当然女权主义的盛行也有其负面影响。夫人小清，贵为安国长公主，太后亲赐安车、朝服，却在受封之前便是我的上级。颜鹰“惧内”的消息，早在京城便有流传。自打李宣拜军师，清儿又拜将军司马之后，将军夫人们更是士气大振，每有动辄对相公拳脚相加的事情发生。尤其鲍秉之妻乔兰，婚后百般“欺凌”夫君，有时逼得他不得不“含泪”卷铺盖到滕邝处小住。而高敬娶妻后，竹梓、竹檬俨然成了主人，还不时拿李宣、小清加以威胁，搞得王巍等人之后再不敢在异族中寻伴。况且，我几度颁下将令，不准对妻妾、婢子动粗。将军中脾气暴燥者唯两人尔，一是卢横，一是鲍秉。现鲍秉有气不敢使，略过不计。卢横却是典型的疼妻，从不对老婆发火。卢夫人汉话流利，全因他不厌其烦，自婚后传授至今。卢夫人侍夫婿执礼、待婆婆至孝，虽是鲜卑族女子，仍引得交口称赞。
十二月丙午，遣往西域去的敦煌人苏昃顺利返回峄醴，带回几件宝物，一批作物的种子。同行百名精骑，回来四十九人，其他不是被追围战死，就是途中染疾身亡。据闻水土不服，很多骑士跨出玉门关不久，便生了重病，不得不退回关内。
苏昃谈及西域，极力描述其风土人物，皆有异族情调。与会者有众将及其妾室，除丝儿没有参加，连李宣都见召欣然而来。时下西域长史府已完全沦为匈奴的统治，此事无人不知。然而，对异域的好奇心，即使苏昃行文烁词欠妥，却仍深具鼓惑力，每每谈及动兴处，众人齐声欢笑，场面热闹之至。
谈及汉室衰弱，苏昃感慨道：“西域地广人稀，虽不是称治之所，亦物产盛美，不亚交耻、西南蛮夷之地。自我朝明皇帝以来，班超、班勇数破匈奴，威名卓盛。窦宪攻北匈奴，斩获二十万，四邦咸服。然而三代以来，国势渐颓，而西域诸国骄横妄命，并杀长史、西域校尉，以至迎还汉士之举，举国丧沮。唉……”
春秋战国以来，中国逐渐势强，然秦始皇时期，攘却戎狄、筑长城、界中原，西不过临洮。直至汉武帝，事征四夷，方始有张骞使西域之举。其后骠骑将军霍去病击破匈奴右地，降浑邪、休屠王，这才初置酒泉郡，更徙发中原民众实边，分置了武威、张掖、敦煌，列为西四郡。其疆域往西北凸出一条狭长地带，而西域各国，更在其西，两汉的西域都护府，都是离京城十分遥远的地方。由此可见汉朝的强盛，已使自身力量大大超越了四方各国。
军师中郎将李宣对苏昃之言深表赞同，颌首道：“西域各国势单力薄，怎可阻挡匈奴铁骑。自永平十六年诸国内属，其患未尝断绝。汉邦强大，则入侍称臣。匈奴势盛，则其又俯首。诸国远离畿辅，大军出征，无不劳顿国力民财，虽有武帝武功，亦难伐也。盖当今国难，天子无德，四方离心，虽凉州而不得安，况乎西域！苏将军之慨，得其时也。”
诸将纷纷称是，司马恭也略感满意地拈须颌首。苏昃道：“军师所称，小人愧不敢当。主公命小人往赴西域探察，经历数月，然所得甚少。还要请主公、诸位大人见谅。”
我笑道：“你回来就是功劳，别的就不用说了。”便请他谈谈西域诸国情况，苏昃对答如流。问起田亩物产之事，他答道：“小人曾往移支、蒲类国，其国人性情豪爽，庐帐而居，饲养良马，不喜耕作。有牛、马、骆驼、羊蓄之资。蒲类之南为天山，又称白山，盛夏之时亦皑皑覆雪，林木广阔，草木千里，人临山中，方知仙境若何，而泫然不知所谓也。”
众人听得心旷神怡。苏昃又道：“诸国有一名车师，其前王治所交河城。河水分流绕域，故而名之。其西山野似焚燃一般，热不可耐。又终年不见雨降，土地肥沃，盛产果物棉织，又有奇珍异宝。所以民性懒惰，不肯吃苦。”
我们都大笑起来。孔露插嘴道：“怪不得他们要降了匈奴人呢。”
苏昃忙恭敬道：“夫人所言不错。匈奴人地域虽阔，但大多是脊脊不毛，所以才蓄牧养马，寇抄别国。如车师前部之国，原本狭小，其民又无大志，因而只能辗转于别国股掌之上。”
李宣叹息道：“好逸恶劳者，天将其亡。殊不料小小车师，也有诸多弊端，与汉邦无二。”
众人大都面露沉思表情，默然不语。我忙打圆场，笑道：“不谈这个了。此次苏昃出玉门探察西域状况，任劳任怨，终于不辱使命。军师以为，该如何封赏呢？”
李宣知我欲避乱世的心思，会意道：“苏将军此次返回，不仅带来西域诸国风茂、珍宝异兽，也带来域外讯息，十分至要。如今功曹竹獠掌督外交，不由趁此机会，设置客曹专督其事。以之为客曹尚书，比六百石。苏昃为客曹丞，比四百石。不知主公之意何如？”
我附掌道：“如此甚好。苏昃，你就暂迁是任吧，日后你若立功，再行封爵。”
苏昃大喜，忙跪倒谢恩。诸将见苏昃因冯延推举、李宣参荐之力，而拜为客曹丞，都有不解神色。司马恭更是皱眉瞧着李宣，她毫不示弱，眼神严肃，仿佛在说“我这样奏请没什么不对，你看我作甚”！
待苏昃退下之后，我笑着朝众人道：“苏昃此趟探察西域，实是为我解决了很多问题，原来西域各国也并非喜欢匈奴人。但总而言之，世道衰败，以致朝廷官员到了西域，也横征暴敛，荼毒百姓起来，这样诸国自然不喜。现在长史府名存实亡，正是我们入治的好机会。众位以为此举可行乎？”
司马恭与李宣皆都沉默，高敬却俯首作礼，沉沉地道：“主公方兴，义扶汉室，连败羌人。此时正是我等上京夺权的良机。目下将士谐力，四境咸服，三辅间无人不怀归顺之意。放弃泱泱中国，进图边蛮，实应三思而后行呀。”
他这样一说，诸将也连忙进言劝陈。更有甚者，便请求发兵攻西京长安，并要求与韩遂联合。我未料局势会这样发展，先是心里喀噔一下，勉强压制发怒的情绪，强笑道：“此事便不提了！今晚设宴为苏昃接风，各位请先回去休息罢！”
孔露、小清跟司马恭夫妇留了下来。李宣看见我刚刚尴尬的劲头，劝道：“将军之念原本就不合情理，诸将久经胜战，骄矜浮燥，如何肯助将军跋涉万里，远征西域呢？恕妾直言，若是妾不存私心，适才也定会劝说主公出西京、镇三辅、定天下，略取中原的。”
我长长叹气，道：“那你存的是何私心呢？”
李宣眼圈一红，道：“妾甘为将军蹈死赴命，岂虑区区征伐乎？将军与相公、贱妾都有救命之德，虽死不敢忘却。妾的私心，就是要追随将军左右，此生不愿再侍二主。”
司马恭叩首道：“末将之意亦如此。主公但有吩咐，敢不以性命相从！”
回了房中，我又是羞恼，又是无奈。我少有什么计划被人这样反对的，而今天他们居然一起联合起来抗拒我的计划。他妈的，统统都在想美事，要造反当皇帝，有着享不尽的荣华富贵了，自然不会对我西迁之举感兴趣。不但如此，他们还敢大加嗤词哩，例如高敬，哼，他都记不得自己能活到现在，已经是非常不容易的了。怪不得上次许翼赴羌，他亦联合众将极力反对。真是不知好歹的东西！
心里重新估量起来，突地想道如高敬这一拨子都坚持己见的话，那么我握在手中的兵力岂不只有司马恭与卢横的两支而已吗？不禁冒出一身冷汗。当初李升的事情又跃上心来，虽是自觉高敬似不会如此，仍唤来小清，把这番想法说与她听。
小清沉吟作色，道：“你对他有大恩，他该不至反罢。但防人之心不可无，况且他又是横野将军，有自置军属的权利，若果有不轨，对我们便大大不利了。”
她毅然决然地拍起头来，“今晚我就去他府中察探，若是有消息，我便回报夫君。但此事你千万别再对任何人讲，丝儿露儿也不能说。”
我知道她担心什么，若是高敬真有此意也就罢了，若无则算误会。此事传了出去，诸将安能不自疑乎？长叹道：“这也是没办法的。我已经被人出卖多次了，一切小心点好。唉，高敬这人太注重名利，本来他与许翼，是我的左膀右臂，可他城府甚深，心思又常不在我料中。就象此次西迁，原本我打算以他为正，许翼辅之，可他坚辞反对，还力陈用兵关中的事情。他的野心素大，真不知是喜是悲。”
小清点点头，“夫君西迁之心，谁都看得出来。而且士卒、民众多半愿跟随你的，所以他们若不下手夺权，简直一点机会也没有。高敬若是乖一点，还可善保其身，稳稳做司马恭以下第二把交椅。若是他丧心病狂，图谋不轨，那我们就得痛下杀手了。”
我被她的话一惊，道：“我可没想那么多。高敬是我的爱将，前次在洛阳时，牺牲了那么许多人，才把他救出来……唉，若是……”想到逝去的兄弟杨速，不禁心中一痛。
小清无可奈何地摇摇头，又嘱咐我吃药，这才去了。我往榻上一躺，心里突然涌起破罐子破碎的念头：若是高敬想反我，那就让他动手好了。大不了我与小清她们逃出峄醴，不当这个虎骑大将军了！
又暗道：我追求自己的快乐，却拉着这样多将士、民众跟随我奔波，不免太自私了罢！站起身来，反复在房中踱步，一时只想立刻把兵权交还朝廷，任他们想干嘛便干嘛去罢。
丫鬟送进茶来，我喝了一口，却是苦水。一时我火冒三丈，咣地把茶盅摔在地下，打个粉碎。
那丫头面无人色，立刻跪倒在地，磕头泣道：“奴婢该死，请老爷饶恕！”
我抿嘴咬牙，呆呆地望着地下破裂的陶片和一摊药水，突然想起是怎么回事。我颇感茫然，火气即刻便消了下去。此时，门外却突涌进几名甲士，为首的乃是卢横。他见我面色不定，以为出了事，立刻厉声道：“来人，把她拖出去！”
甲士高声应喏。那丫头惊得坐倒在地，浑不知觉自己如何招来这一场横祸。我立刻挥手止住他们，缓缓道：“这药是不是清夫人命你送来的？”
那丫鬟见我语气转和，含泪连连点头，我长叹一声，“下去罢，我心情不好，让你受惊了。你们把她带到露儿房里，让她听听琴，就说是我吩咐的。”
几名甲士摸不着头脑，起身将因祸得福的那名丫鬟带走了。卢横刚要告退，我止住他，负手长叹，良久方道：“我这样失态，倒让卢兄见笑了。”
卢横抱拳道：“末将怎敢对主公不敬？恕在下多嘴，主公是因为西迁之事而烦恼吗？”
我伸手肃坐，命人上茶。坐下阖眼良久，才又睁开，“你我也有很多日子没坐下来好好聊聊了。平常你虽近身护我，但说话的机会却是很少。唉，象你这样忠心的兄弟，除了逝去的杨速和现在司马恭之外，很难找啦。”
此话当然是有感而发。卢横受宠若惊，叩首道：“自卢横受命以来，此生所系唯主公一人尔。主公爱惜部下，待人亲厚。卢横甘心情愿为主公奔波效死，若背此誓，神灵诛之！”
我略觉感动，命他起来，“你跟建威二人，是我最忠心耿耿的手下。想当年初赴河内募兵，承业职不过骑校。但其耿直无私，屡忤我意。有一次清夫人受气离去，我遍寻不得，大发脾气，他却极力劝我振作，又要我勿逞儿女之态，而失大将风度。我一气之下，将他羁押起来，准备严惩。”
卢横不知我为何提及此事，况是初闻，不禁咋舌道：“司马将军也太大胆了！清夫人……”
我知道他要说什么，小清神同天人，司马恭这话也触犯了她，竟可安然无恙，实是一件怪事。笑道：“清夫人之后返来，闻得此事，便劝我宽赦于他，我便勉强应了。初时我觉得司马恭此人太过迂腐，不懂变通。后来才渐渐感到，此人忠诚仗义，敢说敢为，乃不可多得的将才。于是我任偏将军时，他一直以长史身份督诸将，后我升迁虎骑校尉，他也迁为副手，直至如今。”
卢横叹道：“司马将军尝论主公用人之道，称若无当日追随主公赴河内，恐怕现下仍是白身。主公用人得当，各尽其才，末将等都是深感敬佩的。”
我笑着看他，“卢兄也是白身而起，不知现下还满意么？”
卢横正容，连连叩头。我忙搀起他，却叹了口气，“自杨速死后，我才痛感人才可贵。每念及他掩护两位夫人，死战洛阳城外，便如万箭穿心，痛不可当。我一直以为，大家都是好兄弟，都是可依靠、可信赖的人。唉……”
