我曾以为耿弇作为河北士族中的一员，或许会和郭氏家族有些渊源，如果基于此等原由，他这般寻机接近我，便不得不防。但是方才刚把话放出去，还没等我进一步试探，他已经摆出一副完全不知道后宫为何的莫名模样。如果不是他当真对后宫不感兴趣，以至于连娶妻阴丽华的言论都没听说过，那他便实在是个装傻的高手。
耿弇将手中的长剑握得紧紧的，剑身与剑鞘碰撞，发出当啷的声响。
“与你交手数次，次次由你占了上风，好不甘心。原是心心念念要寻你讨回这口恶气，如今看来，已是不能。”他惋惜地摇头。
“如何不能？”一时间我被他勾起满腔豪气，脚尖不由在泥地里划了道弧，摆出个跆拳道的起手式，“随时奉陪！”
他哧的一笑，推开我的胳膊：“我再放荡不羁，现在也不敢跟你动手，君臣尊卑之礼还是要守的。”
“那你岂不是一辈子不甘心？”
“那也没办法。”他淡淡地笑，眼中蒙上一层落寂。“不过，你也许倒可以帮我一个忙，事若成，也了却我多年的一个心愿。”
“什么事？先说来听听。”知他有事相求，我却还没糊涂地满口答应。
“我少时便立志要建功立业，昔日陛下曾赞誉‘小儿郎乃有大志！’，虽名为称赞，终究还是嫌我年轻气盛，怕我有勇无谋……”
“伯昭你别这么说，我信你乃将帅之才，陛下待你也是青睐有加，甚为器重。”
“可那样离我的志愿始终差了一大截！”他自嘲地撇嘴，“与其留在雒阳，不如回到河北去。我想回去征集留在上谷的突骑军，招募士兵，占据要点，如此今后向东可取渔阳彭宠，向南可灭涿郡张丰，然后回师，剿了富平、获索等地的乱党，最后向东直取齐地的张步！”
说出这番抱负时，他的眉宇间绽放出一种前所未有的自信与神采，我被他的理想和志气所打动，恨不能立时三刻也随他北上，创立一番伟业。
良久过后，我长长地舒了口气：“小儿郎乃有大志！果然不错！伯昭啊，终有一日，你会成为汉国一代良将，建国功臣，功比韩信！”
“楚王韩信？”他悚然动容，“我岂敢跟他比。”
我哈哈大笑：“你怕什么？你自然不可能是韩信，当今郭后也不可能是吕后！”
他稍稍缓解紧绷，也笑道：“郭后比不得吕后，贵人可比得呢？”
我半真半假地笑：“伯昭若真像楚王那般，动了不该动的心思。说不得，我也只能勉为其难地学学高皇后了。”
他收了笑容：“我还一次都没赢过你呢，所以……这个险，显然不适合冒。”
我抿嘴儿笑：“我又算得什么，我们的陛下，才智谋略皆高出我十倍不止。能令我折服，委身而嫁的夫主，自然得是人上之人！”
他略微沉吟，显然不是听不懂我话中含意，愣在原地看着自己手中的佩剑，一时竟像是看痴了。
其实要不要放耿弇回上谷，只是刘秀一句话的事。但是眼下河北的形势，渔阳的彭宠勾结匈奴，自立为燕王，正闹得如火如荼。幽州牧朱浮克制不了彭宠的势头，仅仅靠着上谷的耿况才勉强压制些。彭宠也不是没有拉拢耿况，好在他立场也算坚定，一直没有跟着彭宠乱来——从某种程度上说，作为耿况的长子，耿弇留在刘秀身边，也算是一个变相的人质。
当年刘玄放刘秀持节北上，纵虎归山，一时大意，结果反给自己造就出了一个难以收服的致命强敌。现如今，谁也不敢拍着胸脯保证，答应耿弇回上谷郡后，会出现什么样的后果。
忠心吗？
在这个儒家思想才刚刚开始缓慢传播，但是“不可事二主”的忠君思想还没成形的时代，哪是什么虚无的忠心能够随意托付的？
我猛地一拍耿弇的肩膀，岔开这些沉重的话题，故作轻松地大笑：“伯昭不可比楚王，要么不做，要做便要做战无不克的——战神！”
“战神？”他呢喃，眼中慢慢绽放出异样的神采。
“没错！战神——耿弇！”
胎动
说没私心是不可能的，或许连我自己都说不上来究竟该如何抉择，耿弇原是指望我能够对刘秀多吹些枕边风，结果我却因为实在拿不定主意，而把这事给咽进了肚里，假装不知情。
最终在一次欢宴上，耿弇大胆地将自己的理想和抱负向刘秀提了出来，他在重述那些个远大的计划与步骤时，不时地用眼角余光扫向我。我心虚地低头，面上努力维持着礼节性的微笑，听他激昂地把话讲完。
众人无不为之感动，纷纷附和，表示赞扬。当然，这其中也有一些脑筋转得快的，立马想到了后果，便也学着我的做法，闭口不提。我悄悄观测刘秀的表情，发觉他虽然面上仍是一副善意的笑容，可骨子里却带着一种陌生的疏离与锋利，让人瞧得心惊胆战。
“伯昭既有此心，朕当允之。”出乎意料，沉默许久后的刘秀最后竟轻松地答应了耿弇的请求。
我诧异，但在耿弇叩首之余投来感激的目光后，连忙尴尬地扯出公式化的笑容相对。
耿弇显然误会是我替他说了情，无意中倒教我白白拣了份人情。但我相信刘秀肯同意耿弇回河北的请求，必然早做了万全的预测和准备，我能想到的那些隐忧，没理由他会想不到。
十一月十二，在一片大雪弥漫的冰冷冬日，建武帝的车驾从南阳返回了雒阳。
这时，李宪在庐江自立为帝，设置文武百官，手下共计掌控九座城池，兵马十余万人。年末的时候，刘秀与太中大夫来歙商议，最终决定对盘踞天水郡的隗嚣采用招抚策略，隗嚣倒也没有抗拒排斥，甚至还派了使节欣然前来雒阳觐见。
我虽未曾有真正的机会和隗嚣当面交手，然而此人心机之深，心智之狡，却给我留下了深刻的印象。
但是刘秀却甚少在我面前提及朝政的事情，大多数外界的情况全凭阴兴用飞奴暗中传递给我知晓。我不敢在刘秀面前胡乱建议，怕露出马脚，被他看出破绽，于是但凡与他相处，都尽量避开敏感话题，只是围绕着腹中逐渐成型的胎儿打趣作乐。
转眼间辞旧迎新，过了元旦后第二日，大汉宣布大赦。
冬天的寒冷被春风吹暖的时候，我的肚子像是吹了气的气球一般见风便长。从怀孕至今我都没有什么害喜症状，一贯保持着好动、能吃、能睡的好习惯，这让刘秀颇感欣慰。
二月初一，他去了趟怀县，十天后返回雒阳，第一件事竟然便是飞奔至西宫。看到他呼吸急促，面颊染红地出现在我面前时，正仰面躺在床上抚摸肚子的我差点儿尖叫出来。
“不是说要去一个月么？”
他边脱外套，边往床上爬了上来，舒缓气息，像是怕吓着我腹中的小宝贝一样，压低了声音，语气柔和却紧张地说：“不是说孩子终于会动了么？”
“咦，你怎么知道？”
也许是我神经线比较迟钝大条，那些负责生产的仆妇以经验告知，怀孕四个月后便能轻微感受到胎动，然而我直到五个月过去，也没体会到任何感觉。也许孩子的确在我肚子里慢慢生长着，活动着，然而我却像是没有找对感觉似的，始终感受不到孩子的动静。
刘秀为此大为焦急，召了太医们一遍遍地诊脉，一遍遍地反复询问，太医们不敢指责我这个当妈的神经粗线条，只能编造种种理由来解释这等怪异现象，更有甚者，他们居然把这一切归结于孩子的孝心。
我腹中的孩儿，是个听话的孝子，因为不忍心让母亲受苦，连带的在胎儿时期便出奇地安稳，从不胡闹。
太医们的理由层出不穷，然而最让我，还有刘秀舒眉的，便只有这一条。
孝顺的孩子……
然而再孝顺的孩子也始终有调皮的一面，就在三天前的夜里，在我沉入梦乡之际，这个淘气的孩子突然苏醒了，贪玩地叩响了妈妈的肚子，激烈地闹醒了我。
他似乎在我肚子里练跆拳道，且一发不可收拾起来。我震惊于这般突如其来的强烈胎动，惊喜与激动随之袭来，静谧的黑夜，我坐拥锦被，第一次体会到了即将为人母的异常喜悦，感动得痛哭流涕。
这一哭不打紧，竟而把守在外屋的琥珀给惊醒了，之后没多久，整座西宫上下，乃至中常侍代卬也被惊动。于是三天后，原该身在怀县的刘秀，赫然出现在了我的床头。
“别怕！”他摸着我的长发，柔和地望着我，欣喜之余难掩满脸的疲惫，“以后我陪着你，别再哭了……”
“我不是害怕……”我习惯性地依偎进那个熟悉的怀抱，汲取他身上的淡淡香气。
他伸手触摸我圆滚滚的肚子：“他在动？”
“嗯。”
“在哪？”
“不是一直在动，偶尔……”我握着他的手，轻轻搁在胎动最频繁的左侧，“宝贝，爹爹回来看你喽。来，跟爹爹打个招呼！”
覆在我肌肤之上的那只大手竟在微微发战，许是感应到了这种震颤的频率，隔着一层肚子，腹内倏地顶起一个小包，刘秀吓得猛然缩手，那个凸起的小包从左上侧滑到了左下侧，然后突然消失不见。
“这……这是……”他又惊又喜，满脸震惊。
“是宝宝的小手，也有可能是他的小脚，嗯，也可能是他的小屁屁。总之，是他在跟你打招呼呢。”我打着哈欠，笑眯眯地解释。
经过三天的适应期，我早已见怪不怪，反倒是刘秀，像是发现了新大陆的哥伦布一样，两眼瞪得极大。
“在哪？”他的两只手开始在我肚子上不停地游走，满是兴奋地问，“他现在在哪？”
我被他挠得痒死了，几乎笑岔气：“好痒，别摸了……再过三个月你就能见到他了，到时随你摸个够。”
他感叹一声，突然张开双臂抱住了我：“我想这肯定是个儿子。”
“为什么？难道不能是女儿吗？”我不能指责他重男轻女，他是生活在公元一世纪的古人，而且还是个皇帝，有这样的思想无可厚非。
“会是个儿子！”他用下巴蹭着我裸露的肩膀，半长不短的髭须扎得我皮肤又痛又痒，很笃定地回答，“是个聪明孝顺的好儿子！”
他侧过头来亲吻我的唇瓣，细细地吮吸着。我喘着气，平复暗潮涌动的情欲，强迫自己重新恢复冷静：“你想说，有了儿子，我便有了依靠是不是？”
他垂着眼睑缄默不语。
我搂住他的腰，反抱住他，喑哑着声说：“可是，这辈子我最想依靠的人，只有你。”
他轻轻拍着我的背，像是抚慰，像是感动，竟半晌再无半句言语。
我靠在他怀里，享受着他的温情：“我们会有儿子的，我保证！所以，让刘英去做他母亲的依靠吧，我有你，有儿子，足够了。”
他闭上双眼，长长的眼睫使得烛光在他脸上投下一片灰色的阴影。
沉默……
直到我也闭上双眼昏昏欲睡，耳边才有个极低极柔的声音惋叹：“人善人欺……”
昏沉间，我无力睁眼，却下意识地嘟哝着接了句：“……天不欺。”
身侧的怀抱微微一战，然后是一声长叹。
我却在叹息声中终于难挡一波波袭来的倦意，枕着颈下的胳膊，沉沉睡去。
郭主
建武四年春，延岑再度攻打顺阳，刘秀命右将军邓禹带兵迎击，大破延岑军，延岑投奔汉中，成家皇帝公孙述，任命延岑为成家朝大司马，封汝宁王。
把刘英送回到了许美人宫里后，西宫少了很多带孩子造成的烦扰，与此同时也显得冷清了许多。
算算日子，离我临盆分娩还有两个月，然而我的肚子却要比邓禹的妻妾她们大出许多，站直了身子低头，居然已经无法看到自己的脚尖，肚子鼓得跟足月了似的。不过，肚子虽大，却丝毫不影响我的行动。刘秀要求在我散步的时候必须由侍女搀扶，可我不喜欢那么别扭矫情，在他看不到的地方，不仅自己走路，甚至偶尔忘形之余还会忘了自己是个孕妇，然后奔跑跳跃……
那些有经验的仆妇闲聊时溜须拍马，都奉承的断言我肚子里怀的一定是个皇子，风言风语流传得多了，不知道怎么的，竟连刘秀也听到一二。
我开始有些惴惴不安起来，似乎每个人都认定我这一胎会生儿子，刘秀更是让人准备了很多男婴的用品，大到侧殿布置的类似婴儿房，小到简单的襁褓、玩具。我莫名地开始有了压力，随着产期临近，这种压力也在一点点地逐渐增加。
原定每日早起应去长秋宫给皇后请安，因为怀孕，这个规定放宽了要求，不必天天去，改成了半月一次。没多久开始有了胎动迹象，掖庭令又把每半月一次的觐见礼改成了一月一次。
天气逐渐转热，脱去青色的春衫，改换上红色的夏服，这一日乃是四月初一，照例又该是去长秋宫的日子。我换了新裁的襦裙，却仍是觉得腹部那里稍嫌紧了些，想着如果不穿，这么宽大特质的衣服也没法赏赐给其他人穿，于是勉强凑合着套上身，也算穿了个新意。
这一路琥珀亦步亦趋，丝毫不敢怠慢——这丫头已经彻底被刘秀洗脑了，在刘秀的絮叨下，她现在简直成了刘秀鸡婆理念的严格执行者，除她之外，还有那个代卬带子鱼，也非常令人抓狂。
进入长秋宫地界后，我下意识地放慢了脚步，收敛姿态，悄无声息地进入大堂。
长秋宫主殿高大阔绰，满室芬芳，殿内安静得听不到一丝杂音，我才进去，便听里面有个战抖的声音低声喊：“贱妾……拜见阴贵人！”
胭脂缩着肩膀，秀目微红，战栗着便要给我下跪，我一把拽住她的胳膊，笑道：“许妹妹这是做什么？都是自家人，何必客气。琥珀，快些帮我把许美人扶起来，我身子沉，撑不住……”
没等琥珀上前，胭脂已慌了神，赶忙站直了，反伸手来扶我。
我知道她现在对我既是感激又是敬畏，郭氏一族显然已经丢弃了她这颗小卒子，如果没有我的保荐庇护，刘英绝无可能回到她的身边。
堂上静悄悄的，等了好一会儿才听到内室有了窸窣动静，而后身穿华服、发挽望仙髻的郭皇后在众人的簇拥下莲步姗姗而至。
可以看得出她的面颊是敷过粉的，白皙细腻中透着一层粉嫩的光泽，眉毛画的是时下流行的远山黛，铅华恰到好处地遮掩住了她眼袋下的憔悴。
