周天海故意慢悠悠地解了手，估摸着那两人快商议完了，才跌跌撞撞地回来。洗了手，吃了杯浓茶，说了个市井里的新鲜事，一会又打发去叫个唱小曲儿的来。汤总商见周天海东扯西车似乎不打算再说园子的事，偷偷使了个眼色给李老爷，自己拦着周天海道：今天咱不叫那些唱曲儿的，依依呀呀地听着腻歪不说，还耽误说话。”
周天海顺着话给汤总商斟了杯酒：“那听汤爷的。”两人一碰杯吃了大半杯，汤总商叹道：“刚才李爷和我说了，他那妻弟的园子确实急着卖，要不你就买了吧，算是帮他一个忙。”周天海道：“汤爷，你还不知道我的为人，若是买得了我再不会推的。只是这银子确实不凑手啊。”李老爷咬牙道：“五十万两就五十万两吧。”
周天海眼见李老爷一脸肉痛的表情，心里暗爽不已，只是他还推道：“李爷的好意我领了，可是我不能占你这个便宜，再说你妻弟也未必乐意不是？咱商人做生意，交情归交情，买卖归买卖，我不能占你这个便宜，否则我还是人嘛我。不行不行，这园子我不能买。”
李老爷听了差点一口血喷出来，心里暗骂道：“上杆子倒贴银子还不买，你******到底想怎样。”汤爷见李老爷瞪着眼睛只喘粗气，连忙打圆场：“周二爷，你这不是不给李爷面子嘛，他既然能做主卖园子，卖多卖少自然他都能交代过去。说实话，李爷一半价格卖园子给你，难道他不心疼？自然是心疼啊，可他把你当兄弟，愿意卖你这个人情，再说你买了也是帮他嘛。”
周天海踌躇了一下，试探着问道：“我还是帮着打听打听看谁家想买，这么好的园子肯定能卖个好价钱的。”李爷好不容易缓过气来，想发狠话说不卖园子可又舍不得盐引，思索了一番还是把盐引放到了首位，一拍桌子吼道：“周二爷，我今天把话就放着了，这园子虽说是我妻弟的，但建的时候我也费了心思。说实话，卖给旁人，我怕糟蹋了这园子，我舍不得。因此我才这么费心的想让你买我园子。五十万两银子园子卖给你，你若是真把帮哥哥，就买了吧。”
周天海一咬牙：“好，既然李爷都把话说到这个份上，我再不买就不识抬举了。李爷，我敬你一杯。”李老爷端起酒杯一碰：“兄弟，谢谢啊！”
一顿酒菜主宾尽欢，晚上周天海哼着小曲儿，脚步蹒跚地进了姜玉春的屋子，姜玉春见他眉眼间满是得意，上前替他解了长衫，轻声问道：“可是成了？”周天海点了点头，一想起下午的情景又忍不住乐了出来，搂住姜玉春道：“你没见李爷那样，憋屈的脸都绿了。五十万两银子，他还是求着咱买的，我琢磨着他今晚疼的得睡不着觉。”
姜玉春笑道：“他也是破釜沉舟了，这汤总商真是不简单，自己一两银子不出，倒让别人拿出家底来替他谋事。”周天海冷哼：“无利不起早，李爷自己被猪油蒙了心窍，就怪不得别人算计他。”
姜玉春笑嗔道：“你先别得意，这紧要的在后头呢。若盐船的事处理不好，有你哭的。”周天海听出姜玉春话里的关切，心里一暖，低头在姜玉春唇上咬了一口，顶着她额头暧昧地笑：“那我现在就让你哭。”姜玉春红着脸在他腰间拧了一把，啐道：“又胡说八道，瞧你一身的酒气，赶紧洗澡去。”周天海故意耍赖着在姜玉春身上腻歪了好一会，才让人送水进来。
第二天一早，李家又送了帖子来请周天海过去，汤总商为了后面的计划催着周天海兑了银票，李、周二人到衙门备了案，汤总商做了个中间人。周天海核实了地契、房契才把银票数给了李老爷，三人皆大欢喜。
周天海一办妥园子的事，立马派人去仪征给莫少青送信，又加派了人手过去。自己转身回了院子，把房契和地契交给姜玉春保管。姜玉春当着周天海的面取出箱子里的紫檀盒子，将东西放好又搁回原处，拿小金锁将箱子锁了。周天海站起来从姜玉春身后搂住她的腰说：“明日我要去仪征。”
姜玉春缓缓地转过身来，握住周天海在自己腰间的手，看着他的眼睛轻声道：“此事关系重大，每个的环节都可能决定这事的成败，你到仪征后根据那边的情况和亲信商议以后再行动，别妄自托大。”周天海点了点头：“放心，我不是那种妄自尊大的人。”
姜玉春缓缓松开他的手，抬起手来理了理他鬓角的头发：“老话说：谋事在人成事在天，若是这事有了差池别先顾着钱，首要的是先保全自己。”周天海将姜玉春抱在怀里，轻轻地拍了拍她的后背：“放心，我会平安的回来。”姜玉春在他的怀里点了点头，又嘱咐道：“虽不能提前将事告诉船工，但也要找人将船工都带离盐船，别损伤人命。”周天海轻笑道：“二奶奶心善，连船工都惦记着。”
姜玉春道：“只不过是将心比心罢了，人家抛家舍业的跟你在外面走船，风里来雨里去的只为赚那几个辛苦钱。若是家境好点，哪个愿意成年到辈的不在家。再说那船工的家里人何尝不每日每时记挂着自己的儿子、丈夫早日回来团聚，若是苦守了那么久只等到一声噩耗传来，叫人怎么受的了。就比如我，现在宁可舍了那份家财也希望你不要去。”
周天海闻言心里一动，收紧了手臂，将姜玉春紧紧地搂住，在她耳边一字一句的说道：“玉春，我一定会平安回来！”姜玉春眼眶一红，伸手搂住他的腰，哽咽笑道：“二爷，早些回来。”周天海听到姜玉春的哭腔，连忙松开她哄道：“好端端的怎么哭了，我能有什么事。到时候我不挨着盐船，烧不到我的。”姜玉春拿着帕子拭了拭眼角，垂着头道：“到时候乱哄哄的，难免会动武，要是万一碰到你怎么办？再者说焉知汤家、李家不会狗急跳墙。对了，这事也要提前准备好对策，万一他们两家红了眼，硬打硬杀的怎么办？”周天海道：“莫少青走之前也说了此事，这事他会安排好，你放心便是。”姜玉春听了这才稍稍放下了心，开始打点周天海出门替换的衣裳。
原本这些事有丫头来做就成，只是姜玉春觉得心里发空，想找些事情来做排解心事。索性没叫思琴几个进来，而是自己一件一件把周天海的衣裳从箱子里取出来叠好。周天海歪在榻上，眼睛一动不动地看着姜玉春忙里忙外的翻找东西，只觉得看着妻子为自己亲手收拾东西的感觉无比的窝心。
晚上姜玉春只叫厨房送了几样自己和周天海爱吃的菜，摆在榻上的小几上，温了一小壶酒，夫妻两个对坐而酌。底下人不仅是丫鬟连三个妾室都没叫进来伺候，只留了一个人在外间屋子等吩咐。灯光下，姜玉春一边给周天海布菜，一边把自己能想到的事情又嘱咐了一遍。周天海只含笑着看着絮絮叨叨的妻子，时不时给她嘴里喂上一口菜。
两人这顿饭吃了一个时辰，期间不知重新换了几次菜。直到姜玉春察觉到时辰不早了，才赶紧打发周天海洗澡，又怕他刚吃了饭就歇下积食，拽着他围着院子转了两圈才服侍他睡下了。
周天海前年在仪征就买了处房子，虽然前头只是五个三进的小院，不大的园子，但在东边角门处却有两个大院子，里面有几排房子，能住下几十号人。并且所处的位置却十分便利，就在码头不远处。平时周天海、莫少青、周二等人来仪征都住在那里，这回莫少青带的几十号人也都安置在大院子里。
周天海到了仪征先去码头转了一圈，看了自家盐船所在位置，见离着汤、李两家的盐船极近方才回到住处，把莫少青、周二还有自己的心腹周白、周飞一起叫进书房。周天海问了下仪征的情况，周二先汇报道：“二爷，盐船都安排好了，现在船上都是稻糠。”周天海问道：“装船的人都是哪些？不会走漏风声吧？”周二一拱手：“二爷放心，人手是从族中本家以及家生子中挑出来的，都是忠心之人。”周天海又问：“村民都找好了吗？”周白回道：“东王村和西王村两个村子离仪征码头最近，跑步过来也就一刻钟时间，我亲自去两个村子瞧了情景，只说了要送稻糠，叫他们这两日在家中等候。”周天海点了点头，又看莫少青。
莫少青打开手里的扇子，露出嘴里的虎牙，笑吟吟地道：“汤、李两家的人一到仪征我就叫人分批盯着，他们买纵火所用之物的证据我都拿到了。”周飞接着说道：“李家找了一个混混头目，给了他两百两银子，叫他找三十个人来，说具体日子等李爷来仪征后再定。”周天海冷笑：“他们没定，我来帮他定日子。”
隔日李爷到了仪征，也不知汤总商是为了避嫌还是托大没有亲自过来，只打发了个亲信叫汤虎的跟着李爷过来。李爷到了仪征，知道人手找好了，便叫人明日烧船。汤虎倒是个有算计的，见李爷行事粗莽，连忙拦道：“李爷，此事不可莽撞行事，还需细细盘算一番。”
李爷对汤爷只派了一个下人跟着自己本来就有些不满，而这个下人此时又开始对自己的行动指手画脚更是让李爷无法忍受，汤虎见李爷面色冷了下来，眼中带着不屑，心里暗自叫苦，只怪自己太冲动，连忙换个笑脸奉承道：“李爷自然早是安排好的，是汤虎多嘴了。汤虎这次跟着李爷过来，主要是因为汤爷怕李爷忙起来的时候人手不够，我好能搭把手。”李爷听到汤爷的名头，脸色缓和了下来，又见他说的卑微，心情大好，遂点了点头道：“你有什么主意。”汤虎眼睛一转，谄笑道：“放火这事自然要等到月黑风高时。明日有些急了些，再者说汤、李两家的盐船还没走呢，若是沾上火星可就完了。依我说，不如缓两日，等咱家的盐船驶出去再放火不迟。”李爷点了点头，没吱声。
待汤虎退下，李爷才跟自己心腹李耳冷笑道：“还说着汤虎机灵，我看是个傻子。这已经到了开船的日子，周天海也都到仪征了，我们若是先开了盐船走，周天海看着一急说不定也就出港了，到时候老子烧谁去？”李耳附和道：“老爷说的是，不过汤虎倒有句话说的对，放火还是晚上好，不显眼。”李爷点了点头，正要说话，外面进来一人行了礼回道：“老爷，刚才得到一信。周二爷才刚叫人到码头上吩咐，说包下了城里的醉湘楼，明日晌午叫所有船工到馆子里大吃一顿，晚上他叫自己家丁守船，叫船工只管睡去。后日一早，开船运盐。”
李爷一震，捋了捋胡须道：“明日烧船！”
