过了许久，阎七娘才叹了一口气说道：“胖墩，并非是七娘不肯教你，而是祖师爷不赏你这碗饭啊！”
“凭啥呀？唐文能学得，我也能学得！”胖墩一听这话，顿时眼圈红红，险些掉下眼泪来。
前来观礼的周镇长也有些不解，连忙问道：“七娘，这是何故啊？”
阎七娘摆了摆手，说道：“镇长不必多言！行有行规，门有门训，胖墩这孩子不适合做敛骨师行当。”
老齐夫妇本打算替胖墩求情面，可一瞧阎七娘态度如此坚决，生生把求情的话咽了回去。虽说他们不懂这其中的缘由，但猜想阎七娘一定有自己的道理，所以便把胖墩拽到自己身旁安慰了起来。
“七娘，您是不是嫌我愚钝呀？胖墩脑子虽笨，但却懂得尊师重道。您就收下我吧，我保证不会给您抹黑丢脸。”胖墩扑通一声跪倒在地，哽咽着说道。
阎七娘连忙上前扶起胖墩，有些不忍地说道：“傻孩子，七娘疼你还来不及，岂会嫌你愚钝？我这也是为了你好，日后你自然会明白我的一番良苦用心。”
我从未听阎七娘讲过敛骨人收徒的忌讳，所以也不知道她为何要将胖墩拒之门外。这几日相处下来，我早已摒弃了对胖墩的芥蒂，甚至已经把他当成了自家人看待。此时见胖墩哭得一把眼泪一把鼻涕的，心中也有些难受，只得上前把胖墩拉到一旁，再伺机开解。
阎七娘无暇顾忌胖墩，只是先替唐文取下了指骨。我见这唐文平日里一副文质彬彬的样子，没想到他颇为硬气。在整个取骨过程中，他疼得脸色苍白，直冒冷汗，可就是一声不吭，让我不禁对他有些刮目相看。
晚上，我趁阎七娘炮制断骨的时候，便问起了胖墩被拒的原因。可是阎七娘却三缄其口，干脆不答理我这一茬。我比任何人都了解阎七娘的脾气，她要是不想说，无论怎么问都是白费力气，我只得在心中连连感叹胖墩与我们有缘无分。
两天过后，阎七娘便把从唐文手指上取出的断骨连同一只狼牙串成了一条骨链，送给了唐文。唐文也给阎七娘行了拜师礼，每天都会来阎七娘这里学习敛骨之术。巧巧善做女红，便在家里做一些缝缝补补的手艺活，然后送到镇里的铺子中寄卖。
有时候，胖墩也会来院中找我和唐文玩耍，如果恰逢我和唐文跟着阎七娘学习敛骨之术，他便带着骨头躲到一边去玩耍。阎七娘也不怕胖墩偷听，该怎么教还是怎么教。等教完之后，她会留下胖墩吃饭。胖墩倒也不客气，完全把这里当成了自己的家。
过了一段时日后，镇上的一户人家突然找上了门。这户人家的男户主姓韩，四十多岁，在镇里经营酒铺，平常酒量又不错，大家就给他起了一个“韩三斤”的诨号。谁也不知道这韩三斤是否真有三斤的酒量，但他家卖的酒却是又香又醇，而且从来都不掺水，所以镇里的乡亲都愿意去光顾他的铺子。
阎七娘虽不喝酒，但曾在镇里见过韩三斤，见他登门来访，便让他到院中落座。韩三斤寒暄了几句后，便提了提手中的几包点心，说道：“贸然登门，多有打扰，一点儿小意思，不成敬意。”
“韩掌柜不必客气，有什么事直说便是。”阎七娘推却不过，只得收下这几包点心。
韩三斤深深地叹了一口气，说道：“不瞒阎七娘说，我家中近日发生了一件怪事，自从前些年家父病死后，我就在家中给他老人家请了一尊长生牌位，每天都用奉香宝蜡供奉着，逢年过节的时候还会供奉一些祭品。这个习惯数年来如一日，从未断过。可是近几日，这供奉的奉香宝蜡被点燃后总会突然间熄灭，就连长生牌位也会跟着莫名其妙地倒掉。我活这么大都没有见过这么邪门的事情，便想请阎七娘给我拿个主意。”
听完韩三斤这番话，我和唐文都不禁有些吃惊。原本我俩正在院中练习腿脚功夫，一见韩三斤来访，便竖着耳朵偷听起来，却没想到韩三斤的家里竟然会发生如此蹊跷的事情。不过这韩三斤的胆子倒是蛮大的，要是换做一个胆子小的事主，估计这会儿已经被吓趴下了。
“不知韩掌柜的父亲去世多久了？生前与韩掌柜相处得如何？”阎七娘想了想后说道。
一听阎七娘这么问，我便猜到这个问题与长生牌位有关系。因为一般在家中供奉长生牌位的只有两种人——一种是真正意义上的孝子贤孙，专为悼念亲人所立；另一种则是大逆不道的人，专为安心自慰所立，实际上也就是个掩人耳目的幌子。
韩三斤极为诚恳地说道：“家父逝世至今已有八年了。他老人家在世的时候，我不敢自称是孝子，但在衣食住行方面从没有亏待过他，咱从来不做那种让人戳脊梁骨的下作事。可以说，我和家父相处得极为融洽。唐文就是在我们镇上长大的孩子，您可以问问他，我韩三斤这些年在镇里的名声如何。”
“七娘不必存疑，这韩大叔的确是我们镇里出了名的孝子。”唐文点了点头，插了一句。
“韩掌柜，既然如此，那就先去你家里看一下吧。”阎七娘摆了摆手，示意我和唐文也一同前往。
在去往韩三斤家的路上，唐文显得很兴奋。阎七娘告诉过他，想要学好敛骨这门手艺，并非靠死记硬背就行，而是要在不同的敛骨过程中积累经验。这是他自拜师学艺以来接触的第一个事主，自然是百般期待。而我对韩三斤家中的蹊跷事情并不太感兴趣，这压根就不是敛骨人的活，阎七娘能够接管此事，也是看在同住在一个镇子里的情分上。
我们到了韩三斤家中的正堂，便瞧见了摆在一张八仙桌上的长生牌位。这个长生牌位是用胡桃木雕刻而成的，上面印有韩三斤父亲的名讳。长生牌位一旁摆着瓜果梨桃之类的供品。另外，八仙桌的正中位置处还摆着一个插摆奉香所用的香炉，这香炉内的香灰足有半尺厚，是长时间奉香后留下的痕迹。由此看来，韩三斤倒是没有说谎，也未曾断过供奉的香火。
当着阎七娘的面，韩三斤再次点燃三支奉香插到了香炉之中。可还没烧完半炷香，这三支奉香便突然一同灭掉，随即八仙桌上的长生牌位也抖了几下，然后扑通一声倒下了。
韩三斤一脸无奈地说道：“阎七娘，您都看到了吧，就是不点奉香的时候，这长生牌位也会在半夜三更的时候突然倒下，吓得我们全家接连几天都没有睡好觉。”
阎七娘皱了皱眉，说道：“这长生牌位跌倒的时候总是朝前方吗？”
“说来也奇怪了，还真是这么回事。每一次跌倒的方向都是朝前的，我记得清清楚楚。”经阎七娘这么一问，韩三斤倒也想起了这回事，便连连点头称道。
阎七娘叹了一口气，说道：“这件事情怕是与你家亡故的老爷子有关系。”
韩三斤有些不敢相信地说道：“您是说家父？这不能吧，家父最大的遗愿就是希望子孙能够安居乐业，又岂能用这种方式来打扰我们呢？况且家父生前死后，该尽的孝道我都已经尽到了，他老人家又何苦来吓我呢？”
“韩掌柜，我对你的孝心未曾存疑，倒是这阴丧骨祭之中有些忌讳，非是一般寻常人家能懂的。如果方便，我想去你父亲的坟冢处看一看。”阎七娘安慰着说道。
“成！我这就去套马车。”韩三斤见阎七娘说得在理，便一口应承下来。
韩三斤父亲的坟冢距离元宝镇不足五里，处在一片密林之中。坟冢修得十分体面，不但有精磨的石碑刻以名讳，而且在坟冢的顶部还砌了一层青砖石瓦。这些青砖石瓦原本并不稀奇，但是其上雕刻的花枝蔓藤却极为漂亮。此冢虽没有富贵之家的坟冢宽大，但也丝毫不失气派之势。
“这都是近两年才修起来的。前些年，我一直想修，可手里没有闲钱。直到这两年买卖日益兴旺，才陆陆续续地修至完善。说实话，给老人修坟冢，我图的不是气派，就是想让老人家住得舒服一些。”韩三斤指了指石碑和青砖石瓦说道。
阎七娘四处观察了一番，缓声说道：“这块坟地地势低洼，常年积水，又有茂林遮风，实在不是埋骨的好地方。你当初怎么会把坟冢设在这种地方呢？”
“不瞒您说，前些年家里穷，饭都吃不饱。家父逝世的时候，我也请不起先生选吉地，我看镇里的人大都在这边修坟，也就跟着把坟址定在了这里。”听阎七娘这么一说，韩三斤的脸色不禁一变。
阎七娘想了想，问道：“你还记得当年下葬的时候选的是什么材质的木棺吗？”
韩三斤挠了挠头，说道：“当时我找遍了镇里的人家，凑钱给家父买了一口上好的棺木。材质好像是鹅掌木，对，就是鹅掌木！价格比一般的棺木贵得多。”
阎七娘摇了摇头，说道：“鹅掌木倒是好材质，但是宜腐烂，喜招虫蚁。选这种棺木下葬，就必须在坟冢内用砖墙砌壁。当年你可曾在坟冢中修过砖壁？”
“倒是不曾修过。一来手里没有钱，二来根本不知道有这种说法，就直接挖了坟冢下葬了。”韩三斤越听越惊，脸色也变得越来越差。
“坟冢低洼渗水，常年吹不着风，棺木又喜招虫啃蚁咬，尸骨如此被扰，岂能不生事端！”阎七娘叹了一口气说道。
“这可如何是好呀？阎七娘，您可得帮帮我呀！倘若家父无法安葬，我岂不是愧为人子？”韩三斤连连拽着阎七娘的胳膊，着急地说道。
“韩掌柜，你先莫急，待我先测测这坟冢中的尸骨是否安好。”阎七娘一时挣脱不开，只得劝了劝韩三斤。
我与韩三斤不熟，也不好上前相拽，只得给唐文使了个眼色。唐文顿时心领神会，连忙上前拽着韩三斤说道：“韩大叔，您尽管放心，七娘既然答应了，就不会不管您的事。您先跟我到一旁平复一下心情，咱别在这儿碍手碍脚给七娘添麻烦了。”
韩三斤一时失控，被唐文这么一拽，才感觉到自己的冒失，连连给阎七娘作揖赔罪。阎七娘也不与他计较，反而安慰了他几句，然后又转身对我说道：“骨郎，摆祭坛，探棺，测骨。”
