怀湘幽居的古树下，沈德宏眯起眼睛，盯着风若尘，突然道：“若尘，你为眉儿动心了，是不是？”风若尘一愕，随即爽快地点点头，“是的。我知道不应该，但请您原谅我的情不自禁。”
沈德宏微笑了，他赞许地拍拍风若尘的肩，“眉儿这孩子是该把担子放下，好好歇歇了，你能得她青睐，我很高兴。至信都跟我说了，我原先还担心她会因为娘亲而排斥男子，现在我就放心了。”他上下打量了风若尘几眼，“你要好好待眉儿，她是值得珍惜的好孩子。”又掀须笑道：“也许过不了两三年，我就有外孙可抱了呢，哈哈哈……”
坐在璇玑阁内，沈帼眉审核着账目，在沈天赐这初出商界的小高手的全力冲刺下，朱家简直不堪一击，溃不成军，各处生意纷纷转归沈家，只剩两三家酒楼还在苟延残喘，但已是日薄西山，再也无力与沈家抗衡了，至此，沈家一统江南商界！
沈帼眉唇边浮现一个赞许的笑容，这个十三岁的小弟，的确继承了沈家无与伦比的精明头脑，可以想见他日后必定又是一代商业霸才。沈家后继有人，是不是也意味着她终于可以交卸重担，恢复自由？她蓦然打了个寒战，这么多年来，她已经习惯了作为沈家掌门人的生活，只有在这里，她才清楚地知道自己是谁，要做什么，一旦离开这个位置，她是否还是沈帼眉？她是否还能知道自己存在的意义？
她不由自主想起风若尘，能把自己全部的幸福依托在他身上吗？应该相信他的爱情吗？
没有答案。
沈帼眉是以一个典型的生意人的思想来看待这个问题的，她信奉未知即危险的至理名言，爱情对她来说是一片空白的未知领域，因而是危险的。也许是她本能地不相信爱情，或者说，不相信天长地久的爱情，这些对一个需要理智与冷静的头脑是绝对有害的，就像现在。
门开了，沈天赐拎着一本账册跳进来，“姐，朱家的总账都在这儿了，要把他们是宰是割，是清蒸是红烧，全等你一句话。”
“很好，”沈帼眉拍拍身旁的椅子，示意沈天赐坐下，“你做得很成功，不过，现在是我们收手的时候了。”
“什么？”沈天赐睁大眼睛，不敢相信地望着他那一本正经的姐姐，“你在开玩笑吗？眼看我们就能让朱家输得一干二净了，在这个时候放弃？”
“我们与朱家决战的目的是什么？”沈帼眉淡淡地问。
“争夺江南的霸业呀。”沈天赐不假思索地回答，突然他的眼眸一亮，“我明白了！”
“说下去。”沈帼眉鼓励弟弟说出想法，若是沈天赐在一言提醒下便能想到错误所在，便可证明他的确是有能力的。
“我们的目标是建立江南的霸业，朱家不过是挡路的石头，要前进只要把石头踢开就行了，用不着花力气把它打碎。任何不必要的行动和无意义的浪费都是愚蠢的，既然朱家已无力与我们争霸，就不需要为他们浪费精力了。”沈天赐周到地分析他的领悟。
“说得对，孺子可教。”沈帼眉奖励地拍拍沈天赐的肩，“不过你还是未考虑周全：朱家虽不似我们沈家在江南根深蒂固，到底也有数十年苦心经营，在商界的影响力很大，若我们一味赶尽杀绝的话，恐怕会损害我们的声誉与形象，予人以强横霸道的恶感。若是引起江南其他商家的不满与恐慌，联合起来对付我们，岂非适得其反。”她顿了一下，淡淡道：“何况以朱家现任当家朱旭辉的愚蠢与刚愎自用，不需我们动手，两年之内他也必将使朱家走上败亡之路，再说其他见风使舵，专打落水狗的大有人在，尽够让他去头疼了，现在收手，既达到我们的既定目的，又能落得宽仁的名声，何乐而不为呢？”
一席话说得沈天赐钦佩不已，到底姜是老的辣，他总算见识到自己这个纵横江南商界百战不殆的姐姐的厉害之处了，所谓“谈笑用兵”也不过如此。
“天赐，快些长大吧，待你满十五岁，我就将家业传给你。”沈帼眉低声却充满感情地道。
仿佛被烫到了一样，沈天赐倏地跳起来，“姐，你不会当真吧？我怎么能继承……”
沈帼眉挥手打断他未说完的话，“少拿长幼有序、孔融让梨什么的借口来搪塞我，我不需要你在这方面发扬手足之情，何况你的能力足可担当，即使欠缺经验。有两年的磨练也足可弥补，只说你有没有兴趣吧。”沈帼眉一口气堵死了他所有可以推托的理由，令沈天赐愣在当场。
老实说，开始时他不愿接掌家业，一方面是不想与大姐冲突，另一方面则是怕家业的枯燥无味，束缚了他爱玩乐冒险的天性，自从帮姐姐处理朱家后，才知道原来做生意也需智勇双全，其中的惊险刺激绝不输于在江湖上闯荡，他的心思也曾因此而跃跃欲试，但……他真的可以吗？
“不说话就表示默认，那么就这样说定了。”沈帼眉抓住时机、板上钉钉，不容他迟疑。然后她放缓了语气，“你一直以为我会因你母亲而不喜欢你，是不是？你怕别人会认为你在跟我争家业，是不是？”她叹息了一声，“其实我从来没有介意过这件事，更没有留恋过这份家业。我不是爱钻牛角尖的人，只要能力够，即使不是嫡亲手足我也一样爱护，何况你又是这么好的孩子。我几乎可以说是看着你长大的，你怎么会以为我不喜欢你呢？”
沈天赐眼圈一红，低声道：“我明白了。”他虽天姿聪颖，但到底还是一个十三岁的孩子。
见小弟解开了久郁的心结，沈帼眉宽慰地笑了，“明白就好，这份家业，就要靠你挑起来了。”
沈天赐也放松地笑了，他恢复本相，吊儿啷当，半真半假地嬉笑：“姐，你这么信任我，不怕我三下两下把家业给败光吗？”
沈帼眉“狡狯”地睨着他，不疾不徐地道：“你以为我放任你去组织‘大圣帮’是为了什么？若非有相当的头脑与能力岂可将一帮不入流的小混混变成一个颇具规模的帮派？你的表现足以说明问题，何况第一次实战就旗开得胜，这样我还担心什么。”她脸色一整，冷道：“掌门之位，有德能者居之，你若不够资格，即使是我弟弟，也休想坐上这个位子。家族兴衰，系于掌门人一身，岂可以个人喜好与手足之情来胡乱选择。”
沈天赐目中异彩连闪，显然这番话教他悟出了什么。
良久，他眨眨眼，“姐，你要让位，恐怕还有别的原因吧？譬如说……为了某位救命恩人……”这几天府里的传言如火如荼，都说沈帼眉对那个江湖郎中另眼相待，亲密得什么似的，他忙于朱家的事，一直没空来掺和，今日不问，更待何时？
沈帼眉没有回答，眼眸中笑意冻结如冰，她站起身，慢慢走到窗边，秋意已深，楼外枫叶如火，燃烧着天地，而绵绵秋雨如纱如幕，笼罩着一切。久久，她语气冰冷，一字一句地道：“这个风若尘是戴着假面具而来，企图不明，恐怕他会是我们最可怕最难对付的敌人。”
沈天赐惊异莫名，张口结舌地望着她的背影，一句话也说不出来。
倚着寥花紫淑的纱窗，沈帼眉可以清楚地看到窗外的情景。
她看见珍珠“恰巧”遇到风若尘，很“自然”地停下来打招呼，她甚至能看清风若尘脸上关怀的表情，那平凡却让她为之心动的脸极近，感觉上却又那么遥远。闭上眼睛，她拒看、拒听、拒想，多希望时间能就此凝固……
再次睁开双眸，眼前人影已渺，惟有黄菊凋零、红枫纷坠。
轻轻地，门外传来脚步与叩门声，“进来。”她头也不回地淡淡道。
珍珠推门而入，平静地报告：“婢子已照小姐吩咐，‘无意中’将往来密函收藏于璇玑阁的情报‘透露’给他了。”
“你做得很好，他没有起疑心吧？”
“据婢子观察，他并未有所怀疑。”
沈帼眉挥了挥手，珍珠会意地退走了。
望着萧杀的秋色，她在心胸中无声地喊着：“风若尘，风若尘，不要让我失望！”
走在秋意深重的林中，一种沉重的茫然涌塞心底，如果风若尘真是有所图谋的话，是绝不会放过这个重要情报的，但是证实了又怎么样呢？她有的是办法将风若尘置于死地不留一丝痕迹，然而她真的狠得下心吗？她能吗？
血红的枫叶飘飞风中，美得教人心碎，也仿佛是她的情怀，炽热又无奈……
缓步踏入怀湘幽居的客厅，意外地发现何碧丽也在座。沈帼眉先向沈德宏行礼，然后随便地对何碧丽点点头，“三姨。”
何碧丽心中闪过一丝怒意与嫉妒，她知道在沈帼眉眼中，她这个“三姨”压根轻如鸿毛，小如草芥，如果不是碍于沈德宏，沈帼眉根本不会正眼看她。但谁教沈帼眉有这个特权呢？身为掌门人，她可以不受任何人的管束，甚至包括沈德宏，更不用说她这个名义上的“母亲”了。心中想归心中想，何碧丽脸上可没有露出半点不高兴的样子，她摆出一个最慈蔼的笑容，柔声道：“眉儿，好久没见到你，近来事情很忙吗？”
沈帼眉冷淡地看她一眼，“是很忙，所以没有来向父亲请安。三姨不是也很‘忙’吗？”
何碧丽笑容一僵，她自然听得出沈帼眉话中的讥讽，近来她正四处游说各宗族长辈支持沈天赐继任掌门，想不到沈帼眉竟知道了。
沈德宏看出两人间潜流汹涌，也知道两人一向不和，打断话题道：“眉儿，事情忙就不要专门来看我了，多抽点时间休息。你看你近来又瘦了，刚生过重病还要好好调养才是。”何碧丽打蛇随棍上地道：“是啊，大小姐身负重担，太劳累了。老爷，不若叫天赐去帮帮忙吧，这孩子也大了，该懂点事儿了，让他跟着大小姐学学正经本事吧。”
沈帼眉如何不知道何碧丽的用心，冷冷道：“三姨，记住你的本份。”
沈家家规中有外姓不得干预家族事务这一条，以何碧丽的身份，是不应多言的。沈帼眉出语是如此不留情面，饶是何碧丽演技再好，也不由变了颜色。
沈德宏皱了皱眉：“碧丽你先回去吧，我跟眉儿有事要谈。”
何碧丽得了个台阶，不敢再停留，起身道：“老爷多注意身体，明天我再来服侍。”说完，狠狠瞪了沈帼眉一眼，转身出去，当脚踏出怀湘幽居时，何碧丽粉面骤然笼罩上一层严霜。
望着没什么表情的女儿，沈德宏突然问道：“眉儿，你是不是有什么烦心事？”
沈帼眉虽一向不轻易假人以辞色，却以风度绝佳而著称，在一定距离内礼貌得无懈可击，从不会当面给人以难堪，今天的反常，说明她内心一定颇不平静。
沈帼眉冷冷地摇摇头，“我没什么，爹爹不必担心。”
沈德宏一声长叹，“眉儿不要瞒着爹了，你是否为风若尘而动了心呢？”
沈帼眉一怔，随即垂下头，低声道：“我不知道。”她这么说，无异于承认了对风若尘有不寻常的情愫。
沈德宏拍了拍她的肩膀，叹道：“是爹不好，不该让你一个女孩家来挑这份重担，可是……”
“爹，你放心，女儿会记住自己的责任，不会让私情影响了公事的。”沈帼眉决然打断沈德宏的话，语气冷漠而坚定。
“那就好，爹不多提醒你了。”沈德宏松了口气，旋即道：“唉，若非是家业的负累，以你的年纪早该出嫁了，现在却还累你独守空闺……我真对不起你早逝的娘。”
沈帼眉淡淡一笑，若非自己成为沈家掌门，只怕早在父亲安排下嫁个金龟婿，去做豪门中的金丝雀了，只要一想到要去过那种索然无味的婚姻生活，她便冷汗直冒，虽说因此不能像普通女子一般嫁人，但至少不必再担心成为婚姻的牺牲品，沦为男人的附属物，这未尝不是件好事，当初会答应继承家业，这也是原因之一。
“爹休息吧，女儿告退了。”沈帼眉不想再谈下去，行礼后翩然告退。
望着女儿的背影，沈德宏嘴角掠过一丝古怪的笑。
惜抱轩里。
何碧丽眼中冒火，将手中的茶杯重重掼到地上，“铛啷”一声碎成片片，吓得端茶的小丫环跪倒在地不敢抬头。
沈天赐一皱眉头，过去揽住何碧丽的腰，撒赖似的道：“我年轻美丽的娘，又为什么发这么大的脾气？不怕额头多长皱纹吗？”
何碧丽重重地怒哼一声，“还不是为了你这个孽障！”
沈天赐挥手让小丫环退下，搂着何碧丽的肩柔声道：“娘真冤枉你的乖儿子，今天我可什么也没干哪。”
何碧丽甩开他的手，咬牙道：“不成器的东西，娘为了你在各房长辈面前说了多少好话，想了多少计策，为得就是让你能坐上沈家掌门的宝座，你却成天斗鸡走狗不务正业，照这样下去怎么指望你继承家业！”
沈天赐耸耸肩，不在意地道：“娘，家业是姐姐的，你就别再操那份无用的闲心了。再说，现在你不是也过得挺好吗？”
何碧丽怒瞪他一眼，“很好？家里什么事都轮不到我说话，天天要看人脸色过日子，好个屁！若是你争气一点，早成了一家之主，到那时教沈帼眉那小贱蹄子跪到我跟前讨饶才叫很好呢！”
沈天赐脸色冷了下来，“娘，请你以后不要这么说姐姐。”
何碧丽一怔，没想到亲生儿子竟会为沈帼眉而和自己顶嘴，还没等她说话，沈天赐已推门而去，望着沈天赐离去的那扇门，何碧丽喃喃道：“沈帼眉，你已经抢走了一切，我决不允许你连我惟一的儿子也要抢走！”她在屋里转了两圈，像是下定了什么决心似的，走出惜抱轩，向玉含花舍而去。
