贾琏：“请直入主题，天气预报就不要插播了。”
薛蟠不好意思的笑了笑，瞪着一对大眼睛接着说：“我跟伙计们进了一批货物，从春天开始就往京城赶，前天走到平安州的时候，忽然遇见一伙强盗，把货抢走了，打伤了我和我的小伙伴们。正好柳二弟从那边过来了，抢回货物，还救了我和伙计们的命。于是，我们结拜了生死弟兄，从此以后，我们就像亲兄弟一样了。”
贾琏：“请问，现在你们要去哪？是要一起进京吗？”
薛蟠：“是的，前面的岔路口我们暂时分手，柳二弟往南去看他姑妈，我先进京给他买一套房子，然后再给他找个媳妇，大家好好过日子。”
贾琏听说，忙说道：“我手上有一个绝色女子，正好可以说给柳二弟。”说着把自己如何偷娶尤二姐的事告诉了薛蟠，并嘱咐他：“千万不要告诉任何人，等二姐生了儿子我再跟老爷、太太说。下面我隆重介绍我的小姨子尤三姐，人长得漂亮，又会做家务，蛮配的上二弟的。”
薛蟠拍着手说：“既然哥哥做媒，这门亲事就这么定了。”
贾琏：“口说无凭，等柳兄亲眼见了，就会知道我这个小姨子的容貌果真是天下无双。”
柳湘莲听了高兴的合不拢嘴：“那就这么说定了，等我探望完姑妈，尽快赶回京城去。”
贾琏：“好是好，但我信不过你。你整天浪迹天涯，如果半路上遇到别的中意女子不回来了怎么办？你先给我一份定礼吧。”
柳湘莲：“大丈夫岂能言而无信？我一个**丝，哪有什么定礼。”
薛蟠：“我这里有现成的，你随便挑一份带去，可好？”
贾琏：“定礼不必贵重，只要随身之物即可。”
柳湘莲：“这把剑是我防身用的，背囊里还有一把鸳鸯剑，你就拿这个做定礼吧。”说完，把剑递给贾琏。大家又喝了几杯，各走各路了。
贾琏到了平安州，办完了公事，急急忙忙往家赶。回到京城，先去了尤二姐那里。尤二姐自贾琏出差以来，每天关门闭户，谨慎持家。尤三姐除了侍奉母亲外，也安分守己，只盼着柳湘莲回来了结了自己的终身大事。
这一天，贾琏回来了，在她没有任何心理准备的情况下，奇迹出现了：贾琏拿出了柳湘莲的定礼，鸳鸯剑。尤三姐一看，两把剑是合体的，一把刻着“鸳”，一把刻着“鸯”，冷飕飕、明亮亮，透着寒光。
尤三姐太高兴了：人生的大起大落来的太快，真是太刺激了！
于是，尤三姐把剑挂在绣床上，天天看、夜夜看，心中暗喜，自己的后半生有依靠了。
贾琏在尤二姐家里住了两天才回家，这时，凤姐的病已经完全好了。
贾琏抽时间把尤三姐和柳湘莲的事告诉了贾珍，贾珍最近又有了新欢，哪有时间管这事，就给了贾琏三十两银子，让他给三姐预备嫁妆。
一直到了八月，柳湘莲才回到京城。先去拜见薛姨妈，薛姨妈不计前嫌，只念救命之恩，又问其亲事，说一切都准备妥当，只等着选日子了。
第二天又来见宝玉，两人见面，非常高兴。
柳湘莲问宝玉：“你知道你二哥偷娶尤二姐的事吗？”
宝玉：“我听茗烟说起过。”
柳湘莲又将路上遇见贾琏，贾琏做媒的事告诉了宝玉。宝玉很高兴。
柳湘莲：“现在我有些后悔，不该留下定礼。”
宝玉：“为什么呢？”
柳湘莲：“我跟他并不熟，为什么他偏偏想到了我，现在我感觉有点女方倒贴的意思。”
宝玉：“你以前总说想娶个绝色的美女，现在遇到了，怎么又犹豫了？”
柳湘莲问：“你既然不知道他娶了二房，怎么会知道她是个绝色美女呢？”
宝玉笑道：“她是珍大嫂子的继母带来的两位小姨，我在宁府跟他们混了一个月，怎么会不知道？”
柳湘莲顿足道：“这事不好。你们东府里除了两只石狮子是干净的，连狗儿、猫儿也是肮脏不堪的。我可不做王八。”
宝玉听了，红了脸。
柳湘莲自知失言，忙作揖道：“我该死，不该胡说！你告诉我一句话，她品行如何？”
宝玉：“不知道。”
柳湘莲：“这个可以知道。”
宝玉：“这个真不知道！”
柳湘莲：“我一时激动，口无遮掩，你好歹别多心。”
宝玉：“这么说，连我也是不干净的了。你不用解释，我可以原谅你。”
柳湘莲告辞，考虑再三，决定找贾琏要回定礼去。
贾琏正在新房里，看到柳湘莲，十分高兴。
柳湘莲见过尤老太太，跟贾琏说：“那天在路上匆匆答应了亲事，谁知到了姑妈家才知道姑妈在四月份已经给我定下了媳妇。姑妈的命令不敢违抗！如果定礼是金银绸缎我就不要了，这两把剑是我们家的祖传之物，是爷爷留给我的，所以，请退还给我吧。”
贾琏听了，心里不自在，便说：“这婚姻大事，哪能说反悔就反悔了呢。”
柳湘莲说：“小弟愿接受惩罚，然而这件事恕不能从命。”说完，站起身来，说：“请兄去外面说话，这里不方便。”
尤三姐在房里听得明白，心想：肯定是听说了自己以前的风流史，所以不想娶我了。我好不容易盼到他来，却是这样的结果！想到这里，她把雌剑藏在袖中，从里屋出来了：“你们不用出去说，还你的剑！”一面说，一面泪如雨下，左手将剑带鞘递给柳湘莲，右手拿剑往脖子上一抹，可怜一个漂亮的美人儿，就这样没了。
众人吓了一跳，连忙派人请急救医生，但是哪里来得及，等医生们坐着马拉的急救车到了现场的时候，尤三姐芳魂已逝。尤老太太一面骂柳湘莲，一面嚎哭。贾琏让人捆了柳湘莲就要送官府。
尤二姐含泪劝住：“就算送了官府，又有什么用呢！她是自寻短见，并不是人家逼她的。不如放他走吧，免得传出去丢人！”
