从嘉兴地界往金陵，最快的是水路，从支流顺着江水东入京杭大运河，再沿河向北直直而上，转入秦淮河中，也就到了。池寒懒得赶路，干脆就给些钱搭上一艘高档的水上旅游专线。
船行数日，遥遥可看见一座古城从地平线冒出头来，那城墙雄伟宏壮，悠悠立于天地之间，青空之下，仿佛是亘古从未变改的容颜。细细凝视去，更每一块砖瓦都显露出沧桑。
大船顺着河水，不一会儿便入得城里来，船夫们划着木浆，亢声齐呼：“到咯！进金陵城咯！”放眼所见，果真便是钟灵毓秀，千重楼台，车水马龙，人山人海，秦淮十里岸，笙歌满人间。那古城，竟是比想象中还要来的繁华。只单看眼前的场面，怕是能够同二十一世纪的大都市相比肩。
这等繁华，还会有什么宝藏藏于其中呢？
池寒赞叹之余，也不等大船靠岸，估摸好距离，施展开“灵鳌步”，身子轻轻一纵跳下船来。他只得一句话的线索，找到宝藏的几率微乎其微，心底也不急切，干脆兴致勃勃地在岸边闲逛了起来。
这一逛，又是春心萌动，但见秦淮水面画舫千帆，两岸更是青楼红灯数不胜数，路上行人摩肩擦踵，走过一片皆是莺歌燕语声。又看那院坊前时有站着几个姑娘的，轻衫薄裙，纤腰素手，竟有些姿色，再一听那些姑娘们一口一个“少侠，看看奴家嘛”“少侠，来坐一会儿嘛”的叫唤，直腻得人浑身酥麻。
他的长衫脱给了温青，早已经换了一身行头。如今劲装裹身，一柄长剑插在背后，露出完美的身形来。这两年他练武不错，收获也挺大，身子拔高了老大一截，浑身肌肉匀称、线条分明，一张脸更加俊朗坚毅，看上去已经是个侠客模样了。
池寒来了这千古第一红灯区，本来心里就沾沾自喜，此时听得酥酥软软的叫唤，更按捺不住心中激情，一会儿想着：我如今仗剑江湖，岂能在这等温柔乡流连？被人知晓了，于名声大大有损。一会儿又暗忖：自古英雄配美人，况且之前从未真正逛过这烟花柳巷，今日来此增长世面又何尝不可？我又没什么声名，想必也不会有人知道。
正准备迈步踏入店中，过一会儿又摇摆不定了：池寒啊池寒，这里是金庸群侠世界诶！你所追求的难道是这些烟花柳巷的女人们？那么多侠女在等着你呢！
他自个儿在那踌躇，脑中想些有的没的，倒把一张脸憋得通红。可还是没拿定主意。
正在这时，背后又有清脆声音响起，唤道：“少侠，这位少侠。”那声音倒是如莺啼般动人，比起其他女人的声音更多了几分婉转轻灵，若是拿到后世去唱歌的话，保不定就是个世界级天后。池寒正感叹着，恍惚却听得那声音竟伴着一阵脚步声渐渐逼近。
池寒一惊，连忙转身摆手道：“对不起，对不起，我不是来寻欢……咦？”说到最后才惊讶出声来。
原来身后是一位少女，看上去同他一般儿年纪，宽袖长裙，清秀模样中还带了三分英气。另有两名男子像是护卫般紧随少女身后，他们三人都是一身轻装打扮，腰间佩戴刀剑，显然是武林中人。
看这样子，那少女可决计不是什么青楼中的风尘女子。
池寒不禁连道几声“罪过。”脸上更红。
少女闻听池寒言语，先是一愣，再看他通红脸庞，不由噗哧一笑。两名男子愤然不平，想冲上前理论：“你胡说什么呢！”
池寒脸上更是火热。
“吴师兄、罗师兄，不用。”少女轻笑着止住两名男子，又对池寒拱手道，“这位少侠，我看少侠轻功技艺精湛，不知师出何处？是否有心参加金陵演武？”原来池寒从船上跃下的一幕都被看在眼里。
“这位姑娘，适才真是对不住。在下池寒，初出江湖，无名小卒。”池寒心想那少女倒是落落大方，也是抱拳回礼，脸上热度消退不少。他本想说自己是桃花岛传人，转念一想：自己如今这点儿微末武功，连田伯光都打不赢，说出去不是给桃花岛抹黑么。接着又疑惑道：“金陵演武？却是怎么回事？”
少女道：“原来是池少侠，我叫焦宛儿，这是我的大师兄吴平、二师兄罗立如，我们都是这金陵城中金龙帮的弟子。”既然池寒不说出门派，她也不追问，先分别介绍了三人，笑道，“若是少侠有意，不妨到金龙帮府外报名处报名。到时自有人将演武的详情都与少侠说一说。”
池寒一愣，还设置有报名处，听上去倒真像是什么赛事一般。当即应允，众人便即别过。焦宛儿一行又去招揽其他的武林人士去了。
调头继续向前走，池寒心中微感失落，原来这三人并不是专为自己而来呐。随即甩甩头，又是释然——他现在只是个无名小卒，也没多大的人格魅力，若专门为他而来那才叫奇怪吧。走一阵子又想，那焦宛儿焦姑娘笑起来也挺好看呢，脸蛋虽没有郭芙漂亮，但自有一股干练气质，比起温青姑娘来各有千秋，不遑多让。又想起温青的狠毒来，不由从鼻子中冷冷哼出一声，只觉得焦宛儿顿时要更为靓丽了。
忽而之间，脑中又闪过程英的脸庞，毕竟已经过了两年，当时匆匆两面，现在连眉目也记不清晰了。
也不知程英现在过得如何，武功练得怎么样了。
这么走着逛着，忆起三年之约的任务，再一想自己现在连打败田伯光都没有把握，心里又莫名急迫起来，想去青楼里“见识”的心情也弱了下去。待天色将黑，便找了间客栈投宿。
第二天，池寒依旧起了个大早，先打坐修习一阵，又找了一处空地，打了几遍碧波掌法，直到晌午方休。两套功法都有增长内力之效，锻炼完毕，直让人觉得神清气爽，丹田间盈盈流转着庞大的真气。
吃过午饭，池寒想到昨日应允了要去参加“金陵演武”，当下便询问了金龙帮的所在。待到得金龙帮府邸前时，又是呆谔住。
好宏伟一处院落！
一处厚实拱门，两侧大理壁墙，延展开去，划出极大范围。门内殿堂数处，亭宇楼阁，金碧辉煌，好不气派。不同于陆家庄的内敛含蓄和桃花岛的精巧雅致，这金龙帮的府邸，当真称得上雄壮二字。
好密集一堆人流！
几条长龙绕来绕去，人同人挤在一块儿，已经称得上密密麻麻，挥汗如雨，那场面真堪比二十一世纪的春运热潮。这些人，全都冲着那设在府邸门前的几个报名处而来的。
报名处前立了几块大大的木板子，上边糊着纸张，每一张纸上都用毛笔写了一大串字。池寒要去晋阳，本也是为了见识武林风貌，看热闹的。此时却想：此处热闹，不如就去看看也好。于是也混进排队的长龙中。
好一会儿，总算排得近了，看天色已渐渐要黯淡下来，池寒全身上下汗流如雨，差点儿就在中途选择放弃。他的背后还坚持排着队的已经没多少人，大部分人都在半路打了退堂鼓，再看其他队列，也是如此。
这时也能看清木板上的字了，原来每块木板的纸上都写着同样内容，无非是介绍一下“金陵演武”由来：这是金龙帮所策划出的一场比武赛事，每年年初举办一届，至此已经办了三年，这个月正是要举办第四届。
只是金龙帮为何突发奇想要办这赛事，木板的纸上却未明言，只说为了兴盛学武氛围，培养惩奸除恶、行侠仗义的侠客。这些冠冕堂皇的理由池寒可不信。
终于轮到池寒，报名处的弟子甚有礼貌，先抱拳一礼，递过一张报名表格来，池寒在出身一栏写了“扬州”，门派一栏填了“无”，其余信息照实写好，自有一名弟子上前来，态度和缓，却要先解除池寒的兵刃，接着领了他绕过报名处，向府内走去。却见他们走进府邸的同时，也有不少人从府内走出，大多垂头丧气。
进了府邸，真正近看那些富丽建筑，池寒又是惊叹，但张头四望又怕失了形象，就低着头跟随那名弟子一路走。半晌，那弟子停住脚步，指向一处房屋，道：“到了，请少侠进屋接受测试。”说着又施了一礼，躬身守在门前。
还要测试？池寒一愣，但既然已经到此，也就推门而入。
却听一个清脆如莺的女子声音道：“欢迎参加‘金陵演武’……啊，池少侠，你果然来啦。”池寒定睛看去，屋子中布局简单，只是两边墙壁各放置一排武器架，放着些木刀木剑木枪，除此外连凳椅也没有一张，显得十分宽敞。那屋中站着一位少女，穿着轻便的皮甲长裤，黑长的头发扎个马尾，明眸皓齿，眉宇间微露英气。
不正是昨天遇到的焦宛儿么。
原来她还记得我呢。池寒心里一阵愉悦，作揖道：“见过焦姑娘。”
焦宛儿道：“池少侠，‘金陵演武’报名人数众多，为了保证质量，我们也只好进行赛前测试，还请见谅。”接着嘻嘻一笑，“待会儿宛儿可不会手下留情哟。池少侠，您用什么兵器？”
池寒见她一个少女，不由摇头：“怎地是你来测试，你的师兄们呢？”
焦宛儿一愣，随即笑着：“池少侠不必担心，宛儿武艺在金龙帮弟子中也排得上前列，就算是吴平大师兄和罗立如二师兄，也不一定赢过我呢。否则也不会被安排来做测试官了。”说着递过一柄木剑给池寒，“昨日见池少侠腰间佩着长剑，想必是剑道好手，这便请了。刀剑无眼，此处只有木剑，还请见谅。”
她倒观察细致，池寒忍不住多看了焦宛儿两眼，心里赞叹，当下接过木剑，却随意横搁在地上，摆出碧波掌法的起手势来，高声道：“既然如此，还请焦姑娘指点一二。”
焦宛儿原已经在武器架边拿起另一柄木剑，见池寒不持兵器，一愣之下，也准备将剑放下。池寒好言提醒道：“我拳法比剑法厉害，焦姑娘还是把兵器拿着的好。”
他说的是大实话，桃花岛武艺繁多，但像那兰花拂穴手、旋风扫叶腿、落英神剑掌之流都是拳脚上的武功。若说兵刃上的功夫，却只有弹指神通和玉箫剑法。但那玉箫剑法实际上是以玉箫当短剑来使才创出的，却不适合用在长剑上。至于从落英神剑掌演化出来的落英神剑，毕竟是以剑使掌招，用起来反而是别扭。
况且桃花岛加上江南七怪的武艺毕竟太多太繁杂。池寒学会，却不代表就用得好。两年时间，他对于最初学习的基础武功使用的还熟，但用上刚学会不久的进阶武艺，可发挥不出威力来。
因此，即便前几日对上田伯光，池寒也是用的越女剑法。而今日，也准备用碧波掌法。
其实今日这一战，池寒用什么样的招式也都影响不大。他刚才凝神细看，早摸清焦宛儿的底细。
焦宛儿动静之间呼吸略带滞涩，内力不纯，口有浊气，堂堂金龙帮“排得上前列”的焦姑娘却连江湖三流的水准都还不到，比起郭芙那个傻丫头恐怕还要弱些。金龙帮剩下的数千弟子实力如何，就更是可想而知了。
这么想来，江湖上众多声名显赫的帮派却也不过如此。
他在那边瞎想，焦宛儿依旧放下了木剑，只倔强地道：“池少侠不用，我当然不能用。请接招。”话音刚落，已经跨步上前，提气开声，一拳攻了过来。池寒赶忙施展开碧波掌法招架。
碧波掌法乃是桃花岛一应武功的基础，虽然粗浅，却包罗万象。当年黄药师观蓝天沧海，听波澜汹涌，创下这般武艺自然也是意境辽阔，形貌轻灵，守则如青湖平镜，波纹不起，教人无处着力，攻则像碧波荡漾，层层绵绵。这套掌法池寒好歹是学会有两年，使起来形神兼具。
池寒内力高过焦宛儿许多，其实两三招内就能分得胜负。但他有心观察金龙帮的武功究竟如何，只用两成力道，瞬息间已经同焦宛儿拆解了三四十招。
其实内里还有一层缘由却不便言明：两人双拳相接，焦宛儿的小小手掌触感细腻温润又略带冰凉，让池寒这宅男心中不由一荡，竟舍不得早早赢下比赛，只盼能再触一触，摸一摸，多占些便宜。
焦宛儿身法矫捷，拳劲厚重，所使拳法并不如何精妙，若是内功高深者使出来，当然有开山裂石之效，但焦姑娘娇滴滴的身子使来，始终差了火候。池寒心思一转，一声呼喝，换了一套“南山掌法”施展开来。
这南山掌法是当年江南七怪中南希仁的成名绝技，招招刚猛，掌掌沉重，大开大阖，讲究以力破巧，以掌对掌。这一套掌法施展开，只听呼呼风声大作。
焦宛儿接了一掌，只觉肌肤碰触支出一阵发烫，不由心想：池少侠的掌心好热。却不知自己脸上也热得红起来。
焦宛儿催动掌力，见不能推开池寒，身子一转又向旁闪。她的身法敏捷，主要还是在于身子小巧玲珑，论身法却及不上“灵鳌步”。几乎同时，池寒已经施展身法追了上来，掌势拍出，封锁了她左右闪避的路线，正是一招“碧波浩淼”。焦宛儿避无可避，只得又是硬接，双掌相交，这可吃到了碧波掌法的苦头。
她只觉初时那劲道也不如何大，但消却一重劲力后，后劲却像层层水波，从那双厚实的手掌处一股股涌来，掌力柔和，正像波浪卷席岩石一样反复消解守势。初时焦宛儿还想催动掌力打退池寒，渐渐地却发现不管自己如何使力，对方纹丝不动，掌力绵绵而来，好像没有尽时。
她的额头渗出汗珠来。只这一掌，她已经知道自己输了，不只是招式精妙，便是内力也差得甚远。劲力一散，焦宛儿收回手，落落大方：“池少侠果然武艺高强。您已经通过测试了。”池寒见状也恋恋不舍地收回手掌，抱拳道：“焦姑娘承让了。”
手上还残留着一丝余香。
焦宛儿点点头，先为池寒打开门。
