“秋菱，今天是几月初几了？”絮屏斜倚在院中柳树下的竹榻上，用团扇盖了脸，懒洋洋地问道。
秋菱坐在一边的小杌子上，轻轻地给絮屏打着扇子，“今天是七月初一，二爷也就这一两天就该回来了。”
此时虽然日头已经坠了下去，但空气中残留的暑气还是在人身上烘出一层细细的汗渍，黏黏的很不爽快。
絮屏幽幽地叹了一口气，道：“真希望我能是个男孩子，就可以跟着爹爹四处游走了。爹爹每年都去闽南收茶，回来说起那里的风土人情，和咱们江南一带大相径庭，几天几夜也说不完。要是我也能亲眼去看看就好了。”
秋菱往前坐了坐，手里的扇子加大了力度，撇了撇嘴，道：“姑娘说得好轻巧，我听说闽南一带的人没有受过教化，大多像是野人一样，肉都是吃生的，衣服也不成样子，到处露着肉。姑娘这样如花似玉的大小姐去了，一不小心就被野人抢回山里做压寨夫人了！”
絮屏抢过扇子轻轻敲了一下秋菱的脑袋，笑啐了一口，道：“你这是哪里听来的？闽南一带鲜受教化不假，但也还不至于像你说的那样茹毛饮血。我听爹爹说，那里的人虽然大都不识字，但是却是民风淳朴，浑然天成。”
秋菱吐了吐舌头，笑道：“姑娘说是什么就是什么吧。可是您是林家的屏姑娘，大门不出二门不迈，怎么可能去闽南呢？”
絮屏满脸的失落，“就是啊！别说去闽南了，我连西湖都没去过几次。上回出府门还是清明时候跟爹去给娘亲上坟。”
秋菱想了想，笑意飞上了眼角，“姑娘忘啦？上次老爷不是答应今年让您去看钱江潮吗？”
絮屏眼中一亮，但随即又黯淡了，“那也还有一个半月呢！唉，真是闷死人了。”她仰头望着四四方方的一片天空，叹息道：“如果我真的是一朵柳絮，那该多好？想飞到哪里就飞到哪里。”
最后一缕夕阳终于在天尽头熄灭了，头顶上的天空还没有完全黑透，幽幽地透着一抹群青。星子们渐渐开始热闹起来，那些星子或许是冰碴做的，一闪一闪的，人身上那层细细的汗渍便悄悄地退去了。
同样望着这片天空发呆的，还有这个府里的二奶奶——杭素云。
一到夏天，每当太阳刚落下去，杭素云屋里的丫鬟们就赶着打了井水一遍一遍地洒在院子里。冰凉的井水落在滚烫的石砖地上，瞬间便腾起白茫茫的一片雾气。直到水洒下去不再起雾了，院子里便清凉了许多。
此时杭素云正躺在廊下的藤编躺椅上乘凉，丫鬟碧莲在一旁替素云剥葡萄，“二奶奶尝尝，这葡萄用篮子吊了在井水里湃了一个多时辰了，清甜可口，最解暑气了。”
杭素云没有理会碧莲递上的葡萄，只望着天边淡淡的一缕云丝发呆。
碧莲见素云不吃，只得把葡萄放在一旁的青釉纹盘上，接过小丫鬟手里的扇子，替素云摇着，“算算日子，二爷这一两天就该回来了。二爷这次出去时间长，足足两个半月了。总算就要回来了。”
空气里时不时地飘来几丝夹竹桃的香气，香气中含着几乎难以察觉的苦味。杭素云这些年开始有些发福，身子圆润了许多，也因此更怕热些。虽然碧莲在一边打着扇子，她仍觉得有些燥热，额上密密地渗出一排汗珠，****了额发贴在脸上，让她很不舒服。她伸手撩开那几缕恼人的发丝，声音却冰凉得好像刚刚打上来的井水，“回来了又怎样？他在家时也很少来我屋里，又有什么区别？”
碧莲叹了口气，暗暗地挥了挥手，把一边伺候得丫鬟们都赶走，赔笑道：“您想多了。二爷也是生意忙。我听说二爷常常起更了才回来，许是怕打搅奶奶休息，才不常来。”
杭素云哼了一声，道：“怕打搅我休息？我每天都要过了二更天才睡，他若是心里有我，怎会不知？”
碧莲小心地劝道：“瞧奶奶这话说的，二爷心里怎么会没有奶奶？二爷如今只有您这一房夫人，心里若没有奶奶，还会有谁？”
“还会有谁？”杭素云冷笑道：“他可是无论多晚回来，都会去那小贱人的屋里坐坐，说说笑笑的。”
碧莲一怔，很快便想明白了，释然道：“二奶奶真是说笑了，二爷的确每天都会去看望屏姑娘。可那是二爷的女儿啊，您是二爷的夫人，这完全不搭界啊！二奶奶怎么吃起这门干醋来了？”
杭素云恨恨地咬了咬牙，道：“你不觉得那小贱人越长越像她那死去的娘了吗？”
碧莲眉心一沉，道：“的确是越来越像了。可是再像，二爷再疼她，也只是二爷的女儿，将来是要嫁出去的，对您构不成任何威胁啊！”
杭素云的目光在碧莲脸上陡然一转，声音凌冽如三九天的寒风，“谢婉仪生前就处处压着我一头，好不容易被她自己的女儿克死了，让我终于熬到了正房奶奶的位置，可偏生她的女儿越长越像她，这不是时刻提醒润辰曾经有她那么个人，为了给润辰生孩子死了吗？他会把所有对谢婉仪的遗憾都补偿在她的女儿身上。这样润辰就永远也忘不了她，即使把我扶了正，他心里也只有她谢婉仪一个人！”说到后面，话语中竟带了几分凄凉。
碧莲伺候杭素云多年，她知道杭素云性子刁蛮任性，争强好胜，却很少看到她这样凄苦的神情，不免心疼，但仍然勉力劝慰道：“二奶奶想多了，其实二爷还是挺疼您的。您看这一院子的夹竹桃，不也就是因为您不喜欢之前院子里种的竹子，二爷才巴巴地把那些他最喜欢的竹子统统刨掉，给您种了您喜欢的夹竹桃吗？”
“夹竹桃？”杭素云突然哈哈大笑起来，虽然是笑，可那笑声里就仿佛夹带着几千把磨得雪亮的冰刀，让人听在耳朵里冷冰冰地疼。“夹竹桃……哈哈哈……”杭素云笑得上气不接下气。
碧莲有些慌了手脚，“二奶奶，您……您笑什么啊？”
“夹竹桃……夹竹桃！”杭素云好不容易停下了笑，起身慢慢踱到最近的一棵夹竹桃下，摘了一朵花在手上，借着廊上挂着的灯笼投下的光线，凝视着那怒放着的粉红色花朵，“夹竹桃，像桃却非桃。谢婉仪生前住的那个院子里，种满了桃树。我虽然恨她谢婉仪，却也喜欢她那一院子的桃花。谢婉仪死了，我曾向润辰提出想搬去那边院子住，可润辰不肯。我知道他是想留着那个院子缅怀死了的人，便安慰自己，谢婉仪在那个院子里难产死了，到底晦气，不搬去也罢。可我说想在自己的院子里种些桃树，润辰竟也不肯，最后才种了这些不伦不类的夹竹桃。”粉红色的花朵被杭素云在手里揉成一团红泥，杭素云摊开手掌，死死地盯着那团红泥，森然道：“润辰喜欢竹子，谢婉仪喜欢桃花，他给我种了这些夹竹桃，是在告诉我，他和谢婉仪才是一对，我只是夹在他们之间的小角色。即使我被扶了正，但就像夹竹桃一样，只是个傀儡，是个冒牌货。”
谢婉仪在杭素云心里就是一根刺，碧莲也不敢在她面前多提关于谢婉仪的话，为着不让杭素云更生气，只能努力想些别的话题岔开去。她凝神片刻，道：“对了，奴婢听说奶奶舅老爷家的小姐被选上了秀女，明年春天就要进京待选了。”
“哦？是吗？”杭素云果然被这个话题所吸引，扔掉了被揉碎的花朵，接过碧莲递来的手巾，擦了擦手，“上次在舅舅家见到银珠，她才刚长到桌子高，一转眼竟也到了选秀的年纪了。我记得当年见她，虽然年幼，但眉眼也是生得很好的，估计如今也出落成个美人了吧。”
碧莲见杭素云心情好转，总算松了一口气，忙附和道：“可不是吗？银珠小姐从小就是个美人胚子，这次选秀一定能被皇上选中。将来宠冠后宫，舅老爷的官位也能往上拔一拔。奶奶的娘家也多少能跟着沾沾光。”
杭素云眉头皱了一皱，深叹了口气，道：“只可惜这一切来得太晚了。若是早些年，我娘家能有些地位，我也不必屈居人下，给人做小，处处不招待见；即使熬到了正房的位置上，也不配在院子里种桃花。”
碧莲有些慌了神，今天怎么说着说着就会说到这些杭素云平时最忌讳的话题上。正在想着再用什么话题岔开，杭素云却吩咐道：“去看看坐胎药煎好了没有。二爷这两天就要回来了，我也要好好准备一下。”
碧莲像是得了特赦一般，急急答应道：“奴婢这就去！二奶奶这样想就对了，什么桃花夹竹桃的，都是小事，好好调理了身子才是要紧的。若是能早日生个一男半女的，看看还有谁敢轻视您？”
好不容易熬到了八月十八，为着这天能去看潮，絮屏已经兴奋了好几天。起初林夫人和王曼妮还有些犹豫担心，好在林润辰并不坚持总将女儿束诸闺阁，倒也愿意带她去看潮。林永道也因为之前自己答应过絮屏，虽然也有些不放心，但也终究不好出尔反尔，只是千万叮嘱林润辰要小心。
八月十八大潮，年年江堤上都是人满为患。林家的马车到了江边，江堤上早已是里三层，外三层；观潮的人们摩肩接踵。看着眼前的人山人海，絮屏连连跌足，后悔出来的晚了，若是早知道有这么多人和她一样要来看潮，天不亮就该早早地赶来，在前排抢个好位置。
起初林润辰还牵着絮屏的手，为了保护絮屏不被人潮挤到，便尽量找人少一些的地方。可人少的地方的视野毋庸置疑不会好，絮屏好不容易有机会出来看潮，自然不肯马马虎虎将就着看，终于不耐烦地甩开林润辰的手，带着秋菱，仗着自己个子小，三钻五钻地，就挤到人群里去了。林润辰急着去追，奈何他不像絮屏和秋菱那样灵活，几次都被人群挤了出来，他高声叫着絮屏不要太靠近江边，注意安全，可他的声音也很快被淹没在鼎沸的人声之中了。
絮屏拉着秋菱，挤到了人群的最前面，在沿堤的木栏边找到了一处视野最为开阔的所在。絮屏倚在木栏上，一阵江风吹来，吹起她额前的碎发，她深深地吸了一口气，潮潮的空气中带着江水淡淡的水腥气，这是她从没有闻过的味道。放眼望去，靛蓝色的江面越向东越宽，颜色也渐渐化成了苍青色，最后不动声色地和天空融为了一体。江面上微微地泛着鱼鳞般的小小波澜，仿佛吹皱了的缎面，平静得让人不敢相信很快这里就会是一番“鲲鹏水击三千里，组练长驱十万夫”的壮景。
絮屏向着江面张开双臂，任凭江风吹乱头发，吹起裙摆，她觉得自己和江上往来的江鸥一样能够凭虚御风，任意地在江面上翱翔穿梭。这样的自由，是她从未拥有过的。“秋菱，秋菱！你看，我就要飞起来了！我就要像鸟儿一样，飞起来了！”絮屏兴奋地叫着，她的欢畅也感染了秋菱，秋菱也学着絮屏的样子，张开双臂，拥抱着这难得的自由和欢畅。
正在张望间，脚下的大地微微地震动起来，观潮的人们嘈杂的声音渐渐低了下去，此时隐约传来隆隆的轰鸣声，像是盛夏的雷声，又像是千军万马的奔驰声。这声音虽然很远，听起来却仿佛是从地底下传出来一样。
絮屏屏住呼吸，静静地听着那潮声由远到近，越来越清晰，天水相交之间也隐约闪出一条细细的白线，随着隆隆声的渐渐逼近，白线也越来越粗，越来越清楚，地面震动得也更加明显了。人们的欢呼声也伴着轰鸣的潮声再一次沸腾起来，潮头滚滚而来，人群也开始涌动。后排的人们为了看得更清楚一些，不由地向前挤上来。絮屏和秋菱人小，根本挤不过大人，很快就被挤得贴在木栏上，周围没有一点空隙。
絮屏一心等着潮头奔涌过来，倒并不在意被挤得已经毫无转圜余地，可却不料她所依靠的木栏年久失修，承受不住人群的推搡，突然咔嚓一声断裂开来。絮屏早就被挤得紧紧贴在木栏上，木栏断裂，她便跟着木栏一起跌下堤去。秋菱一把没有拉住，吓得大叫起来。
人们听说有人跌下了堤坝，顿时骚动起来，林润辰闻声奋力拨开人群挤到堤岸边看时倒吸了一口冷气，险些没有晕过去。定睛向堤下一看，万幸大堤下一丈处有一头镇江的铁牛，絮屏不偏不倚正落在铁牛背上，只要再偏半分，便就坠入江中。
林润辰看到絮屏被铁牛接住了，先是松了一口气，但随即意识到万顷波涛正汹涌而至，回头看看潮头已经越来越近了，一条白线也清楚地变成一座白色的高墙自东面压了过来。絮屏从一丈高的堤上摔落下来虽然多亏铁牛暂时保住性命，但也摔得不轻，连伤带惊吓，伏在铁牛背上动弹不得。堤坝内侧满是青苔，要想沿堤爬上来根本不可能，要找绳子拉上来亦已来不及了。林润辰心急如焚但又无计可施，秋菱吓得要哭都哭不出来，怔怔地呆在那里。观潮的人们也是爱莫能助，眼看连山似的潮头越来越高，说话间就要倾倒下来，絮屏若再不被救上来，必定要被巨浪卷入水底。
正在这时，一个人影从人群的头顶上噌地越过，翻下大堤，落在那铁牛背上，滑不溜秋的铁牛背他站上去却是如履平地。他俯身双手抱起絮屏，脚踏堤壁登上坝顶。人们尚未反应过来，这人已将絮屏平平稳稳地放在大堤上了，与此同时，数丈高的潮头早已呼啸而过，再看堤下的那头铁牛，也已淹没在滚滚潮水之中了。
看到絮屏平安地被救了上来，人们都松了一口气。絮屏此番惊吓不轻，仍然半天说不出话来，秋菱好不容易哇地一声哭了出来，此时周围观潮的人也缓过神来，纷纷竖起大拇指称赞少年的义举。林润辰定了定神，走上前去拜谢。定睛一看这英勇救人之人竟是个十五六岁的少年，身姿挺拔，两道剑眉斜插入鬓，一双虎目虽多少留有些稚气，但亦炯炯有神；身穿月白色竹纹衣袍，腰束一条三指宽松花色滚边的白色缎带，扎巾箭袖，外罩竹青滚边英雄大裳，一看便是习武之人。
林润辰上前一步揖道：“承蒙小英雄临危相助，救得小女一命，多谢了！”
那少年连忙还礼：“官人言重了。我们习武之人，义字当先，岂能见死不救？况且举手之劳，您不必客气。”说着低头看看絮屏，对林润辰说：“官人，这位小姑娘看来摔的不轻，又受到惊吓，我家就在六和塔下，家里有现成的跌打大夫，不如带她到我家里请大夫看看，喝点热汤压压惊，如何？”
林润辰看絮屏的神情也是十分担心，见这少年如此说也就不多推辞，和秋菱搀起絮屏跟着那少年往六和塔方向走去。絮屏伤得颇重，虽然被搀扶着，刚走两步就又摔倒在地上，疼得哎哟叫了出来。林润辰俯下身子想要背着絮屏走，怎奈自己也上了些岁数，絮屏伏在自己背上竟站不起来了。
那少年回身见状，请示了林润辰，便抱起絮屏，大步流星地向前走去。林润辰和秋菱在后面跟着，走了不到一里，就见六和塔的下面有一处庄院，朱漆大门上悬挂一块匾，上书四个大字“乾坤镖局”，那少年抱着絮屏直往门里进去。门两边的守卫都纷纷向这少年行礼。林润辰微微怔了一下，心想：难怪这少年如此义勇，原来是他。
林润辰跟着那少年走进镖局，路遇的镖师们见了那少年个个恭敬地称呼一声“少局主”，少年和善地对每个人微笑点头。镖师们向那少年打过招呼，也就各自去忙自己的事，对于他手中抱着的女孩儿以及身后跟着的林润辰和秋菱却不多过问，甚至没有人会多看他们一眼。林润辰不禁暗暗称叹，乾坤镖局能在江南一带独负盛名，绝非偶然。单从这些镖师们纪律严谨，不相关的人和事绝不多问来看，就可见一斑。
那少年抱着絮屏在镖局里饶了几个弯，穿过前面的镖局的营业铺面以及镖师们的营地操场，走进了后庭。刚迈进大门，从里面迎出一位十四五岁的女孩儿，身穿蜜合色窄袖短衣，下着琥珀装缎长裙，外罩一件鹅黄色对襟小褙子，裙边系着豆绿色宫绦。见少年怀里抱着一个小女孩儿，很是意外，“大哥，这小姑娘是谁？”说着仔细打量了一下絮屏，见絮屏衣服上沾了不少青苔和泥污，四肢无力地向下垂着，更是吃惊，问道：“怎么像是受伤了？”
少年答道：“这姑娘看潮时不小心被挤下江堤，幸好有铁牛接住了。我把她救了上来，不过看来摔的不轻而且受了惊吓，所以接她回来瞧瞧大夫。正巧你没出去，借你房间让这姑娘歇歇，你去请朱师父来替她看看！”
女孩儿顺从地点了点头，“好，你带她去我屋里吧，我这就去请朱师父。”说着向前面厅堂走去，少年抱着絮屏穿过一扇月亮门进了一座小院落。一个丫鬟模样的女孩子正在浇花，见少年抱着个小姑娘进来，便迎上来问道：“哎哟，少局主，这是怎么了？”少年简要说明情况，那侍女便领着一行人进到屋里。少年把絮屏轻轻放在床上，吩咐丫鬟去准备些安神的汤药。
不一会儿，之前那个黄衣女孩儿带着一位三十多岁，短打装束的男子进了屋。少年上前打了一声招呼，“麻烦朱师父替这位小姑娘瞧瞧，从江堤摔到铁牛上，看来摔得不轻。”
朱师父点点头，走到床边，和声问絮屏：“小姑娘，哪里疼吗？”
絮屏受惊不小，一直到此时都昏昏沉沉，恍惚见觉得被人救上了岸，又进了一间屋子。这会儿听到有人问，只是含含糊糊的回答了一句什么。朱师父见状，拉过絮屏的右手号了脉，对众人说：“还好，应该没有内伤。”随即开始排查周身的骨头，当查到腿上的骨头时，絮屏疼得浑身颤抖了一下。朱师父点点头，对絮屏说：“小姑娘，骨头断了，我帮你对上，你忍一忍。”一边说着一边双手握住断处两侧，熟练地一抖手，剧痛之下絮屏“啊”地叫了出来。
秋菱之前因为絮屏的堕堤吓得一直哭，此时见絮屏承受断骨之痛，又忍不住咬着帕子在一旁掉眼泪。她心里深深地歉疚，如果刚才在堤坝上，她能多生一个心眼，出事的时候伸手快一点，抓得紧一点，拉住絮屏，就不会让絮屏受这些苦了。她甚至宁愿掉下堤坝的是她，哪怕没有人来救她，被潮水卷走了，也比让絮屏在这里受苦的好。
朱师父接着从背包里取出一副夹板夹在腿骨两边，用绷带缠紧了，起身对守在一旁的少年和林润辰说道：“还好，只小腿骨折了，我替她接好了。不过俗话说‘伤筋动骨养百天’，百日之内不可行走，好好静养，应该不会留下什么后遗症。”
秋菱听言抢先一步问：“大夫，你确定我家小姐只是伤了腿骨吗？你看她一直昏昏沉沉，不会有别的伤吗？”朱师父笑笑：“不防事的，这位姑娘只是受了惊吓了。喝点热汤休息一会儿就会好的。”
说话间方才那个丫鬟端了一碗汤药进来：“少局主，小姐，汤药来了。”秋菱熟练地接过汤碗，那丫鬟帮忙扶起絮屏，慢慢喂絮屏喝下几口。絮屏咳了两声，喉咙里嘤地一声缓了过来，哇地哭了出来。秋菱见絮屏哭了出来，更是忍不住哭出声。
那黄衣女孩儿见状走上前来安慰絮屏，林润辰见絮屏缓过来了，大舒了一口气。回头向众人抱拳道谢：“多谢各位仗义相救。如果在下猜得没错，这位该是乾坤镖局的少局主郭少侠吧？”
那少年连忙回礼道：“不敢不敢，在下正是郭剑棠。官人怎么知道我姓郭？”
林润辰感激地说道：“少侠英名在下早有耳闻。在下在杭州城内有一些茶叶生意，曾经请贵镖局保过几趟镖。今年春天鄙号送贡茶进京，就是请贵镖局给保的镖。偏偏在浒墅关遭遇了抢匪，多亏少侠英武，才赶走了抢匪，为鄙号避免了丢失贡茶的灭顶之灾。今天若不是少侠，只怕小女……”
郭剑棠了然地笑了一笑，谦恭道：“原来是沁园斋的林老板。往常都是和贵宝号的掌柜联络生意，没想到今日竟有幸见到了江南最大茶庄的东家，实在是三生有幸。我们做保镖的，收人钱财，与人消灾，保护客人的货物，本就是应尽的职责，林老板不要客气。至于今天的事情，见义勇为是我习武之人的本分，况且举手之劳，不足挂齿。”说罢又向林润辰介绍道，“这位是鄙局的朱鹏师傅，是治伤的圣手！咱们做保镖的，难免有些磕磕碰碰，多亏有朱师傅，总是能妙手回春，兄弟们也都受益不少。这位是冯总镖头的千金，苇晨姑娘。”
朱师傅和苇晨分别与林润辰见了礼，客套了几句，见絮屏的情绪也慢慢稳定下来，林润辰便急着要带絮屏回家休养。剑棠和苇晨也没有多挽留，由于事出突然，林府自己的马车还在江堤上，来不及去招呼，苇晨便让人把镖局的马车拉出来，仍是剑棠帮着把絮屏抱到了车上，两下里道了别，便散了。
