早上周天海、姜玉春起来，吃了早饭又说了会话，估摸着时辰差不多了，才换了出门的衣裳。李嫣红早早地就让人备了马车，又让轿子在院门口等着。
周天海骑着马先走了，姜玉春独自坐了一辆车、李嫣红、思琴、玉棋、三人坐一辆车跟在后头，到了地方早有李家家丁在门口候着，引着马车从西角门进了，李嫣红、思琴等人先下了车，扶着姜玉春下来换了轿子，几个清秀的小厮上前，抬着轿子往里走，李嫣红等人皆跟着同行。过了二门小厮们停了轿子，李嫣红连忙上前打了轿帘，姜玉春款款下来，见李夫人的陪房贵妈妈已笑着候在一旁。李妈妈见姜玉春下了轿赶紧上前请了安，又和李嫣红等人问了好，方才叫人抬了一顶凉轿过来。
李嫣红扶着姜玉春上了凉轿，四个婆子抬起了轿子往里走。这凉轿纱做帷幔，不仅轻便而且凉快。姜玉春一边打量着两边的超手游廊一边和贵妈妈说着闲话。不多时，轿子又落了下来，姜玉春出了轿，随着贵妈妈走过穿堂，拐过屏风，到了一花厅，李夫人、汤夫人早就到了，正坐在那里吃茶。
见姜玉春来了，两人都笑着迎了出来，姜玉春一边和两人问了好，一边笑着打趣汤夫人道：“你到的比我还早，若是不知道的还以为是你买房子呢，比我还积极。”汤夫人抚掌笑道：“我自然积极，早我就眼馋这园子，只是没什么名目不好意思来人家园子去逛。趁着你这回要买，我才得了这个机会来玩一回儿。”
姜玉春啐道：“好像你家没园子似的，就喜欢逛旁人家，是不是恨不得这些园子都是你家的才好？”汤夫人笑道：“还是你知道我，我可不就是这么想的，可惜我没闲钱把这些园子都买回家，只能退而求其次，跟着逛逛饱饱眼福也就知足了。”
李夫人笑着请姜玉春坐下吃茶，一边说道：“前边院子我们家老爷带你们家二爷去瞧，后头园子我们去看。只是这园子颇大，一天功夫十停能走个三四停就不错了，我们就选几处好玩的地方逛逛吧？”
姜玉春颔首道：“这样也好，我茶也吃过了，咱这就过去吧。”李夫人笑着起身，一手拉着姜玉春，一手挽着汤夫人，三人说说笑笑，宛如亲姐妹一样出了花厅。姜玉春本欲走着去园子，李夫人劝说道：“一会进园子有好些路要走呢，不如这会儿坐了凉轿过去，省省体力。”姜玉春听说，这才和汤夫人、李夫人分别乘了一顶小轿，晃晃悠悠地到一月洞型园门处。
入园门，却是一山径，两边各色各样的树，走上一、二十登台阶，见旁边小溪潺潺、鸟语花香，仿佛是真的山林一般，众人皆称奇。小径此时却不是径直往上的，而是往边上一拐，众人顺着走过去，转过弯来见路到了尽头，几间大门敞开着——原来这才是真正的园门。
姜玉春、汤夫人见状不禁纷纷点头说好，李夫人面带得意神色：“这是有怪才之称的卢涯子给设计的。”汤夫人赞道：“都说这人想法奇妙，果然名不虚传，谁能想出这样的园门来。”
待入了园门，视线豁然开朗。首先入目的是一荷花池，此时正值六月，池子里开着满满的荷花，粉的、白的、红的、紫色的分外妖娆。池子上有一石桥，石桥上有数个荷花亭高低错落，荷花亭、真荷花两者交相辉映，颇有意思。荷花池一边建有亭台楼阁，一侧假山逶迤，两处遥遥相应，趣味横生，
几人踱步上了石桥，趴在曲栏上看池子里的荷花，透过荷花间的缝隙，隐约可以看到金色的、红色的鲤鱼游戏在花茎中。
“啧啧！”汤夫人赞道：“这么多颜色的荷花都聚在一个池子里，真是难得。”李夫人笑道：“花了好多银子才得的这么些颜色的种子。依我说，红的、白的也就罢了，那紫色的甚是稀罕，连瘦西湖都没出紫荷花。”汤夫人笑着推李夫人道：“等接了莲蓬，送我些紫色荷花的种子。”
李夫人听了捂嘴笑道：“我可不敢应你，若是我应了你，明日姜妹妹买了园子，我上哪儿给你弄种子去。”汤夫人听了拉着姜玉春的手道：“若是姜妹妹买了园子，我同她讨去，稀罕问你要。”
姜玉春笑着摇了摇头，指着池塘东边一处郁郁葱葱的竹林问道：“那边是哪里？种的好竹子。”李夫人笑道：“我领你去瞧。”说着带着众人下了石桥往竹林处走，走到跟前，才见竹林中间有一条蜿蜒小路。往内走了数十步，一小小的院子呈现在眼前。芦苇做的篱笆，矮矮的只有半人高。院子里种着栀子花、茉莉、夹竹桃、白兰、八仙花、韭菜莲、夏鹃几样花，此时正好都盛开着，高高矮矮错落有致，随着微风飘过，一股花香迎面而来。
汤夫人笑道：“原来还有个这样的好去处，在这里站着都觉得比别处凉快。”姜玉春摇头笑道：“我觉得这院子里若是种上几样蔬菜、养些鸡鸭，会比这满院子的花更有味道。”李夫人道：“真叫你说着了，原来这里院子就是种着菜的，可是没人会倒腾那玩意，索性把地重新翻了改种了花。”
汤夫人看了姜玉春一眼，推了推李夫人说：“要怎么说男人娶媳妇就爱娶大家闺秀呢，这看的书多就是不一样。”李嫣红笑道：“无论什么时候到我们二奶奶屋里，榻上总有一本书。”姜玉春看了李嫣红一眼道：“就你话多，哪有别人夸奖，自己人还上杆子承认的。”汤夫人笑道：“怕什么，又没外人。”姜玉春笑道：“也就是两位姐姐，要是旁人还以为我为人轻薄呢。”
几人说着话进了院子，候在院子里的婆子连忙请了安，撩起帘子，几人在屋里转了一圈，无论桌椅板凳都是竹子做的，十分有趣。众人歇在那里，吃了会茶，方又往别处逛去。
姜玉春直到逛到申时才出了园子，果然如李夫人所说，几人这两三个时辰只逛了整个园子的两三停，不但整个西边没瞧，就东边这块也只逛了一半而已。
李夫人要留晚饭，姜玉春累的抬不起腿来，连忙推了，带着李嫣红、思琴等人坐了车回来。过了小半个时辰，周天海打发人回来传话说李老爷请吃酒，晚些回来，姜玉春随便吃了些晚饭，就叫人打热水，要泡澡解乏。
李嫣红殷勤地帮着擦背揉肩，思琴打发小丫头一桶一桶提热水进来。姜玉春舒服地趴在浴桶边上，闭着眼睛问道：“你们觉得那园子如何？”
李嫣红笑道：“我觉得挺好的，不说园子大小，单说里头那些屋子的木料，我看着多数是楠木、紫檀，怪道建园子花了那些个钱，想是光这些木料就值不少银子。园子里的设计也很不同，这些年跟着二奶奶各府做客，没瞧见谁家的园子这么有趣。”
姜玉春听了点了点头，睁开眼看了眼思琴：“你觉得呢？”思琴笑道：“奴婢没读过什么书，也说不出什么名头来，只觉得那园子每一处都看着很自然、很舒服，就像理应是那样一般。不像有的人家园子，看着太堆砌太造作。”思琴话音刚落，李嫣红就张嘴笑道：“二奶奶瞧她，还说自己不会说，我听着比我刚才说的都好。”
姜玉春笑道：“你俩注重的地方不一样，你光看哪些东西值钱。思琴不懂木料、石料，反而注重园子的布局。”李嫣红听了不好意思地笑道：“还是二奶奶知道的全面，因为这园子说卖一百万两银子，因此我光顾着瞅到底什么东西值这么些钱来着。”
姜玉春笑着问道：“那你说，这园子值不值这个价格？”李嫣红装作思索样想了半晌，才回道：“我觉得倒也值这个价格，不说大小、位置、木料，单凭设计园子人的这份心思，也值这些个银子了。”
姜玉春轻轻地叹了口气：“我倒是喜欢这个园子，也觉得一百万两银子买了不亏。可惜李家急着卖，我们府里眼前手头上又没这些个银子。”李嫣红一愣，试探问道：“怎么，银子不够吗？”
姜玉春道：“可不是嘛，不当家不知柴米贵啊。二爷看着赚的多，其实花销也大。本来这些年只存了一两百万两银子，可是二爷今年新买了安徽那边的盐引，这买船的钱、买盐引的钱、交的税款、各处打点的银子、行走的费用，这些都是得先垫上的。昨日二爷又支出去几十万两银子预备下个月走盐的花费。这家里统共只剩下五十万两银子，这才只够买一半园子的。若是差的少，东挪西挪也能凑个差不离，再让他便宜点也就得了。可这差的太多了，我哪里好意思开这个口，毕竟人家也是等银子使才卖园子的的。”
李嫣红听了不禁喃喃自语道：“差五十万两银子，是差的太远了。”姜玉春看了她一眼，又故意说道：“我倒是真喜欢这园子，不说别的，但园门那片竹子就甚合我的心思。只是这钱不凑手，我想买也没法子。”
李嫣红心里转了一圈，小心翼翼地笑道：“二爷不是还有那么些铺子嘛，东拼西凑也能还够个五十万两银子。”姜玉春抬眼扫了李嫣红一眼，声音有些严厉：“这时候各个铺子无论是进货还是日常开销都得用银子，现在把银子调出来，铺子里银子周转不起来可是大事。你也管过家的，难道不知道铺子里那些事？”
李嫣红有口难言，心里暗忖道：“别说二爷的铺子了，就是官中钱也没交给过我。当时不过是我管那件事给我那件事的钱罢了。”只是她心里想，却又不敢说，只满脸陪笑直说自己考虑不周。
姜玉春见她处处陪着小心，便松缓了神情，叹了口气道：“算了，什么园子不园子的，大不了不买了。等有了闲钱我们自己盖一个，反正家里这些年木料、石料都备下不少了。二爷早就瞧上了一块地，也是瘦西湖边，大概有六亩地，满打满算五十万两银子也够了。到时候我喜欢什么样的就将园子建成什么样的，岂不比李家的园子更合我心意？”姜玉春说着开始憧憬起来，絮絮叨叨地说这块建成什么样那边要堆什么样的假山。李嫣红见她说的有鼻子有眼的，完全把李家的园子抛在了脑后，不禁心里暗暗叫苦，开始盘算着怎么和汤夫人透个话。
