次日清晨，一骑黑衣在北湖王府门口勒住缰绳，一个帅气下马。
“琛少爷，今天怎么这么早来，找世子吗？”王府守卫接过缰绳，善意地询问黄琛。
“今天不找溱哥，找王爷，王爷在书房吗？”黄琛边进大门边说。
“这个时间王爷应该在书房看书。”
“知道了，我自己去，左溢你自己忙”。
一路上，黄琛与护卫、丫鬟等一一打招呼，黄琛随和的性格让王府所有人都非常喜欢，即使下人，黄琛也与他们非常亲切，当然，徐府徐二公子和他的手下例外。
“哎哟，黄琛，一大早来王府，又是去找徐溱？都是兄弟，也没见你来拜见一下二哥我？”徐瀚昨天刚因为殴打西沙人之事，被徐王爷训了一顿，看到一向看不顺眼的黄琛，自然要上来挑衅下。
“二哥好，每次小弟来拜访二哥，二哥不是在寻欢坊就是在还聚楼喝酒揍人，小弟不喜去寻欢坊作乐，也不爱随便揍人，所以就不去拜访二哥，小弟有事先走，二哥慢慢玩。”
“黄琛，我是王族，王爷亲生子，你一个外戚敢这么和我说话，总有一天，我要把你们安平府和徐溱全部下狱处死，世子之位是我的，谁支持徐溱谁就得死。”徐瀚以阴冷的眼神盯着黄琛，心里默默地呐喊。
察觉到背后阴冷的目光，黄琛眉头深锁，心下暗想：“为了世子之位，现在又在想怎么弄死我和溱哥了吧，这徐二公子，罢了，兵来将挡水来土掩，走一步看一步。”
黄琛信步走到王府书房门口，高大威武的王府侍卫长徐毅守护在门口。
“阿琛，今天怎么这么早就来看王爷了？”
“毅哥早，我来找姨夫有些事，姨夫看书多久了？现在是否方便？”
“徐毅，是谁来了？”房间传来沉稳的声音。
“王爷，琛少爷来了”
“小琛来了？让这小猴子进来。”
徐毅打开房门，黄琛与徐毅相视一笑，待黄琛进入书房，徐毅轻轻地把门关上。
“气息平稳不乱，真武内劲突破到第五层了吧。”北湖王徐纬打量着自己最喜欢的子侄，宠溺地问道。
“姨夫慧眼如炬，这都能被你看出来，姜还是老的辣，狐狸还是老的狡猾。”黄琛笑嘻嘻的说。
“你个臭小子，有这么夸奖长辈的嘛，当姨夫真武八层是摆设啊！”徐纬顺手拿起手中的茶杯，甩向黄琛。
“君子动口不动手，这是你教我的啊姨夫。”黄琛边喊边调转内劲接过茶杯。
“好险。”黄琛接过茶杯，淡淡喝了一口，“姨夫容我喝口茶压压惊。”
“你这臭小子，哈哈哈…”徐纬露出爽朗的笑声。
门外的徐毅听到黄琛的叫声和王爷爽朗的笑声，无奈地笑了笑，但内心佩服黄琛，能让王爷如此开怀大笑的人，估计也只有黄琛了。王爷太累了。
“好了，茶也喝了，惊也该压完了吧，说吧，找姨夫什么事，是不是又闯祸了，想姨夫帮你这臭小子擦屁股才来说这种假话，姨夫可不相信你这么乖，一大清早就来看我。”徐纬待黄琛喝完茶，慢悠悠地言道。
“姨夫你真没意思，说得我从来不看你似的…”黄琛不满地嘟哝。
“好了好了，说吧，找姨夫什么事。”
“姨夫，我想去江北城，从军。”黄琛看着面前的北湖王，静静地说道。
原本慵懒温和的北湖王一刹那威势尽显，黄琛感觉到一股如山似的气势扑面而来，但黄琛未曾动用内劲，就这样咬紧牙关坚持着。门外的徐毅原本闭上的眼睛猛地睁开，但未曾有何行动，继续闭上眼睛，忠实的守候着。
过了半晌，黄琛头儿的汗珠不停滴落下来，黄琛抬起头，身上突然迸发出一股强决的剑意。那股有如实质的气势突然一顿，北湖王咦了一声，瞬间气势消散，犹如从未发生过一样。
“你小子竟然领悟了剑意，让姨夫大吃一惊，虽然只是刚刚入门，剑意还如同婴儿一样，不过这么年轻就能领悟，比姨夫当年领悟得还快，姨夫怎么觉得有点郁闷呢，哈哈，我还想你怎么就这么快突破真武第五层，原来如此，嗯，这样的话，江北走走也就没问题，姨夫只想知道，是你自己想去，还是别人想让你去。”刚刚还威严的北湖王又变回那位沉稳慈祥。
“我自己想去。”黄琛直直看着面前的北湖掌权者，目光坚定。
沉吟了半晌北湖王抬头看着黄琛：“陈锡的儿子是叫陈廉吧，我记得是在禁卫军当差，让他带着他那一营跟你去江北，我等下让人给李信传个谕，你到他那当差，江北军内部也差不多要比武打擂，能不能独掌一营就看你自己的。”
“谢姨夫，那我先走啦。”黄琛心愿已了，准备开溜。
“走什么走，陪姨夫吃早饭去！”北湖王站起来，伸了个懒腰，像逮小鸡一样，把黄琛拖出门外。
“姨夫，我自己走，我自己走，这样很丢人啊！”黄琛挣扎着。
徐毅看到这一幕，不禁莞尔。
三日之后，一营骑兵从北湖城外南营开出。骑兵营来到离别亭时，数人已在此等候。
“小琛，此去江北，自己万事小心，我已和李信通过书信，让他好生照料你。”北湖王世子徐溱，看着从小跟在自己身边的表弟，突然要远行，非常不舍。
“大哥，放心吧，我没事的，倒是你，徐瀚和徐俶那边你要小心提防好。”
“为兄晓得。”
“琛儿，你父亲今天来不了，让我把这柄胜邪剑带给你，并且让你记住，万般挫折也当一往直前。”安平夫人身后的侍卫将一把剑鞘古朴的剑递给黄琛。
黄琛接过剑，慢慢拔出，锋利的剑刃在阳光的照射下光耀四射，众人一时失明。
“胜邪，莫非就是当初欧大师铸造的五剑之一？这可是宝贝啊，小琛你可要好好珍惜。”一向喜欢兵器的徐溱看到名家铸造的利剑，情不自禁地想上前把玩一下。
“大哥，大哥，收收口水，好歹你是世子，不要丢人行不行，不说了，我们出发了，大哥，母亲，我们走了，等过年了再回来看你们。驾。”黄琛说罢皮鞭一抽，向江北城飞驰而去。
陈廉等人向徐溱、安平伯夫人行礼之后，一行人也向江北城飞驰。江北城，将迎来新的开始。
黄琛、陈廉一行在官道上奔驰。
“前面就是北阳城，过了北阳城再疾行三到四日，应该能到达江北城。”陈廉麾下军侯周韫向诸人讲解。
“周韫，看你对着一路很熟悉，在进禁卫军之前，你在北阳城还是江北城待过？”黄琛好奇地问道。
“琛少爷明鉴，卑职最初在江北城从军，后来被调去北阳城任军侯，之后有幸在禁卫军选拔中被选中。故对江北城、北阳城较为熟悉。”
“这样，周韫，你来帮我说说，北阳城和江北城的情况。”
“遵令，但卑职之前只是低阶军官，对北阳城和江北城只能大致讲一下。北阳城守吴韩大人是个好官，北阳城在他的治理下百姓安康；北阳军都督张平当年参与建武关一战，故带兵能力很强，北阳军8卫40营一共2万人，可以说被训练得兵强马壮，而且完全在张平都督的掌控之下，张平都督是霍大都督的部下，所以军心稳定。至于江北城，形式则复杂很多。”
“江北城守孟起大人亦是一位好官，但江北城副守许岩，听说背后有王爷之弟徐俶撑腰，完全不把孟大人放在眼里，整个江北城官府分为三派，一派是支持孟大人的，一派是许岩的走狗，剩下的一派就是墙头草，风往那边吹，他们往哪边倒，这些当官的太坏了。”听到周韫的话，众人不禁笑了起来。
“江北军的情况，其实和官府的情况有点像。江北军目前5万大军，分为江北前后左右中五军，每军4卫20营。李信都督虽然名义上总领五军，但完全听命于李都督的只有江北中军和江北前军，江北后军与江北右军只听命于江北军副都督关明，关都督也是一员大将，可惜他的夫人是许岩之妹，所以他听命于徐俶。江北左军由江北军副都督韦钰统领，这位副都督打仗虽然不过尔尔，但做人厉害，两边不得罪，手里毕竟抓着兵权，李都督和关都督都不敢威逼。”
“周韫，那江北城外的情况呢，说来听听。”
“遵命琛少爷。江北城与中原的武宁城、东滩的东阳城、南港的江边城接壤，中原现今因为两位皇子争斗数年，整个武宁城已经混乱不堪，内部派系比我们江北城还要乱，而且军队疏于训练，战斗力非常之差。上次我们江北军和武宁军共同剿匪，武宁两个步兵营1000号人负责我们侧翼，我们先锋骑兵营都直捣黄龙，中军步兵营也上去了，武宁军1000号人，竟然被匪寇300多人给击溃，害的我们差点被包了饺子。两个营1000人啊，装备精良的正规军，不是地方城卫部队啊，竟然被匪寇给击溃了，那一战，我在的骑兵中队50个兄弟，18个阵亡，11个重伤，都是被他们武宁军害的。”
“周韫，节哀。”陈廉拍拍周韫的肩膀。
“都尉大人，我没事，只是有点气不过。江边军与我们隔江相望，他们南港人一向擅长海战，陆战不行，所以我们一般都是和他们协同作战剿水寇，我们负责陆战，他们负责海战，江边军和我们关系还不错，战斗力也还可以。剩下的东阳城，东滩军团的战斗力现在真的很强，完全不逊色于我们北湖军，甚至还略强于我们，虽然不愿意承认，但不得不说的确很强。不过东阳军都督高新和我们江北军的关系不好，经常和我们有小规模冲突，不过双方基本也都克制。”
“在四城之间，安山山脉广阔无边，故此地多匪寇，安山七大寨，独狼、聚义、清风、黄巾、红袖、乌当、烈焰，每寨至少2000以上山匪，其中以独狼寨最为歹毒强大，麾下预计至少有5000山匪，独狼武艺超群，又会打仗，武宁、江北、东阳三军数次出兵都无法取胜。至于其他小山寨，数以百计，每寨也就几十上百号人。”
“独狼？这名字有意思，给我讲讲独狼寨还有其他六个寨。”黄琛对这七大寨饶有兴致。
“独狼寨的老大叫独狼，听说他武艺高强，一个人就将周边的十数个寨收编，并且将那群乌合之众训练得战斗力高强，如果不是没有精良的装备，估计都可以去打武宁城了。”
“聚义寨排名第二，是一群被武宁官府逼得落草为寇的人组成的，他们都只劫富不劫贫，口碑很好，一般我们剿匪也都绕过他们。”
“清风寨是安山一带的老牌山寨，号召力比较强，那些小山寨很多都依附于清风寨。”
“黄巾寨就是一群每次抢劫都戴着黄巾的人，里面好几个山口，有点乱。”
“红袖寨比较特别，是一群女人组成的，老大叫梁红袖，剑术高超，而且她们都擅长用毒，所以其他几个寨都不敢惹他们。”
“乌当寨和烈焰寨都差不多，也是两个老牌山寨。”
“没想到江北城内外，还有这么多错综复杂的关系，不过越乱越好，不乱反而不好浑水摸鱼。明志，情报这块你要帮我尽快组织运作起来，安平商行的所有资源、人手全力支持你，最迟两年，我需要你依托现有安平商行的情报网，把北湖境内情报网全部完善，北湖境外，能搭建多少是多少。”黄琛转身对黄明志言道。
“少爷放心，我一定尽快让情报网派上用场。”
路过北阳城，黄琛一行拜访北阳军都督及北阳城守之后，未曾停留，继续往江北城前进。
行至半途，周韫拍马来到陈廉身边，低声说了几句。陈廉若有所思。敏锐的黄明义骑马来到周韫和陈廉身边，低声询问到：“廉公子、周兄弟，出什么事情了？”
“明义兄弟，斥候发现有几条尾巴，已经跟了两天了，刚前面侦查的兄弟发现前方的树林不太对劲，估计有埋伏，但北湖境内没有匪寇，不应该有埋伏啊，所以我来请示一下都尉大人。”
这时候，黄琛和黄明志、黄明信等人也骑马过来。黄明义向黄琛等人重述了一遍。黄琛原本舒展的眉头紧皱，手里把玩着缰绳。
“阿琛，难道是…不可能，阿琛，这绝不可能，这可是在北湖境内啊，而且我们是一整营的骑兵营，他们疯了啊，这是要掉脑袋的事。”陈廉双手死死握着缰绳，虽然怀疑，但依然觉得难以置信。
“派群死士，不一定要全歼我们，摸进营能杀了我或者伤了我都行，实在不行让我担惊受怕下他们也知足，徐俶这老狐狸应该不是他，去了江北城，他想整我有的是机会，还不会落下口实。估计是咱们那位徐二公子才敢这么肆无忌惮，死士他有的是，死百来个他也不心疼。”
“周韫，传令下去，停止前进，前面溪边有个斜坡，那边空地上咱们安营扎寨，今晚咱们就辛苦一夜不休息，来个瓮中捉鳖，如果不来还好，来了咱就杀他个片甲不留，欺负到我陈廉头上，当我的枪骑营是摆设么，哼！”
枪骑营突然停止前进，来到溪边安营扎寨。树林中的两百黑衣人静静等待，领头之人转头疑惑地看向身边一消瘦黑衣人：“老七，他们怎么停下来，是发现我们了？”
消瘦黑衣人看了看天空，夕阳一线。“老大，天色晚了他们才安营扎寨的吧，可惜了。今晚咱们摸进去，把黄琛杀了就行，只要咱们围上去，划到他一刀，他武功再好，刀上的毒也能让他立毙。让弟兄们记住，所有人直扑中军营帐，不要管其他人，杀了黄琛就撤出来。”
深夜，两百黑衣人向营地摸进，看到营地临时搭建的警戒塔无人防守，领头的黑衣人一愣，随即不屑地一挥手，众人鱼贯而入。
营地内光线昏暗，只有一些篝火还在散发着余热，一路往前走，竟然一个巡夜的人都没有，众黑衣人内心暗喜。走到中军大帐位置，一个孤独的营帐立在那边，方圆两百米之内无其他营帐。
领头之人心中虽然隐隐有些不安，觉得太过于顺利，但此时也不管了，两百黑衣人围住营帐，领头黑衣人带领十余个好手冲进营帐。营帐之内空无一人。地上放了十数个黑不溜秋从未见过的铁球。
领头之人看到空空无人的营帐，瞬间心喊糟糕，“娘的，上当了，兄弟们撤。”
还未等领头之人冲出营帐，以营帐为中心，周边突然冒出数百手持连弩的铁甲士兵，分成三排，弩箭一波接一波地射向黑衣人。只听见黑衣人此起彼伏地闷呵声，但无一人投降。
陈廉接过身边卫兵递过来的弓箭，箭上燃着火。“阿琛，让我试试黄伯父给你的那个什么轰天雷到达有多厉害，轰天这名字取得，太夸张了吧。”只见陈廉一箭射向营帐，整个营帐还是烧了起来。
黑衣死士们在一波又一波的弩箭下已经倒下百来人，剩下的数十人无法靠近铁甲士兵，只能背靠营帐做着无意义的抵抗。领头之人心急如焚，冲又冲不出去，守又无险可守。
“阿琛，伯父那轰天雷怎么还没反应，这是闷天雷吧。”陈廉等了半天，也没看到什么轰天壮景，不由吐槽道。
“我怎么知道，这是我爹他们工政司最新研制出来的，属于最顶级的机密，只有王爷、我父亲两个人知道，听我父亲说为此还死了好几个工匠，威力惊人，这个，这个，听说威力惊人。”黄琛等了许久也未见到威力惊人的场景，不禁也有些迟疑，内心也在疑惑这玩意儿到底靠不靠谱。话音刚落没多久，突然营帐爆出轰雷之声，整个营帐被炸裂开来，无数铁片以营帐为中心向四周溅射，数十黑衣死士瞬间被铁片撕开，血肉横飞，全部惨死当场。之前连绵不绝的连弩箭雨瞬间停止，饶是训练有素的枪骑营士兵在轰天雷的巨响及威力面前，全部目瞪口呆，忘记了继续操作连弩。
“这…这…这…威力真…真…的是…惊…惊人”陈廉被此场景震惊地话都哆嗦。黄琛也是一脸懵逼。“还好听从黄伯父的要求，轰天雷方圆200米内不得有人，否则我们自己兄弟都要遭殃。那个谁，谁负责保管轰天雷的，剩下的十几枚给我好生伺候保管着，别给我着了，着了咱们全玩完儿。”想起昨夜自己在那边把玩轰天雷，陈廉暗自庆幸真的是老天保佑，把玩时如果一不小心碰到火，自己的下场应该比这群死士还惨、炸的连渣渣都没有了吧。
“阿廉，让兄弟们收拾下，把这些死士的尸体埋了，再派几队斥候去周边确认下还有没有尾巴，有就处理掉，剩下的兄弟休息，明天出发。”黄琛揉了揉刚被轰天雷震得有点发晕的脑袋，转身向一处营帐走去。明义明信紧步跟上。
“被这轰天雷一炸，谁还睡得着啊…周韫，一、二、三大队负责打扫场地，四大队以小队为单位去周边再确认下尾巴，逮到直接杀了，任务完成回营负责营地警戒巡逻。五大队先休息，之后和四大队换防。”陈廉也揉了揉脑袋，转身走向自己营帐。
次日清晨，枪骑营整装待发，将士们虽然有些疲惫，但行军依然整齐如林，士气高昂。昨晚的战场已被打扫干净，只有地上的碎片和空气中弥漫的些许血腥味和刺鼻的火药味仿佛在诉说着昨晚死士们的悲惨结局。
北湖城王府，徐瀚屋内。徐潭守立在徐瀚身边。徐瀚看完手中书信，将茶杯砸向地面。“一群废物，200个死士被人包了饺子，连黄琛衣服都没碰到就全死在那。”徐瀚沉思半晌，抬头看向徐潭，“再派人去查查，那天的巨响是什么情况。”
“遵命，少爷。”
