宇文赟仍然沉浸在声色犬马当中不能自拔，也早已厌恶了每日堆积如山的政务。宇文赟认为这对自己来说不啻是一种折磨，他思来想去决定将皇位传给七岁的幼子宇文衍，让刘昉和郑译辅佐，自己则在幕后指挥，做起了太上皇，自称天元皇帝，致力于变革礼仪和渔色玩耍之中。
宇文赟下令恢复了佛道二教，令天下的寺庙遵照自己的容貌打造塑像与神佛和天尊像南面而坐，妄自尊大，自比天帝。后来又下令凡是名字和官职中有‘天、高、上、大’字样的全都改名，姓高的改为姜，宇文邕的庙号也被改为长祖。官员的衣服上也不得有金蝉和绶带，禁止妇女涂抹脂粉等等，宇文赟沉浸在胡作非为的改革中妄图实现普天之下唯其独尊。另外宇文赟将宗室亲王分封到地方后，重用一些资历浅薄的人掌管政权，将权力牢牢地掌握在自己手里。对于百官的举动，他经常派人秘密察访，稍有过错便鞭笞捶打，每次体罚，起码便是一百二十杖，号称“天杖”，打得朝臣内外恐惧，人人自危，缄口不言。宇文赟这才好不得意。
杨坚对天元也是极为厌恶却又无可奈何，见他恢复了佛教，心理也倍感安慰。
不久宇文赟任命杨坚为大前疑，位列百官之首。杨坚此时则时不时地劝说宇文赟勤于政事，希望宇文赟能够有所顿悟，宇文赟则通常是一笑了之，根本不予理会。
一日宇文赟召见杨坚，道：“杨爱卿啊，朕要建一座宫殿以供养天帝神嗣，祈求国家安福，朕已经询问你好多次了，你怎么没有一点动静啊？”
“皇上，如今府库渐用不足，国家又刚刚恢复，还望皇上能够崇尚节俭，爱惜民力，以身作则，这样国家方能强盛，军队方能强大，我们方能继续开疆拓土，建功立业。
“爱卿啊，朕这么做也是为了国家祈福，希望大周风调雨顺啊。”
“皇上，祭祀之礼圣贤早已为我们设立好了，天坛和地坛分别祭祀天地和社稷之神，还望圣上能够遵礼而行。皇上，圣人曰治国不以礼，犹无耜而耕，为礼而不本于义，犹耕之而佛种，国有礼，则官有御，职有序，则天下和安。”
“够了！”宇文赟不耐烦地打断了杨坚，怒气冲冲地拂袖而去。
“把杨坚给朕撤了！朕让他做百官的首辅那是你们推荐的，如今倒是不知所以了，屡屡对朕旁敲侧击，将他削职为民，看他还威风什么。”
“皇上莫急。这事就交给微臣了，皇上，现在也只有杨坚能够镇抚百官了，若是现在撤了杨坚，朝臣恐怕就是无所适从了。”
“你回去告诉杨坚不要以为他的女儿是皇后，朕就可以让他为所欲为，以后胆敢再冒犯朕，朕决不饶恕他。”
杨坚回到府邸，伽罗似乎也知道了这件事。
“相公，今天你又进谏皇上呢？”
“哎，真是朽木不可雕也，孺子不可教也，小小年纪只知道纵情享乐，若是让他这般败坏下去，大周朝迟早要完。”杨坚无奈地叹道。
“相公，你既然知道了天元皇帝的本性，又何必冒死相劝，他喜怒无常，一怒之下很可能便会对你痛下杀手。你又何必拿身家性命来进行无用的劝阻呢？他根本就是听不进去的。他杀了那么多人，连自己的两个皇叔都杀了，还有王轨、宇文孝伯、尉迟运等都死在他的手里，这血淋淋的事实就在眼前啊。”伽罗担忧地说。
“娘子，我也知道明哲保身的道理，可是若是让天元皇帝这般闹下去，不出十年大周朝很可能便会灭亡，到了那时我们便是亡国之臣，将来我们有何面目去见我们的父王和武川先辈。他们一定不会原谅我们的。再说我也不能对不起先皇啊，我们是君臣更是兄弟。一个小小的乐运为了报先帝的知遇之恩便以死相谏，虽死犹荣。我已经到了不惑之年，现在不能为了苟活于世而再次选择沉默。我们境遇不同了，我们的女儿是大周皇后，我们不但是皇亲国戚，而且我还是百官首辅，我们与宇文皇室生死相连，荣辱与共，所以我不能尸位素餐，碌碌无为了，否则朝廷便会无药可救，大周朝很快便会濒临绝境。
杨坚深夜来到了孝陵拜谒宇文邕，万籁俱寂，晚风不时地吹着，似乎散发着一股阴森森，咄咄逼人的寒气。杨坚并没有丝毫的胆怯，一脸凝重在陵前焚香祭祀宇文邕。
“大哥，今天是你的祭日，可是您的儿子也就是现在的皇帝却下令不让百官前来祭祀，您若是在天有灵一定会后悔让他来做大周的皇帝。他不但荒淫无度，狂妄自大，还滥杀忠良，如今朝臣人人自危，您好不容易聚结起来的军心民气一下子便涣散了。臣有一种不好的预感，臣担心若是再这样下去，不但你开创的伟业无法继续，恐怕大周的江山社稷也难以保全。您若是在天有灵的话就让皇上快点醒悟，快点回心转意吧。”
