一
七里坡的知青屋里，肖国庆、王永洁、秀芝和蒋麻子围坐在桌子前，大家都沉默着，满脸的疲惫让他们显得十分憔悴。
秀芝的眼睛哭红了，眉宇间堆着明显的焦虑和不安，眼里流露出失望的神情。
李勇离开旅店后下落不明，大伙的心一直悬着。想不出办法就只有无奈地坐下来，无奈等待着结果。
忽然，冉广兴气喘吁吁地跑来，上气不接下气地喊：“李勇找到了……”
“啊？”秀芝大叫了一声，第一个跳了起来。
冉广兴接着说：“县医院打电话到公社了，说李勇被打伤了，伤势很严重，有生命危险，须马上去人。公社派人专程来告诉我，听说李勇上大学的事也搞不成了。”
这个消息让秀芝放声大哭起来，她只感到有一种气直往上涌，身子摇晃着失去了控制。
蒋麻子见了一把将她扶住，大伙也急忙把她扶上床躺下。秀芝脸色苍白，嘴唇发青，双目紧闭。
“秀芝，秀芝！”王永洁大声地喊。
蒋麻子长长地叹了一口气，说：“她太累了，这么久都没有吃东西，咋受得了。”
冉广兴说：“肖国庆，我们现在就去县医院，等秀芝好一点后，让她也去。王老师现在关照一下秀芝。蒋麻子留在队里把修水库和生产的事抓一抓。”说完，转身就走。
秀芝昏睡在床上，她仿佛看见李勇拿着录取通知书向她挥手，嘴里大说：“秀芝，我回来了，我要上大学了。”李勇回到知青屋，秀芝高兴地扑上去，她却扑空了，屋子里哪有李勇！她吓坏了，大叫着四处寻找……“勇哥哥，你上哪里去了？”秀芝哭了起来。
“秀芝……”王永洁呼喊着她，用力摇着她的手臂。
“秀芝丫头。”蒋麻子也大声地喊着。
秀芝醒过来了，她痛苦地抽泣着，王永洁将她拥在怀里，眼泪也跟着淌了下来。
蒋麻子递上水杯，让王永洁给她喂水，接着说：“她饿坏了，已经两天没有吃东西了，又在县城走了一个来回。我回家去给她做点吃的。”说罢，转身出去了。
王永洁让秀芝躺下，冲了一碗糖水强迫秀芝喝下。
秀芝摇着头，眼泪簌簌地往下掉。
王永洁动情地说：“秀芝呀，这样可不行，你病倒了，怎么去照顾李勇啊。他现在好需要你去照顾，可你现在这样子，咋去呢？快把糖水喝了，身子好了，我们一起去县城，李勇需要你。他在等你，你知道吗？”
王永洁的话让秀芝清醒过来，她擦干了眼泪，撑起身子坐了起来，将糖水喝了下去。
不一会儿，蒋麻子煮了一大碗鸡蛋挂面端了进来，“秀丫头，快吃点东西，休息好了让我儿子陪你去县城，听话。”
秀芝默默地点着头。
二
县医院手术室里，医生在手术台上为李勇清洗被蚂蝗叮咬过的伤口，他的耳朵、口腔、鼻孔里还残留着蚂蝗，令人毛骨悚然。
被扁担砍过的肩头肌肉已严重受损，肩胛骨骨折，大量的失血和长时间的受冻，已使他奄奄一息了。院长和医生都认识李勇，知道他是县里的十大先进知青，“咋就成强盗了呢？”
院长叫保卫科王科长对几位抬着李勇来医院的农民进行了询问。
方大刚和几位同伴都吓得发抖，吞吞吐吐地讲了李勇被打的经过。
王科长将方大刚讲的情况向院长做了汇报，院长要求王科长立即向县公安局汇报。
方旺才从门旁听到了王科长在向县公安局汇报，立即溜到急诊室前，拉着方大刚他们就往外走。方大刚娘诧异地问为什么，方旺才说公安局要抓方大刚，现在必须先回去躲避一下。大刚娘说：“你们咋尽做些丧尽天良的事呢？我们走了，丢下那知青咋办？”
方旺才、方大刚不由她分说，扶挟着她快步溜出了医院。
等公安干警来到医院时，方大刚他们早就走了。
当冉广兴、肖国庆他们赶到县人民医院时，已经是晚上十点钟了。
病房里，躺在床上的李勇脸色苍白，鼻孔插着输氧管，肩上缠着纱布和绷带，面部青肿，还处于昏迷状态，肖国庆见状就哭了，他跪在病床边，双手抚着李勇的瘸腿：“李勇，是我犯了错啊，不该让你一人去招生办啊！”
看见李勇的惨状，冉广兴潸然泪下了，他感到揪心地疼痛。
医院已向县公安局报了案，李勇受伤的事引起了县委县革委的高度重视。县公安局已经立案。
冉广兴心里很纳闷，李勇咋就遭人殴打了呢？而且还被打得如此惨重。
县公安局的人员来了。听了李勇的情况介绍后，公安局的人员也为李勇的事迹所感动。
第二天，秀芝也来到了县医院。李勇仍处于昏迷中，望着李勇满身伤痕，她扑在病床上就痛苦地哭了。他咋就这样多灾多难呢？这两年时间里，他已是第三次到县医院了，而且，李勇每次都是受重伤，他咋受得了啊！
秀芝轻轻抚摸李勇苍白的脸，心里好疼好难过……“秀芝……”李勇梦呓般轻轻叫了一声。秀芝欣喜若狂地抓住他的手，急促地答应，“勇哥哥，我在这里。”
李勇在断断续续地叫着秀芝的名字，秀芝不停地点着头回应：“嗯，勇哥哥，我在这里。”她激动又悲伤的眼泪落在了李勇脸上。
“秀芝。”李勇清晰地叫出了秀芝的名字。李勇的眼模模糊糊的，蒙蒙胧胧看见了秀芝。
秀芝哽咽轻唤他：“勇哥哥。”
李勇看着秀芝，泪水从眼角流了出来。他渐渐记起了那个寒风冷雨的遭遇……公安局干警听说李勇醒过来了，便过来询问。
李勇吃力地摇摇头，又微微地闭上双眼，此刻他不想见任何人，他只想和秀芝在一起。
突然，门外有人高声叫喊：“你这个遭天杀的，自己造的孽，就得自己去受。”
肖国庆快步跨出病房，见一位敦实的老大娘，铁青着脸，双手拉着一个被五花大绑的男人朝病房走来，几个农民也在推着那个男子住前走，他们不顾护士们的阻拦，直顾往前冲着。
肖国庆急忙上前伸开双臂，正欲问是怎么回事，大娘就先问：“那个受伤的知青住哪个病房？”
“知青？”肖国庆一愣。
“找他干啥？”肖国庆问道，同时心里像明白了什么，身子一侧，用手往李勇住的病房指了一下。
老大娘喘着粗气，把捆着的中年男人推进病房。
病房里的公安干警用手拦着老大娘问：“你要干什么？”
“我是把儿子送来赔罪的。”
“赔罪？”公安干警惊异地问。
“这个遭天杀的，前天晚上，不分青红皂白，把知青打昏死了，还扔进了水田里……”她哽咽着说不下去了。
秀芝听后立即冲到方大刚面前，双手紧紧抓住他的衣领，用力摇晃着，哭道：
“你看看吧，他都成什么模样了？”
方大娘松开绳子，上前看见了李勇的模样，突然“扑通”一声跪在了病床前，双手拉着李勇的手，老泪纵横，“孩子啊，对不住你呀，我把他捆来了，任凭你处置！”
方大刚“扑通”跪在病床前，流下了悔恨的泪水。
公安干警一把拉起方大刚，手指着病床上的李勇，厉声问道：“他是被你打伤的？”方大刚愣愣地望着他们，傻乎乎地点点头。
公安干警用力将方大刚往上一提。跪在地上的方大娘见后惊叫了一声：“儿啊！”一下站了起来，伸手想去拉住方大刚。
公安干警对方大娘说：“我们是公安局的，专程来调查李勇被打案子，既然是你儿子干的，我们现在就要带他走。”
“你们……”方大娘嘴唇一下铁青，不停地颤抖着，“我已经让他来赔罪了，你们咋还要抓他呢？”
公安干警说：“你儿子已构成犯罪了，我们抓他归案，您千万别阻拦啊！”
“啊，他犯罪了？”方大娘吃惊地问，脸色唰地变白了，摇摇晃晃地瘫倒在地上。
“娘！”方大刚见娘昏倒了，便大声地叫喊着，公安干警推着方大刚出病房时，他嘴里还是不停地喊着娘。
秀芝把方大娘扶在怀里，吩咐肖国庆快去叫医生，同时，腾出一只手给她喂水。
秀芝觉得方大娘好可怜，她对儿子的严厉和呵护非常分明，多善良的母亲啊。
医生立即将方大娘送到了急救室，秀芝一直扶着她进了急救室，医生还以为她是方大娘的亲属，叫她在门外等着。秀芝愣了一下，立即点头答应。
方大娘苏醒后，哭得呼天抢地要见儿子。医生连忙喊秀芝进去。秀芝上前抓住方大娘的双手，“大妈，别急，你儿子只要老实交代了就没事的。”
方大娘仰头问秀芝：“我上哪去见他？”
秀芝说：“您要先把身体治好才能去见他。”
方大娘垂下头，不停地流泪，“刚儿命苦啊，从小就压着重担，没过上一天好日子，现在又闯下大祸了。”方大娘突然抬头问：“姑娘，那知青是你什么人啊？”
秀芝一下愣住了，脸也红了。
“你是他的媳妇吗？”方大用娘颤抖着的双手拉住秀芝。“姑娘啊，你一定要行行好，菩萨会保佑你的。”秀芝被方大娘悲戚的声音感染了，心里涌起一股怜悯，但又不知说什么好，她连忙给方大娘递上一杯水。
方大娘的眼睛被泪水浸泡着，怔怔地望着秀芝。她突然跪下，不停地向秀芝磕头：“姑娘啊，你一定要做做善事，放过我儿子吧！他从小就命苦，他被关起来，我们这家人就没法活了。都是那个遭天杀的方老大呀，是他叫我儿子把知青扔进水田的啊！”
秀芝被方大娘突如其来的动作吓得不知所措，急忙站起身来，将方大娘扶起：
“大妈，您这样是折煞我呀，会短我的阳寿，您千万别这样。”
进病房里的护士这时才明白，秀芝并非方老大娘的亲属，而是那位知青的亲属。
当护士们知道旁边病房里的知青，是被方大娘的儿子打伤时，脸上流露出了明显的厌恶表情，一位护士对秀芝说：“这位姐姐，你不是她的亲属就请你出去了。”
“这……”秀芝怔了一下，看着方大娘的样子有些不忍心。
秀芝心里涌起一阵酸楚，眼泪汪汪地望着护士说：“她没有亲人，让我陪她一会儿吧。”
两位护士对视了一下，微微地点了点头。
秀芝重新坐到方大娘旁边，用自己的手帕为方大娘擦去眼泪。“大妈，别伤心了，我们会一起想办法帮您儿子的，好吗？
三
李勇落榜，让肖国庆心里生出强烈的愤慨。
陈永川取代李勇上大学是一件极不正常、也是不公平、不合情理的事。陈永川这种人居然能上大学，简直是在给共产党抹黑，是对神圣信仰的亵渎。
这次真是身心俱伤啊！李勇那凄惨的模样像针一样扎在肖国庆心里，让他疼痛不已。他深感遗憾的是阳一湘书记离开了永平县，如果阳书记在，就不会出现这种结局。肖国庆在心里说：我一定要为李勇讨回公道，如果县里不管，我就到市里，到省里，一级一级地往上走，绝不能让他那些徇私舞弊者逍遥法外。
当天下午，肖国庆到公社买了几尺白布后，赶回了七里坡知青屋。他把白布平平展展地铺在桌子上，围着桌子慢慢地踱步，不停地抽烟。他脑海里闪现出一幅凄然的画面……一位诚挚的旅行者，背负着沉重的包袱在崎岖的山路上艰难地攀登着，泥泞的山路两边长满了荆棘，也开着不知名的野花，他并不知道脚下的路伸向何方，只是越往前走步履越艰难。越走越窄的路让那旅行者惶恐不安，他似乎感到自己随时会倒在这远去的路上，尽管如此，他却步履依旧。
那幅画面让肖国庆的血液沸腾，心中充满了力量。
肖国庆拿着土碗和菜刀放在桌上，王永洁诧异地问：“你要干啥？”
肖国庆淡淡一笑，说道：“我要为李勇的不平呐喊。”
“呐喊什么呀，你扭转不了的。国庆，你千万别犯傻。”王永洁伸手把菜刀拿开了。
肖国庆又点燃一支烟，长长地吸了一口说：“永洁呀，李勇的不平和冤屈我都不能去呐喊一声，还有谁去呀？”
王永洁怔怔地望着他。肖国庆的神态让王永洁感到惶恐不安，他完全是一副拼命三郎的样子。王永洁猛然意识到，必须坚决阻止他这种念头。王永洁努力地使自己镇定下来，缓了一口气问：“你准备采取什么方式？”肖国庆望了她一眼，没作声。
王永洁着急地说：“你倒是说呀？”
肖国庆扔掉了烟头，朝王永洁微笑了一下，说：“你记得鲁迅有句名言吗？”
王永洁不知所措地摇头望着他。
肖国庆接着说：“沉默啊沉默，不在沉默中爆发，就在沉默中死去。”
“什么意思？”
“我们读书的时候，有一篇课文叫《伽利略》还记得吗？”
王永洁点头：“嗯！记得。”
“他为坚持真理付出了那么大的代价，他值吗？”
“值！”王永洁干脆利落地回答。
“那就好，为了公平、真理付出的代价是值得的。”肖国庆说完就将白布收了起来，对王永洁说：“今晚叫蒋队长和我们一起吃饭吧。”
王永洁“嗯”了一声，仍用疑问的目光望着肖国庆，想从他的眼里寻找答案，可他只是笑了一下，笑得很淡定，很坦然。
晚饭时，肖国庆主动要求蒋麻子拿了两斤红苕酒来。两人一边喝酒一边说推荐大学的事情。蒋麻子半碗酒下肚，脸上的麻子也红了，从三队队长郭远德一路骂到县委书记张明华，他怀念着公社老书记黄国忠的那段时光，现在这个书记呀，就他妈什么鸟也不知道，连人的好坏都分不清楚，还当他妈什么书记。
王永洁劝他少生气，可他越骂越来劲，越骂越生气。
肖国庆一直听着蒋麻子滔滔不绝叫骂，闷声闷气地只管喝酒，大半碗酒下肚，肖国庆已是醉眼蒙胧了。
蒋麻子准备再给他倒酒时，肖国庆一把抓过酒瓶子，顿了一下，仰头就喝，蒋麻子见状急忙夺过酒瓶：“国庆，你今晚怎么了？”
“蒋队长，李勇的那些事情真的很感激您的关照，李勇现在得到的结果太不公平了，天理难容。我想忘记这些，可就是忘不掉。我打算要为李勇做一件事，我要让那些徇私舞弊的人付出代价！”
蒋麻子听了肖国庆的话，酒也醒了三分，歪着头说：“你可千万别做出格的事啊。”
“不是出格，而是合格但不一定合法的事。”肖国庆故作轻松的样子。
王永洁劝他，“国庆，听蒋队长的吧，李勇今年没去成，明年还可以去的。”
“我知道明年还可以去。”肖国庆身子往后仰了一下，话峰一转，对蒋麻子说：
“蒋队长，沙子坡的桐子树苗长势真好，一定要精心护好，明年或许后年就可以结桐子了，这可是优良品种，收益很高的，千万不能让孩子和牲口糟蹋了。”
蒋麻子晕乎乎地点着头说：“那是，现在那一片桐子树让其他生产队的人很是羡慕的，你是大功臣。”说罢，还用手拍了拍肖国庆的肩膀，“明年还可以挖川芎了，明年是咱七里坡唱翻身歌的时候了。”
蒋麻子半眯着眼睛说：“小肖呀，明年桐子、川芎都有收成了，过年时，我们也别去林场偷树了。”他叹了一口气，“说实话，那偷树的活每干一次都让我心惊肉跳好多天。”
肖国庆紧紧地握住他的手，动情地说：“我很理解您的难处，您为大伙受了很多冤枉。”
王永洁突然觉得，肖国庆在向蒋队长叮嘱队里的事，好像是在交代后事一样。
王永洁顿时感到有些心慌意乱，连忙叫他俩别再喝了，边说边收拾碗筷，催促他俩早点休息。
蒋麻子离开知青屋后，王永洁严肃地对肖国庆说：“肖国庆，你已经不再是一个孩子了，你做的每一件事都是要负责任的。”
“我什么时候不负责任啦？”
“你听着，人活着不完全属于自已，你有父母，有兄弟姐妹和朋友，你可以对自已不负责任，但你必须对父母，对兄弟姐妹和朋友负责。还有，你也要对李勇负责，他不会希望你用出格的方式，为他争取已经过去的机会。”
王永洁胸脯急促地起伏着，脸红红的，哽咽着说不下去了……她哽咽得十分难受，趴在桌子上伤心地哭了起来。
肖国庆心里骤然涌起歉意。
王永洁又抬起头来说：“你知道吗？那次沙子坡种树苗放炮导致伤人，你被关押的时候，你让人的心都碎了，你……没理由，没理由只属于……你自己。”王永洁断断续续地说着，肖国庆鼻子一酸，闭上了眼睛，泪珠从眼角渗了出来。
王永洁的话像针一样刺进了他的心窝，“是啊，我不应完全属于自己，我还属于生我养育我的父母和爱着我的人。”
