航程的第十天，商船平安抵达了此次航程的终点——与大魔导师同名的自由城邦。多亏地处边境，与兽人的贸易往来频繁，以吉娜公主为首的一众蜥蜴人入城没引起太多人关注。
火曜石旅店，在老板莫里森免费提供塞特佣兵入住的贵宾房隔壁，阿尔自掏腰包，包下了整个三层，将随行的蜥蜴人暂时安顿住下。
神殿侍卫队长表示绝不可能让公主屈尊这里，人员出入频繁，又多是佣兵，对公主的安危非常不利。
阿尔表示这只是暂时的，等他见过路维斯，再另寻一处合适能长期居住的宅邸。
安顿完一切，阿尔经由设置有传送装置的钟塔回到浮空城，路维斯的法师塔内，大魔导师正提笔疾书，阿尔等他放下施展过魔法的羽毛笔，抬头望着自己，才靠上前去。
“我回来了，导师。”
回答他的是一声带有明显不悦的冷哼。
“你胆子不小啊，竟敢当众使用死灵术。”
对于路维斯的责难，阿尔没有表现出丝毫的退缩。
“塞特佣兵的人信得过，他们与我一荣俱荣一损俱损，不会说出去的。”
“哈~好个荣辱俱损，你就这么有自信？”
将信纸对折，变成鸟儿形态的魔法传讯在路维斯手里由明变虚，不是经由敞开的大门飞出，而是从传送法阵离开。将这一幕看在眼底，阿尔深吸了一口气，把他这一路的观察所得出的总结说出。
“如果连这点小事都裹足不前，那么别说是应对萨多，就连您这一关也过不了。是您，将我即将前往奇亚特的消息透露给萨多。”
路维斯青灰色的眸子凝视距离自己不过几步之遥的弟子，并没有否认他刚才的质询。
“我说的没错吧。”
“的确，是我将你要南下的事告诉萨多，这是他最后的机会，如果你能活着从卡利亚回来，那么我将不允许他再伤害你，无论是何种方法。”路维斯信誓旦旦的保证并没有让阿尔欣喜。第二帝国已经盯上他，无论是实力还是影响都比萨多胜出太多。
“不想问为什么吗？”
“没那个必要，我既能猜出是您将我的行踪告诉萨多，也就能想到其中的原因。我想问的只有一点，您还打算考验我多久？这样的试炼还要持续多久？无论您对我有什么样的期待，我还是要再强调一遍，我对这里的权势、财富并不感兴趣，我所做的一切，我来这片大陆的目的，只是为了抓到叛徒，因为他盗走了一件对我族至关重要、甚至是生死存亡的圣物。您若是想问为什么要如此尽心的完成任务，那我也可以告诉您，这不是为了谁，是为了我自己。塞特人身负远离家乡早亡的诅咒，离开的时间越长，距离死亡的时间也越近。”
将双手交叠在胸前，路维斯盯着阿尔看了许久，才将深沉的目光移到头顶的照明水晶。
“日憩时到议会厅，今天是月末，有每月一次的例行会议。”
月末，每月一次的例行会议，路维斯这句话的意思……莫非是让我参加？
阿尔躬身行礼后带着疑惑退出法师塔。眼角扫到一抹身影，恭敬站在十步开外，是安迪，路维斯指派给他的法师随从。
“次席阁下。”
“有什么事吗？”
“祝贺您平安归来。”
斜眼望着一脸平静说着恭贺之词的中年法师，对于他的厚颜无耻，阿尔颇感意外。本以为经过上次的教训之后，就算达不到看见自己就绕道走的地步，也会安分待上一段时间，没想到他这么快就又回来了，而且……还摆出一副下仆的姿态究竟是想做什么？
“新居按照您的要求，已经完成外部构建，埃里克先生在等您商讨内部装修。”
“我记得我上次已经很明确的跟你表示过，我不需要一个随时提防的随从。”
对于阿尔的刁难，安迪只是将脑袋地伏得更深。
“我对上次的鲁莽之举十分抱歉。”
“然后？”
安迪抬起头，晶亮的双眼里燃着一股宛若实质的火焰。
“我希望能继续追随您。”
“给我一个信服的理由。”
“您刚出现的时候，没人看好您。萨多议长在浮空城只手遮天已不是一两日，没人敢忤逆他，包括我。我承认我心存嫉妒，不，每一个人都会羡慕您的际遇。听说您平安从奇亚特返回，我改变了之前的想法，您是一位值得尊敬和追随的强者，眼下的南方议会腐朽不堪，早已不是当初立志改革的那个南方议会，您是年轻一代的希望，我……我……”在金色眸子的注视下，安迪张了张嘴，说出了与之前反复背诵的说辞完全相反的话：“我渴望不凡，不想一辈子只做一个默默无名的法师，哪怕因此失去生命，也好过在平凡中腐烂。”
说完之后，他捂着嘴，一脸惶恐地看着阿尔。
再怎么迟钝，连续两次说出心底真实想法，也该想到原因了。
“渴望不凡吗……这确实比一个只知听命行事的人偶来的强。好吧，姑且看你能做到哪一步。我接纳你再次当随从也是有条件的，首先，无论什么原因，只要发现你背弃今日所说，那我会毫不留情的杀了你。”
安迪连连点头，抑制不住的欣喜表情一扫阴郁愁苦，让他看起来年轻不少。
“别高兴太早了，我虽重诺，却也并非墨守成规的善良之辈，这点请你务必牢记。若是你没有利用的价值，那我也会毫不犹豫的舍弃你，就像上次那样，懂我的意思吗？”
“此外……”瞥了一眼四周，第一结界是高阶法师的住所，大街上鲜有行人，在高耸的塔楼层层阴影之下，依稀能听到窃窃私语声、几不可闻的喘息声，以及平缓的心跳声。
【这附近有多少使魔和眼线？】
【多到你无法想象。】豹猫在影子里回答。
虽然我不喜欢麻烦，不过这样也好。
“我不喜欢说空话，拿出实际行动向我证明你有呆在我身边的价值。”阿尔迈开步伐，准备去看一眼已经建好的居所。恢复随从身份的安迪紧跟其后，将这些天发生的事逐一上报。
三条街之外，位于第一结界的边缘地带，矮人埃里克嘴里叼着卷烟，监督工人完成外部的最后休整。
“哦~这不是次席吗？”看到安迪跟随着一名黑袍法师走近，老矮人立刻意识到，是最近风头最劲的路维斯次席。
“速度可真快。”这是由衷的赞叹，阿尔没想到新居这么快就建好了。
就如之前说好的，圆形式单层建筑，简洁明了，灰色，无尖顶和门窗，远远望去，就是一幢普通的民宅，很难相信这种看起来像石头的材质居然是某种虫类的躯体。
够低调，如果不是事先打听好地址，很少会有人相信这就是路维斯新收次席的居所，这正是他要的效果。
埃里克摆摆手，还有内部装修没搞定呢。不过眼前这位奉行简单主义，不一定像其他法师那样喜欢捣鼓一堆没用的华丽摆设。矮人推开半掩的房门，示意阿尔进去看看。
房屋内部与外面是截然不同的两种光景，裸露的骨架支撑着无数木板，彼此之间只间隔了肘长距离，那是阿尔要求的书架。四尊与房屋等高的雕像分立四角，对应着东南西北四个方位，代表对法师最重要的四元素，顶部建成椭圆形，象征生命与光的太阳神，地面隐晦的分割为六块半月形，每一格代表月神在一天之中所占的六个标准时。房屋正中什么也没放，就铺了一张白色的毯子，正上方漂浮着一颗硕大的色泽纯净的照明水晶，柔和的莹黄色为呈冷色调的建筑增加了一抹暖色。
“那是普拉提炼金室送的。”见阿尔目光落在照明水晶上，埃里克解释了它的来历：“这种成色和体积，价值不菲啊。哦~对了。”
似想起什么，矮人拉开覆在地上的柔软毯子，露出了一道隐蔽的入口。
“这是你师傅送的。”
阿尔低头望向只及他腰部的矮人，眼里满是疑惑。
路维斯送的？
“这可是只有大法师才能享受到的待遇啊。”
推开拉门，隐没在黑暗中的阶梯让阿尔顿悟。
是了，浮空城不允许私掘地下空间，也只有住在第一结界内的法师享有此特权。我虽身负次席之名，若没有路维斯的准许，没权限占用地下空间。
拾阶而下，空气除了有点闷之外，还夹带了少许的金属味。
“不用在意，议会在地下布置了过多的防护结界，导致地下总是充斥着这种气味。”埃里克从怀中掏出一根短杖，对着远处漆黑的地下空间虚晃了几下，杖头喷出几颗光球，黏在打到的墙壁或顶板上，将漆黑的地下室照得透亮。
和圆柱形的建筑不同，地下室是三角形的，比房屋本身略大，相当于深埋地下的基座，这里空荡荡的，什么都没有。
“这里我没有做任何布置，你可以画个草图，或是描述一下大致意向，当然，也可以自己设置。炼金台在我店里，已经制作完毕，随时可以送来。”
阿尔嗯了一声，没有多说。埃里克也没多问，反正地下室一直是法师住所中最隐秘的地方。
“很好，我很满意，钱就从路维斯的账户里扣除吧。”
“你倒是一点也不心疼，知道这些总共花了多少吗？”
阿尔收回打量的目光，“反正不用我出钱，路维斯的积蓄足够开支了。”
“次席阁下，日憩时快到了。”安迪的声音从上面传下来。
“稍晚些我会去你店里支付款项，失陪了。”
看着阿尔渐行渐远的背影，埃里克在心中腹诽。
收徒一月就列席，这次的次席可真是不简单啊，无论是路维斯的偏袒也好，还是他自身的实力也罢。总之这浮空城内的势力是要重新划分了，一场血雨腥风也在所难免。
