“再后来，我们一家就远走关外，到贺兰山脚下的一个县城安了家，开了家小店。可那到底是鞑靼人多的地方，汉人在那儿日子不好过。小店生意虽可以，但当地的贵族常欺负我们，我们也只好忍气吞声。直到有一天，又遇上了那个当初救我的恩人。恩人在我小店住了一晚后，第二天问我愿不愿意跟随他去做生意。我看他衣冠楚楚，随从都是骑着高头大马的威武大汉，就知道肯定是个大人物。于是同意了。后来才知道，他们都是西海盟的人，而我的恩人就是西海盟后来的新盟主。”
丘胤明给赵英的碗里又添满酒。赵英已三碗下肚，话匣便关不上了。听他继续道：“我跟随了盟主两年后，盟主突然决定要送刚刚一岁的小姐去玄都。那时，盟主还为曾即位，只是为已经退隐的老盟主代理事务，所以许多人不服。现在回想起来，那时的情形危机四伏。他这么做一方面为了保全小姐，腾出精力来铲除异己，另一方面，我后来才知道，原来那个叫‘玄都’的地方是武林历代传说之中的门派，代代都是登峰造极的人物，不过传人稀少。老盟主退隐之后，托盟主帮他挑选传人，并承诺，将来的玄都弟子全都将归于西海盟麾下。所以，当年不仅送去了小姐，还一同送去了二十多名精心挑选的孤儿。我当初怎么也不明白，盟主居然送自己的亲生女儿去受那样的苦。要知道，当年送去的这些男孩子，有死的，有逃的，现在只剩下六个人了。”
说道这里，赵英直摇头，道：“小姐的娘在她满月时就去了，只有一个姨母。送她去玄都的主意起初就是她姨母提出来的。那波斯女人不一般啊，亲自陪着去了玄都，天天看着这些孩子受尽地狱一般的磨练。我都看不过去。姨母也就算了，到底不是亲生的。可盟主是她亲爹啊。我现在还是想不通，这么好的女儿，换谁不是捧在手心里。他实在太狠心了。唉，还好小姐争气。武功好，人也好，比她爹好。”
西海盟竟凶险如此，丘胤明越发好奇，又想，这赵英才认识自己半天，怎么把这些事都说出来了。难道真的是因为长远没喝酒了？看他此时已是脸颊酡红，再喝下去恐怕就要倒了。提起酒坛一晃，喝得差不多了，便不再给他添酒，把剩下的酒全倒在自己碗里。道：“赵伯，你喝多了。”
赵英摇头道：“不多，不多，正好。你知道吗？老盟主神功盖世。我和老伴儿本来是去照顾小姐和她姨母的，去了之后，天天看人练功，便也跟着学，这么多年下来，别说是当年的长官，就是当年的大将军恐怕也不是我的对手。哈哈哈。”
丘胤明问道：“那你的家眷这次没跟你一块儿来中原？”
赵英道：“老伴儿来了。今天进来时就在后头，和小姐一起。我的儿子和女儿并不在西海盟做事。当初他俩也跟着我们去了玄都，不过，一来我没让他们多学武，二来他们也不是学武的料，勉强学点，强身健体而已。小姐的姨母教了他们读书认字，后来我便让他们下山去做生意谋生了。现在儿子是个商人，女儿也嫁了人开了家旅店，都过得不错。比我们好。我这辈子也算是圆满了。”
丘胤明道：“那，赵伯为何不随儿女去过安稳日子呢？盟主不让？”
赵英摇头道：“不。是我自己要留下的。本来就是当兵打仗的，喜欢舞刀弄枪。养老，再等二十年吧。二来也舍不得小姐，这么多年，早就像是自己的女儿一样了。”赵英忽然笑了笑，又道：“说起来，这些年在玄都，虽然条件艰苦些，但却从不缺钱。西海盟的好多金主可都是那些西蕃的王公贵族啊。你可知道，三年前小姐出马一次，就是一万两黄金的入账。我老赵也跟着沾光。你说，当年做小军官的时候，哪里能想象一万两黄金长什么模样。”
丘胤明刚想问那是什么生意，赵英忽然变了话题，道：“丘大人。刚才看你大败史头领，你的武功一定比我好。刚才过招的时候你体力不支，不算。现在月色不错，酒足饭饱，可否舞套刀法让我见识见识？”
丘胤明见他已经口没遮拦地说了这么多给他听，这种小事也不好推辞，便道：“好。不过我没刀。”
赵英摇摇晃晃站起来，道：“我去拿。你等着。”
丘胤明跟着他出门，走到中庭。今夜正是十六，圆月当空，清辉流韵。夜色已深，庭院里已经没有一个人影了。不多时，赵英捧着把刀走了过来，递给他，道：“大人，请。”
丘胤明接过刀，退后几步，刀锋一振，立了个起势，随即一套七十二式的刀法如行云流水一般舞出。刀刃借着月色，寒光四起，势若游龙，覆雨翻云，声声破空，威势凛人。一套演罢，赵英拍手道：“大人刀法绝佳，绝佳。”
丘胤明笑道：“赵伯的枪法也很厉害啊。”
赵英哈哈一笑，“还可以。不过有机会你应该看看小姐的枪法。那叫做什么来着，惊天地，泣鬼神。我没读过什么书，想不出更好的词了。你看月色这么好，我们再喝两杯。”
丘胤明拗不过他，只好等他又提来一坛高粱酒，两人坐在天井的台阶上对月而饮。
不知过了多久，台阶上结起了霜，凉气刺骨。赵英已经喝醉了。丘胤明怕他着凉，正要扶他起来送他回去，这时后堂忽然传来一丝乐声，似笛非笛，似箫非箫，声音不大，但却清冽而悠远，令人心头一颤。丘胤明不懂音律，不知吹的是什么乐曲，只觉得在这清冷的月夜里让人心中好生宁静，但又无端生出些苍凉来。
正在这时，原本已经睡眼朦胧的赵英居然开口唱了起来，只听他合着乐曲，唱道：“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。汉下白登道，胡窥青海湾。古来征战地，不见有人还。戍客望边色，思妇多苦颜。高楼当此夜，叹息应未闲。”
丘胤明恍然，原来他唱的曲子就是唐时流传下来的名曲，《关山月》。他嗓音有些沙哑，高处还走了调，不过倒风味十足。唱完了，对丘胤明道：“我就会唱这一首唐诗。”丘胤明问道：“是谁在吹笛子？”
“小姐。”赵英道，“那笛子，还是鹫鹰的骨头做的呢。小姐常吹，所以从玄都出来的大家都会唱。”
“夜凉了，我送你回去吧。”丘胤明把他从地上掺起来。
“不麻烦大人。我自己回去。大人快去休息吧。”赵英摇摇晃晃，哼着曲子自顾走了回去。
这时音乐声又变了，好似成了胡风小曲，婉转回旋，别有情调。丘胤明回到房中，睡意全无。赵英所说的西海盟和无为所言有几分相似，看来祁慕田是杀手首领的事是真的。至于和中原武林的纠纷，他本来就不太感兴趣。各路人都有自己的活法，孰正孰邪，有时候谁又说得清楚。不过关于那小姐的事情，很是匪夷所思，让他更想亲自见上一面。他想起了她那双光彩夺人的眼睛。赵英说她的姨母是波斯人，那她母亲便也是波斯人。即便没看清楚容貌，有那样的眼睛，必是少见的美人。
次日清晨，天还没亮，丘胤明不想惊动他人，悄悄出门，绕到马厩，却见马厩不远处的厨房里头已经亮着灯。找到自己的马走出来时，正好看见赵英从厨房里开门出来。赵英立刻上前道：“大人早。早饭在炉子上，要不吃了再走？”
丘胤明推辞道：“多谢赵伯，我该回去了。”
赵英道：“昨天我喝多了，大概说了太多话。关于小姐的，大人听过就算了，千万别和别人提起。”
丘胤明道：“赵伯放心。我不会和别人说的。告辞。”
一路快马，回到京城府中的时候还是上午。柴班一脸担心地迎上来道：“大人，你昨晚都没回来，我还以为出什么事了。方才我又去给你告了个病假。下回出门也留个信，早上上官公子问我你去了哪儿，我也说不出来。”
既然已告假，丘胤明索性在家装病。无为傍晚回来了，原来是陪东方麟出门买年货。回来后直奔丘胤明的书房，进门便道：“胤明，你可是独自去探查西海盟的所在了？”
丘胤明诧异道：“你怎么知道的？”
无为一笑，道：“我最了解你了。昨天你一夜未归，我便问柴管家，他说你前天收到那个宝顺钱庄的信，什么没说就独自出门。我就猜到了。告诉我，查到了些什么，可见到了那个祁先生？”
丘胤明道：“没查到什么。祁先生不在家，我和他手下打了一架，后来发现是误会。时间晚了，来不及回来便在小镇上住了一晚。无为，西海盟的事和我们没关系，不去管它为好。”
无为点点头，道：“东方也和我说，不管为好。不说了。胤明，快要过年了，我们也该去置备些年货。热闹一下。”
丘胤明忽然想到，这是无为来中原的第一个新年，自然样样新奇。于是笑道：“那好。我明天就陪你去买年货。”
丘胤明有些不安心地等了两天，不知祁慕田会不会来约他。不负所望，两天后的下午，西海盟果然送信来了。这回信上是祁慕田的笔迹，约他小年前两日见面，仍旧在日前的白云庄上。
