源贺率领大军一出发，太后立即去找弘文帝。他见太后亲自来上清宫找自己，真是破天荒头一次，又惊又喜：“太后，你怎么来了？”
芳菲长叹一声：“皇上，我认为源贺这一次必败无疑。”
他一惊：“为什么？上次源贺不是大获全胜么？”
“皇上，我更相信李将军的判断。源贺虽然能征善战，可是，他在计谋和见识上，远远比不上李将军。你想想，豫州是什么地方？那是我们时常和南朝交手的地方。这里的民众，本来就能征善战，人人都会舞刀弄枪。再说，这些奴隶里，有很大一部分是上一次葛强造反失败，奔逃过去的。他们已经上过一次当了，这一次，肯定会拼死抵抗。源贺这一次，必定凶多吉少。”
弘文帝这时才紧张来：“依你之见，该怎么办？”
芳菲神色凝重：“皇上，我还是坚持这个看法：变法。改革土地制度，真正分给奴隶土地，让他们安定下来，否则，国家会常年陷入无穷无尽的战争里，这边扑火，那边放火，如果南朝借机攻打我们，后果不堪设想……”她一边说，一边拿上去一份奏折，“这是李奕兄弟起草的一份土地改革谏议。你看看。”
弘文帝接过奏折看了，许久才说：“谏议是不错，可是，只怕鲜卑重臣，没有一个会赞成”。芳菲见他犹豫不决，深知他根本下不了变法的决心，也不再劝，转移了话题，“皇上，李奕这一两年服侍我，尽心尽力。但是，我认为这不利于发挥他的长处，现在，我这里已经用不着他了，不如让他出去历练历练。”
“好，有机会，朕会考虑的。”
果然，半个月后，源贺大败。这一次出征，他们遇上的是怒火中烧的奴隶，再也不肯上当。在奴隶们的几面夹击之下，源贺率领的十万大军，全军覆没，只剩下他和王肃等几名副手，大难不死，侥幸逃脱。源贺败军之将，再也不敢言勇，完全消失了他的趾高气昂。
朝野震动，弘文帝也震怒。
唯有太后坐在一边，神色十分镇定：“源贺，上次你七千人马，就打得敌人落花流水；为何这一次十万精军，反而大败而归？”
源贺跪下去，嚎啕大哭：“就如李将军所说，那些奴隶和南朝军队勾结，夹攻我们，他们忽然就变厉害了……”
“源贺，你退下吧，能活着回来就不错了。不过，这次，谁又再率军出征？”鲜卑贵族们，再也无人敢于出头了。倒是东阳王出来：“太后，陛下，我们不妨再派20万大军前去。”
“若是再失败呢？”“就派四十万，总要把那些奴隶杀光。”不止其他大臣，就连弘文帝也摇头了：“国家的兵力，不可能无休止地陷入里面。”
就在这时，王肃和李奕出人意料地站出来：“太后，皇上，我等愿意前往。”
弘文帝很是意外，太后脸上却稍稍露出了一点笑容。“你二人有什么办法？”
王肃道：“这一次，罪臣去豫州，大败而归。那100万怒火中烧的奴隶，训练有素的20万南朝军队，没有一个是好惹的。要想对付他们，先要将这两支人马分化。”
“如何分化？”
李奕和王肃交好，二人心意相通，立即道：“奴隶造反，只是因为土地问题，只要获得了土地，谁愿意再去流血流汗？只要满足他们的要求，他们便会不战而退。”
