春秋时期，有一年春天，齐国发生了严重的饥荒。难民无数，尸横遍野。
黔敖是富甲一方的财主。他想假装仁慈，就在大路旁摆上一些饭食，准备救济饥民。
这一天，寒风细雨，天阴沉沉的。黔敖看见一个人走过来。那人破衣烂衫，骨瘦如柴。他用袖口遮着脸，拖着一双破旧的鞋子，摇摇晃晃地走着。
黔敖瞟那人一眼，嘴不禁一撇。他左手拿起一碗饭，右手端起一碗汤，高声地吆喝道：“喂，过来吃吧！”
黔敖想，那人一定会满怀感激地走过来。谁知，那人抬起头来，轻蔑地盯着黔敖，说：“你吆喝什么，难道你有一点残汤剩饭，就可以随意侮辱人吗？告诉你吧，正是因为不愿吃‘嗟来之食’，我才饿成这样的。”那人说完就走了。
黔敖心中惭愧。他赶上去真诚地说：“你吃点东西吧！你已经很饿了。”
那人并不理他，低头走了。不久， 那人饿死在了路边。
