妙莲为何要女扮男装，原来朱厚熜还没有成为明世宗前，就喜欢炼丹修仙，将大半儿心思都花在了钻研如何成仙上。他称帝之后享受的富贵达到了极点，仍旧一心追求长生不死。于是，他广征道士方士之流，在宫廷中搞起了斋醮，不断扩大规模，耗费巨资。同时他又是好色之徒，令礼部派员在京城、南京、山东、河南等地挑选了民间女子千余人进宫。以后又多次采选宫女，多达数千人。嘉靖二十六年至嘉靖四十三年间四次大选，共选进一千零八十个八岁至十四岁的幼女。选这么多的女孩入宫，一是准备用以炼制“元性纯红丹”，二是供世宗淫乐纵欲。
选举所到之处，无不人心人心惶惶。有女孩的人家提心吊胆，能嫁人的早早就把女儿嫁出去，不能嫁人的就举家迁移逃往别处。
老人长叹一声说：“都是那皇帝老儿害的多少人家骨肉分离，多少女孩惨遭欺负。自从恩公帮助我们父女逃出京城后，我们无路可走，就到四川境地来投奔孩子的姨妈。”
他们爹三路上风餐露宿，最后实在没有盘缠，卖掉了破马车，随着逃难的村民来到了这个荒凉偏僻的小地方，在后山收拾了一家破屋就住了下来。
可怜大女妙莲自小体弱多病，哪经得住这么折腾。当天夜里，妙莲就发起了高烧，嘴里不住的说胡话。老人跑了很远的路，问了很多人，最后找到了一个地方土郎中。为了不暴露两个女儿家的身份，老人拣来两套男人衣衫，叫姐妹俩换上。那郎中来了以后，把把脉开点药就走了。妙莲服下几副药身体渐渐好转。
一天饭后，老人正准备下田除草，忽然来了几个穿着兵服的人，凶神恶煞似的来到门口。“汰，老头，把你的女孩儿交出来？”
老汉内心惶恐：“我家只有男娃，哪来的女孩啊？”
话音未落，人群中走出一个兵来，狠狠地踹了老汉一脚。“这个老不死的，郎中都说了，昨天你家生病的那个就是女孩，现在皇上正到处选秀，她被选中了，我们今天就来带人的。”
其中的一个看像小头目斜着眼说道，“你们这些人家，真他妈是的，我要是女的，第一个就跑去报名，把皇上侍候好了，就有享不尽的荣华富贵，这等好事到哪去找？可惜爷想去还没人要呢！”那些兵卒们听罢都哈哈大笑起来。
“别笑了，赶紧进去搜人！”小头目对那些手下说。
“你们这些奸人——”老人气愤填膺，从地上爬起来摸起手中的锄头就向那小头目劈头砸去，那个小头目马头一拨，躲过了挥过来的锄头，扬鞭向老人抽去， “这个老匹夫，找死，给我到屋里去搜。”
“你们这些奸人，休伤家父，我随你们走就是了，”随着一声娇喝，破门一开，只见一个貌美女子站在门口，“你们这些恶贼，就不怕遭到天打雷劈吗？”
那小头目放下扬起的鞭子，“嗯，还真是个美人胚子，细腰，弯眉，大眼，樱桃小口，还有这——”那个小头目色迷迷的盯着妙莲的胸脯欲吐贼言。
“呸！狗嘴不吐象牙，如果你敢胡说，本姑娘现在就死给你看。”
小头目摆着两手：“小美人，千万不能死，不能死。”他转身喝道，“还不把人放了。”
那两小兵把老人朝地上一推：“这个老不死的，养这女儿还挺漂亮的嘛！”
“给我爹扶起来，如果再乱说一句，立马死给你看。”
“快把剪子夺下，”那小头目满脸堆笑，“万万不能死，不能死！小美人，你可是我花重赏才弄来的，再说还指望你给我升官发财呢！带走！”几个兵役如狼似虎把女子提上马背，狞笑着走了。这真是：官兵如才狼，百姓不聊生。奸臣使弄权，祸国又殃民。
