第二次世界大战（WorldWarII，简称二战）。1939年9月1日~1945年8月15日，以德国、意大利、日本法西斯轴心国(及芬兰、匈牙利、罗马尼亚等国）为一方，以反法西斯同盟和全世界反法西斯力量为另一方进行的第二次全球规模的战争。从欧洲到亚洲，从大西洋到太平洋，先后有61个国家和地区、20亿以上的人口被卷入战争，作战区域面积2200万平方千米。据不完全统计，战争中军民共伤亡9000余万人，4万多亿美元付诸流水。第二次世界大战最后以美国、苏联、中国、英国等反法西斯国家和世界人民战胜法西斯侵略者赢得世界和平与进步而告终。
德国、意大利、日本、匈牙利、保加利亚、罗马尼亚、芬兰、斯洛伐克、克罗地亚、伪满洲国、伪“蒙疆联合自治政府”、维希法国、泰国、自由印度临时政府。西班牙没有直接参战，只是派遣了所谓“蓝色师团”的仆从军帮助德军。
反法西斯国家包括：美国、英国、苏联、中国、澳大利亚、比利时、加拿大、哥斯达黎加、古巴、捷克斯洛伐克、多米尼加共和国、萨尔瓦多、希腊、危地马拉、海地、洪都拉斯、卢森堡、荷兰、新西兰、尼加拉瓜、挪威、巴拿马、波兰、南非联邦、南斯拉夫、墨西哥、菲律宾、阿比西尼亚（即今埃塞俄比亚）、伊拉克、巴西、玻利维亚、伊朗、哥伦比亚、利比里亚、法国（1940年6月法国沦亡后称自由法国）、厄瓜多尔、秘鲁、智利、巴拉圭、委内瑞拉、乌拉圭、土耳其、埃及、沙特阿拉伯、叙利亚、黎巴嫩。
资本主义经济政治发展的不平衡引起的。经济上，一战后德国不甘心《凡尔赛和约》对其的严惩和限制，依靠美国的扶植，经济再度超过了英法；意大利在一战后经济衰落；日本侵略亚洲国家的同时，美英等国禁止向日本输送石油战略物资，导致日本经济发展受到阻碍。政治上，1929—1933年资本主义世界严重的经济危机引起了政治危机，德国和日本建立了法西斯专政，而英、法、美继续坚持资产阶级民主制度。世界大战彻底爆发。
关于开始时间，中国的历史书上是以1939年9月1日德国进攻波兰为全面爆发时间。注：是全面爆发，没有具体开始时间。如：在欧洲各国都以1939年9月1日德国进攻波兰为开始时间。在亚洲中国和朝鲜和韩国等国专门研究二战的学者一致认为开始时间是日本1937年7月7日进攻卢沟桥。在非洲国家都认为二战开始时间是1934年12月5日，意大利突然进攻埃塞俄比亚军队。在前苏联国家一致认为开始时间是1941年6月22日德国突然进攻苏联。而美国单方面认为二战时间是1941年12月7日，日本海空军突然袭击美国珍珠港。
但全世界都有一个统一的结束时间1945年9月2日，日本政府代表在美国战舰“密苏里”号的甲板上向美、中、英、苏等盟国签署无条件投降书。至此，第二次世界大战结束。
第二次世界大战分为性质不同的两个阶段,第一个阶段为帝国主义战争,第二个阶段为反法西斯正义战争.分为两阶段：1941年6月苏联参战根本改变了第二次世界大战的政治性质;1940年5月希特勒德国进攻西欧,英法被迫抗击,战争性质改变。
是由于1929——1933年的资本主义经济危机的沉重打击，德意日法西斯为摆脱危机，转移国内人们的斗争视线，发动了第二次世界大战。
1929年10月24日，美国纽约华尔街证券交易所出现抛售股票的狂潮，收盘时转手的股票达到1300万股，创历史最高纪录。随之而来的是股票市场的崩溃和银行的挤兑风潮，美国经济陷入绝境，史称“黑暗的十月”。资本主义发展史上最严重的一次世界性经济危机爆发了。
这次大危机的爆发有着深刻的社会根源。由于生产社会化与生产资料私人所有制之间的矛盾，美国国内的贫富差距不断扩大。1929年美国贫困户家庭占到家庭总数的60%，这大大限制了社会购买力。当时出现的投机狂热增加了金融市场的不稳定性。1928年8月美国股票市场的平均价格相当于5年前的4倍，刺激了市场的虚假繁荣。
这场危机来势凶猛并持续了四年时间，从美国迅速波及整个资本主义世界，给资本主义世界经济造成严重破坏，人们常常用“大萧条”“大恐慌”来形容这场危机。
1939年9月1日，德国进攻波兰。9月3日，英法对德宣战。9月5日，美国发表《中立宣言》，第二次世界大战正式爆发。
1940年，德国发动“闪电”攻势。（称“白色闪电”。4月9日攻占丹麦和挪威，5月10日攻占荷兰、比利时、卢森堡、随后进攻法国。）
1940年5月10日，德军决定采用“曼斯坦因计划”完成了对丹麦、挪威、荷兰、比利时、卢森堡、波兰、法国等西欧国家的侵略。
为了接着征服苏联，希特勒策划了《德意日三国同盟条约》。在1940年9月7日柏林签定完毕。
1940年6月10日，意大利向英法宣战，战火烧到了地中海和非洲。
1940年6月22日，德军发起总攻，法国投降。
1940年7月16日，希特勒发出了关于入侵英国的训令（海狮计划）。1940年8月，德国航空兵开始对英国城市进行密集突击。
1941年6月22日，德国撕毁条约入侵苏联，苏德战争爆发。
1941年9月30日，德军进攻莫斯科，即莫斯科保卫战。德军莫斯科战役的失败，为斯大林格勒战役即二战转折奠定了基础。
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。次日下午，美国对日宣战，还有其他20多个国家同时对日宣战，第二次世界大战全面爆发。
1942年1月1日，签署了《联合国家宣言》的有美利坚合众国、大不列颠及北爱尔兰联合王国、苏维埃社会主义共和国联盟、中华民国、澳大利亚、比利时、加拿大、哥斯达黎加、古巴、捷克斯洛伐克、多米尼加共和国、萨尔瓦多、希腊、危地马拉、海地、洪都拉斯、印度、卢森堡、荷兰、新西兰、尼加拉瓜、挪威、巴拿马、波兰、南非联邦和南斯拉夫，反法西斯统一战线最终形成。
1942年7月17日，斯大林格勒战役爆发，成为二战转折点。
1944年6月6日，诺曼底登陆，德国全面溃败。
1945年2月，美国、英国、苏联三国首脑在苏联雅尔塔召开会议。会议决定打败德国后，要对德国进行军事占领，彻底消灭德国的法西斯主义，同时，还决定成立联合国。苏联承诺在德国投降后3个月内，参加对日本法西斯的战争。
1943年9月8日，意大利无条件投降。
1945年5月7日，德国无条件投降。
1945年8月6日，美国投掷原子弹轰炸日本广岛，24.5万人口中死亡和失踪人数达71379人，受伤人数近10万。
1945年8月8日，苏联对日宣战。
1945年8月9日，美国投掷原子弹轰炸日本长崎，23万人口中的约14万8千人伤亡和失踪。
1945年8月15日，日本无条件投降。
1945年9月2日，日本政府代表在美国战舰“密苏里”号的甲板上签署无条件投降书。
至此，第二次世界大战结束。
1935年至1939年的欧洲局势，纳粹德国迅速崛起，奥地利和捷克斯洛伐克的苏台德地区在纳粹运动的狂热浪潮中并入第三帝国，捷克其余地区也在不久后被德国占领（斯洛伐克保持独立），立陶宛的克莱佩达地区（德国称默麦尔地区）并入德国；斯洛伐克的一部分在德国的保护下独立；捷克斯洛伐克其他部分被匈牙利和波兰瓜分；法西斯意大利在欧洲局势不稳的时候占领了阿尔巴尼亚；西班牙则处于内战状态，内战的结果以亲法西斯的叛军获得胜利而告终。
另外，希特勒在其政治主张中强烈反对共产主义，1933年2月，纳粹党通过制造国会纵火案嫁祸给德国共产党，并在德国境内取缔共产党。1936年11月25日，德国和日本签订了《反共产国际协定》，形成了“柏林—罗马—东京轴心”。一年后，意大利加入该协定，该协定是在反对共产主义基础上企图建立一个政治军事同盟，有史学家分析，德国的矛头主要是指向共产主义的苏联，这是德意日轴心的初步形成。
一战后，意大利中央政府无法控制地方，全国面临无政府状态，共产党人与社会党人控制着工会，很多人担心布尔什维克式的共产革命将席卷意大利。
在几个自由政府无法解决这些威胁后，国王维克多·爱麦虞埃三世在1922年10月30日邀请右翼政客墨索里尼以及他所领导的法西斯党组成政府。法西斯党人上台后依然保留自己的非正规武装，用以打击无政府主义者、共产党人和社会主义者。在几年时间内，墨索里尼就巩固了自己的独裁地位，意大利也沦为一个警察国家。
1929年世界性的经济萧条严重冲击了意大利，墨索里尼断定殖民地扩张是减轻国内经济压力所必需的，进而走向了扩张的道路。1935年1月7日，墨索里尼与法国外长皮埃尔·赖伐尔签署了意法条约。10月3日，意大利军团入侵独立的阿比西尼亚（今埃塞俄比亚），在经过一场长达7个月的战役之后，阿比西尼亚被征服。1936年，意大利加入日德《反共产国际协定》，由此，德意日三国轴心初步形成。同年，意大利和德国一同支持西班牙佛朗哥政权发动叛乱，西班牙内战爆发，1939年西班牙共和政府被颠覆。在眼见德国把欧洲局势推向战争边缘的时候，墨索里尼趁火打劫，于1939年4月7日，占领阿尔巴尼亚。
在遭到国际联盟谴责侵略阿比西尼亚后，1937年意大利也退出了国际联盟。意大利与同样退出国联的纳粹德意志帝国在1939年5月缔结了《钢铁条约》，从而加强了罗马·柏林轴心。1940年9月27日，德意志帝国和意大利又接受了日本加入轴心国，签署《三国公约》，罗马·柏林·东京轴心就此正式形成。
在太平洋地区，战争的硝烟从1930年代早期就开始弥漫。日本鼎承其大陆政策，图谋征服中国。1931年9月18日，日本关东军在中国的东北发动九一八事变，并迅速占领中国的东三省，成立由关东军控制的伪满洲国。
日本对中国的侵略，在中国东北扶植满洲国政权的行动遭到国际联盟谴责，导致日本最终退出了国际联盟。在日本，法西斯主义势力开始抬头，具有浓厚法西斯色彩的秘密社团发动了数次暗杀行动。经济的大萧条导致民选政府逐渐丧失了政府的控制权，军人开始执政，军部作为日本军事力量的司令部被赋予比以前更多的权力，法西斯主义在军队中蔓延，很多时候军队可以为自身的利益而不是国家利益采取行动。在1936年二二六兵变之后，另外一部分法西斯分子控制了军部，使得军部代替日本内阁成为日本的最高权力机关。在广田弘毅内阁建立后，此时日本已经进入法西斯主义的时代。
中国抗日战争作为世界反法西斯战争的一部分，为世界反法西斯战争的胜利作出了巨大的民族牺牲和重要的历史贡献。
20世纪20年代的中国四分五裂，被各个当地的军阀控制，中央政府无法控制全国的大部分地区。在这种情况下日本得以通过签署不平等条约的形式来对中国施加影响。
1926年起，以蒋介石为总司令的国民革命军开始进行北伐。北伐军成功地击溃了华中、华南地区的旧军阀，而且国民政府即将与北方的军阀达成和解协议。由于过去有着亲日背景的奉系军阀张作霖一再提前与日本签订能够给日本带来更多收益的条约，并表现出将与蒋介石合作的迹象。于是，日本关东军的少壮派在1928年发动了“皇姑屯事件”，暗杀了张作霖，并且逼迫张作霖的儿子、继承人张学良(东北军总长官)继续同日本合作。然而张学良却因此更加偏向于同蒋介石政府合作。在张学良完全控制住东北军政局势后，宣布“东北易帜”，接受南京国民政府领导。失去对中国东北本地军阀的控制后，日本在1931年9月18日发动九一八事变，占领了中国的东北三省，并在当地设立了一个傀儡：“满洲国”，将清朝的末代皇帝溥仪安插为满洲国的皇帝。因为中华民国不承认满洲国的合法性，所以称之为“伪满洲国”。
1936年12月12日，张学良和杨虎城发动了西安事变（又称“双十二事变”），在西安扣留了蒋介石，迫使其“停止内战，联共抗日”，蒋介石被迫接受。日本军队于1937年7月7日制造卢沟桥事件，导致中日战争（抗日战争）全面爆发。
七七事变后，建立了国民党、共产党合作抗日民族统一战线，蒋介石积极部署和指挥中国军队开赴华北和淞沪前线，抗御日本侵略军,他先后指挥了淞沪会战、太原会战、徐州会战、武汉会战等重大战役。至1938年10月，使日军伤亡45万余人，粉碎了日本帝国主义妄图速战速决、“三个月灭亡中国”的战略计划。蒋介石在政治民主化方面作出一些许诺，释放******，召开国民参政会等，全国一时出现一片团结抗日的新气象。但由于蒋介石实行片面抗战路线和单纯军事防御的战略战术，又幻想并等待国际“调停”制止日本侵略，因而不能抵御占有很大优势的日本侵略军，华北、东南和华中大片国土相继沦陷。
1941年12月太平洋战争爆发后，蒋介石积极开展外交活动，与美、英同盟，任中国战区最高统帅，得到了美国的物资和财政援助。他派中国远征军去缅甸，与英美联军联合作战，打通了中印公路。美、英为了联合中国共同抗击日本，许诺废除不平等条约所规定的在华特权，签订了中美、中英“新约”。1943年11月，蒋介石出席开罗会议，与美国总统罗斯福、英国首相丘吉尔会谈对日联合作战方略及战后和平条件。1945年6月派宋子文等去苏联会谈，8月两国签署了《中苏友好同盟条约》及有关协定。
