因果
“今天拜见母后，母后夸我懂事，所以赏了这个……”柔软的小身子窝在我怀里，我贪婪地嗅着他发端的奶香味，手掌轻轻拍着他的背。
胖乎乎的小手举起一块东西，献宝似的递到我眼皮底下，他稚声稚气地炫耀着：“娘，你说我是不是很乖，很棒？”
“嗯……乖，我的阳儿最听话，最懂事。”脸颊紧贴着他的发顶，我的眼睛胀得又酸又痛。
鸡舌香略为辛辣的气味直钻鼻孔，阳儿却如获至宝般将它放在手中反复把玩着，小脸上满是欣喜。
“四哥哥，给我玩玩好吗？”义王扑闪着水汪汪的大眼睛，一副羡慕眼馋的表情。
“不给！”刘阳从我怀里挣扎开去，一边举着鸡舌香，一边引诱着妹妹跟他争抢，他长得比义王高，义王踮起脚尖也徒劳无获。
“四哥哥，给我……我要……”
“不给！不给……”他把胳膊举得更高，大声炫耀着，“这是母后赏我的，谁都不给……”
凝在喉间的伤痛就此不经意地被小儿的嬉笑给一并勾了起来，眼泪不争气地顺着腮帮子滑进嘴里。
泪，又苦又涩。
九月初一，刘秀赶回至雒阳，初六便御驾亲征颍川。那些原本还叫嚣疯狂的暴民盗匪，没有望风而逃，也没有做负隅抵抗，却在御驾的铁骑到达后纷纷缴械投降。平复叛乱的过程如此简单，如此轻松，如此不可思议，以至有大臣趁机阿谀奉承说此乃天威无敌。
东郡、济阴的暴民，共计九千余人，刘秀在收复颍川乱民的同时派大司空李通、忠汉将军王常率军镇压，太中大夫耿纯作为先行官刚到东郡地界，那九千余人居然全部缴械归降，李通、王常的大军甚至根本没有拉开战形，动用一兵一卒，便得以班师回朝。
短短半个月，那场引起雒阳京都骚动的祸乱便被悉数平息。
九月廿四，建武帝从颍川回到雒阳。
三天后，在路上逶迤拖延了半个多月的我，也终于从陇西回到了雒阳。
“给我……给我玩玩……”
“不给！不给！”
我伏案，将脸深深埋于双臂间，任由眼泪汹涌流淌。
身怀六甲的我，虽然遭到群臣非议，却终究因为这个孩子而被保全了下来。只是从今往后，被勒令禁足于西宫，再不许跟随皇帝东奔西走，将战场当妇人嬉戏之所。
那一句“你在哪，我在哪”的誓言，终成一场空谈。
阴贵人恃宠而骄，阴贵人无才失德，阴贵人性情暴烈，阴贵人不适教子……种种非议铺天盖地地向我泼来，我什么都做不了，只能终日蜷缩在西宫，仰仗着腹中尚未出世的孩儿苟延残喘。
背负了种种指责的阴贵人，如果不是这个因为有孕在身，统御掖庭的皇后在此情况之下，完全可以按照宫规将我贬谪。我的生死，我的荣辱，在这一刻显得如此渺小，使得我空有一身武力，却连自己的子女都留守不住。
刘阳、刘义王，甚至才一岁多的刘中礼，统统被带到长秋宫抚养听训，每日接受皇后的关照和教诲。
“哇——”义王抢不到鸡舌香，耍赖似的一屁股坐到地上，放声大哭，两只小手使劲揉着眼睛，哭得似模似样。
刘阳有些着慌，足尖踢了踢妹妹：“喂……”
“呜——”
“别……别哭了，给你玩还不成么？”
义王放下小手，眼睫上仍挂着泪水，小脸却是笑开了花：“真的？”
“给你。”他吸着鼻子，一副壮士断腕的割舍痛惜之情，“你果然是个王，娘给你娶的名儿一点不错，你是个最霸道的大王！”
手蒙住双眼，我吞咽下潸然不止的眼泪，扣紧牙关，双肩却抑制不住地战抖着。
“阴贵人！”殿门外，长秋宫总管大长秋带着一群仆妇黄门，恭恭敬敬地垂手站着，一脸为难。
深吸口气，我用袖子擦去泪水，勉强挤出一丝欢颜：“知道了，请稍待片刻。”
将忘我嬉戏追逐的两个孩子召唤到身边，刘阳仰着红扑扑的小脸，黑白分明的眼眸望着我。
“娘，你是不是哭了？”
“没有。”我拉过他，强颜欢笑，声音却哽咽起来，“以后记得别老是欺负妹妹，在母后跟前别太淘气，别和太子和二殿下争吵打架……”
“娘，这个你说过很多遍了。”
“娘。”柔软的小手抚上我的眼睛，义王依偎进我的怀里，撒娇着说，“我想听娘讲故事。”
我吸气，再吸气，极力克制着不让眼泪滴落。手掌抚摸着义王柔软的头发，我怜惜地亲了亲她红彤彤的小脸：“今天来不及讲了，等……下个月你们回来……娘再讲给你们听……”
“娘！”义王的小手紧紧地握住我的食指，脑袋蹭着我的胸口，“不去母后那里好不好呀？我想听娘讲故事……”
“义王乖……”我柔声哄她，撑着她的腋下，将她抱起来，“来，义王给娘唱首歌好么？还记得娘教的歌吗？”
“记得。”她奶声奶气地回答。
“阳儿和妹妹一起唱，好么？”
刘阳点点头，两个孩子互望一眼，然后一起拍着小手，奶声奶气地一起唱了起来。
“黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相随，虫儿飞，虫儿飞，你在思念谁……天上的星星流泪，地上的玫瑰枯萎，冷风吹，冷风吹，只要有你陪……虫儿飞，花儿睡，一双又一对才美，不怕天黑只怕心碎，不管累不累，也不管东南西北……”
我捂着嘴，摇摇晃晃地站了起来，从乳母手中接过熟睡的刘中礼，亲了亲她的额头，却在不经意间将泪水滴落在她的脸上。
她在睡梦中不舒服地扁了扁小嘴，我狠狠心将她塞回乳母的怀里，然后转过身子，挥了挥手。
“黑黑的天空低垂，亮亮的繁星相随，虫儿飞，虫儿飞，你在思念谁……天上的星星流泪，地上的玫瑰枯萎，冷风吹，冷风吹，只要有你陪……娘——”歌声中断，义王在中黄门的怀中拼力挣扎，尖锐地迸发出一声嘶喊，“我要娘——我要娘——我不要你——”
我仓促回头，却见义王哭得小脸通红，嘶哑着喉咙，像是快要喘不过气来。
刘阳被强行拖到宫门口，却在门口死死地抱住柱子，不肯再挪一步。一大群人围住了他，先是又哄又骗，然后再用手掰。
手指被一根根地掰开，当最后完全被剥离开柱子时，他战抖着，终于哇的一声号啕起来。
撕心裂肺般的哭声响成一片，在瞬间将我的心绞碎，变成一堆齑粉。我无力的瘫倒在席上，蜷缩着身子跪伏痛哭，双手紧紧握拳，却只能徒然悔恨地捶打着地面，一下又一下。
手，已经麻木了，完全感受不到痛意。
只因为，心，已经碎了。
观戏
十月廿二，刘秀去了怀县。这期间安丘侯张步带着妻子儿女从雒阳潜逃回临淮，联合他的两个弟弟张弘、张蓝，企图召集旧部，然后乘船入海。结果在逃亡中被琅邪太守陈俊追击生擒，最终得了个斩首的下场。
十一月十二，按例又差不多该到了孩子们回西宫请安的日子，却没想到大长秋特来通传，让我过去探视。
仅有的一月一次亲子日最终也被缩减成探视权，我空有满腔悲愤却不能当场发作，还得强颜欢笑地打赏了来人，然后换上行头去长秋宫向郭后请安、报备。
我只带了随身两名侍女和两名小黄门，却都在长秋宫宫阶下便被拦了下来。大长秋带我进了椒房殿，这是长秋宫正殿，乃是郭圣通的寝宫，满室的馨香，暖人的同时也让我心生异样。
“皇后在何处？”
“奴婢不知。”小宫女跪着笑答，稚嫩的脸上一团谦恭和气，“请阴贵人在此等候，皇后一会儿便来。”说着，取来重席垫在毡席上，请我坐了。
心头的不安愈加强烈，我如坐针毡，小宫女给我磕了头，然后悄无声息地退了出去。
等静下心来撕下环顾，我才发现现在所处的位置竟然是在椒房殿的更衣间。虽说是更衣间，却布置得雅洁端正，四角焚着熏香，袅袅清烟飘散，使得室内闻不到一点异味。更衣间的空间极大，室内除了洁具外，还另外搁置着屏风榻、书案，案旁竖着两盏鎏金朱雀灯，案上零散的堆放着三四卷竹简。
我正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，屏息凝神，耳朵竖得老长，接受着椒房殿内的一切窸窣动静。
等了小半个时辰，跪得两腿都快麻了，也不见半点动静。辰时末，那个小宫女才匆匆回转，带着歉意地小声回禀：“请贵人再稍候，陛下这会儿莅临长秋宫，正和皇后说话呢。”
我猛然一震，慢慢地终于有了种拨开云雾的明朗。
“陛下还朝了？”
“是，好像才回宫。”
我点了点头：“知道了。”挺了挺发酸的脊背，我强撑笑意，“我会在这等着的……”
接下来的剧本，我已经能够完全想象得出来。把我安置在椒房殿的更衣间，是希望我这双眼睛看到些什么，这对耳朵听到些什么，然后我被打击到什么，而郭圣通又向我炫耀些什么。
这什么的什么，看似荒唐可笑，却是最犀利且直接的一种手段。
我是该选择抗命回宫，还是留下来观看一场导演好的精彩剧目？
手掌抚摸着僵硬的膝盖，十指在微微打战，我吸气，抽咽，眼泪滴落在重席上，洇染出一圈淡淡泪痕。
腹中的胎儿却在这个时候突然踢腾起来，我猛地一震，双手下意识地抚上肚子。
眼泪无声滴落，我哑声，掌心轻抚：“宝宝是在提醒妈妈要坚强吗？知道……我都明白……”
扶着墙，趔趄地从重席上爬了起来，我揉着僵硬的膝盖，伸展四肢，一手扶着腰，一手搁在隆起的肚腹上：“给宝宝唱首歌好么？就唱哥哥姐姐们最喜欢的……黑黑的……天空低垂，亮亮的繁星相随……虫儿飞，虫儿飞，你在思念谁……天上的星星流泪，地上的玫瑰枯萎……冷风吹，冷风吹，只要有你陪……虫儿飞，花儿睡，一双又一对才美……不怕天黑只怕心碎……不管累不累，也不管东南西北……”
压低着声，我一边踱步一边低吟浅唱，腹中焦躁的胎儿安静下来，胎动不再激烈，仿佛已经在歌声中继续沉入香甜的酣梦。
我擦干眼泪，从更衣间转出来。似乎早有安排，椒房殿内空无一人，竟是连个下人的影子也瞧不见，空荡荡的屋子，飘散着浓郁的香气，红绡软帐在微风中张扬地摇曳着。
我深吸口气，从椒房殿出来，绕过回廊，往正殿方向挪。
也许此刻，我的背后，无数双眼睛正在火辣辣地盯着，等着欣赏接下来的那场好戏。
我是否该配合地入这场戏？
脚步沉重，脑袋有些发晕，走到正殿门口的时候，感觉像是跨过了漫长的千年，终于再也迈不动了。
扶着门框，瞪大了眼睛，殿内光线够亮，即使不够亮，上千盏的烛火映照下，也能将整个大堂照得仿如置身金乌之下。
喁喁之声从殿内传来，因为隔得远并不能听得太真切，我抓着心口，感觉气都快透不过来了，压抑感几乎要将我的精神击溃。
殿内人影晃动，一人向门口行来，一人随即尾随而追。
“陛下！”
“皇后还有事么？”风尘仆仆难掩其英姿，他侧首回眸，脸上一如往日般地报以温柔的微笑。
“陛下……陛下难道不留下用膳么？”郭圣通面若胭脂，下颌微仰，纤长白皙的脖颈勾勒出完全的曲线。少妇独有的妩媚外加少女般清纯的气质，想不心动都难。
“皇后留朕吃饭？”
“陛下……”她娇羞地挽住他的胳膊，声若莺啼，“陛下，难道不想圣通么？”
纤纤玉手抚上甲胄，修长的食指在他的胸口调皮地划着小小的圆圈。我几欲目裂，虽然早有心理准备，却仍是比当胸一刀还要疼。郭圣通的手停留的地方不只是刘秀的胸膛，也正掐住了我的脖子，让我生生喘不过气来。
刘秀没有伸手拥抱她，却也没有推开她，任由她顺势倒在怀中，巧笑依偎。
“陛下……留下来陪陪我好么？”
“皇后。”他轻笑，醇厚的嗓音中带着好脾气的笑音，似宠溺，似愉悦。
“陛下……”她仰着头，眼神迷离，双靥绯红，目不转睛地凝望着他，似乎动了真情，忘却了本该继续下去的柔情戏码。像个痴恋中的少女，娇羞却柔情蜜意，楚楚动人，“圣通好想……好想替陛下生个小公主，她长着一双陛下一样的眼睛。我爱着她，每天看着她，如同看到了陛下……”
“皇后啊。”他笑脸相迎，语气温柔，如春风拂面，倾洒暖暖阳光，“朕刚从怀县回来，不及沐浴更衣，发染虮，胄生虱，还是容朕……”
“呀——”他话还没说完，郭圣通已花容失色地从他怀里跳了出去。
他静静地瞅着她，好半天她才哆嗦着，尴尬一笑：“那……妾身让人给陛下准备汤沐。”
笑意一点点地从他脸上敛去，他目光平静地凝视着她，直到她慌张地垂下螓首。
“朕……半生戎马征伐，光复汉室社稷，战场上雨里来，火里去，刀光剑影，戟戈箭弩，无一不经。朕的江山便是靠这满身虮虱换来，朕……本也只是个侍弄稼穑的农夫而已。”
“陛下……”泪光点点，她战栗着，缓缓跪下，“陛下息怒，妾身并无他意，妾身……”
“原也怪不得你，你出身士族，王公侯门，自然没有吃过这些苦的。你且起来，朕并没有怪责你的意思。”
刘秀弯腰相扶，郭圣通垂泪起身。
“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”他喟叹着，笑容沉甸甸的，“卿本佳人……”
慢慢迈开步子，他往殿外走。
身后，郭圣通忽然掩面失声啜泣。
我闪身避退数步，等那双鞋子从门内跨出时，适时提裾跪下：“贱妾叩见陛下。”
脚步停顿，我看着那鞋面，只觉得眼睛渐渐湿了。
“你怎么在这？”带着一丝惊讶，他搀我起来。
“贱妾来向皇后问安，顺道……过来看看皇儿。”
“嗯，你自个顾惜着自个的身子吧。朕看阳儿他们几个就先留在长秋宫，让皇后多照拂。等你生了，养好了身子，再让他们回西宫也不迟。”
托在胳膊下的五指用力地掐着我的肉，我如何领会不得，内心一阵激动，赶紧又跪下磕头：“贱妾叩谢陛下！叩谢皇后！”
郭圣通表情呆滞地站在门边，眉尖若蹙，强撑的笑容下难掩哀怨之色。
