在加冕之后伊丽莎白和丈夫菲利普搬到了伦敦市中心的白金汉宫。但是像之前所有的国王一样，伊丽莎白并不喜欢居住在白金汉宫。对她而言，位于伦敦西部的温莎城堡才是她的家。她也有相当一段时间是在苏格兰的巴尔莫勒尔城堡度过的。伊丽莎白女王是英国历史上外访最多的国君。1953年至1954年她和菲利普花了半年时间周游世界，她也成为第一个访问澳大利亚、新西兰和斐济的在位君主。1957年10月她到美国进行国事访问，1959年则又访问了加拿大。1961年她首次访问印度和巴基斯坦。她访问过大多数欧洲国家和许多欧洲以外的地区，并经常出席英联邦首脑会议。
在伊丽莎白继位初期有许多人认为一个“新伊丽莎白时期”即将到来。但是事实上她必须面对的英国是一个分崩离析的落日帝国、逐渐衰弱的军事与经济强权和逐渐瓦解中的松散组织英联邦。她不断努力试图保持前殖民地与英国的特殊关系，在一些时候——例如南非——她为保持这种关系做出了重要的贡献。
伊丽莎白女王在宗教、道德标准和家庭事务上非常保守。她对待宗教责任十分严肃，并将她的加冕誓言看得很重。这也是她不太可能退位的原因之一。像她的母亲一样，伊丽莎白女王从来没有原谅爱德华八世选择退位，因为在她看来他抛弃了自己的职责，并迫使自己的父亲负担其这个责任，而这一责任又被视为是缩短其父亲寿命的罪魁祸首。她利用自己的权威阻止了她的妹妹玛格利特嫁给一个离过婚的男人。而多年来她也拒绝承认她的儿子查尔斯王储与情人卡米拉·帕克·鲍勒斯的关系。
政治上，她的立场则比较模糊，虽然她并非从未在公开场合上表达过她对政治的看法。她与所有政党中的许多政治人物都保持着友好的关系。一般认为她最喜欢的首相是温斯顿·丘吉尔、哈罗德·麦克米伦和哈罗德·威尔逊。她最不喜欢的首相当然是玛格丽特·撒切尔。她与前任首相，也是第一位在她继承王位之年出生的首相托尼·布莱尔的关系则相当不错。
女王只有在那些可能影响到英国统一的议题上公开她的立场。她曾表示支持英格兰与苏格兰继续保持统一，因此激怒了一些苏格兰民族主义者。她对北爱尔兰《贝尔法斯特协议》的赞誉也引起了很多联邦主义者的反对。
虽然王室其他成员经常引起许多争议，特别是女王的孩子们在1980年代和1990年代所经历的婚姻问题，但女王本人较少引发争议，并受到英国人民的尊敬和爱戴。虽然与过去相比有所放松，但她在公开场合中表现得依然十分正式。由于她在公开场合中不愿表达自己的情感，使得英国公众无法对她产生更深的感情。
伊丽莎白二世从来都没有不受到欢迎，至少没有比维多利亚女王在其统治时期更不受欢迎。唯一一次引起公众不满的是在1997年戴安娜王妃去世后，女王和王室其他成员并没有参加公众悼念活动。这引起许多一般都是亲王室的小报的批评，让英国人觉得王室冷漠、不近人情。
许多人认为，女王不太喜欢戴安娜，认为她破坏王室。最后由于巨大的公众压力，全体王室成员不得不在王妃的灵柩经过白金汉宫时向它鞠躬。女王也罕见地以电视直播的形式表达对戴安娜去世的哀悼。伊丽莎白二世的这种改变可能是王太后和布莱尔游说的结果。
1997年以后伊丽莎白二世就重新获得了之前那种受人尊敬的国家元首之形象。2002年全国为她庆祝登基50年大典，当年她巡游了全英国，对多个英联邦国家做了国事访问，还出席了多场游行活动与音乐会。6月，数千人聚集在白金汉宫外参加名为“王宫派对”的活动，全英各地的许多音乐家都云集在此表演。庆祝活动期间王太后却不幸去世。
在母亲和妹妹去世后，她与子女的关系有所亲近。她与媳妇威塞克斯伯爵夫人的关系特别融洽。不过她与儿子查尔斯王储还是很少见面。虽然她不支持王储与卡米拉的关系，但最近她曾多次公开暗示已经能够接纳卡米拉。另一方面她与孙子孙女之间的关系非常亲密，特别是威廉王子和扎拉·菲利普斯。
2003年，一向身体健康的女王进行了三项手术。1月她动手术移除了右膝盖破碎的软骨，12月又在左膝盖进行了类似的手术，并又修补了脸部的器官损害。外界曾经猜测这是由于皮肤癌引起的，不过白金汉宫表示女王并无大碍。
最近的一系列手术让人担忧伊丽莎白女王操劳过度，应该多加休息。虽然女王已经年届80，但她本人已经公开表示无意退位。许多接近伊丽莎白的人说女王不可能自行退位。但是她同意让她的子女负担更多国事活动。她也开始减少外访次数（一般来说她每年都会做两次国事访问和两次英联邦国家的访问）。但像她的母亲，她只有到身体无法负荷的那天才会停止工作。
最近几年公众发现伊丽莎白女王在公众场合表现出更多的情绪。虽然她大多数时候还是保持国君的庄严形象，但她开始在公众场合微笑，并在为“9·11事件”死难者举行的西敏寺悼念会上流泪。
2007年，女王的专用频道在短片分享网站YouTube启播，除播放多辑王室珍贵片段外，更首次在网上播放女王的圣诞文告，纪念她首次发表电视圣诞文告50周年。白金汉宫表示，女王开创先河，上载片段到网站，是希望将讯息传递给更多人，拉近和年轻一代的距离。
2008年，英国王室高级消息来源称，82岁的女王已经改变了“永不退位”的承诺，她计划在2013年自己87岁时正式退位，从而将王位传给查尔斯王子。王室消息来源称，女王已经告诉查尔斯王子，她准备让他提前成为英国国王。但女王本人目前尚末证实这一点，亦有外界对女王将会退位的说法抱有怀疑。而白金汉宫发言人则表示女王过去一直表示，她不会退位，她的这一观点目前并没有发生改变。
2010年女王要求加薪，以填补皇室600万英镑的财政赤字。据悉，这是她20年来第一次要求加薪。2012年2月6日，英国女王伊丽莎白二世迎来登基60周年纪念日，成为历史上第二位在位超过60年的君主。
在英国，伊丽莎白二世的王位是根据1701年的《王位继承法》（Act of Settlement 1701）继承的，她是一名基督教新教徒，并且也未嫁给一名罗马天主教徒。尽管英国的王位一般是血缘继承，但是英国的国会自1688年光荣革命以后就一直有权决定谁来继承王位。（见英国王位继承）在认可伊丽莎白二世为国家元首的15个英联邦国家中，她作为国家元首的地位是受到宪法承认的。原先这些国家都曾是英国的殖民地或自治领地。之前的《威斯敏斯特法令》（Statute of Westminster）用来区分英国的殖民地和英帝国的自治领，根据该法令，“任何可能改变王位继承和王室头衔的法律都必须在获得英国议会和所有自治领议会的同意后才可实施。”而这15个在独立后继续承认女王（或国王）为其国家元首的国家事实上取得了近似于这种自治领的地位，虽然根据《威斯敏斯特法令》这些国家并非自治领，也无权单独决定改变继承方法。当伊丽莎白二世去世后她的后人将根据这些国家的宪法成为其国家元首，而非根据继承原则。
一般认为，女王在现行英国君主立宪制当中具备咨询权、褒奖权及警告权。现时，女王在政治上仍有着重要影响力，特别是在政治危机中，女王往往发挥了稳定和平衡的作用。这在1990年玛格丽特·撒切尔在保守党影响下被迫下台一事可见一斑。女王是立法程序中的重要组成部分，她与上议院和下议院共同构成了完整的英国国会。女王能够合法地批准或否决法案，但是自1707年以来就从来没有一个英国君主曾经否决过法案。在每年新一届议会开幕是女王也按惯例需要发表讲话，勾划该年度的立法议程，但是这些讲稿都由她的大臣们负责撰写。
女王在行政上也具有其代表性。英国政府被称为“女王陛下的政府”（Her Majesty"s Government），程序上是由女王负责任命大臣。但事实上女王不能任意选择大臣、官员。女王在首相要求下亦可执行解散议会的权力，以便进行大选。而在大选中取得胜利的政党领袖，则须待女王邀请其成为新一任首相。首相一职一般由下议院多数党领袖担任，然后由首相“建议”女王任命其他内阁成员。而英国政府并非向女王负责，它向下议院负责，即间接地向英国选民负责。女王也参与到国家的司法体制中，法庭以她的名义行事，政府亦以女王的名义提起公诉。
但是女王作为国家元首不能被起诉或控告，她作为个人亦不能被控告（尽管“君主”作为一个法律实体是可以被控告的）。不过在英国法律中女王却是一个自然人，必须像其他所有人一样遵守法律。但是女王是否能够在触犯法律时被控告却是未定的。在17世纪的英国革命期间，议会曾经控告查理一世叛国，但在查理二世上台后整个过程被宣告非法。
几乎每一位与她工作过的首相都给予女王极高的评价。自她登基的那天起她每天平均花3个小时在国事上，阅读各个部门和首相府送来的文件。正因如此，她可以向首相提供许多有益的忠告。而首相必须每周会见女王，这种会面是十分正式且严肃的。对首相来说，与女王的会面可能要比接收下议院质询更加重要，因为首相给女王的汇报往往更加详细、坦诚。即使是反对君主制的首相们也十分看重与女王的会面。事实上，每一任首相都对与女王的会面给予极高评价。前首相托尼·布莱尔就曾表示，女王的建议之所以富价值，是因为她超人的精明和对世界事务的独特观察。
女王也经常会见苏格兰首席大臣。曾经是苏格兰君主们居住的王室宫殿荷里路德宫也重新得到利用，现在一般都有一名王室成员居住在此（往往是威尔士亲王）。女王也阅览威尔士议会的报告。
虽然传统上女王不直接介入政治，但已经在位多年的女王是自丘吉尔以来所有首相的密友，再加上她对世界领袖们的良好关系，使得她所表达的每一点意见都会被首相们仔细斟酌考虑。
女王是英国名义上的三军统帅。女王及其王室成员是英军不同团队的名誉长官。按照英国法律，军队须宣誓效忠女王。当英国卷入战争当中时，军人及其家属往往喜欢写信给女王，表示他们知道自己是在为英国和女王而战。
多年来，白金汉宫一直严格恪守女王财产的秘密，但近年来，英国王室在公开自己成员资产状况方面逐渐迈出了步伐。据《星期日泰晤士报》的英国富豪排行榜上，女王以2.7亿英镑的身家排名第15位。
女王的帽子多种多样，似乎很少重样。
女王拥有的财产主要分为以下几大部分：
房地产：除了位于伦敦中心的白金汉宫，女王名下的不动产还包括占地8000公顷的仙灵汉姆庄园、2000公顷的巴尔莫勒尔度假村、1万公顷的皇家圣田以及多处私人城堡。其中，仅仙灵汉姆和巴尔莫勒尔的价值就高达8000万英镑。仙灵汉姆是着名度假胜地，每年可为女王带来50万英镑的纯收入。
珠宝首饰：据英国王室财政顾问说，女王拥有众多价值连城、精美绝伦的珠宝首饰，还有14顶在礼仪场合用的王冠，这些资产是女王最珍视的。
老牌名车：位于仙灵汉姆的皇家汽车博物馆里收集了女王拥有的大部分汽车，包括一辆20世纪50年代产的沃克斯霍尔·克里斯达牌轿车和一辆路虎。后者可能是女王最喜欢的汽车，她开了20年才换成一辆克莱斯勒。
艺术藏品：女王收集的许多昂贵邮票是世界上独一无二的，堪称全球最完美的私人珍藏。此前曾经有财经媒体分析说，已经辞世的伊丽莎白王太后几乎将自己所有的财产都留给了伊丽莎白二世女王，包括艺术品、古董和价值连城的赛马，其总值近5000万英镑。
有价证券：据估计，女王的投资组合总值1亿英镑。她的投资范围广泛，在90年代末的互联网热潮期间，她甚至成为了一位网络富豪。
伊丽莎白的结婚戒指是用苏格兰的一个大金块打磨成的。因为这个纯金块太大了，女王后来又用它打磨了妹妹马格雷特、女儿安妮和儿媳戴安娜的结婚戒指。伊丽莎白的结婚戒指图案是菲利普亲手绘制的。他还让首饰匠在戒指里面刻了些什么，至今女王没有向人泄露过。
某一天，有人问女王白金汉宫总共有多少个房间。女王承认她不知道，但她估摸着说了一个数字：600个房间。实际上是609个。共雇用了400个员工。
英国时间5月17日，女王和丈夫菲利普亲王出访爱尔兰共和国，爱尔兰共和国首都都柏林的大部分地区已被警察隔离，以准备迎接英国女王伊丽莎白二世的到访。
对于这次英女王的国事访问，爱尔兰共和国启动了国家有史以来最高级别的安保措施。有8500名爱尔兰警察被任命去保护英女王及其随行的团队。
这个令人们期待已久的国事访问被视为是对两国关系更进一步的庆祝。
邀请女王进行国事访问的爱尔兰总统玛丽。麦卡利斯（Mary Mc Aleese）5月16日表示，女王的来访象征着两国停止多年的和平进程的一个进步，并称：“这在爱尔兰共和国历史上是个令人激动的时刻”。
女王伊丽莎白二世这次的出访，是继其祖父乔治五世于1911年访问后一个世纪以来，英国君主首次对爱尔兰共和国进行访问。
英国白金汉宫在庆祝女王80岁寿辰时，公布了女王生活中的“80个事实”，其中一部分是单纯的数字统计，其他则是女王生活中一些鲜为人知的趣闻轶事。
自1952年即位以来，伊丽莎白二世女王曾收到过各式不同寻常的礼物，其中包括许多小动物，诸如来自南美洲国度巴西的美洲虎和树懒、来自加拿大的两只黑色海狸等。这些动物目前都饲养在伦敦动物园里。
女王一共饲养过30多只威尔士矮脚狗，目前饲养的5只分别被取名为“艾玛”、“林奈特”、“蒙蒂”、“霍莉”和“威力”。
女王1945年加入英国本土辅助部队后学会了开车。1939年5月，她和妹妹玛格丽特公主以及家庭教师首次乘坐地铁列车。
女王一直延续着英王乔治五世和乔治六世派发圣诞布丁的传统。到目前为止，女王一共派发了超过7.8万个圣诞布丁。
白金汉宫的一位新闻发言人日前表示：“如果你们留意的话可以发现，女王一直是一个与时俱进的人。她总是一位变革的先锋，但她同时又恰到好处地保留了传统的东西。”
