裴炎默默，抬手，将阿芙已无全力的五指抚下，压在左肩。
阿芙一颤，想抽回却抗衡不过裴炎紧握的力道，隔着罩甲锦衣，仍能感受到那灼热的温度，自皮肤深处蔓延而来。
“阿芙，皇命难违。”他面无表情，并不似为自己辩解，也不像虚与委蛇，只是淡淡说出一件无人可反驳的事实。
若非那景阳帝的命令，谁又敢按兵不发，置良关安危于不顾？
可阿芙不甘、不认！
为何偏偏来的是裴炎？为何偏偏是他受主帅所制，只得按兵不发！
若换了旁的人，阿芙倒能放过自己，就这么踏踏实实恨上该多好……
“那任由瘦马贩子买卖民女，这也是皇命？”她推开裴炎，已有些倦。
见裴炎张口欲辩，阿芙却抢声说道：“你是不是要告诉我，黑夜暴雨，赶到破庙时他们已在西角篝火，你无暇调查旁人的底细，外出办差亦不想泄露行踪，所以不知他们是瘦马贩子？”
瞧着她满脸的奚落，裴炎却淡淡道：“不，我一早便知他们是瘦马贩子，也知有名小娘子被囚。”
在阿芙满脸愕然中，裴炎的目光毫不躲闪，直直望进她的眸子里，“若我出手救下那小娘子，泄露行踪倒也罢——破庙离城门不远，凭我一人已足够御敌相当时间，不多时援兵必然赶到，于我又有何威胁？”
他说话时语气笃定，眸子里带着一丝傲然，“只是救下这小娘子，她该去何处？我又该带她去何处？任她在麓州安居？想必贩子本就准备将她卖到此地教坊，岂不是送羊入虎口。”
“若带她离开麓州，我锦衣骑身份扎眼，多少双明里暗里的眼睛盯着我裴炎这项上人头，带她于身边，难道不是连累一条性命？”
阿芙微怔，心下竟有一丝颓软。
原来在最开始，她想到的，裴炎早已想到，她没考虑周全的，裴炎竟也无比通透。
这样一比较，如今她就这么放任元儿带着银两孤身往虔州，一时竟不知是害她或是救她！
“而且，瘦马买卖难道只因人贩而起？若无**世家盛行风流，又怎会滋生如此荒唐勾当？若无人乐衷于此，莫不成教坊还愿作赔本买卖替人育女？我救下她，只给她一条命，而她的活路又在何处？难道仅仅任她苟且偷生地活着，日日夜夜在担惊受怕中过去，我便是个大善人？”
阿芙惶然，百般滋味忽而涌上心头，一时间找不到任何说辞来反驳裴炎的每一个字。
论到底，还真被裴炎说穿一切：行侠仗义，要顾念后果……
她就算救了一个元儿又保她一世平安，那其他万万千千将沦落成瘦马的小娘子，又有谁来救？
口口声声说她自己才是慈悲仁义，却因被贩子报复便立刻反悔当初不该多管闲事。
甚至在当初她决定救元儿时，抱着的仍是见她可怜，能帮则帮，不能则退的消极心态。
如今自己却堂而皇之地指责裴炎“高高挂起”，殊不知他心中竟藏着这般大仁大义的通透心性……
“若是给不了那小娘子确定的安全，我出手救她，则是害她。”裴炎见她秀眉拧起，声音又缓和不少，“阿芙，我知你心性纯良，我亦不过问你将那小娘子安置何处，但以后，还需多加思虑。”
阿芙垂首，怔怔凝望着裴炎腰间那把绣春刀，流云暗纹镶鞘，利刃光寒景朝，果真翩翩英雄少年郎……
“裴炎，带我离开教坊司。”忽而抬头，阿芙直视向他。
裴炎亦逢上她的目光，轻轻莞尔，“如今可知教坊进来容易出去难了？”
知他存心揶揄，阿芙有些发恼，“裴炎，你若不带我走，也别想出这个门！”
她伸手欲抓珠钗，却见那碎片孤零零地散在床榻，好不伶仃。
裴炎瞧出了她的窘境，隐着笑，两指拾起一截断钗，摆在眼前端视。
“凭你这根断钗…也要威胁我？”
他起身便走，这一次，没留给阿芙任何有机可乘的间隙。
行至案前，又瞧见散落一地的狼藉，“你留在教坊最为安全，不过，待会儿管事嬷嬷进来，你要想好借口应付。”
他的语气里分明含着一丝若有似无的笑意，惹得阿芙抓起榻边的翠玉杯便往他后背砸去。
“裴炎，你混蛋！”
玉杯撞到屏风，四分五裂，青黑色的袍子已消失在帘幕之后，一起而牵动全身，阿芙皱着眉，低声大叹着酸痛的肩背。
不由冷汗直冒：若她与裴炎不是旧相识，今日小命呜呼矣！
***
裴炎走后不久，红玉那浓浓的脂粉香便自外间传来。
阿芙刚经过一场大战，早已身心俱疲，想到如今还要打起精神应付这个难缠的老狐狸，心中不免更加烦躁。
果真，人未靠近，那尖细的嗓音已如魔音入耳：“小娘子，可委屈你了…这是、这是怎么回事？”
装得那叫真情实感，不知道的，还以为阿芙真是她的落难亲眷，但见犹怜。
“红姑，那位公子……”才开口，声音沙沙，泪已先流。
阿芙从不知道自己糊弄人的本事如此精妙，此时白颈淤红，发髻散乱，盈盈似水的眼眸挂着泪，不需她多说，身经百战的红玉也能浮想出一段旖旎。
只见她但笑非笑，似喜又忧，“难怪裴大人方才让我找一位医女来，未曾想他竟然……”
欲语还羞，红玉此时竟也在阿芙面前收敛了不少。
她必然已知晓裴炎的锦衣身份，妄想凭借阿芙受他青睐以在麓州城飞黄腾达，只可惜这如意算盘，她终究还是估错。
“可别多虑了，你能被裴大人看中，那是福分！他整日奔波，又是习武出身，下手难免不知轻重，待你日后伺候贴心，说不定他便懂得怜香惜玉。”见阿芙仍是一脸惊惧，红玉忙开口安慰。
阿芙眼角一跳，心中不免觉得龌龊，可面上仍乖顺地点头，应下红玉。
急急派人去请教坊司的医女，她又让两个小婢子收拾好屋内残局，这才让阿芙坐起，表情颇为神秘。
“方才裴大人临走，还说你温婉体贴，特地让我不许把你的牌子挂出去，想来，是要长期供着你……”
阿芙脸颊一热，暗骂裴炎无耻，在红玉看来，她面上的娇羞却像是女儿家的自然流露。
“锦衣骑虽不是富贾大户，但以裴大人如今的官位，年俸亦不少，更妙的是他有朝廷背景，你呀…今后便不会遭人欺辱！”
阿芙点头称是，心却道他裴炎莫不成是教坊的常客？否则怎会如此熟门熟路，还能令红玉这般老江湖惟命是从。
敷衍地应对了红玉的更多嘱咐，来来去去也不过是逆来顺受，待到抓住裴炎的心便能享福。
阿芙不禁对她莫名怜惜，想她对待旁人嚣张跋扈，看似狠辣专横，落到最后，面对裴炎这样身份的人，也无不是只有“逆来顺受”此般感慨。
红玉亦是将自己的生与死依附在男人身上，与其他受辱的良家子相比，又有什么幸运可言？
良家子尚能有时运得贵人垂怜，有朝一日赎身离开这烟花楼，而她这样的嬷嬷，过了最美好的那少女年华，哪还有机会飞离这坐脂粉堆砌的牢笼。
红玉必然也有自己的往事，一步步走向了如今的地步。
而阿芙却是幸中至幸，好在遇到的是裴炎……
好在是他。
凝神思忖着，恍惚里又昏昏沉沉睡了去，不知为何，待知晓裴炎亦在此城，心中莫名安定，竟连戒备也松了下去。
即便是在这红楼艳阁，只有一个裴炎，已让她倍感放心。
再抬眼又是日暮。
