转眼已是年关，蟾都内繁华热闹，椋宫内的众人却觉得：这也许是开国以来最为冷清的一个大年。从前太后喜欢邀众妃子小聚，捎上四少一块儿宴饮，如今许是年纪大了，颇厌烦吵闹，除了请安，谁也不见。
睿帝似乎和桐太后一般喜好，除了夜间会去各宫走动，其他时候皆在龙眠殿，连皇后的合鸾殿都极少去了，也不知是四少为了避嫌而为，还是睿帝刻意吩咐，总之中宫那一块地方，平日里是半个人影都见不到的。
正在众人以为元宵节也要冷清度过的时候，边关忽然传来消息，说是北辽契丹人在中原生事，睿帝大怒，一气之下将元宵宴一并取消，整个正月椋宫皆笼罩在一片阴霾之下，已不单单只是冷清可言。
“怎么了，都哑巴了？朕在问你们话！”睿帝殿上拍案，已是怒到极致。契丹人屡次在边境生事，如今竟越过边境烧杀抢掠，致使靛朝子民死伤惨重，而迟延山周边四镇生怕触怒龙颜竟然隐瞒不报，若不是东北巡察使上奏，他恐怕现在还蒙在鼓里！
殿下众臣连头都不敢抬，睿帝龙颜震怒，这可不是闹着玩的。沉寂良久，终是有一人出列，紫色官袍加身，其上锦鸡纹样鲜活，正是工部侍郎四少，但见那人从容开口，神态面容皆是一派坦荡自在，令众人皆有心头一松之感。“陛下息怒，时值正月，正是契丹人粮食紧缺之时，外族骁勇善战，迟延四镇力有不敌，会发生这种事也在情理之中。”
齐凤臾早已习惯了此人在朝堂上的态度，如今见她出来说话也全将此人视为一般臣子，脸色也未见好转，“隐瞒不报这也是情理之中！简直是胡说八道！”
众臣一见四少出马也未平息睿帝心头之怒，心下又是一阵惶恐，惟那殿中央站着的少年不慌不乱，“陛下此言差矣，且不说迟延四镇与蟾都相隔五百里有余，就算是离蟾都不远，若是传报之人在路上得遇阻截，消息传不到也实属正常，更何况契丹人既已踏过我朝边境？”他这般说话，方才一干沉默不语的朝臣皆附和道：“是啊是啊，陛下息怒，保重龙体啊！”
殿下众人见风使舵的本事见长，齐凤臾黑眸微眯，面容更添冷色，于是底下众人瞬间禁口，一时间琼泰殿鸦雀无声，这也正好，四少还有话说：“启奏陛下，如今再来追究隐瞒之事已是晚了，于事无补，不如商讨如何驱逐契丹贼子，这才是当务之急。”
这番话说得确实有理，齐凤臾看向那殿中央人的眼眸中滑过一丝痛楚，须臾便不见了。似是又想到了什么，齐凤臾收回目光，捏了捏鼻梁，道：“玉侍郎说得有理，尔等对此有何见地？”他语气见缓，脸色也不再是一片青黑，众人便大了胆子，也敢开口说话了。
说着说着便提到派何人去迟延山镇压****，众人又是你看看我，我看看你，也不知究竟在想些什么。齐凤臾看着一干众人皆畏首畏尾，生怕说错什么话，顿时也失了继续早朝的兴致，干脆退了早朝，由他一人独自决断。
睿帝修长挺拔的身影才消失在众朝臣眼中，这边便又重新炸开了锅。
“北辽素来忌惮我朝强弓硬弩，如今前来滋事，怕不是只抢夺粮食这么简单吧。”
“是啊，难道说如今只是个小菜，后头才是真正的餐食？如此可怎生是好？楚良楚尚书虽是布阵高手，却欣慰莽撞冲动，更何况东北边境多山麓，军阵易散，要想击退契丹小儿恐怕不是那么容易。”
“先别危言耸听，也许真的只是那些契丹人活得腻味了呢？蛮子而已，哪里会想到如此深远的事情上去，别自己吓自己了！”
“那可不一定，传言说北辽与景荣侯相互勾结，景荣侯那人心思诡黠多变，指不定给那契丹人支了些什么阴损招数呢，这次……莫不是真的打算反了吧？”
齐凤臾回到龙眠殿，一边喝着安溪观音，一边思量着这契丹人的犯境之事。他知晓的比一干朝臣要多上许多，由此也不会胡乱猜测，据傅阅谨的线报：景荣侯已是身至邳州，看来此次契丹人的动作并非一时兴起，乃是蓄意而为。
无相寺那会儿玉寒已将弓弩图等全全毁去，这人没了那东西拿什么去和契丹人交易？如若不是这般，那契丹人又何以莫名越过迟延山？如此想着心下也明白了几分：约摸是景荣侯暗中又与北辽勾结上了，北边以****引靛军进攻，继而追加兵力诱敌深入，届时南边邳州伺机而动，如此这般便可教自己顾此失彼，措手不及。
好狠的计谋，真真是到了一决胜负的时候了！想起临湖小轩内的一跪，齐凤臾至今难以释怀，有生之年必要将此人生擒，要他求生不能求死不能！
正如此想着，听闻梁公公在殿外道：“陛下，玉侍郎求见。”
待玉寒进了龙眠殿，他便瞧见此人并非空手前来，而是托着一副弓弩。褪去墨紫色官袍的玉寒，身着一袭天青色的长袍，与素日一袭白衣模样有些不同，神情多了几分肃穆，“微臣此次前来是想向陛下讨个差事，微臣愿领兵前往迟延山平乱。”
“你如今是工部侍郎，哪里有领兵作战的道理？”想也没想，齐凤臾径直拒绝。
“陛下请看这个。”她将拿来的弩呈到齐凤臾跟前，指节鲜明的手指映着乌木，越发的瘦、越发的白。
那弓弩与平日所见的不同，好似几个更小的弩连接而成，而弹簧结合处似乎比从前的更加简单，甚至可以拆卸下来，看向身旁的玉寒，齐凤臾问道：“这是改造好的？”
玉寒摇了摇头，淡淡道：“这是模子，照着这个放大数十倍，以铜弩廓代替木弩廓，由多头牛力绞轴上弦，威力强大，活动臂等皆可拆卸伸缩，用以方便运输和调整射程。想必陛下也听说过战国时期的连弩，微臣此次正是由连弩想到此物，若是将原先的箭头改换成十字星状抑或米字型，射杀力必将提升十倍以上。”
她顿了顿，“如此庞大的床弩若是一次只能发射一枚铁箭，那便十分不利于对付灵活机动的骑兵，故而微臣想起了诸葛先生发明的元戎，元戎拉臂上弦能快射十支羽箭，经微臣改造过的强弩，拉臂上弦更胜一筹，可五十支铁箭齐发，到时，任契丹骑兵再快，也快不过床弩所射之箭。”
她神色间是满满的自信，提及契丹人令人闻风丧胆的骑兵亦是一副轻蔑模样，齐凤臾恍惚间竟觉得从前那个肆恣张扬的玉寒又回来了，半晌都未说出话来。直到那人道：“陛下，微臣愿督造床弩，率兵踏破延迟山缺，将北辽宵小赶尽杀绝！”他才猛然惊醒。
仔细端详那精致的小弩，齐凤臾想象着数十倍于这东西大的床弩，“你觉得放大数十倍后，弩廓能够承受得住弩臂、绞轴的重量？况且接合处能否吻合无缝这还很难说，你如何保证床弩能在山地运用如常？”
他问得甚是有理，玉寒想了想，道：“陛下，承重无需担心，若是从前的木弩廓，那自然是个难题，可若是将弩廓换成铜质的，情况则大大地不同了，铜铁之类原就比木石强韧，不仅如此，弩身对拉力的承受也将成倍增长。至于陛下所言的山地作战，微臣倒有新的念头，如若可将床弩安置在战车上，随战车运作而改换发射方向，如此问题便迎刃而解。”
思忖片刻，齐凤臾道：“既然如此，你且去工部军器局督造出样弩来，待朕看过床弩战车的样子再作决断也不迟。”说罢，他便挥了挥手，教玉寒退下了。
这才是真的玉寒，提及弓弩之时，那人冷冷的杏眼这才亮了，连她自己大概都不知道她那时冷淡的面容下是怎样的眼神，如此灼灼发光，他想不通：这人究竟是怎么了？难道真是化作了男儿，只想以玉生烟的脸面在这朝堂上争一席之地？
他记得那双骨瘦如柴的手，指点弓弩之间，掌心皆是伤痕，血渍刀伤斑驳扭曲，若是单为求那所谓的一份自在、求一个功名，她又何苦如此急不可耐地要去迟延山？那般焦躁的样子实在不是此人的风骨，与之前那般冷若冰霜的模样更是判若两人，“玉寒，你究竟怎么了？”齐凤臾垂首自问，却真真是没有头绪，只想着待时日长了那人于是会露出些许端倪……
