江南某生，到外地游玩，坐船行走在江河湖海之间。
一次，登上岸边之后，独自到处游览，随意走进了一座佛寺之中，见寺庙里没有人，见殿堂的墙壁上所画的山水人物十分精妙，就用手抚摸，刚好碰巧触动了机关。墙壁上的门忽然打开了，里面有几个妇女，正和和尚在那里戏耍，忽然看见了某生，呵斥道：“什么人？”
某生见到了此情景，无比惊骇，急忙就往外走。
有三五个和尚，立即跟着追上去，把某生拉住，并把他往里面拽。
某生哭着哀求他们，说：“乞怜师父慈悲，请饶恕我的无知，我发誓不多嘴，永远不说出去。”
那些和尚呵斥道：“你自找死路，还想活吗？”
一个和尚又说：“掐死他比较方便。”
“掐死不如煮了他，比较容易毁尸灭迹。”另外一个说。
某生听了，两腿颤抖起来，料想不能逃脱了，是死定了，就再三哀求他们，说：“小生冒犯了你们，自知不能生还了。只求师父慈悲，赐我个全尸，其中的功德就比佛塔顶端还高了。”
一个和尚道：“哦弥陀佛，我佛慈悲，姑且念你无知，又说得如此哀伤。将来送活佛归天的时候，我们正可以借你捞取利益，还是这样比较好。”
“确实妙极！”众和尚异口同声地赞成。
某生也不知道他们说的是什么。
于是，众和尚将某生头发剃干净，幽闭在密室之中，并让他吃了哑药，让他叫出声来，每天给他吃一点清淡的饭菜，不让他吃一点盐。
一百天之后，某生的肌肤变得又白又肥，并且腰腿都变得柔软无力，已不能站起来行走了。
就在郊外用木棒架起了一座高台，说某天活佛肉身，盘坐台上，要涅槃示寂，火化升往西天极乐世界。
四周的男女听说了，扶老携幼，不计路程远近。
到了那天，众男女跪在地上，对着坐在台上的某生顶礼膜拜，不住地祈祷，随着和尚的唱和，真是一呼百应，都齐齐下拜，舞蹈狂欢，轰然雷动。
郊外距离县城也不远，县令是个精明能干的官吏，听说了，也率着几个差役前去，穿着百姓的服饰前去观看。
见台有一丈多高，一个和尚戴着毗卢帽，面色白皙，犹如天上的明月，身上披着五彩袈裟，盘腿坐在高台上，两眼闭着，不停地留着眼泪。
台下的众和尚，各自拿着铙钹，大鼓，笙箫，琴弦，张着彩旗羽盖，在高台周围来回旋绕，嘴里喃喃念着佛经。
众男女也跟着在下面，念着佛号，按照和尚的指示，有节奏地膜拜。
高台的前后左右都堆着柴草，还夹杂着各种黄色纸帛，只等着点火，送活佛归西了。真是做得有模有样。
县令看了，心想：“活佛升天，怎么还会流泪？难道还有尘缘难以割舍吗？”
起初，县令便有些怀疑，认为这事实在是虚妄，看到了这境况，更加相信自己的猜测。
立即叫差役告诉主僧，说：“县老爷听说活佛升天，欢喜无量。要亲自来上香，请告诉众人，等一下在举火。”
众和尚向来知道县令威严，不敢违抗，就含笑回答说：“县宰愿意降临，为我佛增光，我们实在感到荣幸之至，该当等候。”
县令急忙返回县衙，换上官服，气势浩荡地前去。
和尚都双掌合十上去迎接。
县令问道：“活佛在哪里？”
主僧笑着指着台上说：“坐在上面的，就是活佛。”
并详尽地叙述活佛平日怎么清静修行，怎么德法高深，当然这都是他编造的。
县令也假装啧啧称赞。
然后，又对主僧说：“今天上天行刑，活佛升天，恐怕不能立即前往极乐世界，暂请改期，怎么样？”
主僧回到说：“这是活佛自己订下的日期，不便于擅自更改。”
县令笑着道：“活佛没有留意到今天是什么日子，下官又管理着一方水土，应该为他改正。明天赦免天下罪人，活佛那时升天最为吉利。请活佛暂且到官署中住一晚，也让衙门中的老小得以瞻拜。”
主僧当然不会答应，得想办法阻止，并掩盖其中的恶行，就说：“活佛功行圆满，已闭口不言，况且肉体尊重，不便于行动，实在难以走到署衙去。”
县令笑着道：“我自有方法。”
就命令几个健壮的差役，把活佛抬到衙门中去。
众和尚都你看看我我看看你，说不出话来，又不知道县令想的是什么，也不敢阻拦，只是都在心里担心，害怕事情暴露。
活佛到了官署中，县令叫人把他安置到记室之中。
到了半夜，悄悄地前去查问，见他涕泪俱下，但不能开口说话，也走不动。
县令便心知有异了，就问道：“能写字吗？”
活佛点了点头。
立即把笔砚拿来。
活佛身体又胖又软，抬不起手臂，只用手指蘸了墨水，在纸上书画，把事情的原委大略地些了出来。
县令看了，大怒起来，叫某生安心呆在官署中，药物和食物调治，等差不多好了，就打发他回去。
第二天，县令叫众和尚都聚集到高台下，不让他们擅自离开。
又秘密召集了骑尉，督营兵卒等多人，乘众和尚出去之后，就把寺院包围起来，然后进去搜索，果然获得了几个妇人，所收藏的金银珠宝衣服等都很丰富。
县令来到台下，众和尚就请求迎接活佛，县令笑着道：“活佛有命，请主僧替他升天。”
主僧听了，心里一阵惧怕，一下跪倒在地上，承认了错误，并求县令宽恕。
县令大喝一声道：“来人，快将他绑了。”
左右的差役立即上去，把主僧捆缚住，拉着他走到高台上，把他放在上面，就下令放火。
风势猛烈，一下燃起了呼呼大火，转瞬之间就化为灰烬了。
其他的和尚在旁边看着，都已吓得面如死灰。
观看的男女听明白了其中的事，都拍手称快，觉得县令处事明察善断。
县令叫其他的和尚留发回去种地，那些妇女也各自回家去。
又将寺院改为公共学堂，把那些金银珠宝衣物等变卖了，用来支付学堂中的费用。
