本想在一切终于相对安定下来的时候跟会扬好好谈谈，接触一段，不料公司又派她去美国，培训，两个月。谭小雨下不了决心，跑去跟陶然商量，陶然主张她先学习，基于两个理由：一，机会难得；二，这么长时间都过去了，未必刘会扬偏偏会在这两个月里就跟人跑了。而且跟小雨承诺，这两个月里，由她代替小雨，盯住刘会扬。就这么着，小雨决定了先出国学习。这天，陶然送小雨去机场。刘会扬上午做治疗，最后一个阶段的治疗，今天是第二次，非常关键，因而不能耽误。一想起会扬正在做治疗，而那个灵芝很可能就陪在他的身边，小雨心里就一阵别扭，令陶然非常的不以为然，也不解。“小雨，跟我说句实话，你是不是有点觉着这个时候跟人家分手于心不忍？”
小雨断然道：“绝对不是！”
“那我就真的不明白了。很简单的一件事情，他爱你，你爱他，两个人当面一说不就完了吗，怎么会搞得这么复杂！……放心走你的，回去我就找刘会扬，问，问他到底怎么想的。”
“不用你问，我都能替他回答了你。他会跟你说我和他目前的差距，说不愿意我将来为此后悔，说长痛不如短痛，诸如此类。”
陶然正色道：“小雨，我早就跟你说了，刘会扬说的，不能说没有一点道理。”
小雨摇头：“有什么道理？将来什么样子谁能百分之百的确定？而现在能够百分之百确定的，是我们彼此相爱。你说，为了一个未知的将来就牺牲掉一个已知的现在，有这个必要有这个道理吗？”
于是陶然也觉着有理：“可也是呀！今天就说今天的事，管明天干嘛？管得着吗？明天上街突然被车撞死了也保不准！”
小雨笑笑，也没去纠正她，自顾说：“其实我知道他为什么，但他不会承认的，他对自己都未必肯承认，很可能，他都还没有意识到。”
陶然好奇地：“什么？”
小雨：“……灵芝。”
陶然断然地：“不可能！”刘会扬再怎么有病，基础在这，正所谓瘦死的骆驼比马大，怎么可能跟陕西来的一个小保姆——结合？这样说不是瞧不起灵芝，而是说常识常理。一个人做事不能置常识常理于不顾。
小雨摇头：“我了解刘会扬，他的善良他的厚道非一般人所能比，属于宁可人负我我绝不负人的那种。你知道灵芝为他做了多少事，做了些什么？要不是她，刘会扬不会有现在这种，状态。你也知道前一阵我有多狼狈，家里，工作，那么多的事，完全顾不上他。是灵芝一直在帮他，她为他做的那些事一般女孩子根本做不到，因为她爱他，爱情的力量使她无所畏惧。你想，这么一个人，欠下一个女孩子这么大情儿，他也十分清楚对方要的是什么……”
陶然道 “——那也不能就以身相许！这都二十一世纪了又不是封建社会奴隶社会！”
小雨皱起了眉头：“陶然跟你说正经的你怎么总是乱打岔！”
“怎么是‘乱’打岔？！伟大领袖都说过了，没有爱情的婚姻是不道德的婚姻。”
“这话是对的，但同时又是相当概念的，事实上，决定一个婚姻生死存亡的因素真的是千差万别。”于是陶然默然。她十分清楚小雨是对的，她说的那些话只是想安慰她。就要走了，她想让她高兴一点。
这时她们已在机场了，已办完手续了，该分手了。小雨接过陶然手中的箱子拖把。“小雨，高兴一点！”陶然说。小雨点点头。“放心，北京有我！”陶然又说。小雨又点点头，这一回脸上有了点笑意，为了朋友的热忱和忠诚。
刘会扬最后一个阶段的治疗可以说是奇效，一天一个长进。灵芝概叹早知如此直接就做这一个阶段的治疗多好，省得绕那么大弯子多费那么多劲；会扬就笑她：早知道吃最后这口饭就饱了，前面那些就不吃了，直接吃最后那口多好，那要省多少粮食？灵芝明白过来后就看着他笑，露着两个小虎牙。一向伶牙利齿，这种时候却是一个字都不说了，那么的温柔，驯顺。做完治疗，晚上会扬下班，灵芝只要没事，就会等在他的小屋前，手里拎着做好的饭。吃完了饭，就帮他练习说话。
最后一个阶段最后一次的治疗也结束了，这天，二人做说话训练，刘会扬的说话能力已几乎听不出破绽，灵芝对他百难不倒之际突然想起了很久以前她让他说的那一段话，那时于他根本就不可能的那段话，她得试试，试试他现在能不能说，看看他是不是真的恢复了。
“听好啊，本老师现在开始说，你跟着说：八百标兵奔北坡，”会扬复述，比灵芝慢一点，但是字字清楚；灵芝说第二句：“炮兵并排北边跑，”会扬复述，仍是字字清楚。灵芝：“炮兵怕把标兵碰，”会扬复述；灵芝：“标兵怕碰炮兵炮。”会扬复述。然后两句两句，然后四句一块说，会扬都做到了，并且由开始的一个字一个字的向处蹦，到最后的流利流畅。最后一次会扬说时灵芝在一边在心里替他使着劲，当最后一个字由他嘴里顺利说出，灵芝情不自禁欢呼了一声，一把从后面抱住了他。刘会扬全身一震，没动。没有反对，但是也没有响应。片刻后，灵芝松开了手，二人无言。……
刘会扬决定出山，一出山就应接不暇，为众多公司看好，这下子倒有了新的苦恼，选择的苦恼。灵芝笑说：“不好的时候，麻烦；好了的时候，还是麻烦！要不，干脆回原来公司算了，人熟地熟彼此了解，也省得这谈那谈的费那么多事了。”
会扬断然地：“不行。”
灵芝不明白：“怎么不行？”
“……谭小雨在那里。”
灵芝慢慢道：“对，夫妻俩在一个单位，会有很多的不便。”
谈话一不小心就踏入了禁区，二人又都不响了。这些天来，他们一直小心地避开“谭小雨”，是小心着小心着，还是避不开。
灵芝妈妈来电话了，在家乡给她找了个对象，一个很能干的年轻人。年轻人在县城里有一个包工队，挣了不少的钱，为他父母在家乡盖起了一个像城里人住的那样的二层小楼，让全村人眼热。去年灵芝回家探亲时见到过他，没料到他竟会对她念念不忘，几次三番托人到灵芝家里来说。头几次都被灵芝回绝了，这一次，他又去家里说，灵芝妈妈就劝灵芝回家见见，谈谈，行不行的，再说。灵芝同意了。 这天，灵芝在屋里收拾箱子，刘会扬来了，手里拎着两个鼓鼓的塑料袋。一个袋里装着灵芝路上吃的东西，方便面呀，火腿肠呀，小零食呀；另一个袋里装了些所谓的北京土特产，果脯什么的，让灵芝回去后给左邻右舍们分分，好歹也是从北京回去。灵芝接过了那些东西，一搭没一搭地往箱子里放，片刻后说：“我妈也是，怎么就单单看中那人了呢，还非他不可了？我以为上回我没回去就算完了呢。”
会扬说：“主要的是人家看中了你了。”
灵芝说：“人家也没说就看中我了。就是说希望能见见我，然后再做最后决定。听听，‘最后决定’。”嘻嘻一笑，“肯定是手里抓着一大把呢，可着他挑可着他捡呢，都挑昏了头了挑花了眼了！你说我妈，非得让我去凑那热闹干嘛？”
会扬认真地：“不是你妈，是那人希望你回去。”
“希望？他根据什么希望？我离开家乡那年才十六岁……”
会扬一本正经：“十六岁已经是大姑娘了，已经能看出模样来了，应该说那个人很有眼光的呢。”
灵芝垂着眼睛：“会扬哥你又拿我开玩笑，不跟你说了，人家这心里正乱呢。”
会扬忙道：“不开玩笑不开玩笑。……灵芝，你妈的意见是对的，不管怎么样，见见再说，万一真的是一个机会呢？至少从表面上看，那人条件的确不错。”
灵芝瞟会扬一眼：“我要是看上他了呢？”
会扬哪里能不明白灵芝的心思？沉默了一会，说：“灵芝，要是你也能看上他，应当说，是好事。”
“对谁是好事？”
“对你们双方，还有你妈妈。看得出你妈妈很喜欢他。”
“对你呢？”会扬不说话了。灵芝看着他，突然道：“会扬哥，要是你说，灵芝，你别回去了。我就不回去了。说，会扬哥，你说！说：灵芝，别回去了！”
会扬诚恳地：“灵芝，我不能说。我没有这个权利。”
“假如你有这个权利呢？”
“有些事是不能‘假如’的。”
灵芝不说话了。看着灵芝的样子会扬有所不忍，禁不住又想安慰她：“灵芝，就是回去看看，又不是说让你怎么着了，至于吗，这个样子？”
灵芝闻此看会扬，眼睛里闪出希望的光。刘会扬避开了这双眼睛。……
灵芝终于还是没有回去。
那天，她都走了，都上了火车了，火车都要开了，突然手机响了，刘会扬打来的。会扬奶奶突然病重，视力几乎没有了，看人只能看出个人影，耳鸣也开始了，一天二十四小时轰轰的响——正是脑瘤急剧增长压迫脑神经的典型症状。开始，奶奶还不让会扬回来，她知道他正做治疗，怕耽误了他，但是最近一段，奶奶感觉非常不好，预感到最后的日子就要到了，走前她不能不见一见她的孙子，和她的孙子媳妇。电话是会扬的一个大伯打来的，电话中他一再嘱咐会扬一定要带媳妇儿回来，说老太太放心不下的，似乎就是这件事。会扬一边接电话一边紧张思索，就算他通知了谭小雨，就算谭小雨肯回来，她也回不来；她是在美国。这不光是一个距离的问题，或说主要不是距离问题，而是手续问题。而听电话中大伯的口气，奶奶怕是就在这几天了。于是放下电话后，会扬果断拨通了灵芝的手机，他要让灵芝代替小雨。在奶奶目前这种视力听力的情况下，做到这点不成问题。
刘会扬携灵芝回到了长岛老家，一进院门大伯就迎了出来，两眼直往会扬身后看，没看到他所期待的谭小雨，一下子急了。
“你媳妇呢？”
“出国了。”
大伯火了：“电话里不是跟你说了吗？你奶奶就盼着她呢，老人就这么一个愿望——出国了？她就是出地球了也该着回来一趟！”
会扬低声下气地：“大伯别着急！她是该回来，可是怕来不及啊！……跟你介绍一下，这位是灵芝，”停停，“小雨的朋友。请她来，是想请她代替小雨，”
大伯开始不明白，但马上就明白了，看着灵芝：“行！高矮胖瘦差不多就行，这法子行！……小雨的朋友，那小雨的事她都清楚？”灵芝点头。大伯道：“那就好。别看老太太眼神耳朵不灵了，脑子灵着哪，什么事都清楚 。……来，姑娘，家来吧。”
三人走进院门。……
几天后，奶奶去世，走得安静安祥，因为孙子媳妇在孙子的身边，因为孙子的病治好了，因此她什么心事都没有了，放心地去了那个人生的终点。这天，送走奶奶后，会扬和灵芝来到了长岛著名的九丈崖上，强劲的海风迎面吹来，脚下，是奔腾咆哮的海浪。二人不说话，极目远望，许久。
会扬由衷地：“……谢谢你，灵芝。”
灵芝说：“只要老人好，就好。”
“奶奶走得很轻松，很安祥。你注意到了吗，最后那一瞬间，她脸上的皱纹全舒展开了。……”
“你的病好了，她放心了。……”
“主要还是因为你来了……”
灵芝纠正他：“是因为谭小雨来了！”
会扬无言以对。灵芝也不再说话。海浪奔腾咆哮击打着岸边的礁石，化作一片白沫，远处，一排巨浪再次袭来，惊心动魄，如二人此刻的内心。……
夜。月亮静静的，大海静静的，渔村静静的，都睡了。
奶奶家，会扬睡在西屋的炕上，灵芝睡在东屋的炕上，中间隔着一个堂屋兼灶房。一阵手机铃声打破了夜的静寂，是灵芝的手机，二人同时被惊醒。灵芝那屋接电话的声音传来，但听不清说的是什么。灵芝接完电话后，会扬高声地问她：
“谁的电话？”
“我妈？”
“催你了？”
“不是。”
“那她什么事，这么晚打电话？”
“生气了。她刚刚得到了消息，人家那人，定了。”
会扬再也没说话。没有话说。骤感压力沉重。
……
谭小雨给刘会扬写了封信，发到了陶然的信箱里，她没有刘会扬的信箱。也曾想通过邮局寄，慢且不说，都不知该寄到哪里。只好请陶然当邮差，印了给他送去，送到那个他称之为“狗窝”的地方。幸而她去过那里一次。但愿他还住在那里。
陶然一把鼻涕一把泪地看完了那信。
“亲爱的会扬，分别这些天来，一直想给你写信，一直没想好该怎么写，写什么，那么多的事情！你现在怎么样了？治疗还坚持做吗？效果如何？都来信告诉我。你没有电子邮箱，可通过陶然发给我。我这封信也将通过她给你。……
“在美国的这些天，除了学习，我想的最多的就是我们的事情。我爱你，一如你爱我，一如我们当年。关于这一点，请你不要否定，否定于事无补，相反，有害，会妨碍我们对事情最终做出正确的判断和解决。现在我们来谈谈灵芝。
“灵芝是一个出色的女孩子，具有着一般女孩儿所没有的勇敢和奉献精神。尽管没有亲眼目睹，我也能想像出她替你给人送水替你做事时的样子：目不斜视心不旁骜一无反顾！是爱情使她如此勇敢，如此忘我，如此投入！我感激她，感激她在我所不能的时候，去帮助了你。但是一想到她有可能就此从我的身边将你夺走，还是觉着不可忍受，她所做的那一切在我心里也就大大地打了折扣。我知道不该这样想，但却不由自主。但是，每当这样想了之后，心里又会涌起对灵芝深深的歉意。总之，心情是矛盾的，你呢？你也是矛盾的吧——只能是比我更加矛盾，因为我只是听候选择，你呢，将面临选择！
