刘扬奉诏不遵，将陈副、邓隆等人拒之城外，刘秀又改派前将军耿纯，持节北上，前往幽州、冀州，假慰问王侯之名，行密敕刘扬之实。耿纯到了真定后，入住传舍，邀请刘扬会面。他的母亲乃是真定刘氏宗室之女，与刘扬算起来也属远亲，他以亲友之名相邀，刘扬不疑有他，仗着自己兵力强大，欺耿纯人马少，且面上态度平和，瞧不出有何不妥，便带着弟弟临邑侯刘让及随从官吏们前往拜访。
刘扬也算是小心谨慎之辈了，他去见耿纯，留下自己的几个兄弟在门外严加把守，总以为这样便可万无一失，却不料耿纯先礼后兵，将他们兄弟几个都迎进传舍，一招请君入瓮，竟将刘扬等人当场格杀。随后耿纯集结兵马，率众冲出传舍，真定城震慑惊怖，竟没有一人来得及反应，稍加阻挡，任由耿纯等人扬长而逃。
已死的刘扬罪名是“假称病瘿，欲以惑众，且与绵曼县反贼私相勾结”，称其伪造谶语，“赤九之后，瘿扬为主。”有意图谋反取代建武帝之嫌。不过因为只有图谋之罪，没有实发之祸，建武帝念在主谋刘扬、刘让兄弟几人已被诛杀，便不再追究其亲眷族人的罪名，重新封刘扬之子刘得为真定王。
那个在刘秀落魄的时候，以姻亲手段强嫁外甥女，迫使刘秀做了他晚辈的真定王刘扬，就这么轻意地在建武帝的弹指间，灰飞烟灭。
不得不信，此时的刘秀，已经有足够的手段与魄力能将人的性命牢牢控于五指间，刘扬的死亡，连带着真定王势力的败落。继位后的刘得不敢再仗着外戚的名头肆意猖狂，对刘秀这位建武帝惟命是从，不敢再有丝毫拂逆之心。
也许刘扬的确是不太把刘秀放在眼里的，毕竟在他朝不保夕的狼狈时刻，刘扬以十万兵力相挟，逼得他以晚辈之姿娶了郭圣通。刘扬把刘秀看成是个乳臭未干的后生晚辈，一块乱世中的理想跳板，但刘秀称帝之后，真要刘扬屈居刘秀之下，他却又添了种种的不甘心，甚至不惜动了反叛自己称帝的念头，这些行为和心态其实都可以理解，但刘秀和刘扬的矛盾会在此时爆发出来，只因朝中有风声传出刘秀属意立我为后。
政治这玩意儿，说简单不简单，说复杂……其实看透了，也不过如此。
作为一个皇帝，刘秀杀伐决断，夺先机诛刘扬，并无过错。但若是因为我的缘故，造成他对郭氏外戚痛下杀手，拼命打压其嚣张气焰，却足以令我寝食难安。
杀刘扬，刘秀丝毫未曾顾忌郭圣通感受，若有朝一日，阴家隐藏的影士势力被曝光，刘秀又会怎么做？
帝王心术啊……君心难测！
那个勤于稼穑，精于买卖，重情重义的刘文叔，才是我所相知相熟的男人，而现在这个头戴旒冕、君临天下的建武帝，他将会如何施展他平乱、治国、定邦、安天下的帝王心术，我却完全摸不到门径。
远在长安的邓禹，晋谒高皇帝刘邦的祭庙，然后收集了西汉十一位皇帝的神主牌位，派人送来雒阳。刘秀特选雒阳南郊，重建高皇帝祭庙，将神主牌位归位，联合献祭。又在祭庙西面，兴建祭祀土神与农神的祭坛，并建了座万神庙，共祭奉一千五百一十四位神仙。
刘秀在祭拜万神庙时，神情专注，眉宇间凝聚着沉重与正气，异常虔诚，让人不忍将他与雷厉风行的建武帝联系在一块。
虽然……建武帝也好，刘文叔也罢，本就是同一人。
如今仍只在建国之初，他手里仅仅控有河北、河内、河东、河南四地，西线的纷乱具备了长期性与复杂性，非短期内能收复，所以眼下重心只能放在关东地区，当初更始帝执意迁都长安，结果反而放弃了有利的据守地形。
雒阳作为建武政权的都城，同样也属于四战之地，若想要力求不败，保住京师，使军事前线转为战略后方，以目前局势，与占据关东地区的几个重兵势力的交战便在所难免。
这些地方势力中，占据梁地的刘永首当其冲。刘永为梁郡雎阳人氏，乃西汉梁孝王八世孙，他的父亲刘立在汉平帝时，因与外戚卫氏有牵连，被王莽杀害。更始政权建立后，刘永投靠了刘玄，刘玄封他为梁王，建都雎阳。更始政权在长安内乱，自相残杀之时，刘永趁机在自己的封国内起兵，并迅速招纳地方豪强，领兵攻下济阴、山阳、沛郡、楚郡、淮阳、汝南等地，占据二十八城，成为关东地区最具实力的武装势力。
去年十一月，刘永自称天子，他占据的地方主要在豫州、衮州一带，距离雒阳很近，对刘秀的政权威胁性极大。不仅如此，刘永还主动联络占据东海的董宪以及占据齐地的张步，分别任命这二人为翼汉大将军和辅汉大将军，借机与这些地方割据势力同气连枝，拉拢关系。
若要保全雒阳，首先第一步就要将这个刘永列为头号用兵对象。从阴识提供给我的情报，加上对天下局势的分析上看，刘秀的决策相当正确，就在不久前，他下令吴汉率王梁等九位大将，一起攻打魏郡、清河一带的檀乡农民军。两军在邺城东郊漳水畔交战，檀乡军大败，十余万人尽数投降。随后刘秀又命王梁与大将军杜茂，率军扫荡魏郡、清河、东郡等地方乱军势力的营垒寨堡。
“丽华！”
“嗯？”愣神的片刻，才惊觉原来自己竟又不由自主地想了那么多不该想的事。
“过几日我要离京去趟修武城。”我没应声，只是静静地看着他，他伸手过来，握住我的手，“和我一起去吧……”
我想了想，没表态答应，也没拒绝，只是很冷淡地反问：“还有谁去？”
他笑了，眼角起了淡淡的笑纹，让我心中一动，突然那么强烈地感觉到，原来……岁月的沧桑竟也开始一点点爬上那张原本年轻儒雅的笑脸。
“大姐也去。”
“湖阳公主？”
“嗯。”
“还有呢？”
“还有？”他挑了挑剑眉，手指替我抿着鬓发，轻轻抚摸着我略显冰冷的脸颊，“伯姬成家了，要照顾妹夫和孩子，所以没法去。你要害怕一个人寂寞，我不在你身边的时候，你可以找大姐陪你。”
那样轻松自然的口吻，让我几乎遗忘了我们之间存在的那个隔阂，忘却了我们曾经失落的那段岁月，忘却他的另一个女人。时光仿佛又回到了两年前，新婚后的某个午后，暖融融的阳光照耀在我身上，他的手也是这么温柔地抚摸着我的脸颊，临出门前细细地叮嘱着，不断地提醒我该怎么打发枯燥的一天，耐心地等他回来。
那时候的我，眉飞色舞地享受着他给予的一切柔情，理所应当地认为作为他的妻子，他对我的宠溺和关心，就如同大哥对我的宠爱一样，是出于一种本能，习惯，自然。
嘴唇嚅动，我欲言又止，打量他极具杀伤力的笑容许久，我终于再次无奈地缴械妥协。
罢了，既然他刻意在我面前忽略某人，我又何必故意惺惺作态，时刻提醒他要注意另外一个女人的存在呢？
“我瞧你在宫里也实在闷得慌，不如……下个月把章儿、兴儿他们接来一起住？”
刘章与刘兴！心底的那片柔软净土突然被触及，我忍不住悠然向往，心头的抑郁之情也消散不少，语气轻快起来：“几年不见，他们也该长大了吧？嗯，个子肯定长高了，如果习武，肌肉也会变得很结实，成为真正的男子汉……”
他掬起我的手，俯首在我手背上缠绵悱恻地印上一吻，沙哑的声音充满蛊惑力：“丽华，你一定是个好母亲。”我猛地一战，第一反应就是想把手抽回来，可是他却紧紧握着不松手，“你喜欢孩子吗？”笑容如花般在他脸上绽放，纯真得像个孩子，仿佛我的沉默给予了他最大的鼓励和满足，“你会是全天下最好的母亲，聪慧，善良，仁爱，母仪——天下。”
