清丽。性情沉静下来是最大转变。以前在哪儿都以她为中心，现在不但话少了，连顾盼生姿的双眸也常呈垂视状态，似乎历经沧桑了，如今不看也罢。这份沉静和内敛，使姨妈变成一个稳重有自信的中年人，另有一番迷人的风韵。
八师父最是观察入微：“勤礼，你姨妈发心修行，法相庄严多了，那神情愈来愈像上人呢！”
可不是，俗话说“相由心生”，这话真应在姨妈身上。两人虽是姐妹，但相貌原先各有千秋，如今神情逐渐相似，容貌也快能重叠了。
外婆是越活越年轻了，古来稀的年纪竟红颜鹤发，神采奕奕，不但厨房一把抓，还能荷锄下田，且健步如飞呢！
八师父称赞她是“活神仙”，乐得外婆直抿着嘴笑。
“人生七十才开始哪！”老人家信心满满地预告，“我要活一百岁喔！”
在讲堂三天，勤礼没听到谁提起菩提岩，但路上看到大幅的广告、广告牌，可以想象它在埔里的势力当是有增无减。
姨妈问起妇援中心的进展。
“主要是妇女团体在主导，我们提供场地并从旁协助，也捐款赞助。”
“这十几年来，上人一共帮助了多少妇女，有统计吗？”
勤礼摇头：“我知道妇援中心住过十八人次了，至于以前海光寺那一段，我就不大清楚。”
“都是些什么样的案例呢？”
“被丈夫殴打的最多。去年开始出现老妈被不孝儿子打得半死的例子，还不止一件。上人很忧心，每个月都要讲几遍《父母恩重难报经》哪！”
“碰到世纪末，真是人心不古呀！”姨妈叹息说，“亲身体验过的人才知道上人的爱心和苦心。我永远都忘不了那个邵族少女莫娜亚，像一只跌落陷阱、撞得头破血流的小动物。”
勤礼对几个原住民比较熟悉。她告诉姨妈，莫娜亚念夜校时认识一位来自东势的钳工叫阿顺的，恋爱结婚后搬到台中住，生活很美满。莫娜亚感谢海光寺，每年会回来看上人，也到过妇援中心给受虐姐妹现身说法，鼓励她们奋发图强。
“真是功德无量！”姨妈很关心制度层面的进展，“拖了几年的‘家庭暴力防治法’，还睡在立法院吗？”
“通过了！”勤礼安慰她，“今年六月二十四日就要开始生效了！”
事情的发展出乎意料的好，法律生效的日子，就有受虐妇女出面要求保护。一位化名忍冬姐的女子被丈夫泼了硫酸，由妇女团体陪同到法院申请保护令，由于情况惨烈且全国注目之下，法官当庭签了“紧急保护令”，在一段日子里严禁丈夫靠近她。
消息传来，海光寺上下都为之额手称庆，认为家庭暴力很快就会一去不复返。
上人似乎不忍心泼大家冷水，语带保留地说了一句：“希望法官办案不是三分钟热度才好。”
勤礼当时不甚了了，但是半年下来，就明白果然乐观得早了点。
忍冬姐的“紧急保护令”期限过了之后，丈夫还是恶言相向，挨打的威胁并未消失。法官认为无法证明丈夫“未来”还有加害的危险性，拒绝核发普通保护令。然而还没发生的事怎么证明呢？忍冬姐每天活得战战兢兢的。
本以为法律能起吓阻作用，但是统计却指出严峻的事实。台湾每二点九天就有一人死于亲人之手，譬如男子肢解同居人母女、逆子买凶弑父以诈领保险金、儿童被父母凌虐致死……罪行令人发指，且有变本加厉之势。
勤礼惊叹：“台湾社会怎么病成这样呀？”
正在撰写博士论文的勤诗分析说：“这是台湾社会在急剧转型中，旧的价值观崩溃了，但新的一套还没奠定的缘故。”
“乱世用重典嘛！”勤礼以为，“可见制度还有缺失，我们应该再接再厉去修改法律！”
上人不以为然：“社会上大欺小、强欺弱，表现在家里就是暴力了。改善的关键在人心。”
“师父说的是，”勤诗说，“观念不改，再好的法律也是虚文！”
“观念的转变不能一步登天，”上人指出了方向，“用佛法净化人心是不可或缺的一环，我们还要努力。”
勤诗俩都点头称是。
九月中旬的一个周日，莫娜亚串联了三位原住民姐妹，一同上山来看上人。四人里，一位泰雅族的来自花莲，其他有三位来自南投。勤礼第一个被叫来招呼客人，说起老家竹山，都有“他乡遇故知”的欢喜。接着来了雯雯，她当了沙弥尼，法号勤文。因为遭遇相同，她宛如见到亲人一般，拉着手先就乐得笑声不断。
上人问她们：“最近回过老家没有？”
泰雅族女子回过花莲，其他三位则面面相觑。
莫娜亚赶紧解释：“大家都忙着工作，但是我们都想念家乡，也想为家乡做点事。我就是来报告上人，已报名参加山地解说员的训练班了！”
她说，从小喜爱大山，这几年离开山地，在平地行走都无踏实感，盼望有回乡服务的机会。
上人点头赞好，也不忘叮咛她：“家事要先安排好才行。”
