坡下有一条平整的马车道，但两边望去都没有行人。穿过马车道，又有一条一人来宽的石阶。顺阶而上，不出两杯茶时间便来到一座山庄门前，门上悬着木刻长匾，上面隶书大字“麒麟山庄”。门口两名衣着体面的家丁见东方炎前来，立刻打开大门。三人走进山庄。
迎面是座假山，山石间种着兰草。两旁两条青砖小道在冬青枝叶的遮映下绕过假山。假山背后一条穿堂，六扇桃木雕花门全部敞开，堂中几盆吊兰置于根雕高几之上，阳光下青翠喜人。走出穿堂，经一条超手游廊向内，便是三间大厅。游廊一边碧绿的池塘中红黄白三色金鱼畅然游动，另一侧屋檐下一排花架，几盆硕大的苏铁十分健壮。庭院中仆役不多，几名修剪花木的家丁向东方炎点头问好。三人走过大厅前，从厅左侧的鹅卵石碎花小径直向中庭。大厅背后是几棵高大的芭蕉与几丛美人蕉。三人沿着一道回廊向前，左侧是个布置精美的盆景园，由一道花墙隔断，而右手边则是一大片空地，四周假山石环绕，一侧还立有刀斧枪棒，十几样兵器很是惹眼。
东方炎对丘胤明道：“林东方骗你说我文武双全是吧？”丘胤明左右环顾道：“难道东方兄不习武？”东方炎笑道：“丘兄，你看我哪里像个习武的人？”丘胤明见他不像是在开玩笑，看他身体单薄，双手光洁，瘦瘦的手腕似无缚鸡之力，于是笑着说：“林东方小孩子寻开心，你别放在心上。”
“哈哈。丘兄，你给糊弄得不浅呀。”东方炎笑得拍手，书童墨竹也在偷笑。丘胤明有点丈二和尚摸不着头脑。东方炎又道：“说来也惭愧，东方家以镖局起家，几代高手辈出，唯独我是个彻头彻尾的读书人。那些刀枪棍棒都是林东方的。”
“林东方他人呢？”丘胤明见庭院里空无一人。“他一回家就藏在屋里。”东方炎说道。这时三人已进入内院，穿过一道垂花门，步入一间小厅。东方炎让书童先回去了，一名小丫环端来两碗茶，东方炎对小丫环道：“菊儿，快去告诉小姐和太老爷，就说丘公子来了。”
“小姐？”丘胤明很疑惑地看着东方炎。东方炎笑道：“告诉你吧。林东方是我妹妹，真名叫东方麟，从小顽皮捣蛋，可武艺高强，又聪明机灵，爷爷独宠她一人，便无法无天。在外头女扮男装押了两年的镖，是家里的‘混世魔王’。你说世上哪有这样的小姐？”东方炎说了一大串，丘胤明像听故事一样，一时未能想出个究竟来。若说那个黑脸浓眉，大大咧咧的少年是个女孩，真要令人不敢恭维了。
这时，小丫环进来道：“少爷，小姐说去后花园，那里阳光好。”
“好吧，我们得听她的。”东方炎对丘胤明道：“在这里妹妹作主。我们去后花园吧。”两人走出小厅，东方炎边走边道：“麟儿的化妆术也不知从哪里学来的，尽学些招摇撞骗的鬼把戏。”
丘胤明料想东方炎定是被妹妹捉弄过不少次，笑而不言。两人走进一个小花园里。花园一周环水，只有入口处架木桥一座。园中几处木搭的简易亭台，葡萄架下几张石椅，两三条青石小路盘绕。路旁种了梨树，桃树，李树等常见的果树，看去随意舒适。两人在一间小亭中坐下，东方炎道：“麟儿陪爷爷常年住在这山庄里，爷爷嫌城里太华贵，还是这儿好，简单安宁。”丘胤明觉得麒麟山庄已是非常精致气派，东方家真正的府第不知要富丽堂皇到怎样的程度。
正四顾间，忽听花园门外响动，丘胤明转头一看，只见一名十六七岁的少女推着一辆轮椅走进来，轮椅上坐着一位须发苍白的老人。少女一见他便道：“丘兄，不认得我啦？”丘胤明见她肤色白皙，鹅蛋脸，眉目俊秀，神采飞扬，身着杏黄缎银丝挑线长袄，石青襕裙，只有身量和嗓音与林东方相似。见她走来，丘胤明不知说什么好，看了一眼东方炎。东方炎道：“反正都认识了，不用太客套。”丘胤明还是很有礼貌地低头拱手道：“东方小姐，别来无恙。”
东方麟笑道：“近来冷清得很，你来了，大家热闹热闹。”说罢指着椅中老人道：“这位是我爷爷，老局主东方戒。”
丘胤明从祁慕田口中听过东方老爷子的名字，立即跪拜道：“老前辈在上，请受晚生一拜。”老人哈哈笑道：“年轻人不错。听麟儿说你文武双全，来自琼崖。请问师尊是何人啊？”丘胤明有点为难，犹豫了片刻，道：“上回对东方小姐隐瞒，甚为抱歉。晚生不敢欺瞒前辈，我的老师是上官鸿道长。只是我未曾正式入师，只是个俗家门生。”老人道：“原来是他呀！”丘胤明回想起祁慕田所言，道：“听说前辈认识上官鸿道长。”“何止是认识，”老人显得很高兴，“我和他是老朋友了。他就你一个学生？”丘胤明回道：“他还有一个徒弟，虽比我年纪稍小些，但是我师兄。还未出师。”老人道：“我听说老道士从不轻易收徒，公子定有过人之处。”丘胤明低头道：“不敢当。”
东方麟道：“我们光顾说话了，去弄点茶来吃点心吧。”老人点头赞同，对东方炎道：“你去叫人煮一吊子红茶，再弄点昨天送来的核桃酥。”东方炎答应了，出门吩咐丫环后又回到亭子里。丘胤明看在眼里，觉得这祖孙三人真是很有意思。忽然东方麟道：“哦，差点忘了，还没给丘兄准备屋子呢。”站起就向外走，一面回头说：“你们先聊一会儿，我吩咐完了就来，别把核桃酥吃光了。”
不多时，香浓的红茶和金黄的核桃酥上来了。东方家的茶点，无论色，香，味，都超过别处。三人随意闲聊，半个多时辰后东方麟回来了，坐下吃了一口酥道：“全部打点好了，丘兄，你多住些时日，我哥哥正愁没人切磋学问呢。”
四人谈天说地，直到日落西山，佣人来说晚膳已备好。于是他们离开后花园，来到一间四方的花厅内。方桌上两荤两素，晶莹的碧梗米饭配上天青色细瓷碗令人胃口大开。东方家虽是家财万贯，但祖孙三人都不喜铺张。四人将桌上的饭菜吃得干干净净。东方麟将最后几片青菜吃完后道：“哥哥，你陪丘兄去他房里吧。我送爷爷回去。”四人离开小厅，东方麟推着轮椅，对丘胤明道：“丘兄，我在你的书架上放了些书，是从我屋里搬来的，若是不合意，向我哥要去。”又对东方炎道：“我准备的房子就在你隔壁，两面有窗的那间。你们俩慢慢聊吧，我明天再来。”
踏进东方麟准备的房子，东方炎不禁道：“妹妹的确会布置。”屋里一股淡淡的龙涎香味，暖融融的。靠墙是一张檀木床，绿纱幔，秋香色裹绸檀木枕，簇新的床垫棉被，床边一个大书架，架上整齐排着几十册书，另有几样玉雕铜器点缀，墙角的树根高几上放着几盆仙人掌，一副木椅并小茶桌，临窗书桌上笔墨纸砚齐全，还有一盆含苞的水仙。墙上两张素墨兰竹图似乎宋人手笔。整个屋子干净雅致。丘胤明赞赏道：“令妹真是能干过人。”东方炎道：“再夸她，她就要被捧到天上去了。你看看这些书可还能读？”丘胤明在书架上略翻了一下，书籍很丰富，《史记》，《孟子》，《韩非子》，《楚辞》，《李太白集》……五花八门。丘胤明点头道：“这些书很好。她也读过不少书啊。”东方炎找了张椅子坐下道：“多是多，可尽是囫囵吞枣。”这时丫环送来两碗茶。丘胤明猜想这做哥哥的多半平日里受妹妹欺负，才乘机数落她一番，心中好笑，于是撇下书，也坐下，说道：“东方兄可还有其他兄弟姐妹？”东方炎摇头道：“有这一个妹妹就足够了。”他端起茶碗喝了一口道：“你来得好，我可以清静几日。白天听你在枫泉居的一番言辞，我实在佩服，丘兄如此心胸，为何不考取功名？”
丘胤明饮了口茶道：“自小漂泊海外，连户籍都没有，二来，像我这样不文不武，非儒非道，大概也不合朝廷的纲领。”
东方炎叹道：“我虽是中了举的人，但这种八股取士之风，实在是封杀了当今的读书人，开口四书五经，闭口孔孟程朱，千篇一律，固守陈规，无聊透顶。我恨不能生在先秦时，凭自己的才学周游四方。哪像现在犹如池中之鱼。”
丘胤明问道：“那东方兄明年春天是不打算去京城赶考了？”
东方炎垂首道：“我是不想去，可家父是万万不同意的。东方家几代就我一个读书人，如今朝廷重文轻商，父亲指望我谋个一官半职，从此家族便可摆脱商贾之流。”
“如此说来，我劝你还是参加会试为好。”丘胤明道，“无论考中与否，至少圆了令尊的意愿。若能谋得一官半职，也可学有所用。”
东方炎道：“枉我读了这么多年的书，尚在‘忠孝’二字上徘徊不已。丘兄，你是个明白人。说来奇怪，圣贤书读多了，反而疑问重重。”
丘胤明道：“东方兄莫要称我明白人，你不是个迂腐之辈，我才可以对你说些真心话。”
东方炎高兴道：“这么多年来，所有的同窗都说我不遵圣人经典，你有什么高见，尽可讲来。”
于是丘胤明道：“在我看来，人贵有自己的主张，即便谈及‘忠孝’，亦不能‘愚忠愚孝’。天子平民，皆属凡人。或贫富有别，或聪颖，或愚笨，凡人者，皆应一视同仁。帝王重臣，其身价并不贵于平民百姓，所谓‘人分九等，尊卑有别’之说，实属愚人之谬论。忠义与否，应以人为本，若为官，只懂得奉行天命，一意维护君王之尊，死守君臣之义，便是愚忠。为人子，若唯父命便誓从，不加褒贬，也是愚孝。我以为，忠，即以诚信待民，孝，即善待长辈。凡事要量其利弊而行，莫为一己之私而损他人，更莫为陈规旧纲而误人误己。东方兄以为如何？”
东方炎点头笑道：“句句金玉之言。丘兄有胆识，除了爷爷和小妹，我从未听人有过此等直言。”
丘胤明道：“你们东方家的人在中原恐怕属凤毛麟角，看来我真的很有幸啊。”
东方炎轻叹道：“家里也只有我们祖孙三人谈得来，家父是个循规蹈矩的人。”然后如释重负般道：“明年我去考。免得惹父亲生气。至于我的文章考官是否欣赏，就看天意啦。”忽然一笑又道：“倘若真的做了官，麟儿还不知编什么话来取笑我呢。”
东方炎看上去的确很老实，丘胤明弄不懂这对兄妹为何相差这么多。于是一转话题道：“东方兄参加会试，可是要做不少准备？”
东方炎道：“是啊。应试的文章可不比平常，光是文才不够。前日几位同窗拟了些题目，我正温习那藏了两三年的《四书》，写了两篇，尚未给他们看过。丘兄有没有兴趣指点一下？”
丘胤明笑道：“我八股写得不多。不过，看看也不妨。指点就谈不上了。”
东方炎一听，立即站起道：“你稍等，我马上取来。”
不一会儿，东方炎捧着一叠纸回来，置于桌上道：“你看看。”于是丘胤明拿起一篇文章仔细地读起来，一面看一面道：“东方兄好文笔。我自叹不如。”东方炎道：“丘兄过奖。其实八股说穿了不难写。”丘胤明点头道：“方圆不出四书五经，只要立意清晰，言辞精辟。东方兄文笔绝妙，铺陈有方，堪称杰作。”
“丘兄，”东方炎故意停顿了一下，丘胤明抬起头来，东方炎踱了几步道：“你可愿试写一篇？”
“我写？为什么？”
东方炎走近两步，认真道：“不瞒你说，过几日又要与同窗在枫泉居相互交流文章。他们白天对你的态度我甚是不满，你不如写篇好文章，我拿去气气他们。”
丘胤明一听觉得东方炎很有趣，反正空闲，练练笔也未尝不可，便从东方炎的十来个题目中挑了一个。见他如此爽快，东方炎很高兴，道：“何时可写完？”丘胤明想了想道：“容我今晚思索一下，明天或许可成。”东方炎拍掌道：“太好了。那我不打扰你了。你需要什么，对面亮灯的厅里都有。嗯，早晚都有人送汤水来，希望你还住得惯。”丘胤明道：“哪里，我还没谢你们呢。”“在这里别客气。”东方炎出门道，“我就住你隔壁，有事尽管来敲门。”
