原来，自从王夫人内定了袭人的“二奶”身份，袭人比以前自重了，不与宝玉同房已经很久了。因晴雯行动轻便，所以，外床一直安排晴雯睡的。现在晴雯走了，袭人只好又搬进来。
宝玉失眠了。袭人听到他在床上长吁短叹，翻来覆去，直到三更天的时候，才渐渐安静下来。袭人放下心来，也朦胧睡去。不一会儿，只听宝玉叫：“晴雯。”袭人连声答应，问宝玉何事，宝玉说：喝茶。然后笑道：“不好意思，叫惯了。”
袭人：“没关系，她人虽去了，但永远留在你的心中。”说完，大家继续睡。
宝玉到了五更才又睡着，依稀中，只见晴雯从外面进来，笑着说：“你们好生过吧，我来跟你们告别了。”
宝玉一下子惊醒了，哭道：“晴雯死了。”
袭人连忙跑过来，笑着说：“这是什么话，让人家听见了多不好。”
宝玉哪里肯听，再也睡不着了，一直坐到天亮。忽然王夫人屋里的小丫头来叫他：“抓紧梳洗，换好衣服过来，今天有人请老爷赏桂花，老爷要带你过去，环哥儿已经去了，我现在去叫兰哥儿。”
袭人忙伺候梳洗，宝玉没办法，只好过来，贾政嘱咐了几句，带着他们三个去了。
王夫人刚要到贾母那边，忽然，三个干娘急匆匆过来了，说道：“芳官疯了，绝食不说，还挑唆着藕官和蕊官也绝食，说剃了头当尼姑去。我们以为小孩子闹几天就算了，原来，我们错了，她们越闹越凶，而且打不怕，骂不怕。所以来求太太，我们可以开除她们的干女儿籍吗？或者让她们做尼姑，或者赏给别人做女儿！”
王夫人骂道：“胡说！佛门也不是随便进的。每人打一顿，看她们还闹不闹了？”
过了几天，水月庵的智通和地藏庵的圆心听说了此事，巴不得再拐两个女孩子使唤，就来找王夫人，说道：“因太太好善，所以感化的这些小姑娘如此。如今这三个小女孩既无父母，家乡又远，苦海回头，出家修来世，太太不要限了善念，阿弥陀佛。”
王夫人又叫来三个“官”，见她们去意已决，便赏了东西。芳官跟了水月庵的智通；蕊官、藕官跟了地藏庵的圆心。
话说，芳官三人出了家，分到两个庵里做了尼姑。
这时，邢夫人派人来通知王夫人，明天接迎春家去住几天，准备相亲。又有官媒婆子来给探春提亲，王夫人正烦，见芳官等人来磕头，忽然觉得伤心可怜，命人赏了她们，又送给两个姑子不少礼物，嘱咐她们，好好待这三个女孩儿。
两个尼姑领了芳官她们走后，王夫人去贾母房里汇报这几天的工作：“这几天，我做了几件惊天地、泣鬼神的大事，虽算不上可歌可泣，却为我们老贾家的繁荣昌盛做出了不可磨灭的贡献。第一件，宝玉屋里有个丫头晴雯，绰号狐狸精，那个丫头大了，最近一年之中，除了生病就是生病，前几天，又病了十多天，大夫说是女儿痨，我就赶她家去了。这孩子比别人懒，还调皮捣蛋，如果养好了病也不用让她回来了，就赏她嫁人算了。第二，那几个唱戏的啥官，我也做主放出去了，这些人会唱戏，嘴里没轻没重，胡说八道。一来我们的支出增加不少，二来，丫头们多了，闲人太多，不利于管理。以后要是不够用，再挑几个丫头来就是了。”
贾母听了，点头说道：“其实我也是这么想的，只是没来的及说。不过，晴雯那个丫头我看挺好的，怎么忽然调皮捣蛋起来？这是我挑出来给宝玉的后备‘二奶’人选，模样好，针线活也好，谁知道她竟然变坏了。”
王夫人笑道：“老太太挑的人没错，只是她没造化，得了这个病。俗话说，女大十八变，越有本事的人越容易浮躁，个性难免会张扬一些。三年前我就默默地观察她，人长得好却不沉稳。如果硬要说出个沉稳的来，我看，非袭人莫属。虽然说贤妻美妾，但也要有内涵吧。袭人不跟晴雯漂亮，但综合打分的话，她应该在晴雯之上。具体到日常生活中就是：从不纵容宝玉的贪玩、任性，时常劝导他要以学业为重，宝玉做了错事也敢于勇敢的批评。所以，我悄悄的从我的工资里拿出二两银子来给袭人，先不明说，等过了观察期再做决定。”
贾母听了，笑道：“你的儿子你做主！我一直以为袭人是个没嘴的葫芦，既然你观察了这么多年，肯定没错的。早晚宝玉也不是个听妻妾劝的孩子。我冷眼观察过宝玉，刚开始，还以为宝玉喜欢跟丫头们玩是因为大了，懂男女之事了，仔细观察后发现，原来不是这样，宝玉纯粹是为了跟丫头玩而玩，你说奇不奇怪？莫非，他原是个丫头投错了胎？”
大家都笑了。
这时，迎春过来跟贾母告辞，凤姐也过来请安。伺候完贾母吃完饭，贾母午休，王夫人便问凤姐：“丸药配好了没？病是否轻了？”
凤姐笑道：“丸药还没拿来，只吃汤药，但是，太太请放心，我已经好多了。”
王夫人见她气色不错，也放了心。告诉她撵了晴雯等事，又问：“宝丫头这几天回家睡觉你们都不知道？我前天去园子里查狐狸精，顺路查了一遍。还有兰哥儿的奶妈我也撵她出去了，我跟你大嫂子说：‘兰哥儿这么大又不用吃奶了，留着这个狐狸精终是祸害，不如趁早打发出去！’我问她知道宝丫头回家的事吗？你大嫂子说走的时候告诉了她的，说等三两天姨妈病好了就回来。姨妈也没什么大病，不过是咳嗽、腰疼，每年都这样。我想肯定有人得罪了她。”
凤姐笑道：“我能说太太想多了吗？谁好好的去得罪她？”
王夫人忧心忡忡的说：“我猜想是宝玉，那孩子有嘴无心，傻子似的胡说八道，说不定得罪了他宝姐姐也不是没有可能的。”
凤姐笑了：“如果让宝兄弟说正经话，他可能像傻子；但在姐妹们面前，他是最怕得罪人的了。我觉得吧，宝丫头这次回家可能跟查抄狐狸精有关，她已经猜到了我们查抄的目的，也猜到了我们不好意思去查亲戚家。她屋里也有丫鬟婆子，恐怕我们怀疑她，所以自己回避了。其实，也应该回避的。”
