田碧秋，又叫田佩荪，原本是江苏扬州人，后来迁居到了吴地。
她的父亲田芷生，是江都有名的孝廉，并且出身于世家贵族，他还颇有心计，积下了丰饶的家财，因此，又有“田万户”之称。
田芷生已差不多五十岁了，仅仅生有一个女儿田碧秋，一直没儿子接续香火，因此，把女儿当做掌上明珠一般疼爱，一切都随女儿的意。
田碧秋喜欢读书 ，就特意建造了五间房屋，用来收藏经籍等图书，各种奇异之书，都差不多搜罗殆遍了。
田碧秋年已及笄，姿态容貌，娇婉清丽，行为举止，贤淑贞静，想要早些择取夫婿，又很少有能让她满意的。
在吴门有个叫任瑞图的秀才，学问文章冠绝一时，一城中的人对他都无比赞许，推为巨擘，只是家里贫寒，还没有妻室。
任瑞图人又长得翩翩有致，秀气清丽。
有一天，田碧秋和邻家妇在门前小站了一会儿，任瑞图也刚好从那里经过，邻家妇就指着任瑞图对田碧秋说：“那就是秀才中的翘楚之人，听说他的文才，必定会是状元郎，不知道谁家有福的女子能够消受。”
田碧秋也注目了几眼，心里似乎也很喜欢。
晚上，回到房里，辗转不能入睡，脑海中老是漂浮着白天看到的任瑞图的身影，微微听到有人在轻轻地敲窗，田碧秋也小声询问：“是谁？”
外面的人回答道：“我就白天你见到的任生，感念你的顾盼之情，因此，才甘冒瓜田李下的嫌疑，冒昧到来，屋檐下风寒露冷，请开门让我进来。”
田碧秋听说是自己的意中之人到来，心里不禁一阵欢喜，但是也倒退了两步，踌躇犹豫起来，不敢立即答应。
过了一会儿，门还没有打开，而任瑞图已经进去了，对着田碧秋深深地作揖，田碧秋也敛起袖子还礼，并对任瑞图说：“堂上耳目很近，请你还是快走吧！要是果真承蒙你垂爱，就请媒人来提亲，事情一定会成。如果要行非礼之事，学那些桑间濮上之人，随意苟合，我则做不到。”
任瑞图说：“来这里只是为了向你说出我心里的一片情意，怎么敢有什么邪念。”
就和田碧秋东西相对坐着，娓娓叙话，谈论诗词。从汉魏六朝到唐宋元明，任瑞图说得头头是道，追溯各家流派源流，说得妙趣横生，田碧秋听得倾心，极为赞赏。
过了一些时候，渐渐地说起了一些玩笑的话，有点亲昵的意思，田碧秋听了，只是微微一笑，也不说话。
任瑞图就移动坐席，靠近过去，戏耍着拉着田碧秋的衣袖，说：“罗衫袖子如此薄，怎么当得夜里的寒冷？”
田碧秋显得有些害羞，低头捏弄着衣带，仍然是不说话。
任瑞图又指着她的衣带，昧笑着说：“可恨我福气浅薄，比不得这鸳鸯绣带，常常得以亲近纤纤细腰。”
接着，轻轻地把田碧秋抱着，放到床榻之上，田碧秋也没有推拒，因此，便成就了一番好事，秘密订下了婚事。
田碧秋躺在对任瑞图的怀里，温柔得像一只小羊，对他说：“我这身子已属于郎君了，以后将把我放到哪里去？”
任瑞图搂着她，说：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，生生世世永远不分离。”
从此之后，两人就时常往来，几乎没有一夜间歇。
田碧秋看任瑞图的体态言笑，一天比一天有些变化，过了一些时间，便和起初见到的时候，很不一样了。
任瑞图问田碧秋道：“我现在和以前比起来，哪一个更美？”
田碧秋道：“以前确实是很美，端庄之显得洒落利落，现今则风流蕴藉，真让人想起南朝之时的美男子张绪了。”
任瑞图对着田碧秋拜了两拜，说：“你真是我的知己啊！只是无可奈何，我们的缘分将尽，我不能久留了。”
田碧秋不知道他在说什么，道：“你这是什么话？”
任瑞图道：“不必多问，到那时候你就知道了。”
再说任瑞图那天从田碧秋家门前经过，骤然看到了田碧秋的容貌，颇为她的艳美感到吃惊，徘徊仔细看了几眼，然后，急忙就离开了。
回到了书斋，挑灯夜读，心里想着都是田碧秋的姿容，遐想联翩。
一会儿困倦了，就伏在桌子上小睡起来，在睡梦之中，忽然觉得有人来推他醒来，并且笑着说：“勤读书之人怎么变成瞌睡汉了？”感觉就在耳边如黄莺一般呖呖而语，并且一股香气直透入他的鼻子中。
睁开眼睛来，向四处一看，见一个十六七岁的绝妙女子，站在他的身边，又仔细端详 ，就是白天见到的美女子，就对她说：“你不是田家的碧秋吗？是怎么到这里来的？刚才一睹你的芳容，已不觉心醉了，现今你不召自来，让我能够见到你，真不知道是几世修来的福分。”
于是，拥抱着田碧秋，进入罗帷帐中，替她解开了她的衣裳，露出雪白的肌肤，玉体横陈，这样的乐趣何止只是在天上，而不在人间。
田碧秋一夜也没有说一句话，天亮了，就悄悄地离去了。
任瑞图自从和田碧秋相遇之后，枕衾衣服，芬芳袭人。
田碧秋也是每晚都到来，和任瑞图举杯对月，剪着灯花，翻阅书籍，在风雨之夜，就拨弄琵琶，歌唱长短词调，就此消遣。
田碧秋的酒量还十分的豪畅，喝上好几杯都不见醉，任瑞图根本比不上。
田碧秋偶尔问起任瑞图说他会不会作诗。
任瑞图道：“这是我向来的喜好，怎么能不会，只是羞愧不能作得很工巧。”
第二天晚上，田碧秋拿来一卷诗交给任瑞图，封面上题写着“忏红吟”。
任瑞图大略翻阅了一下，大多是些闺阁之中，派遣忧愁的诗作。其中有四首七言绝句说：
“凄然拥髻静焚香，偎著薰笼漏正长。
狼藉绒针抛满地，夜深修得两鸳鸯。”
“鹦鹉帘前屡唤寒，罗衫清泪几曾干。
落红满地无人扫，只恐多情不忍看。”
“珠栊不卷雨如丝，眉讳新愁只镜知。
深院一灯红似豆，兜衾最是未眠时。”
“绣帷深沉思悄然，寒灯挑烬不成眠。
弯环低尽湘帘月，只有钟声到枕边。”
任瑞图吟诵了两三遍，极为赞赏，说：“这女学士可以和温庭筠李商隐两家分道扬镳了。”
一天晚上，任瑞图因为去赴朋友的酒宴，回来晚了，看见屋里红色的蜡烛高高燃烧着，桌上的杯盘，还没有收拾，拿着蜡烛照看自己的床头，原先珍藏的好酒全都没有了。
听到帷帐之中有鼻息之声，打开被子来一看，田碧秋睡得正浓，脸颊微微泛红，仿佛早上正准备散去的彩霞，又像是一树海棠，正做着美梦。
只是再三仔细一看，容貌不像是田碧秋。
任瑞图感到很惊讶，不知道是谁，怎么到了他的房里，就睡在她的旁边，想观看她的变化。
过了好一会儿，那女子才翻身发出响声，任瑞图揽着她，抱在怀里，说：“睡得美吗？”
女子道：“你什么时候回来的？”
任瑞图没有回答，而是问道：“你是什么人？请实话告诉我。”
女子嫣然不语，立即起来，拿起镜子来照看，不觉笑了起来，说：“现今庐山真面目被你识破了。我是白氏素秋，前生和碧秋是姐妹一辈，常常因为面貌比不上碧秋而感到惭愧。今生自认为胜过她了。你看我和碧秋，谁更美一些？”
任瑞图道：“此时，碧秋不在这里，你能称得上独秀一时，要是你二人真比起来，可称得上是双美。”
白素秋伸出纤纤细手，抚摸了任瑞图的脸颊，说：“这只不过是你模棱两可应付我的话，后面自当有评定。只是我的踪迹已经暴露，不能久留下来了，况且夜里来往，也不是长久之计。秋试在即，你为何不前去？”
任瑞图说自己没有足够的盘缠路费，没办法前去。
白素秋说：“我私下藏有七十两银子，可以拿出来给你作为旅费，余下的，用来购买奇异之书，就行了。秋试考中之后，就请媒人去田家提亲，你的好事不会不成。事成之后，希望不要把我给忘了。”
任瑞图又是欢喜又是感激，就留白素秋和自己一起睡下，极尽缱绻欢爱。
早上起来，白素秋已经不见了，从此，也没有再到来。
任瑞图进入考场之中，行文颇为得意，才思敏捷，像是有神明相助。
等考榜出来，公之于众，任瑞图竟然名列前茅，到田家去提起，也允许了。
任瑞图正担心钱财无法立即置办，就想去和亲戚朋友借贷。
一天早晨起来，有人来叩门求见，则是一个美少年，手里拿着五百两银子，和一封书信，对他说：“这是素秋赠给你的。”
任瑞图正准备询问白素秋的住处，而那美少年向他作揖，已出门去了。
于是，任瑞图选取了一个吉利的日子，迎娶田碧秋，行成婚之礼。
到了那天，来庆贺的宾客，站满了门庭，彩轿抬到堂上，笙箫一时响起。
嫁娘扶着新娘子从轿子里出来，而轿子中还有一个人，跟着一起出来，也都是用红头巾盖着头，盈盈站立。
宾客无不感到惊异。
其中有认识田家女的人，就请让她们一同拿掉头巾，好看谁是田家的女儿，这样真假自然就分辨出来了。
等两人把头巾拿去，两个女子都异常艳美，犹如天上的仙人。
嫁娘指着其中一个女子，对宾客说：“这是田家女碧秋，只是不知道另外站着的这位是谁家的女子。”
不用说，另外一个女子就是白素秋，任瑞图本来也就认得，便向客人缅述前面的事，并说白素秋两次赠银子给他，也是恩重情深。
宾客中有人说：“这样，不如另外准备一间新房，一起娶了，仿效娥皇女英的故事，也不是不可以。”
任瑞图听从了客人的话，一同娶了两个美女子。整天在两者之间往来，夫妻之间也颇为和谐，而两个女子也相处得极为融洽，并没有什么猜嫌。
成婚三天之后，去拜宗庙，女伴们都准备了酒菜，给他们祝贺，评价田碧秋说她“丰美”，评价白素秋说她“纤丽”。一个像杨贵妃一样雍容，一个像赵飞燕一样轻灵，都称得上是绝妙美人。
然而，白素秋眼波明媚，更加显得秀丽动人，两人的名次在众人的品评下，就定下来了。
成婚满一个月之后，田碧秋要回娘家去，白素秋也想回去。任瑞图开玩笑对她说：“你家在哪里？这一个月之中，你家未曾派遣得一个人来，何必这样急着回去呢。”
白素秋道：“我家住在金阊门外的邓尉山中，摇船驶入烟波之中，早上出去，晚上回来，你何不跟我一起去，也好认识一下岳家。”
任瑞图就跟着她去了，等抵达了屋舍，一个人出门来迎接，就是前面送来银子的美少年，经过询问，才知道是白素秋的兄长。
屋宇雄伟高大，栋宇连横，俨然是个世家大族。
接着，设宴款待他们，水里的陆地上的，各种各样奇异美味的菜肴，真是无法形容。仆从也得到了丰盈的犒赏，无不感到欢悦。开始有人怀疑白素秋不是人，到了此时，也都闭口不说了。
一天，任瑞图偶然从田碧秋的屋室外面经过，听到房里有笑语之声，从窗户的缝隙中偷看进去，见一个少年和田碧秋正对坐着，行状颇为亲昵柔媚，认真一看，就是白素秋的兄长。
任瑞图恼愤不已，推门直接闯进去，田碧秋显得很是惶急羞愧，而美少年则显得十分坦荡，也不跑开，也不躲避，对任瑞图道：“你来得正好，我原本也打算跟你说个清楚，我从此也就消逝了。我对于碧秋也是爱恋不已，况且我们注定有这么一场缘分。她在门前见到了你，动了心念，因此我就故意借用你的形貌，来成就了我的好事，转而让我的妹子素秋，作为一块完璧奉送给你，又让她赠送给你银子，成就了你的婚事，用这些来报答你，也算做得到位了，况且，碧秋羡慕才学，敬重仁德，只知道有你，而不知道有我，对于从一的道义，也没有什么惭愧。”
任瑞图无比惊诧，认为是妖异，看见床头悬有一把宝剑，立即拔出来追逐。
美少年大笑着站起来，众下人听到了，也都聚集到屋室中来，一起呼喊着来相助任瑞图，拿着戈矛棍棒，向美少年涌去。
转瞬之间，美少年容貌衣服和任瑞图没有什么差别了，一间屋室之中，有两个任瑞图，众人也无法分辨，更加喧闹哗噪。
接着，看见一个任瑞图跑出门外，招来白素秋，和她告别，说：“我将要应虬髯公的招请，在十洲三岛之间闲游，五百年之后，才能相见了。”
又对田碧秋说：“好好侍奉任生，不要以我为念。”
说完，耸身直入云霄之中，慢慢地消失不见了。
