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市委副市长、纪委书记王莫平，在“双规”期间跳楼自杀！
天泉改制即将签字，天泉被香港老板收购，戚志强等一跃成为千万富翁！
这两条消息像一对长着翅膀的鸟儿，缠绕在一起，在故原市的天空中四处飞扬。
对于这些年一直平静的故原市，这两则消息确实让人们兴奋和猜测不已。在故原，谁都知道有关施天桐腐败的几个段子，而且也都知道王莫平就是施天桐的真正腐败爪牙。施天桐的许多事，大都是通过王莫平的口和手来做的。王莫平被“双规”后，人们都判断施天桐也好不了几天。尤其是肖馨出国后，人们更是坚信施天桐肯定是要被抓的。后事都处理了，离被抓还能有几天！
但后来接连发生的事，老百姓们就越来越看不明白了。王莫平“双规”后，故原市副县级干部“双规”了十一人，科级干部被讯问的近百人，而施天桐不但一直没事，而且突然被平调为省政府副秘书长。这让许多人心理越发不平衡，越发相信官官相护的古训。但也有人说他施天桐过不了这个坎，“只要反腐不放松，早晚要抓施天桐”的民谣四处流传，就是见证。
而现在，王莫平突然跳楼自杀，而且骨灰被运回故原，出殡那天竟有人拉出“王莫平同志一路走好”的挽联。这别说是老百姓，就是故原市一些机关干部也找不到北了。王莫平在纪委“双规”期间何以能自杀？现在他又被称为“同志”，他的问题肯定就这样不了了之了。那么，施天桐呢？施天桐肯定也没有什么问题了！人们判断，王莫平的死使施天桐逃过了这一劫。
与这个案件缠绕在一起的就是天泉的改制了。
沸沸扬扬的天泉改制，终于尘埃落定。天泉为什么效益连年下降？为什么要卖给香港的私人老板？这里一定有一个国有资产流失的黑洞。传说的版本越来越多：天泉被施天桐他们掏空了，不卖不行了；戚志强们觉悟了，终于想成为千万富翁了；省里的某个领导牵线，肯定捞了不少好处；天泉的改制就是再一次为施天桐他们擦屁股……按照他们的判断，不少人深信，故原今后肯定还要出惊天大案。
每个人的灵魂都被两只手同时抓着，一只是上帝的手，一只是魔鬼的手。当被魔鬼的手控制时，这个世界的一切都变得邪恶而黑暗。戚志强现在认为，在天泉改制上，散布和传播谣言的人肯定是被魔鬼的手控制了。
他自己心里最明白，天泉改制不仅不会发生惊天大案，而且对于戚志强、仇东升及火可副省长来说，任何诬蔑都应该是冤案。他们是真真正正地为天泉好，为故原好。如果不尽早改制，天泉很可能慢慢地就要从故原大地上消失，故原人民就会失去一个主要的经济支点。许多事当别人不理解时，是不能解释的，越解释就越糊涂，就越说不明白。他戚志强并没有拿自己不应该拿的，相反，他把一千万股权无偿让给其他管理人员，这其中的用意又有几人能够理解？
但无论怎么讲，天泉改制就要成功了。戚志强这些天常常想起这句话：知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。他对各种谣传一笑了之，把所有精力都集中在即将到来的改制签字前的准备上。他知道只有爱心可以包容和化解一切。他对天泉的爱，最终能包容由此所带来的误解和猜疑。
按原来的方案，这次改制首先是故原市政府向天泉集团全体员工出让40%股权。然后，政府再向大地集团出让另外的60%股权。
天泉改制在省里也算是一件大事了。虽然是先出让40%的股权，省里是要派人参加签字仪式的。省里决定派省政府副秘书长施天桐和经贸委副主任宋弋去参加。省里这个决定显然也是经过认真考虑，而且是另有一番深意的。只是施天桐并不明白。
现在，施天桐以为自己作为故原领导近二十年，对天泉是相当熟悉的，尤其是又参加了前期的改制工作，由他代表省政府去故原是比较合适的。当然，施天桐也知道，下次与香港大地集团签字时，火副省长是要出席的。
让宋弋代表省经贸委去也是比较合适的，一来他曾经是天泉的总经理；再者，他作为经贸委的领导去故原，也能更好地与故原和天泉的人沟通。
施天桐知道让他代表省政府去故原后，十分高兴。他高兴是有原因的。一是他自从到省里后，还没有以公开的形式到故原去过，这次去多少能够满足一下荣归故里的心理需要。更重要的是，他要向故原人表明一种事实，你们不是多年来都传我施天桐要倒了吗？我倒没倒？没倒。你们不是一直在举报我吗？每一次大规模的举报，我施天桐都要升一次职。你们不是说王莫平倒了，我肯定被抓吗？现在，我依然故我。
接下来的几天，施天桐都在暗自亢奋中度过。
按约定，施天桐与宋弋一道走。下午两点，宋弋来省政府喊施天桐。这天中午，施天桐早早地就从办公室里的那张行军床上起来，仔细地把自己收拾了一番。然后，点上一支烟，等宋弋来喊他。
两点，秘书来喊施天桐。施天桐稳了稳精神，让秘书先把他的包和茶杯拿下去。他到了办公室里间的那张行军床前，要找一本书，计划带到路上看。书掉在了床的右边，他弯下腰去拾，身子突然歪在了床上。这时，他顺势躺在了床上，伸了个懒腰，然后才拾起书，起身。
到了楼下，宋弋已站在车前等他了。施天桐看到宋弋，笑着说：“宋主任，几日不见你升官了，祝贺！祝贺！今天我们坐在一起，说说话。”
“那好啊，又多一次向老领导学习的机会呀！”宋弋笑着向车走过来。
这时，施天桐的秘书已经打开了副驾驶座的车门。施天桐抬腿弯腰，坐了进去。施天桐坐车从来都是坐副驾驶位子的。这个规矩，故原的干部基本都知道。到省里来，有些人就不习惯他这样坐，他总是笑呵呵地说：“我是秘书长，还是秘书嘛！”
坐在车里，宋弋不太想跟施天桐讲话，但又不能那样做，那就犯了官场的忌。于是，他就说：“老领导，您看的是什么书呀？”
施天桐把刚才放下的书递给宋弋，然后说：“《毛泽东的心路历程》，这书不错呀，把老人家分析透了。”
宋弋接过书，找着话说：“老领导，你对老人家哪个地方最欣赏，或者说最崇拜？”
施天桐笑着说：“要说呀，我最喜欢这句话：与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗其乐无穷。”施天桐停了一下，笑了两声，接着说，“我给他加了一句，与政府斗后患无穷啊！”
宋弋笑了，然后说：“精彩，精彩！不过……”他看了看施天桐，又接着说，“应该是与法斗后患无穷。”
施天桐显然对宋弋的话不以为然，他轻笑了两声，然后说：“你呀，还是书呆子气。法是什么？法是人民意志的体现。人民意志的集中体现是什么？当然是政府了！”
宋弋笑了笑，没再接话。施天桐显然有些不高兴了，他不能容忍宋弋对他的置疑，就说：“你笑什么？最终你会明白的，笑到最后，才笑得最好。”
……
施天桐和宋弋到了故原市。施天桐表现得很兴奋，尤其在酒桌上，那种荣归故里的得意劲溢于言表。而宋弋却很内敛，就是面对天泉的一些人来敬酒，他也高兴不起来。他感觉他考到省里其实是一种逃避。他本来应该有信心在天泉扎根的，而且要与戚志强一起把天泉做得更好，可现在却是这样一种境况。
刚吃过饭宋弋就接了一个电话，电话是裴薇打来的：“哥，你最近来上海一趟吧，壮壮想你了。”
“我最近忙呢，以后再去不行吗？”宋弋声音很低地说。
“就这么忙呀？壮壮和我都想你了，你还不来呀！”裴薇在那边娇着嗓子说。
宋弋停了一下，声音更低地说：“那好吧，你们等我！”
晚饭后，施天桐打电话把汪慎东约到了紫宫迎宾馆。
汪慎东又给施天桐占了一卦。这次卦象很不好，是未济卦：小狐汔济濡其尾，无攸利。当汪慎东刚解释到“此卦象说，小狐狸就快要渡过河了，却将尾巴浸湿，看来此行没有什么吉利之处……”时，施天桐就挥了挥手，让汪慎东出去。
汪慎东刚出门不久，两个身穿便衣的人就进来了。
施天桐立即被宣布“双规”。
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明天，就是故原市政府与香港大地集团签约的日子。
今天上午，受省国资委谷忠明的请求，戚志强决定陪他去看一看故原的一些风物。
在洵水河北岸，他们看过花木掩映、松柏交柯的峨峨商汤衣冠冢，又到了南岸的巍巍商汤故里。商汤故里，北临洵水河，南对开阔无垠的田野，只可惜已找不到任何千年前的痕迹了。故里前，只有两株仨人合抱、苍翠如盖的白果树。树下，一位白须飘然的老人正在那儿冥想。
当谷忠明询问此地掌故之时，老人便很热心地站起身来，手扶树干，讲起了这两棵巨树的传说：
说是很古的时候，洵水河里有一条小青龙。它本是东海的雨龙，因为脾气暴躁，动不动就掀波弄浪，使东海一带的人遭受无辜之灾，东海龙王就把它罚到洵水河里修身养性。几千年过去了，小青龙被两岸淳朴的民风改变了野性，变得善良了。两岸人要雨送雨，人们就感激它，在岸上修了龙王庙，四季香火不断。
东汉后期，奸臣当道，朝廷腐败，民不得安生。小青龙同情两岸人民，痛恨这个糟糕的世道，就想，我是一条真龙，只有当真龙天子，做一代帝王，才能改变人间世道。于是，它回到东海求老龙王让它投生。龙王说，你若有诚意，就从洵水河东头拱到西头，我才让你投生！小青龙答应了，一头扎进洵水河从东向西拱起来。
拱啊拱啊，角磨伤了，爪抓破了，鳞磨掉了，可一想到两岸人民还在受苦受罪，它就拼命朝前拱。这一天，它拱到故原城下，一头撞在城墙脚上。故原城墙又高又大，城脚又是用青石砌起来的，小青龙心急力猛，一下子撞昏过去。醒来之后又拱啊拱啊，终于累死在那儿。临死，它觉得壮志未酬，又羞又恼，仰天长啸，两条青龙须笔直地伸出了地面，就成了这两棵高大的白果树。
人们的美好愿望，总是在时间的流淌中，被演绎成种种美丽的传说。
下午，戚志强和谷忠明在天泉大酒店等火可副省长时，两个人还一直沉浸在对上午故事的思索中。今天他们各自所做的事、所做出的努力，又会在这片土地上留下什么痕迹呢？作为经营企业的人，所创造的小财富属于自己，中财富属于后人，大财富将是世界的。又有多少人能理解，一个个为社会创造价值的企业人和他们的终极追求呢？
……
戚志强回到家里的时候，已经快十二点了，冲了个澡，就独自躺在书房的床上。这一夜，他怎么也不能让自己入睡。明天，明天签字后他就可以解脱了。他拒绝了出任大地集团董事局副主席的邀请，他想让自己好好休息一下。
二十年了，他的神经绷得太紧了，他要让自己放松一下。
躺在床上，他突然想起《周易》里的一句话“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”
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早晨，戚志强五点半就起来了。
当他走到院门时，他一下子吃惊了——门上被人抹上了屎。戚志强苦笑着摇了摇头，从花架下的水龙头接出水，一下一下地刷了起来。
签字仪式很快结束了。
中午吃过饭，火可副省长就要返回。临走的时候，戚志强把一双崭新的千层底黑布鞋送给了火可：“老领导，到车上把鞋换了，舒服。”
火可笑了笑，接过来。然后，他让司机打开车后厢，他亲自走过去，也拿出一双崭新的千层底布鞋。火可看着戚志强，一字一句地说：“志强啊，你也不年轻了，这是我到西安出差特意给你买的，脚下不生病，全身才能好啊。”
火可副省长走后，戚志强回到了家里。他休息了一个多小时，就换上火可送给他的布鞋，出小区院门，叫了辆人力三轮车，向洵水河北岸而去。
过了洵水河，戚志强才突然发现夏天真的到了。路两旁的泡桐树上，满缀着紫白相间的喇叭花；北岸村庄的屋前屋后，一马平畴的田野，到处怒放着姹紫嫣红的芍药花，到处是浓郁芬芳的芍药花香。这时，他不禁想起了清朝诗人刘开的诗句：
故原城外芍药花，
十里五里生朝霞；
花前花后皆人家，
家家种花如桑麻。
向北又走了一里多路，戚志强父母的坟地就到了。
他下了车子，自己向西拐去。伫立在洵水河北岸的父母坟头上，长满了青草。清明时才来的，当时上面的草全被拔净了，现在竟又长了这么多。戚志强弯下腰一根一根地拔了起来。这时，他又想起父亲临走前一天给他占的那个否卦里，释文最后一句是：“否终则倾，何可长也。”
是啊，何可长也，天下大事，五十年就一个坎儿；人生一世，五年也有个坎儿啊！
戚志强想，自己也许终于过了这个坎儿了。
西边的太阳，越来越圆，越来越红。戚志强离开了父母的坟，沿着洵水河堤坝，向回走去。走了几百米远，那棵黄连树就到了面前。黄连树枝叶扶疏，顽强地生长着，不知阅过了多少春秋。
戚志强从树干上揭下了一小块皮，放进嘴里。随着牙齿的叩动，一股苦味弥漫开来。他再咀嚼，竟有了丝丝的香味。
黄连苦。
黄连香。
