两人出了楼兰阁，便赶紧回府，戏子心里却一直想着即将面对的金国大丞相、自己未来可能的爹爹——叶凡，这是一个多么具有传奇色彩的人物，戎马半世，精忠报国，无怨无悔，自己一个毛头小孩，真的可以有这样的爹爹么？
城儿脸上一路都洋溢着骄傲，戏子想，自己有这样爹爹，也一样。
回到丞相府，二人匆匆换了行装，走出了大门，小菊说，老爷过了蝶村的牌坊了，未打算作任何停留，直接回府，让小菊先知会小姐。
不久后，戏子便看到一辆平凡的马车缓缓驶来，没有意气风发的马队，没有八人大轿，也没有冗长的奴仆和繁重的行装，简简单单，一辆一匹马拖行的马车，一个穿粗衣麻布的老车夫，再无其他。
马车停在了府前，戏子看了看城儿，城儿双眼泛着泪光，目不转睛地看着马车前行、停下。
马车走进以后，戏子才发现，车夫不过而立之年，棱角分明的脸上似乎雕刻了“生人勿近”四个字，鹰眉下的双眼冷若冰霜，到了丞相府，勒了缰绳，说道：“老爷，到了。”戏子想着，他对老爷一定相当敬重，一说话倒平和了不少。
马车的帘子掀了起来，是一位半百的老者，发白的辫子在脖颈上饶了几圈，一身米白色的裋褐，浅口布鞋，干爽利落，脸上布满皱纹，但一双眼睛锐利地扫过丞相府门口所有的人，戏子看着他脸上那条刀痕，从左额头一直斜向对面脸颊的耳垂，狰狞地可怕。他纵身跳下了马车，便站定在了马车的边上。
车夫再次掀开了帘子，这次出来的人让戏子晃了神，自己对这位传奇人物想象了无数次，但这种绝对没有想过，首先，戏子看到了闪亮的光头，再是一个
圆滚滚的头，最后出来圆滚滚的身子，戏子咬咬牙，这真真是退隐后心宽体胖的形象，弥勒佛标准的和蔼可亲的笑容——高大又圆润的胖子。
“爹爹……”城儿待叶凡一下马车，便抱了上去，叶凡迷着双眼，很是慈祥，布满皱纹的脸扬起了父爱的笑容，他抱住城儿，轻轻地拍了拍她的背，说：“城儿，哈哈，爹爹回来了……”震耳欲聋的欢笑声响彻了整个街道。
戏子看着城儿挽着叶凡的手，欢天喜地地走进了丞相府，她感觉到，虽然这三位新认识的人没有搭理自己，但是绝对发现了自己，每个人的双眼都曾在她身上扫过，虽像是漫不经心，但，她知道，绝对不仅仅是这样，因为无论是何人，有一瞬间，脸上都闪过了一种惊讶的神色，不易察觉，但戏子感觉到了，她对着每一位都轻轻地点头。
戏子跟着大伙一起进去了，进了牌坊，过了会鸿儒的楼，来到右耳房，右耳房是用膳房，城儿扶着叶凡坐下，撒娇道：“爹爹，让戏子也坐在这里吧，戏子是女儿的好知己。”
这会子，这位大丞相才装模做样地打量戏子，连连点头，问道：“姑娘，家人呢？”
“回老爷，戏子大小无父无母，姥姥又刚去世不久，这世上，除了城儿，无依无靠，还望老爷不嫌弃，收留戏子。”字字诚恳，句句都是肺腑之言，戏子是真希望可以待在城儿的身边。
听了一番话，叶凡对戏子也瞬间柔和了不少，说道：“哎……可怜的孩子，小小年纪便孤苦伶仃，你要想留在这里，便留着吧，城儿也喜欢你，两个女孩子好互相照应着。”城儿静观其变着，看着叶凡低下头，城儿偷偷拉拉他的衣袖，叶凡再次抬起头来，补充道：“你也坐到这边来吧，就当在自个家。”
城儿高兴地站起来，拉过戏子坐在叶凡的一边，自己再坐在另一边，这边安排好戏子，另外两位长辈级的人物也上座。
“戏子，你可知道，这二位是谁？”城儿指着那位脸上有着刀痕的老者说道，戏子摇摇头，城儿继续说：“他是眀叔，别看一副农民的装扮，他可在爹爹身边二十年了，通晓各种兵法，爹爹在战场上所向披靡，背后就是靠眀叔出谋划策，擅长以少胜多，他绝对是一位不可多得的谋臣策士。”戏子看着不像农民像屠夫的老人，站起身，行礼，城儿又指着另外一位年轻的长者说道：“我们可以叫他傻哥，傻哥小时候调皮，从树上摔下来过，有一段时间，甚是傻，旁人都可惜了，没想到，傻哥有次遇到胸，赤手空拳打死熊，恰巧被爹爹看到，爹爹就寻名医救了他，之后，傻哥及其聪明，学习快，再加上骁勇善战，是必不可少的前锋，曾经还以一挡百，让敌军闻傻哥色变。”
说罢，城儿“咯咯”地笑了起来，戏子再起身，作揖，表示恭敬。
眀叔和傻哥都是孤家寡人，这是戏子后来才知道的。
介绍完了，正准备用膳，却听到管家福叔来报，福叔年过耳顺，正经八百的人，对城儿也是疼爱有加，行事稳妥，老年发福，步态相对臃肿，不似眀叔和叶凡，步步有劲，福叔拿来一张飞鸽传书，递给眀叔，眀叔看完，迟疑片刻，不知如何交代，叶凡见他为难，说道：“但说无妨。”
“是太子身边的参谋张引，太子迷恋京城第一花魁，被三王子奏请了皇上，致使龙颜大怒，禁闭太子于东宫内，先张引恐太子地位不保，特来传书，望丞相相助。”
“城儿，你认为如何？”
“此时绝不可干预，先不说爹爹隐退，本不应插手此事，就算爹爹在堂上，皇上年迈，底下王子个个垂涎皇位，爹爹是皇上心目中的红人，帮了太子，便承认了太子之位，为**，选择了立场，爹爹反而危险。”
“我儿分析即是，那该如何是好？”
“此事确实棘手，不如借隐退为由，婉言推脱此事，再静观其变。”
“我儿聪慧，此乃明哲保身的好法子。眀叔，这件事暂时先不理，我与城儿许久未聚，还是别让朝廷的事耽误了我与城儿的天伦之乐。”
“老爷说得极是。”
于是，一行人便开开心心地吃饭了，眀叔和傻哥始终没有多少话，戏子也安静地吃饭，唯有叶凡与城儿说说笑笑，但是即使这样，也没有任何的尴尬，这是戏子第一次和这么多人一起吃饭，她很开心，一直都笑着。
饭后，城儿拿着晌午买的深衣地来到叶凡的书房，叶凡很是高兴，试穿了几件，都舍不得脱下来，趁着这个当口，城儿与叶凡提了关于收戏子为女儿的事情，戏子在时，不好提，怕爹爹难做，也怕爹爹不答应，戏子难做。
叶凡只问了城儿一个问题，他问：“为什么喜欢戏子？”
城儿答：“感觉戏子就像雪狼山的雪，白净。”
叶凡始终没有即刻答应城儿，对她点点头，让她回去午睡。
晚上，叶凡坐在忆佳人的亭子里，一壶浊酒，一轮残月，一抹独影，好不落寞。
“老爷是在担心白日的传书么？”
叶凡回过头来，见是戏子，并不惊讶，对她笑了笑，说道：“我知你有想法，只是当时不便提出来，此刻但说无妨。”
“午饭不说，是觉得事有蹊跷，老爷刚回府，传书便到，太过巧合，想必府里有人在监视老爷的一举一动，除此外，城儿所说的明哲保身，并不完全良策，退隐也可复出，老爷如同兵家必夺的宝地，各王子必定想方设法拉拢老爷，假如老爷摇摆不定，静观其变，或是辅佐其中一方，势必遭到其他王子的追杀，不为我用必毁之的道理。”
“始终透彻。”
“戏子想问，老爷心中可有良人继承大统？”
“一脚伸进棺材的人了，自然不想趟这趟浑水，只愿安度万年。”
“戏子有一法，不知可否？”叶凡打量着戏子，根据回报，这是一位只识得只字片文，无任何特别喜好的女子，此刻当刮目相看。
戏子并没有立即回答，从袖带里取出一定礼帽，轻轻地戴在了叶凡的头上，说道：“天气转寒，戴顶帽子暖和些。”
“自古以来，真想明哲保身何其多，但安然无事又几何？唯有身后有至高无上的庇荫方可逃过一劫，老爷认为，老爷身后至高无上的庇荫是什么？有了庇荫仍旧不足，还需让对方放心，表明心意，不会对谁造成不可避免的威胁，最后，给予对方想从老爷身上获得的最重要的事物，可那又是什么？”
戏子说完，便离开了，叶凡摸了摸帽子，便急匆匆地回了书房。
只见叶凡将手袖卷起，在砚台上倒了点水，研磨，执起毛笔，沾墨，挥笔写道：
“臣凡言：臣本布衣，五连科举，蒙新帝不弃，咨臣以当世之事，由是感激，遂许新帝以驱驰。后值倾覆，受任于败军之际，奉命于危难之间，白驹过隙，二十又二年已。今臣年迈，新帝体恤，使臣归隐，起与日升，眠与日落，安稳祥和，臣真真知足，亦甚享，愿后依旧。但日前，听闻太子不幸，新帝痛心，臣不能分忧，极是惶恐，望子成龙，父之心也，然孰能无过，子不教，父之过，若子知错能改，况乃稚童，父谅之，各王应如此，以此为鉴。吾闻先帝治国有三，一为以仁治国；二为以法治国；三为以贤臣治国。此乃吾一生之愿，再无其他，但凡他日新君，听此言，必能治国。今当远离，临表涕零，不知所言。”
叶凡写完，在最后用盖上红手印，再用口哈哈气，将纸折叠起来，小心翼翼地放入信封，最后交给傻哥，让傻哥快马加鞭，交给皇上。
叶凡舒了一口气，休息片刻，便站起身来到了东厢房，敲敲门，开门的是小菊，叶凡听着房内传来阵阵的嬉笑声，不知为何，自己也扬起了嘴角。
让小菊把城儿叫到门口，叶凡对着城儿的耳边说了几句话，城儿一把抱过叶凡，叶凡便回去了。城儿回房，突然对着戏子大声喊了起来：“戏子，爹爹答应收你做女儿了。”
“真的么？”城儿点点头，两个女娃抱在一起直打转。
好不容易停下来，戏子拉过城儿的手，说道：“城儿，谢谢你，假若当时你把话说死，我也没什么活办法。”
“爹爹只是好不容易归隐，不想与皇上有过多的牵扯，方久久不得解，这个办法又不是只有我一个人想到，戏子也想到，只是城儿未说，让戏子说罢了。”
戏子和城儿“咯咯”地笑了，戏子知道，今晚入眠时，自己是一直抱着城儿的。
