笑着对奚生说：“你的痴情，我都知道了。你一身才华，还怕不会发达吗？天下美人，胜过我的不知有多少，何患没有佳偶呢？我知道我自己命薄，向来心绪也不好，像罪了酒一样，毫无精神，整天都感到病恹恹，大概不久也要别离人世了！还是希望你努力自爱，好自为之，何必拼死要和人争一具骷髅呢！”
奚生听了姮儿的话，眼泪不觉如断了线的珠子，大颗大颗地滚落，正准备有话要说。
忽然婢女进来报告说夫人来了。
姮儿大吃一惊，急忙叫奚生藏在屋里，自己扶着王媪出去迎接。
夫人进去，见桌上有一把琴，问道：“这琴是从哪里来的？”
姮儿道：“是王媪带来出售的，她说是管夫人的旧物，我还没有好好审看一下呐！”
夫人叫人将裹在琴上的宋锦解开，借着烛光仔细地观看，见玉轸金徽，琴身上的纹理十分精妙，又看到琴腹刻着两行隶书：“系龙门兮无枝，妃玉轸兮冰丝。与子期兮静好，偕百年兮友之。”旁边又用行楷落款署名为：“皇庆元年中秋，天水子昂为仲姬夫人铭于沤波馆。”
夫人看了，赞叹道：“这字刻得好啊！的确是魏公赵孟頫家里的东西。魏公的人品，虽然受到后人的非议，然而终究不愧为一代才人。这东西可以卖下，作为嫁妆带到夫家去，希望我儿他日也能像魏公和管夫人一样，夫妇偕好，我就满意了。”
夫人说完，又看看王媪，问道：“要价多少？到我那里去领取。”
王媪笑着道：“多谢老夫人。”
夫人又和姮儿絮絮叨叨地说了一大堆话，无非是劝她安安心心地嫁到某甲家去。过了好一半天才离去。
已是一更天了，宅子门前门后都是守夜的家丁，奚生进来的时候，没有多少人看见，又是作为给王媪背琴的奴仆进来的。可是，此时不同了，前前后后都是人，一定会对他进行查问，那就暴露了。
姮儿便问王媪道：“奚生在这里，该怎么办？”
王媪道：“事已如此，小姐不用忧虑，可暂时藏在婢女房里，老身再找个机会，带他出去。”
姮儿没有办法，只得叫诸位婢女暂且陪着自己一块而睡，把婢女的房用来安置奚生。
姮儿对待婢女向来十分宽和，诸位婢女也乐意听从她的安排，很多事也不让她们回避。
当时某公的大儿子已从词馆晋升为大司成，远在京城为官，听说妹妹许配给了某甲，心里也不太乐意。
向来兄妹十分友爱，又因为妹妹是父母的掌上爱女，想要把婚事办得顺当宏盛一些，便特意派自己的妻子杜氏回家去，给妹妹料理出嫁的事宜。
杜氏也是出身官宦世家，精明能干，对一些复杂的事情，常常能明察刚断，比男子还要厉害。
回到家里，住了几天，看见姮儿的情状，心里也暗暗地感到诧异，又听说某甲所做的事情，大多是乱纪违法的事，也感到很疑惑，公婆怎么这般糊涂，怎么能把妹子许配给那样的人。
偶尔一次，杜氏到姮儿的房里去。
住在在婢女房里的奚生，刚好打开窗户来向外窥看，见到杜氏来了，又立即把窗户关上。
杜氏眼睛明快，早已瞥见了。心里默想姮儿读书知礼，向来以节义自许，怎么忽然又有这暧昧的事情呢？又是惊怪，又是疑惑。
姮儿和杜氏向来相处得很好，见到杜氏来了，立即站起来，带着笑迎上去，杜氏拉着她的手慰问道：“进来吃得睡得还好吧？”
姮儿道：“也不过如此。
杜氏见王媪也在姮儿房里，便笑着对她说：“我家小姑子大喜的日子快到了，未免舍不得父母，你来和她作伴，解除她心里的烦闷，倒是一件大好事。”
王媪笑着道：“哪里！哪里！”
杜氏见到姮儿房里，满架都是图书，桌上还放着一卷，是姮儿自己用蝇头小楷抄录一本《自选唐人乐府》。
杜氏信手拿起来翻阅，见上面选录了张文昌的《节妇吟》：
“君知妾有夫，赠妾双明珠。
感君缠绵意，系在红罗襦。
妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。
知君用心如日月，事夫誓拟同生死。
还君明珠双泪垂，何不相逢未嫁时！”
并看见全诗旁边都是红色的批语，起初四句都打上的圈，并在开头两句的旁边评述道：“既然知道自身有夫，似乎就不能接受他人的玉珠；偏偏送玉珠的人，是来表明心中的情意，可谓痴绝矣，然而不能不说那人是个知己！”
接着又评述下边的两句道：“既然知道自身有夫，似乎又可以接受他人的玉珠；只是感激他人的缠绵之意，暂且把玉珠系在身上，可见人生不外乎一个情字，即使是节妇，也难以断然割舍，也因为知己难得也！”
又把中间四句单独圈点出来，在旁边评述道：“这四句浅薄无理！既然良人不是庸流之辈，还贪图和他人絮絮说情，真是愧对罗敷一样的好女！”
最后两句又重点圈出，同样在旁边评述：“只因为如此，马到悬崖，不得不勒，也感到无可奈何拉啦！”
最后，在整首诗的后面总评道：“这妇人已嫁，还和他人殷勤地通词，那把良人置于何处？作者仍用‘节’作为标题，可见古人对人是多么的宽容。曾经见过世上的男女，本来郎才女貌，可是往往限于门第的高低，而不能如愿地在一起，处在这样的境地之中，也只能发乎情，而至于礼了。”
杜氏细细品味上面的评语，见姮儿立论确实正大磊落，当不会有什么苟且之事，便问道：“敢问贤妹所评的《节妇吟》，作者用‘节’来评价诗中的女子，名真能称其实吗？”
姮儿笑着道：“那妇人女子妙在多情，而始终不失身，也算是节了。”
杜氏道：“然而，古人则说身为女子应当‘内言不出，外言不入’，从这个妇人的行为来看，不是超出规范了吗？”
姮儿道：“这话是那些寻常之人说的。要是两人，彼此已经停止往来了，但仍然两情相悦，外言没有羽翼，自然也能飞进来，内言没有羽翼，同样也能传出去。大概心神相同，自然能明白彼此的意思，也像是好友一样，即使男女有别，但各自也已忘记自己的形态了。两人同心，时时都如聚在一处，情之所钟，就像是针和线一样相投，坚固地连结在一起。”
杜氏听了姮儿的话，已明白了她心里的意思，知道她另有所爱，不禁也在心里默默为她感到惋惜。
于是，把婢女都屏退，悄悄地对姮儿道：“贤妹好期将近了，也不是愚嫂乱说，两位大人，给女儿选择夫婿，也未免太过粗率了，这该如何是好？”
姮儿听了，早已流下泪来，一脸无可奈何的样子。
杜氏安慰着说：“贤妹也不必伤感，要是有回旋的余地，嫂嫂我一定给你出力，极力斡旋。”
姮儿见杜氏一口说出了隐秘在她心里的想法，心里暗暗感到惊异，不觉脸颊泛上红晕，也更加悲伤地哽咽。
杜氏委婉地劝慰，笑着说：“嫂嫂回来，被一大堆俗事纠缠，家中的房舍都大多都没能得去察看，不知道贤妹这里，一共有多少间房？”
姮儿回答道：“我的卧房，加上婢女的住房，一共是八间。”
杜氏故意左右看了一下，显得很随意走到婢女的房前，一手把门帘拉开，奚生忽然就出现在面前，故意显得大吃一惊，回头对姮儿说道：“这是什么人？”
姮儿也是个精灵的人，觉得杜氏前面话出有因，想杜氏早已明白其中的底细，先前只不过故意在那里和自己拉扯，就是为了掏出她的心思而已，杜氏既然明白了她的心意，答应要帮她，自然不会为难她，姮儿倒也放心下来，腼腆羞涩地直接回答道：“是奚生。”
并且把事情的始末都告诉了杜氏，还说奚生在那里已有三天了，只是整天人来人往，没办法出去。
杜氏听说过奚生很有才学，等她认真地观察了一下奚生，见他仪容举止，感觉确实不同凡响，心里倒也满意，心底也暗暗赞叹姮儿的眼力不凡。
又担心被她这么一闯，导致什么变故，就安慰姮儿说：“贤妹独具慧眼，看上了穷书生，要是真想缔结姻缘，让他久留在这里也不是一个好办法，该赶快想想法子。”
姮儿含羞回答道：“妹方寸已乱，一切愿意听从嫂嫂的安排。”
杜氏明白姮儿心意已决，又知道王媪是姮儿的心腹，就单独把王媪叫进去，在她的耳边，悄悄的把自己的计策告诉她，叫她按计行事，叫她赶快去备办。
又一脸严肃地对奚生道：“我为了你们的事，也费尽了心思，你该好好努力，积极进取，为闺中人争个面子，千万不能辜负了人家的期望！”
奚生感动得流下眼泪，向杜氏拜了两拜，并指天发誓：“小生蒙娘子抬爱，玉成此事，我定然努力进取，不辜负您的期望。不然，真无脸活在世上了。”
大概一更天的时候，杜氏想王媪的车架应该也到了，就先把园子中的奴仆等人打发走，把在姮儿身边服侍的婢女都叫到房里，叫姮儿整理包裹，略微带一些金珠发钗等装饰物，让她和奚生从园子中逃走。
姮儿有四个婢女，最大的那个叫木难，十四岁了，善于察言观色，明白主人的心意，杜氏就让她也跟着姮儿一起去。又把一千钱交给王媪，留做她们主仆两人食用的资费。
杜氏一一安排完毕之后，拉着姮儿的手，又叮咛了几句。姮儿流着泪水，提着袖子，给杜氏拜了两拜，才分别而去。
一时竟然没有人知道。
二更天到了，杜氏就叫人稽查门户，看各处关好了没有，都没有事。
三更天的时候，忽然有人报告说姮儿的住处起火了，一会儿，熊熊火焰照亮了半边天，全家人都惊惶不已，争先去扑打火势，可是八间房屋都已烧成灰烬了。
幸好只是单独的一座屋子，没有和其它的房屋相连，还没有烧到别的房屋，只是姮儿没有拯救得出来，木难的尸首也没有找到。
某公和夫人都悲恸欲绝，杜氏再三劝慰他们，让他们不要过于悲伤。
某甲正准备迎亲，忽然得到姮儿在火灾中丧生的消息，不觉大失所望，就整天沉溺在歌楼妓院之中，排遣心中的不快。
没多久，东窗事发了。
某甲接着父亲的权势，在家乡无恶不作，刚好碰到直指使到地方来视察，到直指使面前含冤状告某甲的人，有几百人之多。
直指使为官一向刚正明断，看了众人的冤状，不觉大怒，根据实际情况，把一桩桩冤案写成奏章，封好，就回京上奏，并弹劾某甲的父亲卖官鬻爵等几条罪状，并且证据确凿。
朝廷上下，一片震怒，立即就降旨削掉了他们父子的爵位，把他们发配到边远的烟瘴之地去充军，一路上不得逗留，所有的家产一概没收充公。
某甲在路上，疮口溃烂，没多久就死了，他的父亲年老失去了儿子，过于哀恸，再加上一路跋涉，劳顿不堪，没多久，也死了，一家竟然都没人了。
姮儿和奚生一起逃出家之后，姮儿就自己带着婢女木难和王媪，在穷僻的乡野买了一所房子，在竹篱茅舍之中，自己围着围裙，料理家务。
王媪假说姮儿是她的甥女，见到姮儿的人，只是惊叹她的美，而不知道她是富贵人家的小姐。
奚生仍然居住在舅母家里，不时地去看姮儿。
因为为了姮儿，感激她对自己的一片相知，恐怕辜负了她，就在屋里刻苦攻读，在接连的考试中，都是连战连捷，在廷试中得到录用，被授予翰林院编修。
他就向朝廷请假，希望能回家完婚。
当时，主管考试的有六人，某公的大儿子已晋升为少宰，也是其中主管人员。
因为和奚生是同乡同里，去谒见奚生的时候，更加觉得亲切融洽，听说某公起先有选奚生做女婿的意思，见到奚生，也不免触动他的心绪，只能叹息自己的妹子命薄，惨死在火灾之中了。可是，又想到大官家父子是那样的结局，妹妹要是在的话，嫁到他家去，更加难为情，反而感觉幸好早死了。
当奚生准备回去的时候，某公的大儿子就托付他帮带一封家书回去，并且在信中极力赞赏奚生的品德才华，也庆幸自己为国家招收到了一个人才，还嘱咐某公多多留意，给奚生找一门好婚事。
姮儿自从奚生北上参加考试之后，闭门焚香，弹奏那把管夫人的旧琴，聊且作为消遣。
有时候也教木难下下棋。或者在花开的时节，对着花写画几笔。或者作诗填词，抒发自己的怀抱。
一天，读杜甫的诗作，读到《佳人》一篇，反复吟诵，心里也不禁感慨万端，就按照原诗的韵律，也想写一首抒发自己的感慨，又想起了自己的嫂嫂杜氏，便提笔写道：
“涓涓涧底泉，曲流恋山谷。
翩翩枝头鸟，回翔择林木。
我生丁不辰，人险胜遭戮。
萦缴巧相同，飞土嗟逐肉。
赖得嫂氏贤，明察隐幽烛。
翼我出罗网，璞守无瑕玉。
岩居等寄巢，戢羽暂栖宿。
不寐思两亲，掩袂吞声哭。
我心盟白水，肯污浊泥浊？
啸个聊自娱，不隘一椽屋。
课婢时种花，笑摘香满掬。
平生儿女泪，羞洒潇湘竹。”
姮儿写好之后，姮儿又反复吟诵欣赏，心里颇为得意，能把自己心中的感慨尽情写出来，并写得富有艺术性，确实是一件畅快的事。
忽然，王媪和木难从外面相互拉着衣袖走进去，大笑着说：“贺喜！贺喜！”就接着说：“刚才听到奚生的舅母说，奚生已被授予翰林院编修了。已向朝廷请了假，准备回来完婚，不要几天就能到家了。”
姮儿听了，在心里也为自己庆贺。
等奚生回到家了，便先叫人去告知姮儿，接着又去拜见某公，礼节十分恭敬，并从袖子里拿出他儿子的家书奉上。
某公浏览完毕之后，不胜叹息。
等送走了奚生之后，就回到屋里，跟夫人说起儿子的家信，心里好像在埋怨夫人，当初考虑不周。
杜氏在一旁也察觉出了某公心里的意思，笑着道：“恭贺两位大人，我家小姑本来就没事。现今他家已没有人了，不会有人来干涉了，正好让姮儿和奚生重续佳缘，阿翁也不用再埋怨了。”
某公和夫人相互看着，一脸的惊愕疑惑。
杜氏就笑着说出了当天的事，那场火就是她放的，详细地说出了她的谋划。
某公和夫人听了，万分欢喜，就先把姮儿接回来，又暗示奚生请媒去提亲。
果然，有情人终成眷属，一切都顺顺利利地进行，奚生和姮儿成了亲。
