海兰珍一怔，回身正看到书被一身穿鸦翎青袄的青年拿在手里。他眉目俊朗，身材颀长，神色诧异间透着股说不出的儒雅味道。
他看海兰珍盯着他手中的这本书，忙双手奉上，含笑道：“在下原不知姑娘也看中了这本书，一时唐突了。这就把书奉上，还请姑娘原谅在下的疏忽。”
海兰珍笑笑接过，道了谢却不打算攀谈下去。她直觉这位青衫青年并非常人，他身上的衣饰虽然简单，但质地精良，尤其腰间坠着那块翡翠玉牌，一眼望去必非凡品。尤其他眼中的惊艳之色太过明显，看她的眼神又显得那么饶有兴味，海兰珍有些不知所措。
青衫青年见她踌躇着不说话，并不死心，转眼瞧到她手里的《卫氏和南帖》又开口道：“世人都学董其昌之书，难得姑娘竟能不从众，莫非姑娘临的是卫氏簪花小楷？”
圣祖康熙曾以董齐昌的书为宗法，倍加推崇，甚而亲临手摹，常列于座右，晨夕观赏，致使董书风靡一时，出现了满朝皆学董书的热潮，一时追逐功名的士子几乎都以董书为求仕捷径。海兰珍倒不是故意反其道而行之，只是觉得各有所长，卫氏所书更为轻灵飘逸，适合她这种腕力不足的半吊子罢了。
海兰珍只得轻声应道：“只是一时之兴罢了。卫夫人之书妩媚娇柔，正适合闺阁习学，公子未免太过盛赞了。况且董其昌虽负盛名，但行笔不免空怯，秀媚有余而魄力不足。”
青衫青年听得一怔，频频点头道：“姑娘所言甚得我心。原以为只有在下一人不喜香光之字，原来姑娘也是同道中人。香光字如休粮道士，神气寒俭。若遇大将整军厉武，壁垒摩天，旌旗变色者，必裹足不敢下山矣。”
几句话过后，海兰珍就成了青衫青年的“同道中人”，再说下去还不定会引出什么话题来。海兰珍不敢多说，正巧德容已经翻完了诗集，走过来找她了，于是她微微欠身告辞，与德容随身同来的家人早已机灵地将银子交给掌柜的，海兰珍谦让一番和德容一同出门，登上侯府的马车向天香园而去。
青衫青年追出门外，只见一辆黄花梨木马车绝尘而去，只觉得怅然若失。
回转头进得门来，书坊的大掌柜正朝他赔笑，殷勤地问王爷还有何需要，要不要看看前些日子从江浙一带搜罗来的古籍善本。弘皎微微一怔，略一思索随即坦然，原来大掌柜早已经认出自己了。
想来也是，京城遍地是达官贵人，一块石头落下来都能砸死几个国舅爷。在京城开买卖，要是没有几分眼色，怎能把买卖做大？更别说海月书坊这种数一数二的大书局了。
想到这，弘皎心中一动，边随了掌柜去里间的茶室，边状似无意地问大掌柜，可知道刚才在这里买书的两位小姐是谁。
大掌柜略有难色，弘皎要是问别的还好说，可他问的是两名女子的姓名，大掌柜又怎好随意应答？但不答又不合适，弘皎是已故怡亲王第四子，甚得当今圣上喜爱，虽然袭爵的是怡亲王七子弘晓，但弘皎与弘晓乃是一母同胞的兄弟，皇上念及怡亲王总理事务夙夜勤劳，将弘皎封了世袭罔替的宁郡王。当今圣上对怡亲王的看重尤在诸弟之上，怡亲王去世，皇上悲痛万分还大病了一场，这是全天下皆知的，因此大掌柜也不敢得罪他。
想来想去大掌柜只得委婉地说：“爷问的两位小姐小人不知道是谁，小人只知道忠毅侯府的三少福晋刚刚来买过书。她极喜爱看书，每个月都要来一两趟。蔽店出了新书也要送目录图册到侯府上的。”
大掌柜不肯详说，弘皎已经得到他所需要的了，因此笑笑也就不再追问，专心看起书来。临走的时候，弘皎已经挑好了几本书，吩咐掌柜的让人送到府里去拿银子。掌柜的恭声应了，又恭敬地送了弘皎出门。
没过多久，忠勇伯夫人60大寿，下了帖子到府，乌雅氏又带了海兰珍去赴宴。席间好几位夫人都是带了女儿过来的，海兰珍的舅母大福晋自然是带了荣蕙，户部尚书蒋廷锡的大儿媳带了嫡出的小女儿蒋玉竹，礼部侍郎的夫人季氏带了大女儿苏蔚琴，还有进京述职的马兰峪总兵范时绎夫人带了女儿范凝阳。几位夫人凑在一起八卦去了，留下小姐们在风雨楼听戏。
大家坐定了叙了年齿，以海兰珍为最长，年方十七；蒋玉竹最幼，刚刚及笄，其他几位都是你大我半岁，我小她几个月，因此大家也不分长幼，都叫了名字。
因着台上在演《浣纱记》中《寄子》一折，台上伍子胥正忠心耿耿、冒着灭族的危险死谏吴王，并把儿子寄养在齐国大夫鲍叔家。几位小姐看得甚是无味。范凝阳首先就憋不住说话了：“这白胡子老头罗罗嗦嗦地唱得好讨厌！半点也不痛快！”
海兰珍听得好笑，和其他几位一同笑了。范凝阳见大家都笑，不好意思地说：“我就见不得这样哼哼唧唧，小肚鸡肠的戏。”
荣蕙见她天真直爽，故意问道：“那你喜欢看什么戏？”她一说完，座中诸位就心知肚明，知道荣蕙要捉弄她，有几位就静等着看好戏。海兰珍刚要阻止，范凝阳已经爽快地开口了：“我就喜欢看《目莲救母》，里面有目莲遍游地狱，见到刀山剑树、油锅血池、刳腹抽肠、剥皮割舌以及煎熬磨碓等种种冥刑，煞是好看。”
范凝阳是总兵之女，自幼在闺中就习武，虽有一身好武艺，但针线女红、琴棋书画全然不懂，哪里知道这些闺阁中把戏。话音刚落，几位小姐已经笑得前仰后合起来，显然觉得范凝阳的回答不能登大雅之堂。
范凝阳顿时情急，站起身来争辩道：“笑什么？有什么好笑的？！”
海兰珍见不妙，赶紧拉她坐下，口中替她解围说：“目莲救母可是佛经中有名的故事，喜欢看又有何罪之有？个人喜好不同罢了，我还看着《荆钗记》气闷呢！一个大家小姐，门当户对的人家不嫁，偏偏要嫁给以‘荆钗’为聘的穷书生。难道穷书生就比富家子高贵不成？要是王十朋一辈子都中不了进士，贫贱夫妻百事哀，我看钱玉莲上哪里买后悔药去！”
这也就是她为了哄人随口一说，不料却说得行云流水般自然，几位小姐听得目瞪口呆，海兰珍自己也吓了一跳：“我怎么会有这种惊世骇俗的想法？”
蒋玉竹年纪较小，愣了一会才娇笑道：“海兰珍姐姐真会说笑话！想法真真的跟别人不同呢！”
只有范凝阳频频点头：“海兰珍这话说得极是。女子一身的幸福都在男人身上，这要是嫁了一等酸儒，肩不能挑，手不能提，可不就是百无一用？姐姐说得极有道理！”仿佛海兰珍的话再自然不过。
荣蕙瞟了她一眼，笑道：“真是‘物以类聚，人以群分’，我表姐这样的也就能和总兵小姐合一块罢了。我们这样粗俗的，哪里能入得了她们的眼。”她越是这样说，众人越是觉得有趣，因此又笑起来。
海兰珍见气氛缓和，打发了岚溪上前头去看看众位夫人谈兴如何了，然后提议不如到花园中走一走，等《白兔记》开演了再过来。
几位小姐都是爱热闹的，纷纷起身离座到花园去了。忠勇伯家的花园子甚大，海兰珍看了看，比自家的花园大了三倍不止，正暗叹豪门巨户果然是深宅大院，范凝阳已经走到了她身边，低声向她道谢。
海兰珍笑笑说：“大家原本也没有恶意，只是好玩罢了，不必放在心上。”
范凝阳红着脸说：“我虽鲁莽，也知道今天要不是姐姐给我解围，必定是要被人嘲笑的。要是风声传了回去，我母亲定要重重地责罚我，说不定一个月也不许出门。”
海兰珍忙转了话头说了些别的，又说到哪家的花园子好看，哪家的戏班子好听，两人说得兴起，渐渐就远离了众人。正走到假山石附近，范凝阳一时兴起，要给海兰珍表演百步穿杨，拉着海兰珍就上了假山顶上。
不料两人刚登上假山顶，就一阵地动山摇，远处轰轰隆隆地传来巨声，接着西边震出漫天尘土，仿佛大厦倾倒，接着又是一阵令人心惊的巨震，花园里顺着荷花池裂开一条长隙。不知是谁喊了一声：“地震了！”顿时府里乱成一团，来赴宴的人从各个地方奔出，又慌慌张张地往大门外跑。海兰珍登在假山高处，瞥见远处似乎在房倒屋塌，还来不及反应，就被范凝阳拉着往下跑，慌乱中总兵家的大小姐居然也忘了自己身怀武艺，只凭着本能在跑。海兰珍忍着头晕，提醒她不要乱跑，慢慢走下山就可以了。袁大小姐已经两耳不闻身边事，慌乱中居然还一脚踩滑，带着海兰珍一路像万圣节的南瓜一样滚下去了。
天旋地转中，海兰珍头先着了地，只看见跑过来的明月惊吓过度的脸就昏了过去，她最后的意识是：“老天爷，你玩我。”
