一
我们——三名兽语大学的学生，勇气百倍，而又提心吊胆地向着大森林出发了。
和别的大学一样，这最后一个学期安排学生实习，准备毕业论文。一般来说，学兽语的都去动物园实习，从笼子外面跟动物交谈，既方便又安全。但我和我的伙伴认为，要想以后成为出色的动物工作者，必须精确、透彻地研究动物语言。而动物进了动物园后，语言可就不那么“正宗”了。我是学虎语的，我不愿意去找动物园里的老虎，因为虎笼的两边是豹笼和狮笼，它们互相影响，以至于那虎一张口就满带着狮音豹腔。并且，动物园里的动物囿于见闻，词汇很贫乏，特别是那些在动物园出生的动物，问它们“森林”、“清泉”、“野花”怎么发音？算是白问。它们甚至连蘑菇都不知道。它们的常用语几乎只剩下了两种：一种是抱怨游客又把橘子皮、苹果核扔进来了；一种是催促饲养员快来喂食。
我们要去和野生动物接触。我们下定了决心，做好了准备。除了个人必需品外，我背了一个太阳灶；“狼兄”(我们这样称呼这位学狼语的同学)带了一大堆罐头；“野猪兄”(自然是学野猪语的)则扛了一杆枪，可以射出麻醉弹。不能不考虑到特殊情况下的自卫，野猪兄是同学中的神枪手，所以我们很放心地把性命托付给他。
前面就是森林。我们开始注意泥地上的各种脚印，盼望能尽早找到各自的对象。
正在这时，林中蹿出几只野兽。
“不是狼。”狼兄判断道。
野猪兄也摇摇头：“不会有这样大的野猪。”“是老虎！”我可高兴了，“三只老虎！”三只老虎看见我们，互相嘀咕了几句，其中个头较大的一只向伙伴吼了一声。
“它说什么，虎兄？”两位同学赶紧向我请教。
我为这么快就用上自己的专业知识而得意：“嗯，它是说‘抓住他们！’”“那，快跑吧！”“别慌，”我说，“让我上前交涉。”可这时老虎们已经扑了过来。
我有把握通过我的解释消除对方的敌意，但我没来得及，在我身后响起了枪声。
野猪兄这家伙沉不住气了。他这一开枪，狼兄也跟着像扔手雷一样扔起罐头来。
砰！砰！砰！咚！咚！咚！
突然我觉得浑身一震，我意识到发生了什么事儿。我正要回头责怪我们的神枪手，怎么慌里慌张把子弹打进我的身体？但这时已是四肢发麻，眼前模糊，我就这样极冤枉、极不应该地倒下，并失去了知觉。
二
我醒来时，伙伴们早已不知去向。我恨恨地从屁股上拔出麻醉弹的弹头。
老虎们看来都没中弹。它们正快快活活地忙碌着。它们将树一棵一棵拔起来，又一棵一棵栽到我的周围。
“你们在干什么？”我用虎语向离我最近的那只老虎发问。
那只老虎觉得惊奇：“你也是只老虎吗？可你的样子和我们不大一样。”我告诉他，不会有像我这样子的老虎的，我只是个比较聪明的人，因为比较聪明，所以我能说老虎的话。解释完了，我又提出刚才的问题：“你们在干什么？”“这个，你得去问咱们的大哥玛乌。”它指了指那只个头较大的老虎，“它叫咱们这样干的。只有它走出过森林，所以只有它才会想出这样的新鲜主意。”“喂，玛乌，”我说，“如果你们是在为我盖房子的话，我很感谢。可是房子并不是这样盖法的呀。”玛乌一边继续干它的，一边回答说：“可我知道房子是这样的，至少有一种房子是这样的。”“你在哪儿见到这种房子的？”我问。
“在人的森林里。”我觉得这个用语很有意思，连忙记入我的笔记。“你们把我们的兄弟关起来，还关了许多豹啊，熊啊，狮子啊，就用这种房子。”“那是动物园！”“对，就是这个说法。我到那儿去的时候是夜晚。我不明白你们为什么要把人家抓来关在那里。里面的兄弟告诉我：‘关起来让大家看呗。’我本来想救它们出来，可没能成功。我临走时，它们再三嘱咐我，一定也要在森林里造一个动物园，抓几个人关在里面，让森林里的伙伴来看他们，向他们扔东西。”我这才恍然大悟！
我本来就准备在森林里生活一段时期，为我的毕业论文积累材料，住哪儿都无所谓的，但我怎么也没想到会被安排在动物园里，这可太有损人的尊严啦。
“不，我不住这儿。”我说，“要我住这儿的话，这儿不能叫‘动物园’，因为我不是动物呀。”可是玛乌说：“既然你们可以把我们当动物，我们也可以把你们当动物，这很公平。”如果你遇上一个执拗的人，你会觉得很难对付。如果你遇上的是一只执拗的老虎，那可就毫无办法啦。
我只好让步。不管怎么说，人还算是高级动物嘛。
既然承认这是动物园，我就按照动物园的要求提意见了：“瞧，你们的栅栏太稀疏了，应该更紧密一些。这些树干拼成的栅栏，可以容我侧身钻出，而一般来说是不该让园内的动物有逃跑的机会的。”可是玛乌说：“要让人家来看你，总得给人家看清楚。栅栏太密了，把动物整个儿都挡住了，那还看什么？”这话有道理。我必须立即做好被展出的精神准备。但我首先需要的是物质准备——我肚子饿了。
我马上大叫：“拿东西来吃！你们要给动物吃东西的呀！”三只老虎慌了，不知怎么办才好。
我让老虎们把狼兄用来和它们作战的那些罐头捡回来。它们立即答应照办。
不一会儿工夫，各种各样的罐头在栅栏前堆成花花绿绿的一堆。老虎们恭恭敬敬蹲在一旁，等着看我进餐。大概它们想，这个人竟能用这些铁家伙当食物，实在是值得钦佩的。但也正在这时，我想起我没带着罐头刀，这东西也是由该诅咒的狼兄掌管的。我竟没法打开这些罐头了。
“喂，为什么不吃？”玛乌问我。
我为难地说：“是因为缺乏某种合适的工具。”“我们能帮一点忙吗？”我注意到老虎的锐利的尖牙。我便教玛乌，先用尖牙扎穿铁皮，然后顺势划出一个半圆，这样就能将盒盖掀起了。玛乌做得很认真，很起劲。
当我心满意足地将那个罐头享用完毕，才发现：老虎们已将所有的罐头全部打开！
如果我有老虎那样的胃口，这点罐头自然不在话下。可现在弄得我啼笑皆非，不知所措。
“你吃不下吗？”玛乌替我发愁，“我们仍然可以帮你的忙。”我想打开了的罐头容易变质，我甚至不能把它们留到明天，万一吃出病来，这里又没有医生。在已经无法自私的情况下，我的慷慨的本性便显露出来。
“请尝尝吧，诸位。不过你们要知道，在一般动物园里，动物请饲养员吃东西的事是很少发生的。”
三
我把罐头全请了客。这样，我刚开始我的森林生活，就耗尽了带来的所有食物。
动物园造好后，三只老虎要请大家来参观。
我问：“准备请谁？”“不管是谁，都请。”“也请兔子、羚羊它们吗？”“当然。”“它们肯来？不怕被你们吃掉？”我感到奇怪。
老虎们也感到奇怪：“请它们来看动物，怎么会干这种事情？就是狮子、豹子，也不会趁这种机会找食吃，这不像话呀。”看来在这里大家认为只有公开狩猎才是获取食物的正当方式。
“但我认为这没什么不像话。”我开导老虎们，“我们那儿的动物园是卖门票的。也就是说，不能白看。在那些兔子、羚羊来这儿参观完了以后，可以把它们留作食物，这是它们应付的代价呀。”我已经想象着兔肉和羊肉被烤熟后的香味……可是老虎们拒不同意。
这可真让人失望。
玛乌接着向我请教道：“听说在你们那儿，你们是一边扔东西一边看动物的？”这话问得我有些害怕：“嗯……有时候是这样，不全是……而且扔的东西很小，不会打伤动物的。”“那么，都是些什么东西？”玛乌又问，“我们这儿石头不多，用水果行不行？
”这可使我喜出望外：“行，行！就用水果，把宝贵的石头留着吧。”“照你刚才说的，是不是选一些小的水果，像葡萄、枣儿什么的？”“不，大的也行，桃子，梨子，苹果……越大越好！”动物园正式展出了。以前我在笼子里看到过的各种野兽，如今在笼子外看我来了。
猴子向我扔香蕉。黑熊向我扔甜瓜。大象用鼻子把甘蔗撅成段儿扔进来。起初是扔什么我就吃什么，很快就吃饱了，我便开始拾起水果朝外扔。我扔得很准，接二连三地命中目标。这一下“游客”们更兴奋了。
一头犀牛蹒跚地走来，向我瞪了几眼，接着便抱怨地向老虎玛乌诉说了一顿。
我不懂牛语。“它说什么？”我问玛乌。
玛乌翻译道：“它说，这个动物一点也不好看，而且很笨，明明有四条腿，但只有其中的两条可以用来走路。”我很不服气：“我们当然也可以用四条腿走路的，只是我们不高兴这样走。”“犀牛还说：‘既然犀牛最好看，’当然，这只是犀牛自己的看法，我就认为犀牛并不比老虎好看。它说，‘既然犀牛最好看，为什么不能把那家伙赶出来，让犀牛住进去给大家好好看看呢？’”我绝不承认自己不如犀牛。本来我对在动物园当动物不是很热衷的，但这样一来，我意识到被展出是一种荣耀，甚至可以说，是一种权利——一种已经属于我的、但已被凯觎的权利。我绝不放弃荣耀，出让权利。在这种情况下，从我身上表现出作为高级动物的某些特点。
那犀牛想闯进动物园，但对这些于我显得过于稀疏的栅栏，对犀牛可就显得过于紧密了。它终于没能挤进来，我胜利了。
四
野兽们是很少有时间观念的，但我很清楚地知道，我的头发越来越长了，在这儿剩下的日子越来越少了。
我为我的毕业论文搜集到足够的材料，记了满满一大本。
我即将结束这段有趣的经历，令人惊叹地回到亲友身边去。狼兄和野猪兄会为我的收获难受得想自杀。
我对老虎玛乌说：“我想，明天应该是我最后一次展出了。我虽然觉得自己并不难看，但你们总也看够了吧？朋友，咱们该分别啦。”玛乌说：“你应该回到你的兄弟伙伴那儿去，因为我觉得我们的兄弟伙伴应该回到森林来。请你答应我，回去以后要说服管动物园的人，把关在里面的动物都放出来。你能答应吗？”我知道自己没有说服别人的本领，要接受这样的委托完全自不量力。当然，我可以随便说一句：“行，我答应。”这并不费事，回去以后用不着真的去动物园交涉。但我在这儿住了不算太长也不算太短的这么一段日子，天天呼吸着这种过于透明的空气，饮用着过于纯净的泉水，森林居民的淳朴天真或多或少熏染了我，使我已不习惯面不改色地说谎，尽管是这样一个不需要什么技巧的小谎。我感到很为难。
我说：“玛乌，我没法答应。”“那么，”老虎被激怒了，“既然你们这么喜欢关人家，我们也可以这样做！”我被吓了一跳：“你是说，我将一直被关在这里？”“这样做公平合理，不是吗？”“当然，当然……”我有些尴尬，但突然灵机一动，毕竟人的脑袋要管用得多，“我想了个好办法！去给咱们市长送一封信，要求释放关在动物园里的所有动物，就拿我当人质，保管成功！”我向玛乌解释了什么是“人质”。玛乌很高兴，于是让我代替它们起草一份致市长的通牒。
我在这通牒里模仿了恐怖分子的口气——市长大人阁下：
我们郑重其事地通知您，您治下的一名兽语大学虎语系大学生，在我们妥善安排下，已经享受到你们给予我们同胞的同等待遇。我们希望与贵市动物园交换俘虏，即各自释放动物园内的全部动物，限二十四小时考虑，否则……
我点上一长串凶险莫测的省略号。最后，由玛乌带头，大家在这通牒下端按上各自的掌印、蹄印和爪印。
“派谁去送信呢？”我问玛乌。
玛乌把信折好，交给我：“你去吧。”“我，我可是人质呀！”“送过信，回来再当人质也不晚呀。”这是信任。我可从未被人这样信任过。
五
我揣着这封心甘情愿地抵押了自己的信，赶回城市——玛乌所说的“人的森林”。空气立刻混浊得难以忍耐了。
去市政府的路上，我原想尽可能迅速地走过我家居住的那座楼房。可是突然有样东西飘落到我头上，我扯下一看，是我母亲的围裙。
我身负如此重任，当然不便面见家人。我想请一位行人代劳。
“喂，先生，瞧见了没有——五楼从左数第三个阳台……”“瞧见了。”“麻烦您把围裙送上去。”那人并不反问我自己为什么不送，而是一口答应：“行，给一元钱吧。”我觉得有些奇怪。这也许不该奇怪。去森林以前我大概也不会奇怪。我奇怪的神色反倒引起那行人的奇怪。
“嫌贵？爬一层楼只收两角钱，这算是平价。”“可买这围裙才花了一元五——”“所以还值得嘛。上回七楼有位老病人掉了根拐杖下来，我给送上去，一层楼算他四角钱，那可是议价啦。再上回——”我气冲冲塞给他一元钱，再不愿听他啰唆。
我赶到市政府，对传达室的职员说，我有一封非常要紧的信，能不能立刻让市长过目。
“那得先到信访处登记一下。”那职员问我，“你这信反映的是哪方面问题？”“呃，”我想了想．“应该是劫持，或绑架，一种值得同情的绑架。”“好极了。我告诉你，信访登记处具体分设若干个登记科，你找‘绑架事务登记科’吧。”在“绑架事务登记科”，人家又问：“被绑架的是什么人？”我回答：“一个大学生。”“好极了。我告诉你，今天是星期三，专门登记绑架小学生的信件；中学生是星期五；星期一办理专科生；下星期二你来吧，那时就轮到大学生了。”我说，因为二十四小时内必须请市长采取行动，所以递交信件刻不容缓。但我不再被理睬了。
人的语言不足以表达我的失望和愤慨，我用虎语怒吼了一声！
这时有人向我伸出手来：“把信给我吧，我保证让市长今天就见到它。”原来这是一位晚报记者，他是来找有关绑架新闻的。
我相信报纸的神通广大，便把信交给了记者。作为人质，我得立即返回森林。
六
我又回到森林。玛乌它们见我竟然回来并不惊异，因为它们根本没有怀疑过我。
当晚，我打开袖珍收音机，听到关于我的广播新闻——据晚报快讯透露，一伙兽类恐怖分子绑架了一名大学生后，向本市市长发出恐吓，要求释放动物园内所有动物。为此，本台记者特地访问了市长先生。
记者：市长先生，请谈谈您对这事件的看法。
市长：不幸，很不幸。我希望没被绑架的人不要对此产生好奇，那不值得尝试，虽然我还没尝试过。总而言之，要提高警惕，加强戒备，防止类似的不幸事件再度发生。
记者：您对没被绑架的人提出了诚恳的劝喻，这是有意义的。现在请您对已被绑架的人说几句话，他可能带了收音机。
市长：好的。被困在森林里的大学生，本市通过这温暖的电波，向你表示慰问。
关于用整园动物(包括许多珍稀动物)来交换一个普通学生，你知道，这不够现实。交换只能在价值相当的情况下进行。且不算熊胆、貂皮之类的经济账，单以花去的劳动力相比，它们只抓了你一个，而我们抓了那么多个，很不容易呢。希望你能依靠人类的智慧自行脱险。再说你是学兽语的，完全有可能用伟大的人性去感化它们，从精神上压倒它们……
我不耐烦地关掉收音机，并将市长的高论译给玛乌它们听。
玛乌想了想，问我：“你知不知道市长家的地址？”我说：“知道，离我家不远……”当天夜里，玛乌进城一趟，去把市长背了来。
市长被玛乌的虎吼声吓得不知所措，他问我：“老虎说什么？”“它说，”我翻译道，“一个普通的学生加上一个不普通的市长，这下价值够了吧？”“我想是够了。”市长说，“不过为了保险，最好再加上总统大人。因为动物园里有一些国家一级保护动物，我还达不到‘国家一级’，只有总统……”玛乌要我向市长打听总统家的地址。
启明星还未从天空消失之前，玛乌又将总统请进森林。
清晨，我们收听到内阁紧急会议做出的关于释放动物园所有动物的决定。
七人质的交换进行完毕。
我回过头来，对着大森林动情地用虎语长啸三声。
“这是什么意思？”市长猜测说，“也许是表示对恐怖行为的痛恨？”我摇摇头。
“这是对自由的欢呼。”总统判断道。
我更激烈地否认。
“那么，到底——？究竟——？”“没法翻译。”我说。
