吴三桂打开紫黑木匣，从中取出一张羊皮卷，展开摊在案上。
“固辽东者，善守而非攻。满军骁勇，当以智敌……”宗山轻声默念，但时有烟熏火燎的痕迹，无法辨清。
“袁公只此一物遗留，但我等皆参详不透啊。”吴三桂也不看羊皮卷，而是转身看向帐中的行军图：“这羊皮卷名为《御辽经略》，是袁公毕生心得，但言辞简扼，再加上破损难辨，我看了不下数十遍也没能揣测出其中含义。”
宗山听着吴三桂的述说，但眼睛一直盯着卷子上，他心中感觉这一定不是张普通的羊皮卷。当用指甲抠划黑渍时，黑渍裂开，露出下面的白色布质，而且旁边的皮子也起皱开裂，露出相同的白布。
似有所悟，宗山旋即走到火盆旁，在吴三桂惊愕的表情下把羊皮卷扔进火里。
“你干什么？”吴三桂暴跳如雷，急忙伸手去火盆中取，却被宗山拦了下来。
“平西伯请看。”宗山指着燃烧正盛的羊皮卷，嘴角不经意流露欣喜。只见表面皮子燃成灰烬，羊皮卷却平躺在火盆里，不卷不皱，毫无破损。
待到火势减弱，宗山用火钳取出，在地上拍打，羊皮卷上的灰烬尽数散落，最后拿在手上的是纯白书卷。
吴三桂目瞪口呆，宗山则笑意渐起：“这叫火浣布，寻常布匹需用水洗，但此布却用火洗，而且愈洗愈白。”
见吴三桂仍无法理解，宗山取了墨汁，晒在上面，随后又扔到火盆之中。火洗一番后取出展示，洁白如新，毫无墨迹。
“看样子袁督师还费了不小的心思吗。”宗山笑脸嘻嘻的将白卷递给吴三桂。
再展开时，金光闪闪，分外耀眼。原来墨汁侵不进这布里，就用金丝绣出了一幅辽东九镇图，图文并茂，绣工卓绝。
吴三桂如获至宝，趴在图上寻找着什么，可渐渐的，愁眉又起，时不时地木讷摇头。
“怎么了，有什么不对吗？”宗山也凑近身前，仔细地看图。
“这广宁东侧何时起了座山，这宁远城北侧如何添了一条路。”吴三桂不解，一一指出：“最想不通的是，眼下居然冒出个平阳谷，断在锥山与虎山之间。”
说着吴三桂又指向身后地图一一比对起来，宗山也看出图中许多不同之处。
“平西伯，要不我明日出发，把这图上不明之处都打探一番如何？”
吴三桂迟疑了一下，宗山拜倒在地，再次请缨：“我宗山愿军前效力，誓死御敌。”
吴三桂愣住，看着眼前的男子，不由心生敬佩，走上前去扶起宗山：“好，辽东五万官兵，全仰仗你一人了。”将《御辽经略》和随身令牌交给宗山。
“谢平西伯。”
“嗯？军前只有总兵，没有平西伯。”吴三桂威严站立，盛气凌人。
“是，总兵大人。”宗山领了令，转身便往马厩去，他可等不了天明，连夜出发，越快越好。
因为有了总兵令牌，各处隘口都是通行无阻。宗山先去了广宁，然后马不停蹄赶往宁远城，果然如九镇图上一样。而且宗山略懂风水，一眼就看出端倪。
当初迁军广宁，因为东侧山丘便于敌军架构火炮、投石车。宁远北侧的路则分明是大军踏出来的，难怪清军能长驱直入，奇袭京师的。
宗山再往平阳谷，已经是第二日入夜了，就算自己能熬，马匹也受不了了。这才歇下来，休息一宿，再行出发。
火堆上的木柴烧得噼里啪啦，宗山则聚精会神地看着九镇图上的文字。遇到难解处，低头思索，怀中玉召忽明忽暗，闪烁情形跟自己的气息节奏完全相同。宗山也不理会，殊不知自己几夜没合眼，全是玉召在为他调理身体。
一夜未睡，宗山看着图，对照文字揣测着用兵之法。天刚亮，就吵闹着马儿出发。马儿也分外恼怒，将怒火都撒在四蹄之下，卖力飞奔。
终于在太阳落山前到达了平阳谷一带，可四处查看，都没有找到山谷。左右两侧大山显眼，一为虎山，一为锥山，但相隔很远，毫无相连。
宗山巡视一圈无果，累得坐在地上喘息。拿出《御辽经略》细看：平阳谷，人欺虎；清军入，化黑骨。心想袁督师不会有错，定是自己忽略了什么地方，天马上就要黑了，再找不到，又要耽搁一夜了。
就在宗山起身拍打尘土时，太阳刚好与地面平齐，一眼望去，虎山与锥山间，豁然冒出一条山谷来。宗山兴奋不已，拍马往日落处前行。
到了谷口，宗山这才发现此谷被群林遮掩，又无牌无碑。寻常人至此，若不细看，根本发现不了。
感慨之余，小心进入谷内，因为谷口没有鸟兽痕迹，宗山这才有所顾虑。随着深入，宗山不禁被眼前所见震慑到：漫山遍野的尸骨，全像是被焚烧过的一样，焦臭味扑鼻而来，不时还会有尸火飘忽不定。
宗山捂住口鼻继续前行，折了根树枝在骨灰中拨弄着，寻找有用的线索。眼前尸骨堆积成山，不下万具，但都焚烧严重，根本辨不清身份。
不断前行，谷内不仅无风，而且像蒸笼一样酷热难耐，这时天色变暗，却丝毫没有凉意。宗山取出火石，刚要打着，一股火焰从手中窜起，吓得他扔掉火石，连退数步。
火石落地，火势迅速蔓延，眼前的尸堆再次燃烧起来，尸骨开裂的声音格外惊悚。宗山汗如雨下，却想不起擦拭，静静站在原地看着熊熊烈焰，豁然开朗。
转身，策马扬鞭，赶回山海关大营。一路上，心头烈焰像是为他指明了方向。
第二日清晨，士兵还未操练，就被急促的马蹄声吵醒。中军帐内，吴三桂顾不上洗漱更衣，披着斗篷，看着宗山指点九镇图。
“广宁东侧突起了一块山丘，敌人架构火炮，自上而下可屠全城。”宗山指着图，对着经略中的文字解释道：“宁远城北侧不远，是被铁骑硬生生踏出的一条道，无怪清军能绕道偷袭关内。”
“东起山丘舍广宁，北出奇道扼宁远”吴三桂心生敬意，频频点头：“原来指的竟是这两处，袁公真乃神人也。”
“最重要的便是此处。”宗山神情坚毅，指着虎、锥二山之间。
“平阳谷？”吴三桂面露疑色看着宗山。
宗山凑近身前，在吴三桂耳边小声诉说。只见疑惑之情转为惊叹，如拨云见日，愁眉舒展。
