二人在琮于房间吃了早饭。饭罢，开始商量下面要做的事情。
镜屏说：“这抠（寇）老头怎么也不提算钱的事。”
“寇源刚醒过来，人家总要等个一两天以观后效。”
“也罢，只是整天四处行走忙乎惯了，一闲着就发慌，不如你陪我去村子里转转吧。我看这村里的人家都还殷实，我去卖几张符，赚些零花钱。”
“这等营生你早已轻车熟路了，何必要我陪。其实，在我看来，本案到此还远未完结呢！”琮于便将昨晚阿六的话讲给了镜屏，镜屏只听得一脸冷汗。琮于又道：“如今本案尚有诸多疑点，比如那妖树究竟为何如此之‘妖’，寇源在妖树那里为何会有那些奇怪举动？可以说，除了寇源暂时醒了过来，其它谜团依旧还是谜团。既然妖树的传闻可以追溯到许多年前，我倒想去村里找老人问询一下，或许能有收获。”
镜屏呆呆看着琮于，一副无奈的样子，问：“你-------平常都是这么修行吗？”
“道法自然，在我看来就是还原事物的真相：逢案必查，遇事究根寻底，化解冤怨，与人清明，此即是我的修行。”
“所以，本来把寇源治好了就算交差的事情，即使主家不多给钱，你也会接着把所有你所谓的疑点调查清楚才算完，是不是？”
“正是如此。”
“嘿哟，我还真是碰上了个怪人。也罢，那你就查你的案，我卖我的符，等抠老头给钱的时候，你别要！”
琮于点头答应。
两人出了寇宅，一进村子就分开了。
琮于沿着村中主路往前走着，看到前面一棵树下坐了几个老人正在闲谈，又有几个孩子在旁边耍闹，他便竟直走了过去。走到跟前，对着几个耆老拱手施礼道：“老人家兹悲，贫道有礼。”
那几个老人见他穿着粗陋，容貌邋遢，便露出鄙夷之色。只有一个留着两缕银髯的老者，起身回了礼，问道：“道长怎么称呼？来此有何贵干？”
“在下道号琮于，奉师命积修外功，恰行到此处。曾发愿每到一省，便化缘为乡人修路十里。来时见山路崎岖难行，正好钱也攒够了，想来是与宝地有缘吧。在下听说村子西边有早年间沿山修筑的大路，若能加以整葺，比现在这条通往镇上的路可是近了许多，又能省下不少工钱。不知咱村里可有族长、里老，在下正想找他们商议此事。”
“哎呀，道长能做这样的事，真是大功德，大修行，只是-------娃娃们，去那边玩去------道长，实不相瞒，那条路修不得。”银髯老人忽然压低了声音说。
“哦？为什么？”
“那里太邪了，有一棵千年成精的大妖树。”另一个留着山羊胡子的老人凑了过来，也低声说道。
“妖树？树为地气所结之灵，怎会成了妖？愿闻其详。”
“哎呀，这事说来话长了。这树自打有咱们村之前，就长在那里了，是一千年还是五百年，谁也说不清。前面的日子一直无事，想想那些传闻慢慢起来，应该是三四十年前的事了，说起来，正是从海民树葬开始的。”银髯老人说。
“对，对，说的不错，就是那个时候。”山羊胡老人附和道。
“树葬？”
“对，就是将人葬在树上。大约正统年间时，朝庭下诏行海禁，说是片板不得下海，那时候常有海民在沿海各处迁移，大屏墇那边就有一批海民迁来。他们自耕自食，很少与外村人来往。他们的习俗也颇为怪异，比如生了小孩先在盐水里泡上三天，据说以前在海上就用海水泡；又比如他们的女人都不缠足，见了生人也不避讳；还有兄弟几个共娶一妻的--------这些都罢了，只是他们有个瘆人的风俗实在叫本人地受不了，就是树葬：人死了之后，将尸首装在篓子、箱子里，还有的干脆用块布裹着，挂在树上，任那尸体风干发臭、虫嗜鼠咬。
刚开始那阵子，他们尚还讲些礼仪，知道把死人挂到深山老林里。纵然如此，也叫那些樵夫、猎户、药户不敢再上山了。你想想，那死人大都是得了病的，不收敛好了就扔，难免生出什么疫病，后来果然就有猎户从山里回来后得了病了，还有传得一家人都死绝的，这还了得------仇就是这么结下的。先是猎户们常去找他们理论，后来牵扯越来越多，再之后就是我们整村人和他们吵闹，再后来就打起来了，有过数次械斗，两边都死了人。那时节，他们便将那条路占了，不让我们村的人走，跟山匪似的。
官府后来想息事宁人，便出了些钱，本村富户再派捐一些，又在大屏墇东边另修了一条路，就是现在来往村、镇的这条。
谁知后来，这帮海民又都走了，不知去了哪里，想来还是不习惯这边水土吧。”
银髯老人讲到这时，忽然恐惧起来，“这些蛮子海民实在野性难驯，他们走的时候，把房子家什都烧了，把开出来的地也都种上了毒草。最可怕的，是他们将那些走不动的老人都杀了，尸体都挂在那道旁的大树上，对，就是刚才道长说的那棵大树啊。”
“这却是为何？”琮于难以理解。
“嘿哟，这是他们的巫术，故意把怨气留下，缠着我们村呗。”山羊胡老人颤抖着说。
琮于想了想那种情景，晴天白日之间，也不免胆寒起来。
“后来，村里人便派了几个壮丁，想去把那些尸首解下来，谁知都有去无回。”
“也有一个回来的。这后生运气，当时在一边出大恭。据他说，只见那几个壮丁从树上解下箱子篓子后，发现里面有的并无尸首，有得则只剩下骸骨，皮肉都没了，但是树周围却散着一些血迹。这几个人正想回走时，却像是被什么东西制住一样，远远只看见他们个个面目扭曲，浑身哆嗦，就是抬不起脚来，只能‘嗯嗯啊啊’的哑叫。再一会儿，他们接二连三的就像被吸到树上一样，眼看着从身上往外冒血------就像那树皮上长满了牙，在慢慢啃着他们的身子！”
“对啊，是有这么个后生，他虽是跑回来了，可因为这事吓得疯了，没过几年就死了，刚才竟没想起来。”
“这些年岁久远的事，村里也就我们这把年纪的人还记得，太瘆人，都不敢对孩儿们讲。”
“从那以后，咱村的人、附近的人就再不敢去那边了。曾有云游的和尚说，那树本已有些修行，却被那些海民蛮子故意供养了人肉血食，那些人的怨魂邪气便将那树的修行污了，堕入妖邪之属了。”
银髯老人又提到在那之后，人们渐渐得便不敢再走那条路，与阿六所说的差不多。琮于想了想，又问：“我还听说，这妖树每隔十八年就引诱一个少女自缢，可有此事？”
“这个传闻的确也有。”
“哦，请老人家详细讲讲。”
“这第一个姑娘的事------年岁太远罗，连我们这等老朽那时都还是个孩子哩。那是刚建村时，算起来正是五十多年前。记得是有个小姑娘因为和嫂子拌嘴，她哥偏护她嫂子，她气不过就跑去大树那里上吊了------那时节还没有树妖成精的传闻，所以村里人也没当回事。
这第二个是谁，却一直都不知道，因为她是海民蛮子那边的人。那正是三十多年前，那时节咱们和海民正闹得不可开交。有一回两边又都伙上了一帮人械斗，打到中午都累了，就各自休息，这两边的小孩居然就一起跑去边上玩起来了。后来有人叫其中一个小姑娘，说你爹给打死了，那小姑娘只看了她爹的尸首一眼，就又跑回去玩了。谁知等晚上两边散了的时候，再去找她，她已经在那树上上吊了------这海民如此贱看性命，实在叫人生畏。”
“哎，说起来那时咱们村人也是不体面，欺人家生。周围的山那么多，就叫人家占几片又能怎地，何必寸土不让啊？现在西山那边的地还不都荒着没人种吗？再说那猎户被传了瘟病，也不一定就是人家尸首上来的，说不定他自己就有病呢，要不怎么一起回来的别个没得病呢？咱们当年是把人家逼急了，人家才下了这么重的咀咒给咱们！”
其他老人听了，都嘻嘘不已。
琮于的眼睛又眯了起来，老人所说的话着实令他惊叹：原来现在发生的诸事种种，居然还有这么可怕的前因！他许久才回过神来，想到小吉的事情目前还没在村里传开，便又问，“那最近的那个姑娘，就是第三个吊死在大树上的姑娘，老人家可还记得是谁吗？”
银髯老人答道：“这第三个离得近，记得清楚-----确实是十八年前，因为死的是陈寡妇的女儿阿月，原本住在村东头。这姑娘死得可惜啊，人长得可是标志，是当时村里数一数二的漂亮姑娘。我记得她平时就喜欢戴些珠串，什么翡翠的、玛瑙的、檀香的，手腕脚脖子上都戴，一走路就‘叮叮当当’的。”
“这位陈寡妇现居何处？”
“就在咱村寇员外家做老嬷子！”
