在潞州时，与当地一个有夫之妇私通，半年后，他发现很久没有见到这个妇人的丈夫，就问她的丈夫哪儿去了。这个奸妇笑着说：“因为我跟你有私情啦，丈夫就常常磨刀子说要杀了我。但是因为害怕你啦，一直没有得到机会。正好你好久没有来我家，我就跟邻居男商量，许给他几万钱，召人杀了我那丈夫。邻居男问我：‘我要杀了他，你肯嫁给我吗？’我想想丈夫常常要杀我，很恐惧没有地方跑，就答应了他。等我丈夫一天在城外喝酒醉了，邻居男就偷偷杀了他、埋了他。但邻居男又害怕被人查出来，也偷偷跑了，藏起来了。”
向拱感到这个妇人太毒，不禁顿起杀机。他不动声色，就问：“那个邻居男现在哪里？”
妇人告诉他那个男人的藏身地方。向拱就秘密地找到他，并杀了这个邻居男，回来对妇人说：“你与我有私情，又与那邻人有私情，而谋害亲夫，这是‘不义’。你的丈夫死了，却因为我，我无法忍受这个事。”说罢，杀了这个妇人。完事后，还提着这个妇人的首级走到街市扔下，并自言自语道：“此妇人乃是我向拱所杀。”然后一甩胳膊慢慢走去。大街上的巡警了解事情经过后，认为向拱“有义”，并且害怕他的勇武，不敢追捕。向拱于是亡命天涯。
这事应该发生在后唐末帝李从珂时，潞州当时属于河东道，应该是节度使石敬瑭的辖地。而石敬瑭当时正在勾结契丹，准备出卖燕云十六州，以此作为条件争取契丹援兵，与李从珂一战，逐鹿中原。所以河东治安之混乱可见一斑。
后来石敬瑭登上帝位，“大赦天下”，所以向拱又安全地回到了潞州，有司也不再追究他的刑事犯罪。
但他的父亲很忧惧。老父亲乃是一个敦厚长者，有儿如此，如何是好？老父亲就找到他的老朋友滕公来商议此事，说：“有什么办法能让我儿子学好，免得把这个家给破了呢？”滕公也是读书人，也早就知道向拱的杀人恶行，认为这是一个无可救药的问题青年，他说：“现在管教他，那不等于拽老虎须子，更快地惹祸上身吗？”老父亲说：“向拱这小子，倒是还有尊敬儒生的一面，我看你也许能跟他讲讲道理。”滕公答应下来，说愿意教育教育这小子。
向老爷子回家，对儿子说：“咱们本郡有个滕秀才，实是一代名士，全州郡的人都很尊重他。我看你做的这些事，真替你担心将来陷入法网。你何不去拜访一下这个名流，看看他是不是有办法点拨你，帮你取个好点的前程？”
向拱不识几个字，但对读书人也确有一点礼敬之念。于是来不及等到天亮，夜半就来滕公家敲门。滕公跟他一番对答，发现年轻的向拱所言所语“皆有理”，心下就许他为“落落一奇士”，磊落豁达的一个罕见之士，认为这是一个可造之材，很为他被凶暴之党所污染败坏而可惜。滕公于是鼓励他说：
“我没见你时，听到潞州各地都在议论你，就一个意见，说你乃是古来‘盗跖’一般的人物。现在见到你，看你的才貌，贵人啊！期望你能自爱，不要与那般恶少们一同游玩相处。”
然后又跟他讲了一番道理，说古人也有向拱这样的人物，做贼做盗，但是一旦改变志向，学习古来圣贤，就千古不朽。譬如周处周三畏故实。
向拱听后，顿觉前非，心下大悟，对滕公说：“从此以后，我愿意侍奉秀才您做我的叔叔。从前我的所作所为，都改了。”
回到家后，向拱向父亲下拜，说：“儿虽然是父母所生，但今天听滕秀才教我，是滕秀才让我能好好活命啊！”
从此之后，向拱一改以往，昔日的豪侠亡命之辈，都谢绝了来往，出入穿衣都是儒服，容止也为之一变，有了“闲雅”之相。听说哪里有那种有德有品有道之人，就去倾心交结。潞州人有认识他的，都说：“这是向氏家族的千里驹啊！”对他的看法也有了转变。
向拱父亲死后，他有了“四方之志”，就到处去谒见侯伯和地方州郡官员，但发现这些人稀松平常，不值得交往，于是短期停留后，就走，继续寻找他欣赏的人物。他甚至到过侯益府上，与之交谈，觉得此人全无气象，生命格局也不过尔尔。侯益乃是石敬瑭朝廷时的潞州节度使，曾率五千精兵在虎牢关大战，破藩镇范延光、张从宾于汜水，敌人尸体塞满河水，一度使水不流。这是一个名动天下的人物，但向拱看不上他。他又听说刘知远在太原开府，是个人物，就转去投刘知远。不想，这北投的路上也有故实。
要路过一个叫石会关的地方，关市头目名郭贽，也是一人物，向拱在此流连一个多月。郭贽看出向拱不俗，就告诫他：“前方盗贼满路，再等十天半个月，凑够了伴侣三二十人，我也可以召集镇上的壮丁，再送君出关。”向拱等不及，径自而行。行不到三十里，果然遇到盗贼数十人，正在路边射箭玩。向拱直接走向这伙盗贼，做了个罗圈揖，对他们说：“我乃怀州（今属河南沁阳）向拱是也。曾经在军中做过将军，主将没有了，无所寄托，乃往河东去谋事。我所带的一个童仆两头驴，随身的衣着，一两贯盘缠外，没有多余的财货。我向拱也听说这路上有人遭到劫夺，有劳诸君帮我周旋，派几个人送我走前程。”内中有一个人大脑袋长胡子，状貌甚为魁伟，对同伙们笑着说：“你们看这位啊，竟要我等去送他。”又转对向拱说：“我们为啥要送你啊？”同伙一人说：“你看他还带着弓箭呢，就请他来射箭，试试本事，如何？”大胡子就对他说：“我们弟兄们正在比赛射箭，打赌。你既做过将军，也射两下我们看看。”向拱假装谦逊，于是瞄准两块靶子射出两支箭。人生就在这个当儿有了戏剧性的命运活剧，向拱乃是箭术高手，两箭射出后，皆中。喽啰们去看，见蒙了牛皮的木靶皆被射穿，箭头伸出靶心半寸多。群盗惊叹，这得多大弓力啊！假如向拱素日没有习练箭术的准备，今天的他就是另外一种命运。
且说诸盗，一下子就对向拱有了钦佩之心，于是留了他好几天，最后，在一片墓地的林子里，杀牛备酒，宴请向拱。酒酣，一喽啰拿来银子一挺（一挺，就是一锭），还牵来一匹骏马，鞍勒俱全。盗魁对向拱说：“仆射您没有马，这个给您代步。那点银子到河东，充作茶汤的费用。”“仆射”乃是朝廷命官中级别很高的职务，相当于宰相，盗贼这样称呼他，是对他的尊重。向拱受了。盗魁又命喽啰十余人护送他直到晋阳（即今之太原）。
向拱投在郭威门下。
郭威在刘知远麾下。
像石敬瑭乃是后唐第一“兵强马壮者”一样，刘知远乃是后晋第一“兵强马壮者”。契丹颠覆后晋之后，刘知远乘耶律德光北上病死之机，南下取天下，而那天下，鹿正肥。天下于是有后汉。
随后，郭威任枢密使。刘知远死后，郭威又成为后汉第一“兵强马壮者”。于是，天下有后周。
向拱就在郭威、柴荣的麾下，有了实现“四方之志”的人生历程。他做过几任节度使，是后周时的藩镇大帅，又充西南面水陆发运招讨使，恭帝即位后，加检校太师、河南尹、西京留守。向拱也成为一个“兵强马壮者”，但他遇到了宋太祖赵匡胤，结束了中原逐鹿的梦想。
不过赵匡胤也礼敬他，保留了他后周时的职务，还加封谯国公。太宗时，又进封秦国公，授左卫上将军。张齐贤书中说向拱“好贤重士，待人豁然，无疑忌心。不枉刑，不扰民，有大功于世，终身未尝自伐（自伐，自夸），皆古之侯王所难之事”。评价他“归全手足于京师第，令名终始，勋业显赫，近朝侯王，一人而已”。“归全手足”，乃是传统孝道中立身处世的基础性功德，士大夫一定要努力做到这一步。“令名”也即美名，“勋业”也即“三不朽”之“立功”，向拱都做到了。所以张齐贤这段话事实上在表彰圣贤理念。对比《孝经》中的一段话，就可以知道张齐贤的义理寄托。《孝经·开宗明义章第一》借孔子口中说：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”所以张齐贤的《洛阳缙绅旧闻录》是有春秋义理的一部书。
向拱得到这些人生成就，晚年时有过反省，他认为，如果没有滕公，他这一生恐怕就要在草莽中成为一个不知进退羞耻的人，很有可能还因为触犯法纪而死。今日之立身荣贵，都是因为滕公之力啊！于是，从郭威称帝开始，他就多次推荐滕公，滕公也因此做到朝廷命官。
张齐贤还是布衣时，就受到滕公的知遇之恩，那时滕公正在做洛阳府判官。因此他对滕公的事迹、向拱的经历知道得很详细，所以记录在这本书中。
