甘肃大地，自古以来就是一个多民族聚居与多种宗教信仰并存的地区，因而与民族宗教联系在一起的古寺（道观），不仅数量众多，而且各具特色。据不完全统计。甘肃的古寺几乎遍及省内的名山大川和县市村落，虽历经损毁，但现存数目仍在千座以上。而这些佛寺与道观又大多以群落形成修建在风景佳丽之地，与山、川、泉、林融为一体，集民族、宗教、文化、艺术、建筑等珍贵历史遗产为一身，形成著名的人文景观和旅游景点，如兰州的五泉山、兴隆山，平凉的崆峒山，武威的百塔寺等。甘肃的佛寺分布很广，其中最有特色的是分布在藏族聚居区的藏传佛寺。而颇具代表性的则是坐落在甘南藏族自治州夏河县的拉卜楞寺，它以其建筑规模之大、六大学院之全、藏经之丰富、宗教影响之深远而成为甘川青藏族聚居区的政治、宗教、文化中心，并与西藏甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什伦寺和青海的塔尔寺一起，并列为中国藏传佛教格鲁派（黄教）的六大寺院。甘肃的道观多建在名山大川，其中尤以平凉的崆峒山最著名。相传此地是著名的道家代表人物赤松子和广成子仙居修炼之处，故崆峒山有“道家第一名山”之誉。除此之外，著名的道观还有兰州的白云观、金天观，平凉的王母宫，临夏的万寿观等。当然，遍布甘肃大地的古建筑，还有伊斯兰文化的标志和象征一一清真寺，它们多始建于明清。建筑风格受中国传统建筑艺术影响较大（如原兰州西关大寺，即为大殿式建筑，但内部则为穆斯林群众礼拜堂，屋顶有伊斯兰弯月标志），主要分布在穆斯林群众聚居区，与其他名胜景观融为一体。
庙宇祠殿是我国古代祭祀祖先的场所，又是供奉神佛的地方。自西汉佛教传入中国，唐代以后寺院庙宇林立全国各地，修建重建一直延续到民国。甘肃的祠庙颇具时代特征和地域特点，尽管都是土木砖石结构建筑，但是造型布局迥然不同，有的牌楼点缀，画梁飞檐；有的庭宇深邃，院落重围；有的疏密得当，曲折尽致；有的雍容华贵，威严雄伟。这些各具风采的祭祠庙宇、殿堂楼阁分别坐落在全省的山川之中和高原之上，由于历代遭受地震、兵燹等的毁坏，现存列入县级以上保护的祠庙仅有59座，其中比较著名的有兰州五泉山、天水伏羲庙、平凉崆峒山、武威文庙、崇信武康王庙等，共同形成了陇原独特的古祠庙文化。
塔是随着佛教的传入而出现的建筑类型。起初塔是保存或埋葬佛教创始人释迦牟尼“舍利”用的建筑物。甘肃的古塔。也是印度传入我国的舍利塔与原有的建筑和文化传统相结合的产物。从艺术造型与结构形式分，有楼阁式塔、亭阁式塔、密檐式塔、覆钵式塔和金刚宝座式塔等。楼阁式塔是最早建筑的塔形，来源于我国传统建筑中的楼阁。如创建于隋开皇二年（公元582年）的张掖木塔，是一座半木构塔，整个塔形稳重玲珑，在国内实属罕见。亭阁式塔大多是砖石结构，在敦煌壁画中就有不少北朝和隋唐时期亭阁式塔的样子。密檐式塔是中国古塔中最为高大的塔形，永昌县城北的圣容寺院里，有甘肃境内最早的一座古塔，其建筑形式具有唐代风格。另外，在敦煌壁画中，还可以看到北魏时期覆钵式塔的样式。金刚宝座式塔是供奉金刚界五部主佛舍利的塔，张掖金刚宝座塔就是现存的覆钵式金刚宝座塔。甘肃许多古塔已成为当地风物的象征，如兰州白塔山白塔、夏河拉卜楞寺塔、敦煌老君堂慈氏塔等，它们以挺秀优美的姿态点缀着金城、夏河、莫高窟的山川，使之成为风景名胜区。
古遗址是甘肃文物的五大优势之一。除前面所说的旧石器时代至春秋战国时期众多的古墓葬外，西汉至明清2000多年间的古城遗址、古墓葬群，犹如颗颗耀眼的珍珠洒落在千余公里的丝绸之路上，格外引人注目。这些古遗址文化积淀丰厚，观赏价值极高，是研究和弘扬丝路文化极其珍贵的文物资料。坐落在敦煌市城西半里的党河西岸有一座沙州古城，它曾是古丝绸之路上的名城重镇。为汉元鼎六年（公元前111年）设置的敦煌郡城，晋隆安四年（公元400年），敦煌太守李暠曾据此城称凉公，建西凉国，公元405年迁都酒泉。唐武德二年（公元619年）在此置州，因城南有沙山而取名沙州。古城呈长方形，城南部有古朴典雅的白马塔，为研究两汉以来敦煌的历史演变提供了重要依据。寿昌古城，位于敦煌市南湖乡附近，城西5公里即著名的古阳关遗址，此城原为西汉时敦煌郡所领六县之一的龙勒县治，北魏正光六年（公元525年）改为寿昌郡。古城原有面积8．35万平方米，城墙残高4．2米，墙体全由红胶土板筑而成。夯土中央有灰、红陶片及汉代遗物。此外在河西一带还有锁阳城、石仓城、桥湾城等古城遗址，各有特色。尤其是位于肃北县城东北处的石仓城墙全由片麻岩和花岗石垒砌而成，十分坚固，对研究我国甘青边界的地方民族历史和文化有着重要的价值。还有位于安西县城东80公里处的桥湾古城。一座残存的长方形黄土板筑的墙体。曾经是中国东连嘉峪、南临祁连、北通外蒙、西达新疆的交通要道，传说是康熙大帝梦游至此，大呼“仙境”的地方，而现在这座古城在四周芦苇的摇曳中，拉开了人与古物的距离，成为游人凭吊历史、缅怀先贤的游览胜地。
甘肃境内上万座保存较好的汉、晋、隋、唐等时期的墓葬，以其丰富的出土文物，再现了甘肃当时政治、经济、文化的繁荣昌盛和中西方文化的交流融合。就河西而言，“通一线与广漠，控五都之咽喉”的武威，昔称凉州，是河西走廊进入丝绸之路的第一要站，在西北边境上一直处于重要位置，史称“河西都会，襟带西蕃，葱右诸国，商旅往来，无有绝停”，是河西一带政治、经济、文化发展中心。遥想当年，历史在这里镏金绘彩，给后世留下了宝贵的文物。如公元1969年10月在武威北1公里的雷台发现的大型砖石汉墓，出土文物230余件，最珍贵的是铜奔马，它在汉墓中沉睡了千年之久后成为当今中国旅游标志。这匹奔驰着的铜马，喷鼻翘首，昂首嘶鸣，三足腾空，左后足踏一展翅奋飞回首惊视的飞鸟，像是踏地而去，又像是从天而来。这瞬间，让人顿生昂扬奋进的斗志，被誉为稀世珍宝。在“不望祁连山上雪，错把甘州（张掖）认江南”的“金张掖”城西北15公里处，有一处庞大的黑水国汉墓群。从密集的墓葬中发掘的汉代子母砖、灰陶壶、罐、鼎、豆、奁、仓、屋、井、灶和五铢钱等大量文物里，可以看出当年甘州的繁荣景象。在“北通沙漠，南望祁连，东迎华岳，西达伊吾”的酒泉城西约3公里的戈壁滩上，可以看到东晋十六国在这儿掘下的大型壁画墓群，这是现今我国罕见的西沟模印画像砖墓，砖上雕有天、地、人三界的景象：天上绘红日、金鸟、盈月、东王公、西王母、飞马、白鹿等，人间绘墓主人燕居行乐图，饮宴、乐舞、出游等景致极尽奢靡繁华，是艺术与技艺的展示，成为人类对生死轮回的诠释，也对探索甘肃石窟壁画艺术的渊源提供了形象资料。在丝绸古道上最大的交通枢纽敦煌市里分布着多处范围均约在100平方公里的古墓群，像坐落在敦煌城东南戈壁上的佛爷庙——新店台晋墓群。里面分布着数以万计的古墓葬，较大的墓由墓道、甬道、墓室组成，出土的随葬品琳琅满目，大多是陶器，另有铜钱、铁镜、琥珀珠、石砚和织物残片，一般是五凉时期的文物，对研究当时敦煌及河西地区五凉时期的历史提供了宝贵资料。还有酒泉、嘉峪关的魏、晋壁画壁，保存了近千幅历史画面，被誉为中国的“地下画廊”。这些丰富多彩的文物古迹，以其深厚的文化内涵和宏伟的巨大建造，每年吸引成千上万的海内外游人前来寻古访祖。
甘肃境内沿古丝绸之路，雄伟壮观的长城遗迹形成了系列，成为陇原旅游资源的一大特色。这里不仅有陇东的秦长城，陇中的战国长城，还有横穿河西到达天下雄关嘉峪关以西的万里长城，其间有汉长城、明长城。尤其是明长城，犹如一条蜿蜒曲折的巨龙，西起嘉峪关，经酒泉、张掖、武威等地，从五佛寺过黄河，在靖远县内沿黄河南伸，直至黑山峡入宁夏，盘旋起伏，一直向东到山海关，在甘肃境内长度达1000多公里。这些长城全用黄土夯筑，连瞩相望，气势雄浑。沿途关隘烽燧林立，各种文物遗迹丰富，既有实物和历史记载，又有美丽的民间传说。除有万里长城西端的嘉峪关外，还有位于敦煌县城西北80公里处的玉门关遗址，这是丝绸之路北路必经的关隘，现存城垣完整，呈方形，西、北墙各开一门，城北坡下有东西大车道，是历史上中原和西域诸国来往过乘及邮驿之路。北望长城，犹如龙游瀚海，俯视关外，大地茫茫，唐诗人王之涣曾有“春风不度玉门关”之句。阳关古城遗址，位于敦煌县城70公里的古墓滩上，古墓滩因地面暴露大量汉代文物而得名。阳关是古代中外陆路交通咽喉之地，也是丝绸之路南路必经的关隘。
甘肃汉简在我国考古学文化中占有重要地位，其数量之多、内容之丰富，在我国目前已知的各地汉简中当属第一。20世纪以来，在敦煌、酒泉、嘉峪关、武威、甘谷等地的从汉代烽燧遗址和墓葬中，发掘出汉简约3．5万余枚，这些汉简以大量的屯戍简而自成特色，历史价值较高的青居延汉简、敦煌汉简、武威汉简、甘谷汉简等，汉简类型之多、内容之丰富，令人惊奇，堪称百科全书。由此使甘肃获得了“汉简之乡”的美称。
诚然，中国境内丝绸之路黄金段是大自然、大文化精品的荟萃之地，这里的原始地貌，这里的久远历史，这里的沧海桑田，为后人留下的稀世珍奇是难以胜举的，前面列举的遗存文物只是其中的一部分，甘肃博大精深的古代民族文化，还需要在今后文化旅游事业发展中去不断地去探寻、挖掘。
甘肃的古代文化是灿烂辉煌的，而甘肃在近现代革命斗争中遗留下来的众多反映威武雄壮、可歌可泣革命业绩的珍贵文物，也很引人注目。像位于华池县林镇乡境内的陕甘边苏维埃政府（习称南梁政府）旧址。现为省级文物保护单位。公元1986年10月在原址建造了古色古香的牌坊式南梁革命纪念馆，里面陈列着大量反映陕甘边区革命根据地历史的珍贵文物资料。在位于甘肃与四川交界处的甘南州迭部县达拉乡高吉村有俄界会议遗址。1935年9月中国工农红军第一方面军穿越雪山、草地之后，沿仓座河来到俄界，9月5日至12日，中共中央政治局在俄界召开了具有历史意义的紧急扩大会议。腊子口战役遗址位于迭部县东北部的腊子沟谷地，这里曾是甘肃南部的天然屏障。1935年9月中国工农红军第一方面军在这里运用灵活机动的战术，突破了敌军苦心经营的“腊子口防线”，为红军到达陕北奠定了基础。现在战役遗址建有巍峨挺拔的纪念碑。在宕昌县哈达铺还有“红军北上抗日的加油站”——红军干部会议遗址。1935年9月20日，毛泽东同志率中央红军突破天险腊子口后，曾在地处交通要道的哈达铺居住过，并召开了红军团以上干部会议，做出了红军北上抗日的战略决策，现建有纪念馆，被列为国家级文物保护单位。在安西县城公园还建有“西路红军最后一战纪念塔”。1937年4月，进入河西的红西路右支队近千名指战员在李先念等同志的率领下，千里行军，艰苦跋涉，抵达安西县城南75公里处的蘑菇台，同数倍于红军的马家军进行了激烈战斗。这是西路红军西征过程中的最后一战，是我党革命战争史上极为悲壮的历史片段。会宁县县城有“中国工农红军第一、二、四方面军会师纪念塔”，1936年10月中国工农红军第一、二、四方面军三大主力会师于此，标志着中国工农红军二万五千里长征的胜利结束。1986年当地政府在红军会师旧址修建了纪念塔，陈列有当年红军留下来的珍贵文物，邓小平同志题写了塔名，同时在该县大墩梁和慢牛坡还修建了红军烈士纪念碑。在省城兰州有“八路军驻兰办事处旧址”，谢觉哉作为中共中央和毛泽东同志驻兰代表，曾在办事处工作，这里还接待过周恩来等同志。1日址被列为省级文物保护单位，并在兰州市互助巷2号的旧址上筹建了纪念馆，陈列文物150余件，照片170余幅，成为进行爱国主义教育和革命传统教育的重要基地。此外，还有华池县境内的“抗日大学第七分校部1日址”，兰州市华林坪建造的纪念解放兰州牺牲烈士的大型陵园等，都是对革命志士丰功伟绩的历史写照和进行革命传统教育的生动教材。说到这里，有必要重点介绍一下被列为国家级烈士陵园保护单位的高台烈士陵园。这是中国工农红军西路军浴血奋战悲壮历史的真实写照。1936年红军胜利到达陕北后，为了巩固扩大以陕宁边区为中心的抗日根据地，党中央决定组织宁夏战役。但由于张国焘的干扰，使战役计划落空，敌人乘机进至靖远、打拉池等地，隔断了红军主力与河西部队的联系。西渡黄河进入河西的西路军转战河西，1937年1月西路军红五军在高台战役中与马步芳军激战7天7夜，终因敌众我寡，粮尽弹绝，3000多名红军将士壮烈牺牲。为了纪念这一壮举，继承先烈遗志，1957年当地政府建立了高台烈士陵园。在其雄伟的大门楼上，有朱德同志手书的“烈士陵园”四个金字，内塑郭沫若同志亲题的“浩气长存”几个大字。进入大门，通过由松柏、花圃夹道百米的水泥通道直达庄严肃穆的纪念堂。公墓由双层塔和百种花卉环饶，象征着烈士永垂不朽。外面由翠绿色的木栏相围，栏杆外遍植桃、梨、杏等各类果木，表示以丰盛的甘果永飨烈士的英灵。叶剑英同志视察河西走廊时，曾来到此处祭扫烈士陵墓，并写下《西游杂咏·高台》一诗，表达了对阵亡烈士的深切悼念：“英雄战死错路上，今日独怀董振堂。悬眼城楼惊世换，高台为你著荣光。”
众多的民族浓郁的风情
甘肃是多民族聚居的摇篮。在这块古老美丽的大地上，自新石器时代以来，就是戎、月氏、乌孙、羌、氐、匈奴、鲜卑、吐谷浑、吐蕃、回鹘等古代民族生息繁衍的故乡，培育了多姿多彩的古代民族文化。如今，在这块广袤富庶的土地上，从东至西、从南到北，仍然是汉、回、藏、蒙古、东乡、裕固、保安、撒拉、土、满、哈萨克等40多个民族生活的乐园。在长期的历史发展过程中，由于地理环境、宗教信仰、生活习俗的不同，各少数民族在节日、丧葬、婚姻、饮食、服饰、礼节、居住以及文化活动诸方面形成了特色各异的民俗风情。
