竞争是大学生存和发展无法逃避的问题，同时也是大学战胜对手的重要手段。竞争曾使许多名牌大学成为过眼烟云，昨日黄花，也促成众多大学“后来者居上”，兴旺发达。竞争力是现代大学发展的有力武器，每所进入高教界的知名大学，无一不是在竞争中发展的，大学竞争力已演变为一种持续的、均衡的发展力量，在适者生存规律中扮演着越来越重要的角色，成为大学竞争中不断提升大学实力和克敌制胜的法宝。大学竞争理论的贫乏和教育实践的需要，迫切要求我们认真研究这一问题。在我国，经过几十年的探索、争论，进入21世纪初，大学竞争普遍受到高教界和社会的重视，已是不争的事实。
在市场经济条件下，竞争不仅是大学和国家谋求生存与发展的重要手段和高等教育活动的重要组成部分，而且是促进教育创新与提高教育效益的一个关键推动力，是激发办学热情的一个重要源泉。在经济全球化背景下，大学竞争进入了一个新的时代，已将大学竞争从市场发挥作用的方式和实现目标的手段扩展为一种几乎无所不包的信念，一种意识形态。对于大学而言，大学竞争能力成为首要的保持目标，并衍生为大学“凝聚在一起的理性目标”。从国家层面上看，竞争能力则成为能否自立于世界民族之林的基石。大学竞争是实现教育强国的有效途径和为国家提供智力、技术和人才保障的重要方式。
理论的发展与变化是和实践紧密联系的，在我国计划经济体制继续向市场经济体制过渡，高等教育改革向纵深方向迅猛发展的今天，大学竞争越来越激烈，大学竞争的实践呼唤大学竞争理论的归整与反思、兴旺与繁荣；同时，实践也为理论的发展创造着条件，迫切要求从大学竞争理论的层面指导大学竞争的实践，及时、有效地避免大学竞争实践的盲目性和无序性，热切企盼产生一个规范、有序的竞争市场和竞争法则，理性地展开竞争，在理性逻辑的前提下，公平、合理地较量，以期我国大学竞争顺利和健康地发展。
