这顿晚餐，在本城最高档的饭店，五星级，大凡小城，这样的饭店都是屈指可数的。妈妈很满意邵杰的安排，“邵杰一直很看重你的。”芹芹听了也只有笑笑，难道五星级的饭店一定搭配五星级的人？母女俩到得早了些，在饭店大堂角落的咖啡吧里坐着，妈妈为自己把时间提前半个小时的事辩护：“我知道你做事喜欢拖拉，说五点半，铁定你六点到的。”她们以为自己坐得很隐蔽，但邵杰一进门，就抬起手和她们打招呼了。芹芹真想假装没看见，妈妈却已经飞快摇手回应了，芹芹也只好点头微笑。
“我记错时间啦。你看，我老糊涂了！”妈妈急着解释。
“没有啊，我是说过请老师和师妹早点过来帮我点菜的啊。”邵杰说得认真。
“你说过了？”
“说过了。真的说过了。”邵杰落后一步，对着芹芹挤眼睛。芹芹对他摇摇头，耸了一下肩。这是他们“那时候”的动作，用来嘲笑父母们迂腐或者蠢笨的。
半年多了，妈妈已经动员不少芹芹的同学朋友来给她安排相亲，芹芹一概不领情，连同学假装聚会把她约出来相亲，芹芹也明察秋毫，都婉拒了。这一次，算是邵杰请她们母女，芹芹只能跟着来。邵杰是芹芹初恋男友，她恋爱得早，高一就开始了，而且就在她妈妈的眼皮底下，芹芹猜想邵杰也一定深感刺激，居然跟自己班主任的女儿谈恋爱，还可以仗着“得意门生”的身份时不时上门“做客”。他们是谨慎的，相信没有一丝痕迹落在父母眼里。芹芹从上大学之后所有的恋爱都是对那两年谨慎的补偿，大大方方，恨不得天下人都知道了。和邵杰分手的理由很简单，高二下半学期，隔壁班一个傻乎乎的女生老是来找邵杰，邵杰居然也应承，当着芹芹的面两个人谈得很投机的样子，没多久，芹芹就要求分手了。邵杰很委屈，也赌气，说：“禁不住你这么闹！”芹芹说：“我闹了？我哪里闹了？”因为谨慎，连吵架也吵不开来，一段恋情就这样郁郁而终，也正因为没有吵开来，多年以后，当时的情形倒成了落进贝壳的沙砾，渐渐圆成一颗珍珠了。要不，芹芹也不会跟着妈妈来吃这顿饭，妈妈的心思，她自然是知道的，所以，她故意穿得比平时还黯淡些，灰色套头衫，暗蓝牛仔裤，素着一张脸。
一桌人坐满了，临时还加了个位子，一个听到消息的同学主动要求赶来吃饭，是当年班上最顽皮的，现在成了本城一个半大不小的老板。除了两个邵杰带来的朋友，其余都是同学。“我不会喝酒，你们又不会饶我的，只好带两个保镖来。”邵杰是这样介绍那两个男人的，一个和他们年纪相仿，叫颀伟，一个比他们年轻五六岁，叫美良。到他们这个年纪，才会感觉出五六岁的差距确实是个差距。四十岁是个不大不小的坎啊。女同学也来了三个，都是平时和芹芹还算相得的，芹芹这个人，向来是与男同学相处得更自如些，她们都穿得鲜艳，一见芹芹的素装，就齐声夸她：“我们这个年纪，也只有芹芹这样的还镇得住灰灰蓝蓝，像小姑娘一样！”芹芹有点撑不住，索性连谦逊也省了，只是笑笑，举起手中的红葡萄酒，为她们的赞美干杯，连声说：“谢谢谢谢！”妈妈在旁边拉她衣角，她僵僵地坐着，只当没感觉。
妈妈的视线时不时落到颀伟身上，还问他名字的写法，问了他之后，又问美良怎么写，说两个都是好名字啊。邵杰说：“吴老师这是语文老师职业病哈，不过，也幸亏吴老师这一问，我一直以为颀伟是奇伟呢，你看，我手机上存的号码就把它存成‘奇’了！”一边就拿起手机让吴老师看。芹芹看着她妈妈。吴老师把手机举得远远的，看了，说：“邵杰，你看，你犯错误了吧？”邵杰说：“那个颀长的颀字，很少有人把它拿来当名字吧？”妈妈说：“你忘啦，芹芹的女儿不就叫颀颀吗？我们取名字取得不用心，芹芹颀颀的混叫。颀伟这两个字啊，是正宗书面语，你查查字典就知道了，形容身材高大魁梧的。你看，人家父母多用心啊。颀伟，你爸爸妈妈都是知识分子吧？”颀伟说：“爸爸在大学里教历史，妈妈是高中语文老师，跟您是一样职业呢。”芹芹忍不住了，她说：“我们取名字哪里不用心了？你把我叫做芹芹，我们取了一半，又加上新的一‘页’，可不就成了颀颀了？”她妈妈看看她，不说话了。
只要来一场新的恋爱，旧的伤痛就会被覆盖，这是妈妈总结芹芹年轻时谈的那么多次恋爱的结论。芹芹的恋爱谈得叫人心悬悬，总是热火朝天地开始，冰冷凄惨地收场，然后再热火朝天地开始，这开始的季节，往往都是在深秋，结束的季节倒是不一定的。芹芹对妈妈是坦白的，总会说一声：“我恋爱了。”后来次数多了，就变成“我又恋爱了。”或者“我有男朋友了。”二十八岁秋天开始的那一次，从谈恋爱到结婚，顺当得让妈妈吃惊万分。怕芹芹那些不到一年的短恋爱的惯性会对婚姻不利，妈妈倒也费了些心思跟芹芹说过一通婚姻如何与恋爱不同，离婚如何会伤筋动骨，芹芹说：“我不想过动荡的日子了，安稳结婚真的很好。”妈妈到底还是不放心，盯女儿盯得比她丈夫还紧，直到有一回听到芹芹劝导她表妹：“谈恋爱就是那样，伤身耗神，我想都不敢想这些年我是怎么过来的。他那么认真求婚了，你也就答应了吧。”妈妈悬着的一颗心总算放下。谁曾想十六年之后，这颗心又得悬起来啊。
迟到的那位老板同学一落座就说：“我知道邵杰只会给老师吃普通鱼的，什么鲳鱼带鱼梅童鱼，顶多再有虎头鱼，哦，还有醋溜鲨鱼羹。”众人都笑了，他报的菜名，居然跟上过桌的一个不差。他说：“我给大家吃款稀罕鱼。刚才我先去了厨房，问过厨师长了，今天有没有不上菜单的好鱼啊，他说有，我就让他添了！”很快，稀罕鱼上来了，邵杰说：“这不是箬鳎吗？”老板同学说：“不懂了吧？是比目鱼哪！箬鳎有这么大个儿吗？这家伙是深海来的呢。” 颀伟说：“叫它比目鱼，也对也不对。比目鱼是鲽啊鳎啊鲆啊鲣啊几类鱼的总称，它们那两只眼睛越长越到一块儿，都移到头部一侧了，有的在左有的在右，另一侧平平的什么也没有，平卧海底正好。这条啊，是箬鳎的兄弟卵鳎呢。”邵杰笑了：“怎么样，没话说了吧？人家海洋研究所出来的。”那个叫美良的插话说：“叫比目鱼多有诗意啊，不是有古诗吗，‘愿成比目不羡仙’，你们这些做研究的，真没意思。” 颀伟认真道：“那是诗人臆造的，比目鱼绝对不像鸳鸯，非要雌雄相随的。”美良说：“拜托啊老兄，给我们保留点美感好不好？”颀伟这才醒觉过来，说：“不好意思啊，职业病职业病，自罚一杯！”仰头一杯红酒下去。老板同学不接话茬，开始敬酒，轮着敬了一圈，还嫌不过瘾，又来了一圈，都把红酒喝成果汁了。都是那条鱼闹的。芹芹家的沙发靠垫就是比目鱼的造型，芹芹结婚时买的，两条鱼姿态优雅地贴在一起，看着就让人安心，以后靠上去的时候就得想，这不过是箬鳎啊，还真有些吃不消。
饭吃完了，邵杰就是不让老板同学买单，说自己早就签好单子了。同学们都是一副理所当然的表情，邵杰是单位一把手，签单是他分内事。老板同学直着脖子叫：“下个节目唱歌，一个也不许走，走就是看不起我这个差等生！当然，吴老师要早休息的，我叫我司机送她走！”
邵杰说：“光包厢费就涨到6000元一夜了，你就不心疼？”
芹芹说：“我也得走。我得去接女儿。”
妈妈说：“今天周末呢，我去她奶奶家接到我家住一晚吧，我也很久没跟颀颀热乎了，你就安心玩吧！同学聚会也难得的。”
老板同学扯住芹芹：“怎么？邵杰的饭你吃，我的歌你就不唱了？”芹芹就跟随他走了，她不是屈从于他的霸道，而是那霸道底下的什么柔软的东西，让芹芹起了怜悯。她已经很久没有怜悯别人了。
走到饭店门口，桂花香潮涌过来，隔了桂花林，娱乐城的霓虹灯闪个不停，灯如星，密布墙身，像个水晶棺椁。红酒有点上头了，芹芹耳朵里血液在流，刷，刷，刷刷，刷刷刷。她目送妈妈上车而去，妈妈摇下车窗，一脸要给女儿许多提示的欲说还休，芹芹胃里一阵翻涌。难道死去了的女婿就不再是家人了吗？他曾经那么用心地做了好些事来讨丈母娘的欢心，难道人走了，那些事，也都毫无意义了吗？恍惚间，芹芹觉得他就站在身后，冷冷地把这些问号打进她的思绪，这一转念，又使她愤慨起来，她转过身去，想质问他：谁叫你自己这样离开的？！身后空无一人。面对这虚空，她突然可怜起妈妈来，妈妈是奔七的人了，总害怕“不知还有几年好活啊”“说不定明天就眼歪嘴斜了呢”“万一老年痴呆了那可怎么办”，所以才急着想把女儿丢失的“幸福”再找回来吧？现在的妈妈怕都是不稀罕从一而终的贞节了吧？
