夜已深沉，山中寂静的村落都进入了梦乡。唯有听到蝉声，此起彼伏，青蛙间或呱呱作响。淳朴的村民们早已入睡了，疲惫赶路的走镖人入睡了，被美酒熏醉的二人也入睡了。然而一片寂静中，却并不平静了。
山风拂过树梢，树丛间传出轻微地“沙沙”之声。跟着隐约几个黑影在空气中一闪即逝，不知是哪家院中的狗崽子清脆地吠出两声，划破宁静的夜空，紧接着听到狗儿又低声地呜咽了两下便没了声响，闪烁星空下的夜又只剩下蝉鸣蛙叫。
第二日清晨，天空尽头还只现白色微光，太阳仍未探出头来之际。村子里，突然间听到有人在奔走呼喊。叶归尘被呼喊声惊醒，起初没能挺清楚那人正在喊着什么，待得近了，才隐约听到原来是在呐喊：“不好啦，有山贼啊！不好啦，有山贼啊！”
听见了惊惶的呐喊声，村民们纷纷拿起棍子铁锹斧子等工具，镖局里的人也亮出大刀奔了出来。村长徐老伯示意在场所有人都先静一静，然后将方才呼喊的人叫到跟前问知情由。沈红莲、史镖头、叶归尘、常木夕等也围上一步，想要听个分明。只见那人是个中年男子，身材瘦削，因跑得太急再加上惊魂未定，兀自喘着粗气，平复了片刻，才颤声道：“刚才，我起来想要上个茅房，打算上完茅房就去地里干活去。”
徐老伯听他啰嗦些没用的眉头微皱，有外人在，不便责备，接着听那中年汉子道：“从茅房出来，我就看见院里头我家狗崽子躺在院子中间，没有回窝里睡，我好生奇怪，咋地晚上外头睡了？以前可不这样啊，这崽子可怕冷了，一到晚上就回窝睡去咧。”周围几人本来目不转睛地要听他说出个什么惊天动地的大事，没成想这汉子尽是扯些他家狗崽子的事，都显出了不耐，史镖头性子耿直，便道：“行了兄弟，赶紧说重点，你不是喊有山贼吗？咋回事？”
那汉子忙道：“你急啥，我这不就要说了，尽是被你搅的。”斜睨了一眼史镖头，续道：“我觉得有点奇怪，就走过去瞅瞅，一看乖乖不得了了，我家黑狗儿口里吐着白沫，躺在地上不动弹了。”说着心中仿佛万分悲切，尽然呜呜大哭起来，这下出乎众人意料，人们措手不及，不知该如何是好。只见那汉子边哭边哽咽道：“我家狗崽子可乖了，可看门咧，看见恶人就咬，看，看见我们家里人尾巴摇的可欢着了。多，多好的崽子啊……”徐老伯看着眉头皱的更紧了，实在不能不管了赶紧道：“陈老二，行了，赶紧别哭了，你个大老爷们儿的，哭哭啼啼成个啥样子，狗死不能复生，你也别太难过哇。”徐老伯看那汉子听到有人劝解，哭声止了，似乎暂时收起泪了几滴泪，又劝道：“你瞧瞧，大伙儿一大早被你呼喊起来，都等着听你说要紧事的，你赶紧给说说那山贼是咋回事？”
陈老二举起粗大的手抹了把脸，擦干了泪，瞧了瞧众人才道：“我一看，起先肯定是吃上啥不干净东西中毒咧，马上又想是不是有人使坏呢？想到这儿，我想起了昨晚上住在家里的几个镖师，一拍脑门儿，心道：‘坏啦！’赶紧跑到我家收留的几个客人的屋里看看有啥事没，果然不错，三个人歪倒在地下，我赶忙探了探鼻子有气没，老天有眼，三位爷都有气咧，看样子是给迷晕过去了，我这心就放下了点儿，扭头又看了看屋里就发现坏了，抬进屋里的那几口大木箱子都打开了盖，里面的东西可都不见啦！大伙儿说，可不是山贼干的，又会是谁咧？”
众人听了皆是一个愣怔，而沈红莲、史镖头等人早已转向陈老二家的方向飞奔而去。片刻间，进了院子，便如陈老二方才所说，院中地上躺着一条口吐白沫的狗儿，几人快步走进看守镖箱的房间，那三人当真胡乱躺在地上，沈红莲即刻上前探其鼻息，索性气息平稳，再扶脉搏，果真是中了迷魂散的药力所致。几人将这三人抬到了炕上躺好。
剩下的几人查看镖箱，箱内货物全部清空，箱身却是完好无损，盗贼竟然是打开箱子的密锁，按理此种专门密锁设计相当周密精巧，除非两把钥匙同时开启，否则绝难打开。在场的叶归尘和赵叔忙去掏贴身保管的钥匙，两把都在好好的在身上，并未被盗去。这下可奇了，史镖头自入行以来三十余年了，从未遇到过像今日如此蹊跷之事，当真邪门的很。看样子，多半是盗贼所为，而方圆之内，最近的一伙儿便是之前通行岭山谷中的司空寨主的了。
几个人都意识到了眼前的事情跟那位司空寨主有莫大的关系，然而先前司空寨主的客套又是为何用意呢？
这时，常木夕走了进来，见到炕上躺着的三人，他神色依旧闲雅，而后收拢手中折扇，口中念动法诀，举起左手食指与无名指并拢着念动一诀，再将右手折扇于三人脸部上方一尺出缓缓掠过。然后又将折扇打开，不急不徐地摇动着，露出莞尔一笑。跟着那三人几乎同时都睁开了双眼，均是一脸茫然的坐起身来看着眼前的众人，眼神中似是在问：“这是怎么回事？”沈红莲询问了他们的身体状况，然后吩咐另外一个伙计留下来照看他们三人，几人便走出了屋子。
常木夕径直走向院中躺着的狗儿，又是催动术法，狗儿也活转了过来。一起来的几人看到常木夕的法力连就三人一狗，心中尽皆暗暗佩服不已。
几个人回到徐老伯与众人议事的地方，大家仍然在谈论不休。徐老伯望见沈红莲等一干人回来了，走上前道：“老朽真是对不住各位朋友了，在咱们村里留宿一宿，没成想竟弄丢了你们的东西，老朽实在万分惭愧。各位放心，咱乡亲们会全力帮助各位将失却的宝物寻回来的。据眼下看来，以通行岭那边的一众山匪干系最大，咱们这便去讨如何？”
沈红莲听了村长徐老伯的一席话，感激之情溢于言表，深揖一礼，道：“徐老伯，这不是众位乡亲们的错，各位不必自责，劫去东西的山匪定是有备而来，况且司空寨主明明对我们放行了，若再来寻事已是不符合江湖规矩了。其中原由究竟如何，我们前去打探，众位乡亲在村里听候消息便是，不必有劳各位前去了。”
徐老伯依然有意前往，仍被沈红莲婉言谢绝，也就不便拂却沈红莲几人的意，便只好作罢，散去之后各自回家去了。剩下镖局一干人留在原地做了从长计议，经过一番商量，最终商定先由沈红莲、史镖头、常木夕和叶归尘四人前去探听，其余众人则在村里待命。
其时将近盛夏，天色未到辰时便已放亮。伴着初升的朝阳，四人乘着快马，没了镖车，自然可快速奔行。用了不到两个时辰，便已到达通行谷，行至山脚，把手的小将问知几人来意，速速禀报给了寨中三当家彭顺。彭顺得知后急匆匆跑去报予司空元吉道：“大，大，大……哥，那，那伙镖，镖，镖……师，他们赶，赶，赶……”
本来彭顺就是个大舌头，现下着急说事，磕巴的更加严重了，直是卡到了“赶”字处，愣是蹦不出下面的字来。
司空元吉眼珠一转，瞧着老三的样子便大概猜出了七八分是什么事情了，接口道：“赶来了。”
彭顺舒了口气，被司空元吉说了出来，如蒙大赦，抹了一把额头上的汗，堆笑道：“对，对。赶，赶，赶……”
司空元吉没再等他“赶”出个所以然来，便即招手叫来手下，示意手下放他们进来。脸上强作镇定，却只心中之事令他不经意间眉头皱了皱，随即又恢复泰然自若的凛然之风。
过不多时，方才的手下便带领四人走上厅来。四人一齐向司空元吉抱了一拳。沈红莲上前一步道：“司空寨主，咱们又见面了。红莲今日前来有一事相询，还望您老见告。”
司空元吉当然知晓她要问什么，沉声道：“沈姑娘，你不必再问了，昨晚是咱们寨子里劫下了镖。”
四人除了常木夕均没料到司空元吉竟然不打自招，神色一片坦然，心下更加深了一层狐疑。
司空元吉站起身来，将双手反被在后，不急不徐地续道：“诸位请随我来吧！”说完率先向后厅走去。四人相互点头示意不妨跟着去，于是也一起走了进去。
