1．强者与弱者的试金石
贫困是内心的消极状态之结果。实际上每一个活着的人都会经历到它，只不过时间有先后罢了。贫困是七大基本恐惧之一，但它仅仅是内心的一种状态，并且如同其他六大恐惧一样，可以被个人的意志所控制。
我们大多数人生来就处于贫困的环境之中，于是他们就是把它当作一件不可避免的事物加以接受，继而贯穿在自己的整个生命历程中。这样一个事实启示我们：贫困之于人生是一种多么具有潜力的因素，或许它就是造物主用以分别强者与弱者的试金石吧。且看那些战胜了贫困而获得物质富裕的人，他们每每在精神价值上出现同样的丰满、明惠。
我观察过许多战胜贫困的人，他们都有一种很深刻的“自信心”，自信他们有克服前进道路上所有困难的能力；而心甘情愿接受贫困的人则在许多别的地方也显露出虚弱的信号。从来就没有过这样的情形：即那些匍匐于贫困的淫威之下的人还能够运用自己内心的伟大天赋能力（造物主是希望所有的个人都具有这种能力的）。
所有的人一生都将在许多的环境条件之下经历几个试验期，这些试验会明确地显示出，他们是否能够利用那伟大的天赋来足够地控制自己的内心力量。而且我还注意到，这无限的伟大天赋对那些不去拥有并利用它的个人将给以惩戒；而对那些认识并利用它的个人将给以奖赏。
其中，最重要的一项奖赏就是，个人从七大基本恐惧与其他所有的恐惧中解放出来，而用“信心”的魔力来取代这些恐惧。
你若忽视这些伟大天赋的作用，不主动地去拥有它，那么你将得到的惩罚是很多的。在七大基本恐惧之外，还有许多别的“债务”要你来承担。其中最主要的惩罚之一是：你将完全不可能有内心平静的状态。
贫困有其许多的优点，如果个人以一种积极的心理态度来与之发生关系而不是将它作为不可避免的东西加以接受，或者以一种懒惰的态度来对待它，认为它木可战胜的话。贫困或许还是造物主用来锐利人之智慧、激发人之热情的工具之一。人只有依靠自身的创造力，下定决心同自己对抗的力量作斗争，才可以获得生存下去的权利。
但贫困亦可以被造物主用来作为这样一个工具：即使人进入到一种最后能够从中发现“自己”的内心状态。在美国这样的国家里，决没有一种充分的理由可以让一个正常的人心甘情愿地接受贫困并成为它的奴隶。在这里，就像现在世界上许多别的地方一样，是个人自由的锻炼场所，它给每个人提供选择自己的目标并达到它的最好机会。而且，这里还同别的地方一样，个人均被提供了拥有与利用这伟大天赋的可能的动机，而这利益是如此巨大以致每个人都可以“自己给自己开票”。
命运女神常常向那些出身贫困的人微笑。其最好例证包含在这样一个众所周知的事实里：即很少有出身富贵的人向我们的世界作些稍有价值的贡献，使它更宜于人类之生存。有许多富家子弟，从小就没有得到贫困或斗争的经常的锤炼，往往在成长起来以后显得“软弱无力”，且缺少必要的耐力和将自己变成有用之人的动机。
当幸福女神要向某一个拥有无限财富的人微笑时，她往往选择那些通过利人方式创造自己财富的人，而不选择那些通过给别人造成伤害来产生财富或者仅仅是继承财富的人。幸福女神憎恶那些通过不正当手段得来的财富，常常奇迹般地使它们化为乌有。
贫困到底是成为灾祸还是福佑，完全看个人怎样与之发生关系。如果你用一种温顺的态度接受它，认为它是不可避免的先天缺陷，那么它就是灾祸，就是贫困本身；如果你把贫困看作一种挑战，决意与之争斗而最终把握它，那么它对你来说就是一种福佑。事实上，它是人生的伟大奇迹。贫困既可以成为绊脚石，也可以成为踏脚石。你可以利用它踏上自己所向往的成功的任何高度，这完全取决于你对它的态度和反应。
贫困和富裕，两者皆包括在一种心灵的状态中，它们精确地与人们自己借其主导思想而创造与想像之类型对应。贫困之思想吸引它们的相似物；富裕之思想亦吸引它们的相似物。和谐吸引的法则将所有的思想都转换成它们同类的相似物。这条伟大的真理可以用来解释为什么大多数人在他们的生命征途中会经历不愉快和贫困。其原因是他们容许自己的内心害怕不愉快和贫困，他们的主导思想亦基于这些环境之上。和谐吸引的法则则给他们带来他们所期望的这些东西。
2．主宰贫困的教诲
当我还是一个小孩子的时候，我曾经有幸听到过一次关于贫困的戏剧性的谈话，这给我的内心留下了永不消逝的印象。我确认那一番话乃是使我决心主宰贫困的力量源泉，虽然我不期地出生于一个贫困的环境中。那一番话是我的继母来到我们那个被遗弃的凄凉悲惨之家后不久发表的。
她这样说：
“这个被我们称之为家的地方对我们大家来说是一种耻辱，对我们的孩子是一种障碍。我们都是体形健全的人，没有必要接受贫困。我们知道它不过是懒惰与麻木不仁的结果。”
“如果我们停留在这里并接受目前的生活条件，我们的孩子们也将在接受这种条件中长大。我不喜欢贫困，从来没有把贫困当作命中注定的东西来接受，现在也不会接受它！”
“虽然现在我不知道怎样迈开第一步而突破贫困获取自由，但我知道我们必须成功地完成这种突破，不管它需要多长时间或是需要做出多大的牺牲。我认为我们的孩子应该享受良好的教育，不仅如此，我们还应该获得主宰贫困的雄心。”
“贫困是一种瘟疫，你一旦接受了它，它就变成一种极坚而且难破的东西。”
“出生在贫困之中并不是耻辱，而接受这种生来的贫困，并认为它无法避免，那就肯定是一种耻辱。”
“我们生活在一个最富裕的和创造过最伟大文明的国家里。这里的每个人只要愿意认识和拥有机遇，就一定能得到她的召唤。而且只要还有个家，即使机遇之门并没有向我们敞开，我们也要自己去创造机遇来逃离目前类型的生活。”
“贫困就像不断扩散的麻痹症，慢慢地摧毁你争取自由的欲望，剥夺你享受更美好生活的雄心，压抑你的个人创造力。而且，它还使你的心灵处在一种接受无数恐惧的状态，包括对不良健康状况的恐惧、对公众批评的恐惧，以及对身体上痛苦的恐惧。”
“我们的孩子年岁尚小，还不能够明白将贫困作为命中注定的东西来接受是多么可怕。但我要看到他们意识到这些危险，要看到他们意识到前程的幸福，且希望为之付出代价。”
上面这些话都是凭记忆写出的，但确实是出自于我的继母之口。那是在与我父亲结婚后不久她对我父亲所讲的一番话。作为突破贫困的“第一步”果然不久就付诸实现了。继母鼓励我父亲进入路易斯维列牙科学院学习，准备成为一位牙科医生。她用前夫去世时留下的人寿保险来支付这笔费用。
再利用对我父亲投资所得来的收益，她将自己的三个孩子和我的弟弟都送到大学学习，从而将他们每个人都推往征服贫困之坦途。
至于对我自己，她利用了这样一种手段，即把我安排在一种特殊的位置上。后来在这个位置上安德鲁·卡耐基给了我一个恐怕没有任何一位别的作家得到过的机会——它使我能够向五百名以上的世界第一流人物学习。他们同我合作，给予千千万万的人们一种关于个人成功的实用哲学。这种哲学主要是基于我的合作者们的“知识”，这些知识成就出自于他们整个的人生经验。
虽然我个人的贡献使世界上三分之二地区的千千万万的人们获益良深，但所有这些成就实在都要归功于我继母的那一番话语。
3．贫困可转化为富裕与成就
从而我们看到，贫困可以成为一种鼓舞力量，它使人们能够计划并实现伟大的目标。我继母不害怕贫困，而仅仅是不喜欢贫困，并拒绝接受它。造物主似乎永远福佑这样一些人，他们精确地知道自己需要什么，不需要什么。我继母便是这样一种类型的人。如果她一开始就接受了贫困，那么诸位现在看到的这些字行恐怕永远也不会写成。
贫困是一种伟大的经历，但你必须在经历它之后，在它将要冲破你自由与独立之意志之前就把握住它，征服它。从未经历过贫困的人或许可以说是有点可怜，但经历贫困的同时将其认作自己命中注定之物者就更加可怜。因为他这样就将自己放到了永恒的束缚之中。
历史上大多数真正的伟人（包括男人和女人）都尝到过贫困的滋味。但他们在经历它之后就抛弃它、征服它，使自己得到最后的自由。不然的话，他们就不会成其为伟大的人。任何人只要他在生活中接受过自己不想要的东西就不能算自由的人。上帝给予了每个人决定自己潜在目标的途径，这包括在从个人所不欲的事物里解脱出来的特权中。
贫困可以是一种深厚的福佑，也可以是一种无边的诅咒。其决定因素乃是人们对待它的心理态度。如果它被接受为一种对巨大努力的挑战，那么它就是福祐；如果它被接受为一种不可避免的障碍，那么它就是无边的诅咒。
请记住，对贫困的恐惧会带来一些相关的其他恐惧，包括对身体上和内心上痛苦的恐惧。
有这么一个故事，讲一个人死后来到地狱之门受审，撒旦问他：“你最害怕的是什么？”他回答道：“我什么也不怕。”
“那么，”撒旦说：“你一定走错地方了，我们只接受那些被恐惧所缚的人。”
谢天谢地！在地狱里没有地方容得下毫无畏惧的人。
每当我听到“恐惧”这个词的时候，我就想起了一个叫路本·达贝的人。他是一家人寿保险公司的职员。当他还是一个小伙子的时候，他叔父在玛丽兰州的一个种植园经营着一个磨坊。他们那儿寄住着一家黑人。有一天，黑人家里的一个10岁的小孩被遣到磨坊里向种植园主索要50个美分。
园主放下自己的工作，看着那黑人小孩敬而远之地站在那里要求着什么，便问道：“你要什么东西？”黑人小女孩没有移动脚步，回答说：“我妈妈说想要50个美分。”
园主用一种可怕的声音和斥责的脸色回答说：“我决不干那种事！你快滚回家去吧，不然我用锁锁住你。”说完继续做自己的工作。
过了一会儿，他又抬起头来看到小女孩仍然站在那儿不走，便掀起一块桶板向她挥舞道：“如果你再不滚开的话，我就用这桶板教训你，好吧，趁现在我还……”话未说完，那黑人小孩突然像箭镞一样冲到他前面，扬起脸来用尽全身气力向他大喊：“我妈妈需要50美分！”
慢慢地，园主将桶板放了下来，手伸向口袋里摸出50个美分给了那小孩。她一把抓过钱，便像小鹿一样推门而逃了。留下园主目瞪口呆地站在那儿回顾这奇怪的经历——一个黑人小孩竟然镇压住了他自己，这里的黑人们似乎还从未敢想过哩。
真的，恐惧可以转化为勇气——这个黑人小孩的表现就令人信服地证实了这一点。
同样地，贫困也可以转化为富裕与可观的成就。我继母将我的家庭从贫困与失望中带出来的戏剧性的举动也证实了这一点。她明白，一个拥有自己内心并能导向确定目标的人不必甘为贫困的牺牲品，也不必成为他所不欲的任何别的东西。
贫困与富裕之间的区别并不仅仅在于金钱和物质，所有人生有十二大财富，其中的十一种是非物质的，但它们与人们利用的精神力量紧密相连。为了使大家更好地明白怎样将贫困转化为富裕，兹将这十二大财富简述如下：
4．人生的十二大财富
请给自己定级：完美，优良，还是贫乏。
（1）积极的精神态度——积极的精神态度列为十二大财富之首，这是因为所有的财富，物质的或其他方面的，都始于一种内心之状态。内心乃个人自己所能完全地、不可夺取地控制的惟一的东西。人之精神态度供给一种“吸引力”，将所有恐惧、欲望、疑惑与信仰转化成的物质当量吸引到身边。精神态度还是决定一个人的祈祷带来积极结果还是消极结果的主要因素。所以，当然应将积极的精神态度置于人生十二大财富之首。
（2）良好的体格健康——良好的健康始于一种“健康意识”。它是依“健康”而非依“疾病”来思考的。加上饮食方面的适度与体力活动的平衡的心灵之产物。保持正常积极的精神态度是人类所了解的避免疾病的最佳途径之一。它之所以最佳，是因其完全处于人们的控制之下，并且在全部时间里都向着人们所欲求的方向。
（3）人际关系的和谐——有两种形式的和谐，若要把和谐列为人生十二大财富之一，则它们两者不可缺一。这两种形式的和谐就是自己与自己的和谐及自己与异己的和谐。个人首要的责任是建立“内在”的和谐。这是主宰恐惧、保持积极心理态度、设定人生大目标的需要。在它之后，个人才可以建立一个成功的永久信念。只要自己保持内心的平静，你就会很容易地与别人建立和谐的精神关系。人际关系中的失谐常常是个人内心的混乱、愤怒、恐惧与怀疑的结果。这些个人常常将自己的消极精神态度映射到别人身上，从而导致和谐的破坏。
与他人的和谐始于自己与自己的和谐是千真万确的，正如莎士比亚所说：“若你自己是真诚的，那么就像黑夜跟随着白昼一样，后面必然跟着——你对任何别人的真诚。”能信守这条格言的人一定会得到巨大益惠。
（4）脱离恐惧——没有一个被恐惧所奴役的人会是富裕的，也没有一个被恐惧所奴役的人是自由的。恐惧是恶之先兆，是对造物主的侮辱。“造物主”通过让人们完整地控制自己的内心而给每个人提供了抛弃己所不欲之物的方法和途径。在给你自己的“恐惧脱离度”打分之前，请先深入地探测一下你的内心，看一看七大基本恐惧统统是否都已销声匿迹。并且你还要记住，当这七大基本恐惧转变成为你的信念之时，你就会发现自己站到了自己生命历程的这样一个制高点，在这里，你可以完全拥有自己的内心，通过这种拥有，你能获得所有己之所欲，排除所有己之所不欲。没有这种恐惧的脱离，另外的人生十一大财富都将是毫无用处的。
（5）未来成功的希望——希望是所有内心最佳状态的先驱。它可以使人们在危难之时能够维系下来。若没有它，恐惧就会乘机来占上风。希望是人的一种最深沉快乐的基础，这种快乐乃从期望一项尚未实现的计划或目的中得来。有些人就十分可怜，他们不能着眼未来，满怀希望。他们不相信自己会成为自己所想的人，不相信自己能得到地位，不相信自己会实现曾经失败过的目标。希望能使一个人保持警惕与活力，明晰地注意到信念将无限智慧与个人连接起来的那条交流线。希望是正直忠诚的，它还是其余十一大人生财富的神圣装饰。
