数日后清晨,天色泛青时,丘胤明于屋前拜别道长,无为趁着下山卖竹器购杂物的机会送他到崖州府。下山而去，回头遥望，晨曦中坐望大海的鹿回头仿佛世人梦中的桃源。二人一路未曾耽搁，天暗不久便到了崖州府城。恰好有最后一条前往海口都的商客船。无为把丘胤明一直送到码头。
即将启航，无为长舒一口气道:“胤明,就此别过了。中原如此之大,将来我找你恐怕如同大海捞针。”
丘胤明一笑，道：“师父不是会卜卦么？再说，说不定那时,我出名了。”
无为道：“可别是做强盗。”
丘胤明上了船，回首向无为喊道：“早日相见！”
无为也微笑着朝他摇手，立于港口目送船出海,直到那艘船消失在夜幕尽头。
第二天船到海口都。码头上问了一下,正巧一支货船走福州。托福于万里晴空,两天的旅程和海面一样平静，远远望见闽江口的沙洲。
陆地越来越近,不出一个时辰,这支船融入了穿行于江口的无数大小船只中。暮色里,船进入泊位,听见铁锚入水时的沉重响声,丘胤明忽然意识到，眼前是一个全新的世界。
从码头的人群中穿出来时,夕阳已没入暮色。城头乌鸦喧闹盘旋,而后纷纷藏入城墙边的大槐树中。此时出城的人已不多,只有刚到的商贩带着成车的南北货物等待进城的盘查。几个兵丁已不耐烦地打起了哈欠,朝他挥挥手,“进去进去。”
城中华灯初上。安分的老百姓大都已经回家,但各色人等仍旧把个大街撑得熙熙攘攘。路边成行的鱼贩子陆续收拾生意,取而代之的是三三两两帆布棚下的小灶烹饪,看去都不乏鱼虾蟹贝。卖糖果,甜粥,云吞的小板车缓缓徘徊其间。连说带唱的叫卖声在暖融融的灯火中唤醒了福州城的夜晚。丘胤明不由得记起小时候的泉州,差不多也是这样的光景。时隔多年，这样的夜色竟有些令人陌生。
此时腹中饥饿。他的盘缠不多,止三两多银子,自己尚没有一个明白的打算。游侠九洲?虽然文章可以这样写,实际想来十分可笑。衣食无着,又无行无业,怎么游?他摇了摇头,自嘲一声。四周一看,街边有家很小的云吞面馆,半开间门面,门口挂着一盏泛黄的灯笼,店里灯光如豆,没有一个客人,一个年过花甲的驼背老翁坐在门边的矮凳上面露愁容。
丘胤明见老翁开店如此可怜,便不再多想,径直走向小店。老头儿见有客人,颤巍巍立起身道:“客官请进。要用点什么?”丘胤明问:“你这里有些什么?”老翁道:“小店有菜肉云吞面,也有煎云吞。客官要不要先喝点酒?”丘胤明在靠门的一张方桌前面朝大街坐了下来,道:“酒就不用了,来碗云吞面吧。”老头儿说了声:“好,好,一会儿就来。”拿了块抹布擦了擦桌面,取过一个陶盏,倒了一杯茶水放到他面前便走进了里间。
丘胤明见这茶半黄半红,拿起喝了一口,淡而涩口,便放在一边,卸下包裹随意打量着这个大约没什么人光顾的小店。石灰墙壁上斑斑驳驳,墙灰掉下太多的地方就用草纸糊上了,墙角四处是烟熏火燎与漏水的痕迹。门边的一张小供桌上摆着一个擦得发亮的关公铜像。他觉得很稀奇,闽南人不兴供奉关公,莫非老翁早先还是自远方而来?
天色暗了下来,坐在昏黄的烛光里,他将思绪集中起来。或许中原名门世家的长者还能够说清关于母亲的事迹,大不了到杭州问剑阁去。总之这必须从长计议,眼下最重要的是安身立命。自己在中原无亲无故,前面的道路如放眼迷津。他从竹筒中拿出一双较干净的筷子,在桌上轻轻击了两下。不管那么多,先吃饭再说。他舒了一口气,抬眼欣赏起小门外的夜色。
门外街中有不少风味小吃,小贩们开锅下料,大声叫卖。面馆对面是个烤鱿鱼摊,生意甚好。管摊的是个十几岁的男孩,被木柴烧出的青烟呛得直打喷嚏。等着买的大人小孩围了一圈,男孩手忙脚乱。只听不耐烦的人抱怨着:“你这喷嚏要打倒明天去呀!”男孩只好一把鼻涕一把眼泪地赔不是。一副憨样把人都逗乐了。就在这时,只听有人怪声怪气地道:“哟,今天换人啦。小张,你哥呢?”三个人吊儿郎当地走了过来,其中一个精瘦的便是说话人,穿着有几分考究,灰绸长衫,六瓣帽,身后跟着两个壮汉。三人来时,围在摊边的人都像被风吹到一边似地。那人撇撇八字胡,将鼻子凑到快要烤好的鱿鱼前,说道:“小张啊,你烤得比你哥还要好。”男孩没说话,不停地用袖子擦鼻涕。围观的人越来越多。
“你哥呢?”两撇胡子问。
“他,他不在家。我,我娘病了,我哥码头上做工去了。”
“那钱谁还呀?”
“我们过年前一定还给你。”
“过年?做到明年也还不出五十两银子。你还是回去告诉他,有种的回来连本带利地赢了回去,否则,别怪我们东家不客气。”说罢,伸手从炭火上拿起一串烤鱼,自言自语道:“真香啊!好久没吃到这样的货啦。”转头对两名随从说:“来,全拿了去。”两人一点头,上前将烤好的鱼串一下子全拿了,又搬起一边未上炉的生鱼。男孩央求道:“王掌柜,这些生的就别拿了。我这生意还没做呢。”
八字胡斜眼道:“去你妈的生意,要求去求我们郭老爷。再罗嗦砸了你的炉子。看见东门卖豆腐的下场了吗?我们走。”三人大模大样地晃去。这时方才有人过来,似乎在劝说垂头丧气的男孩。不一会儿,人也都散光。男孩子灰头土脸地收拾炉子走了。
丘胤明坐在桌前全都看在眼里。这帮地头蛇平日里也不知欺负了多少人,看样子砸锅敲铺的事也干过不少。这郭老爷不知是个什么货色。这时墙上人影晃动,老翁端着一大碗火热的云吞面走了出来。小心地搁在他面前道:“客官请用。”丘胤明连忙拉出旁边的凳子道:“老伯也坐。”老头儿见没有客人会光顾他的店,便谢过坐下。丘胤明此时饿极了,二话没说拿起碗吃了几大口,方才说道:“老伯,你不是本地人吧?”老头儿诧异道:“客官如何知道?我老家在山西。”丘胤明笑了笑:“我见你供奉关公,便想你大约不是闽南人,却不知远自山西。”老翁见他举止端正,言辞有礼,心中喜欢,便道:“幼时家乡受虫灾,举家南迁三次,最后在这里安置下来。后来,父母,老伴儿相继病死,原来还有个孩儿在府衙里当捕快,唉……”老人神色悲伤,继续道:“祸不单行,一回奉命去捉拿贼人,没想却身受重伤,三日便一命没了。当年的府台老爷算是个有心的,给了些银两,便撑着这小店糊口,也有十几年了。人老了也就随他去,过一日是一日。客官,看你模样,也是外乡人吧?”
丘胤明点点头,喝了口汤道:“不瞒你说,我从崖州来。”
老者惊叹:“噢!客官来自海外。”
中原人总以为琼崖为海外蛮荒,丘胤明不在意,三两口吞下了碗里的东西,道:“我在杭州有个姑丈,这次正是要投他那里去。”老头儿见他吃得如此之快,便问:“要不要再来一碗?”丘胤明笑言:“饱了。刚从船上下来饿了,吃得快些。老伯,你在这里住了这么些年,这福州城里可还安宁?”
老头皱了皱眉道:“先前还是块好地方,后来府台大人调走了，而随后几任，地皮流氓闹事就从来不管。你可知这福州城里游手好闲的人多的是。十多年前,有个光棍叫郭六，在大聚财茶楼的赌场里做打手,混了几年竟成了赌场打手的头儿。大聚财老东家的女儿那时夫丧守寡,老东家见郭六会办事，便招了他做女婿。如今大聚财的东家就是他了。这些年滚雪球似的发财,在福州可是出了名的。”
老翁叹了口气，道：“他养者一大帮打手,平日无所不为,府台老爷竟全当不知。昨天东门豆腐摊还给他们砸了。听说好像是郭老爷看上了卖豆腐老太婆的孙女儿。这世道是越来越不像话了。”老翁直摇头,“客官,去杭州还远呐。路上小心。”“不打紧。”丘胤明从怀里掏出一小块碎银与老头儿道:“这些你先拿着吧。”“哎,太多了。我去找你些铜钱来。”老翁欲起身,却被丘胤明一把按住道:“不用了,不用了。”老头儿被他按着动弹不得,于是只好作罢。
丘胤明拿起行李上了街。右行不远便是一条繁华大道,两边都是双层临街店铺,饭馆酒楼的招牌灯笼黄橙橙连成一条长龙。正是宾客满堂的时候。人影攒动,杯盘壶盏间和着吹拉弹唱,时时有车马穿行于路中。远处青楼歌馆中翠袖舞动,纷乱嘈杂。
若不是心中有所挂念，他只想找个小客栈好好睡一觉。忽听前面有人大骂:“再不滚打断你的腿!”
只见一个读书人模样的从一间茶楼的大门里被人一推而出,仰面跌到地上,一时里爬不起来,扶着帽子嘟嘟囔囊不知说点什么。两个短装打扮打手模样的走出来,其中一个走上去揣了书生一脚，吼道:“下次看清了招牌,我们这里不赊账!这回饶了你,快滚!”书生点头唱喏,连滚带爬地遛了去。打手啐了一口,招手和另一个一起进去了。路人看也不看,似乎对此司空见惯。
丘胤明走近抬头一看,四开间大门面上挂着金字招牌“大聚财”。心想：这不就是那郭老爷的店面么？真巧，不过先找个客栈安顿下来再说。南园街挺长,一盏茶功夫才到头,转角处是一所不大的旅店,看上去还整洁，于是付钱住进。洗了脸喝几口茶水,便又出去了。
刚踏进大聚财的门槛,一阵哄乱迎面而来。
“哈!我赢了!”
“去******!丧气!”
“啊!老子今天撞神仙了!二十两!哈哈……”
“高兴什么!一会儿输了去****!”
“别吵别吵!下注啦——“
迎面正墙上一副一人来高的财神像,顶上悬着两只灯笼,各书一个红色烫金大大的”发”字,屋顶上挂下二十多盏八角大灯,烟烛味中夹着发酸的汗臭。厅中央一张大桌,围得如同蜂窝一般。四周另有十张八仙桌,每张桌旁围观的人多少不一,堂官拎着茶壶不停地为口干舌燥的赌客杯中添凉水,跑进跑出,口中直叫“来了——”。门口陆陆续续有人出入,衣着粗糙考究的都能见到。五六个打手在厅里晃来晃去。一条楼梯通向二楼,楼梯边的长台后面掌柜的跷起二郎腿,忙着收钱给筹码。丘胤明一看,此人不就是两撇胡子王掌柜什么的,不免朝他多看两眼。
这时忽听中间大桌上“哄”的一声,众赌徒拍桌子跺脚,有人大叫:“通吃!”接下来便是一阵唏哩哗啦的摸筹码声。又听人道:“诸位,输赢看运道。有宝的押宝,没宝的看热闹,下轮财运大好啊!来来来,再下注啦——”二三十个赌徒伸长脖子挤在桌子四周,有的卷起袖子裤腿,单脚踏在凳子上,泛红的灯光下有人额上油亮亮地冒着汗,挥拳瞪眼,粗话刺耳。丘胤明走到大桌边侧着身子挤了进去。一旁的人挥肘喊道:“挤什么挤,**的……”却像捅在石头上一般,那人转脸一见丘胤明比他整整高出半个头,便默不作声了。原来这里是在玩骰宝,赢得快输得也快,是街坊**的最爱。
