徐太史徐澍，是广东阳江人，祖上原本也是世家大族。
可是，徐澍还很小的时候，就成了孤儿，家里有贫寒，他母亲靠着纺绩得到一点，让徐澍读书，家中除了微弱的灯光，忽明忽暗地晃动，纺织机发出嘎嘎的声响之外，剩下的只是一片凄凉了。
刚好遇上了饥荒之年，一斗米就要上千吊钱，徐澍家里已没米下锅了。
那时候，徐澍是十六岁，就和母亲寄养在舅舅杨仁庵家，杨仁庵是开银铺的，获利丰厚，家里十分富有，生有两个儿子和一个女儿。长子叫杨琛，聘订了丁秀才家的女儿，次子杨珍，也聘订了富商人家的女儿，只是还没有娶过门，女儿许配给了何家公子，已捐纳得了通判一官。
杨仁庵见姐姐和甥儿来投靠自己，当然不能推辞，就打扫了南边的屋舍，让他们居住。
徐澍跟随杨家子弟读书，杨家子弟都十分顽劣，不喜欢诗书，他们喜好只有声色犬马，往往背着他们的父亲出去游荡。
请来教读的老师叫杨鉴清，和杨仁庵是近房族人，见徐澍器宇不凡，并且聪明好学，有意把女儿许配给他，只是还没有说出来而已。杨鉴清没有儿子，只有一个女儿，生得端庄聪慧，杨仁庵十分喜欢，又是族亲，就让杨女拜在他的膝下，过继给他做干女儿。
杨女也时常居住在杨仁庵家，时常得到一些惠赠，家里的人也称呼她为“二姑”，上下的人也没有什么话说。只是杨仁庵的妻子，生性吝啬，相处得不是很融洽，在别人面前只不过虚以委蛇而已。
这年冬天，徐澍便得进县学读书了，这使杨家兄弟感到十分羞愧，继而对徐澍生出了忌恨。
杨鉴清十分欢喜，就请杨仁庵做媒人，要把女儿许配给徐澍。杨仁庵道：“你不嫌他家贫寒吗？”
杨鉴清道：“黄金自在书中。这孩子是池中之龙，有一天必当冲天而去。”就把女儿许配给了他。
借杨家南屋作为洞房，选择了吉日，就成婚了。
当时，徐澍十八岁了，读书更加刻苦，只是日常用度不宽裕，杨仁庵虽然时有馈赠，然而仰望着人家的施予，常有不到位的时候。
幸好岳父杨鉴清用所得到的收入，时常资助他们。
杨女擅于刺绣，有一双针神一样的眼睛，侍奉徐母又十分孝顺，对待丈夫又十分贤惠，因此，徐澍得以专心读书。
接着，杨家兄弟先后成婚，女儿也出嫁了。
来往的都是富豪贵戚，相比之下，徐澍就显得更加卑微了。
两位嫂嫂哪里把徐澍放在眼里，时常冷言冷语地讥讽，让人很难听得下去。
徐澍想搬回自己家去，可刚好发生了火灾，把他家的屋子烧成了一片瓦砾，回去不了，只得隐忍住下。
第二年大考，杨仁庵给了十两银子，杨鉴清也给了五两，并鼓舞他说：“丈夫贵自立，不要给他人笑话了。”
考榜发下来，徐澍被罢黜了，垂头丧气地回去了。
杨仁庵见他没有考中，心里不是很欢喜，对他也渐渐地疏远起来。
杨鉴清则来劝勉安慰他，说：“功名只是迟早的事，上天一定安排好了，哪有像你这样有才华的人会长久贫贱下去的呢？”
过了一年，杨仁庵就死了，杨家兄弟杨琛、杨珍对徐澍更是大加侮辱，两人的妻子尤其对他更是忌恨，对他们老是像看不惯的样子。对徐澍的馈赠当然也断绝了。
杨珍得了一个儿子，洗儿那天，贺客盈门，都是大户人家，礼仪十分丰富，光彩耀眼。
杨女拼凑了一点薄礼，和徐澍一同去，和他们比起来，真觉得寒酸了。
杨女上前拜见干娘，略微问候了几句，就向着别处说别的话去了。
杨珍妻子的婢女春兰尤其刻薄，和人一起检点贺礼，等到了徐澍，只有银佛、银锁各一具。
春兰故意看着杨女道：“二姑破费了，我家不需要这样的东西，何不带回去买一斗米充充饥肠！”
众人也都看着杨女，笑了起来，杨女感到无比羞愧，忍受着尴尬，一句话也不说。
等到宴请内眷的时候，纷纷有婢女老媪，来回奔走侍奉，而杨女却没有人来搭理。
徐澍则坐在堂下向北的席位上，和杨家族中的小孩子坐在一起，堂上猜拳劝酒，兴高采烈，哪里有徐澍的分。
徐母在家中，更是没有人来邀请一下。
徐澍不等筵席结束，就先逃跑走了，回到屋里，杨女也早已回去了。
徐澍恼恨地说：“对人如此厚薄看待，真让人气愤不平。”
杨女道：“人情到了今天，大多都是这样。只是担心你不能扬眉吐气而已。”
当时，杨鉴清已病好久了，没过多久就死了，家里没有积蓄，卖了他的房屋，才得办了丧事。
徐澍夫妇俩悲恸不已，下葬完毕之后，更加用功读书。
杨女挑绣常常到四更天，十分困倦了才睡下。
这年，徐澍也有了一个儿子，取名为喜生。杨家兄弟知道了，就把原来的银佛、银锁送回去给他，也不到家里去道贺。
徐澍有个总角之交叫舒梅卿，一向在外面做生意，连年亏本，就回家来了，探访到了徐澍，叹息说：“十年不见了，老朋友还没有直上青云吗？”
徐澍对着他唏嘘感叹，诉说向来遭受到的苦处。
杨女也出来相见，因为徐澍大一岁，就依儿辈称舒梅卿为叔。
舒梅卿检视口袋，拿出五十两银子来帮助他们。徐澍更加勤奋努力，常常通宵亮着灯火，在屋里读书。
第二年，又到了考试的日子，一分路费也没有，舒梅卿又给了他三十两银子，把十两给夫人做日用，剩下的就让他用来做路费。
准备进入考场参加考试了，徐母却忽然死了，徐澍得到了音耗，连夜赶回去。
家里四壁萧条，真是束手无策，幸好舒梅卿极力张罗，草草埋葬了徐母。杨家兄弟也没有过去看望凭吊，并且认为徐母的死，对他们的房屋不利，说了一些闲话。
邻村富室听说了徐澍的才名，想要延请他去做讲习，让杨琛帮他向徐澍传达一下他的意思，杨琛则说：“穷措大有什么才学，听到人家这样说，就相信了吗？”于是，这事就这样罢息了！
徐澍的儿子喜生买了一只小纸鸢，杨珍的儿子想要，就叫婢女到南屋来径直取过去了。
喜生走上去争夺，杨珍妻子刚好走出门来，批了喜生两巴掌，骂道：“小鬼子住我家的屋子，一只风筝都舍不得吗？”
喜生哭着回去告诉母亲，杨女懒得去计较，也就不搭理喜生，喜生哭得更加厉害，杨女才带着喜生过去，向他们索要。
杨珍也出来了，问是什么缘故。
杨珍妻子道：“儿子买了小风筝，喜生偷去了，春兰去取了回来，因此，他就哭起来了。”
杨珍恼怒起来，又批喜生几巴掌，鼻子流出血来，沾满了胸口。
杨女脸色大变，也不和他们辩说，就是说了，也是没用，立即抱起喜生就回去了。
徐澍见他们如此不分青红皂白地欺负人，满腔怒火，要去找他们理论，杨女拉着他的衣服，把他拉进屋，立即关上门，低声对他说：“禽兽之人，不值得和他们计较。”
徐澍长叹一声，道：“这里还可以久住吗？”
杨女急忙掩住他的口，意思是叫他不要让他们听到，不要去招惹他们。
然后，帮奚生擦拭脸上的血迹，哄着他睡去了。
从此，杨珍和徐澍便有了嫌隙，遇到人就诋毁徐澍，见识浅薄不明事理的人，就相信了他的话，忌恨徐澍人也附和着杨珍，诋毁徐澍，而徐澍也和他绝交了。
只有舒梅卿往来如故，情义更加深厚。
有个居生尤其忌恨徐澍，有个观察使想要延请徐澍做书记，居生就流言蜚语中伤徐澍，事情本来要成了，最后又终止了。
徐澍听了，除了愤恨泣涕之外，也没有什么办法。
舒梅卿到来，对徐澍说：“你住在这里，就像行走在荆棘丛中。有个姓钟的人，很喜欢你的才学，交游也很广，只是远在山东，只要你愿去，我自当推荐你前去。”
徐澍连连答应了。
过了两个月，聘书送来了。
舒梅卿来给徐澍饯行，并对他说：“奋发就在此一举了。北闱将近了，服丧期满之后，该去参加考试。要是得到了富贵，可不要忘了我呀！你家夫人可住到我家去，我会时常周济，无用担心受冻挨饿。”于是，倾囊拿出二十两银子给他，以壮行色。
徐澍和他们分别，感到无比凄伤，杨女也对着他吞声而哭，不敢仰起头来看视。
