椋宫里，最讨桐太后欢喜的是哲婕妤，能在西宫坐下喝茶，从早到晚，依然颜面带笑的，三千佳丽里只有这一位。
“小哲啊，近日来陛下可常去啊？”桐太后也有和蔼可亲的时候。
“已有半个月不来关蝶宫了，听说宝辞宫也只去了三五次。”聪明人要知道该说什么，譬如太后这一句，问的不是自己，而是柔贵妃。
太后点了点头，放下茶盏，随意道：“最近都跟她说了什么啊？不该说的可不能乱说。”
“臣妾自是知道这些，只是陛下那里似乎不好交代。”把那些事情抖给柔贵妃，好似给睿帝添了不少麻烦，单那朝堂上就已是进退两难的地步。
“也就这一阵子了，哀家就等着他来跟哀家兴师问罪呢。”不逼得他到那个份儿上，他就不知道是谁养了他这么些年！
“原先陛下就知道臣妾是太后的人，这才不至于恼了臣妾，只看着陛下最近的所为，倒是连柔贵妃也拴不住了，不然也不会放任臣妾与她交好。”还有那出宫逛花街的所为，实在教人难以相信，这会是原先的睿帝。
也难怪睿帝不喜哲婕妤，原来其中还有这等原委。想齐凤臾第一眼瞧见哲婕妤也未见多嫌厌，只第一次去关蝶宫，见了沐浴后的哲婕妤，便从此不甚喜欢。
出浴的美人，色若春花，比四年前刚入宫的谢妙言还要美艳三分。那为何平日里那般平庸？齐凤臾平生第二忌：女人太多心思。于是，很自然，睿帝不喜哲婕妤。
但又说不上讨厌，毕竟容色过人，且又聪明，然，相见多了，才看出这个女子：不若表面上那般简单。平庸似乎只是一种对人的态度，也并非是为了得到什么，哲婕妤就是不喜人太过关注。
再后来，齐凤臾便对这女子有些敬谢不敏的意思了。你看不透她，她无所求，也无所谓，只不知为何投向了桐太后这一支，于是，虽是常去关蝶宫，却总是一副不很待见的样子。
“要不是看在她肚子里的龙胎，哀家还真是不想就这么放过她。哼！就凭她？想沾染我靛朝的后位，还嫌嫩了些！”
睿帝出宫干什么，桐太后也不知道，只知道第一次去了玉府，第二次去了春锦阁。不过，睿帝大了，也不好总是关着，民间疾苦、人间喜乐，也只有到了宫外才能知道。就算是别有目的，那也不会怎么样。
可柔贵妃费尽心机地打探这些，便不是妃子该做的了，看来不管教管教是不行了！
“太后，此事不宜操之过急，不然，陛下不好过。”哲婕妤冷清是冷清了些，心里还是将睿帝放在天上的。
“你护着他，可曾见他怜惜过你？你是没有那份心，不然哪里轮到她谢妙言放肆！”桐太后也有些恼了，她看这哲婕妤甚好，就算是容貌，往好了装扮也是胜过谢妙言不止一筹的，只不知为何没有半点争宠的意思。
“臣妾自知不是陛下的良缘，求而不可得，不若不求无所失。”玉家三小姐，先帝钦定的皇后，当今太后的亲侄女。那一举手一投足皆是大家风范，就算容色不是绝丽、身子不是健硕，单那份气韵，她自愧不如。更何况，那少女的眼眸里半点心思都看不出来，若不是纯然未染红尘，那便真是成了精，而不论哪一种，她都不是对手。
“你倒是看得开，多几个你这样的，哀家也就省心了。”又是抿了一口茶，桐太后伸出两指，揉了揉额角，“有些乏了，你且退下吧，暂且先这样吧。”
哲婕妤跪了安，回到关蝶宫，继续那绣了一半的鸳鸯帕，与往常无二。
鲜红的帕子，上面是一双戏水的鸳鸯，绣工很是精巧，那两只鸟儿看过去竟仿若活物，尤其是那两对眼睛，有些精光闪人的意思。
“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”哲婕妤幽幽地念着这二十八字，有些无奈，有些神伤。
一生一世一双人，她何尝不想？
但求一心人，白首不相离。她何尝不愿？
只这宫门深似海，一入其中也便失了自由。她只愿自己能在这诡黠的宫闱里活下来，即是只能空羡鸳鸯，也无所苛求了。
午后，柔贵妃便被请到了西宫太后跟前。
太后正在看书，未觉柔贵妃到来，约摸一个时辰，看得乏了，放下书卷，抬起头才看到站在跟前的谢妙言，“怎么也不开口，来了这么长时候，不知道久站对胎儿不好？”
“太后说的是，臣妾只是怕扰了太后的兴致。”回话的时候，谢妙言那乖巧的样子一如从前，不过，桐太后已是早就失了观赏的闲情。
“坐下吧。”指了一旁的椅子，太后便瞥眼看到别处去了，“听说，柔贵妃近日来与瑾妃往来甚密，这恐怕不太好吧？”
“实在是臣妾有些无聊，自有了喜脉，心里便不踏实，瑾妃又是一直就熟悉的，所以才说笑地有些时间长了。”这一句把肚子里的龙胎都抬了出来，听得桐太后心里很是犯堵。
“好生看待着，若有闪失，怕不是你可以担待得起的。”太后的话向来尖刻，然这一句更是犀利异常。
看着低眉顺眼的谢妙言，桐太后有些解恨，但也有些厌烦，就仿佛是一记狠拳，打上那软绵绵的锦被，陷进去，不着力，拔&出来，不费劲，全然没有什么意思。
料定了柔贵妃不敢多言，可这样也难免没有什么意趣，悻悻然，桐太后拿起手边的书卷，状似无意地问道：“柔贵妃想必也是文采斐然的，不如说说这三从四德各有哪些。”
“回禀太后，三从乃是：未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子，四德乃是：妇德、妇言、妇容、妇功。”这一席话娓娓道来，不见半分游移，甚是从容。
“那柔贵妃的德、言、容、功呢？”冷冷几字，问来已然伤人。
谢妙言此间已是无言以对，她心下惶惶，就怕桐太后一眼看穿，难道真是无所遁形？
正当她万般煎熬之时，桐太后突然发了善心，“今日柔贵妃怕是站得久了，也累着了，退下吧。”挥了挥手，自己也起身朝帘子后头去了。
如今正是六月了，柔贵妃也有了四个月的身孕，天气燥热，就是静卧者也难免汗流浃背，更惶若在西宫站了那么长时候？柔贵妃回到宝辞宫便急着沐浴更衣了，香汤水气蒸腾，笼住了那一双美目。
太后活着就是玉寒的挡箭牌，更是她的绊脚石。整整七个年头了，她受够了！谢妙言不知从哪里生出一个大胆且大逆不道的念头：真盼着那老女人死得快些，如是便少了许多麻烦！
龙眠殿，傅阅谨差人来说了今日西宫的事，齐凤臾也没说什么，晚间依旧是独宿。
若是从前，谢妙言在西宫受了这等委屈，他二话不说便要去与桐太后叫板。可现下不是从前，批着楚家呈上来的奏折，他甚至有些后悔。可天下间哪有后悔药可吃？
楚家最近很不太平，军中似乎存了暗斗的势头。楚良武科出身，从来看不起手无缚鸡之力的文弱书生，如今听得自己要改了科考旧例，更是反对不已。呈上来的折子上，连“百无一用是书生”这样的话也说了出来，当真是有了瑾妃、柔贵妃便不把当朝睿帝看在眼里了。
想到科考，齐凤臾眼前浮现出一人的身影，小小的，还未长齐全，就这样一个少女，把一切都压在她身上可是有些过分了？
依稀记得那人的肆恣张狂，似乎还从未有人敢这样大胆，抚上九龙金椅，齐凤臾笑了笑，除了这人，还有谁敢坐在这张椅子上？而她面对自己的雷霆之怒，依然面不改色，言笑晏晏，收放自如。
还有那人的笑，嬉笑、大笑、浅笑、媚笑、冷笑，甚至皮笑肉不笑，每一笑皆是不同的样貌，仿若除了本来的那张脸，还可随时换上各色面具，真是精彩纷呈。
下个月，就是太后定的大婚之期了，然，眼下一切却已面目全非了。玉寒娶不得，谢妙言立不得，他算不算是作茧自缚？
坐想一夜，齐凤臾也没得出什么结果，这一天算是过去了，只谁也没想到，这天竟为不久后的小宴埋下了一个祸根，只等着发芽、开花，结出恶果。
