湛蓝明净的天空纤尘不染，满月当空，下面是三里见方的一片草地，仿佛铺着一张天然的毛茸茸的大绿毯。草地四周的垂柳已经冒出了嫩芽儿，柔弱的枝条随着习习的春风轻轻地摆动，散发出清新醉人的气味。
在纳兰容若牙牙学语之时，明珠就专门为儿子在自怡园的一角铺设了一片习武场，待孩子长大了习武用。
纳兰容若刚满十四岁时，便在父亲明珠的身后聚精会神地模仿着每一个动作，忽而一个怀中抱月，忽而一个野马分鬃……
明珠一面教儿子练武，一面想：这孩子念书倒是挺用心，可就是忽略了习武。单凭每晚上做完功课学那么一会儿是远远不够的，再说自己终日侍奉皇上，哪有精力教儿子练武，何况自己这身武艺连个蟊贼都防不了，怎能教儿子。忽视了武功，不仅是违背了祖训，也是培养后代的一大失误。
明珠还忧心忡忡地想：满族人入主中原，建立大清王朝，靠的就是马上功夫。要保住大清的江山，单凭马上的功夫不成。于是，明珠便萌生出为儿子请名师授艺的想法。
他想从大内中选一位武艺高强的侍卫来教容若，但又怕皇帝不准；若从武林高手中物色一位师傅来训练儿子，唯恐武林高手多出于江湖，怕带坏了孩子。后来，他托人在河南登封县少林寺，以重金请了一位叫禅真的武僧教纳兰容若武功。
禅真和尚与明珠见面后谈定，先看看纳兰容若的功底后再授艺。
一天傍晚，纳兰容若做完了当天的功课，又来到自怡园的习武场跑马射箭，练功习武。今晚，他重画出一个比昨晚还小一圈的靶心，吊到一根埋在武场北端的木桩上。随后他飞身上马，绕场周围遛了几圈。容若这才由南向北，搭弓引箭，屏住一口气，瞄准了靶心，“嗖”的一声，不偏不斜正中白色的圆圈内。他拨过马头返回原处，两膝一撞马肚，那马四蹄蹬开，他张弓引羽，又射出去一支箭，仍中靶心。一连射了三箭，都穿在靶心上。他为自己的成绩沾沾自喜，心想：可惜，阿玛今晚没来，若是阿玛亲眼看见该多好呀。
“哼！”传来不屑的嗤鼻声。
纳兰容若一怔，他环顾四周，从树林中闪出一个人来。
“谁？胆敢擅自到这儿来！”
“箭法太糟，大不必得意！”一颗光得发亮的秃头，笑嘻嘻地走过来，原来是个和尚。
“什么？”容若自从学骑射以来，一直是在赞扬声中长进的，这个突如其来的秃和尚竟敢讥笑自己的箭法。他满脸不悦地喝道：“你过来！”
“少爷，有何吩咐？”
“甭说大话，你也射三箭我看看。”
那和尚毫不犹豫地说：“让你长些见识也好。”他接过纳兰容若的弓箭，飞身上马喊道，“小公子，看仔细了！”
和尚挽住缰绳扬鞭策马，一溜烟跑到武场的南端，调转马头，只见他滚下鞍鞒，一只脚蹬在马鞍一侧的蹬上，蜷曲着身子，左手张弓，右手扣箭，那马风驰电掣地跑着，“嗖”的一声，箭头往上斜穿在容若射过的一个箭洞里。纳兰容若一怔，他还从来没见过这样的骑射。和尚接着拨回马，跑出半箭之地，搭弓引羽，倏地急转身，两肩往后一闪，又“嗖”的一声，这一箭直穿在前一个箭洞中。容若心中暗自佩服和尚马上的功夫。待马跑到南端，又踅回来向箭靶奔驰时，却见那和尚腾地飞起身来站在鞍鞒上，张弓引箭，射出最后一支，箭头又往下斜插在前一个箭洞里。
容若惊呆了，他不由得倒抽口冷气，觉得这个和尚果然箭法精绝。可是，纳兰容若表面上却不肯服输，他认为满族人马上的功夫才是天下独一无二的。而且，今天被一个秃和尚戳伤了自尊心，他一肚子火气。
“你会格斗吗？”容若冲着和尚不屑地一睨。
“十八般武艺俺都行，可就是不能跟你斗。”
“为什么？”纳兰容若睁圆了眼睛问。
“你不堪一击。”
“你太狂啦，和尚看拳！”容若叉开两条小腿，成个骑马蹲裆式，屏住一口气，朝和尚猛扑过去，就来个冲天炮。
和尚眼见着一个拳头照着脑门打来，不慌不忙地把头一歪，便躲过去。
接着容若又冲上来，一纵身来个顶心锤。和尚搂手束身一闪，倏地转到他的身后。经过两个回合，和尚看清了纳兰容若打的似乎是少林红拳。可他对套路还不熟，功架也不准。
容若趁和尚不备，跟步抢手，又来个旋风脚……和尚见他把红拳的套路都打散了，累得上气不接下气，还无休止地换招儿呢。他看出这小家伙的好强心太盛，怕累坏了他，一心想让他歇一会儿，便佯输跳出圈外。
谁知，纳兰容若的火气正盛，仍不肯善罢甘休，又追到圈外跟和尚斗。和尚无奈，心生一计，伸出二拇指朝容若右肩轻轻地一点，他的右臂立刻就脱了臼，如柳条般柔软，再也不听使唤了。
纳兰容若气急败坏地骂道：“秃和尚，没有真本事，竟用妖术来对付我！”
“小公子，别怕。”和尚笑呵呵地说，“俺不会使妖术伤害你。”
容若心想：“你太蠢了，这是明珠府，是我的家，只要我一声呼唤，家丁就会一哄而上拿住你，不问你个死罪，也打你个皮开肉绽，魂不附体。”他又急又恼，大声唤道：“来人！”还没等他的话音落地，明珠就出现在他们眼前。
想不到阿玛来得这么快，容若的眼睛一亮，栽歪着膀子凑到阿玛身边，狠狠地瞪着和尚告状：“阿玛，他把我的肩打伤了。”
和尚抢前一步，向明珠解释说：“阿弥陀佛，罪过，罪过！明珠大人，贫僧怕累着公子，才点他一穴，岂敢加害少爷。”
明珠温和地冲着和尚笑笑，说：“我在树林里都看清楚了。”
“呀！”纳兰容若心头一荡，方才自己那丢盔卸甲的惨状都给阿玛看在眼里了，真糟糕！
接着，和尚到纳兰容若跟前，趁容若不备，伸出二拇指，朝他的右肩又一点，容若突然浑身一颤，只觉右臂热乎乎地一阵酸麻，随后和尚又握住他的腕摆动几下他的右臂，手臂便恢复了常态。
纳兰容若满以为阿玛能唤家丁把这个和尚抓起来。不料，阿玛竟出人意料地对自己说：“容若，从今以后就由这位禅真师父教你武功了。你一定要用心地学！”
“什么？”容若简直不相信自己的耳朵，还不等纳兰容若问清楚到底是怎么回事，阿玛又向和尚嘱咐说：“禅真师父，今儿个我把这孩子交给你，千万不要辜负我的重托哟！”
那和尚双手合十，道：“阿弥陀佛！明珠大人，请放心，贫僧一定尽心尽力地去教公子就是了。”
月下，明珠拉着禅真和尚坐在木墩上，随后命纳兰容若跪拜认师父。容若一肚子不情愿，迟疑了一下。明珠看出儿子的心事，背着和尚瞪容若一眼，强硬地说道：“快，来拜师父！”容若知道拗不过阿玛，便压住一腔子的怨怒，走到和尚面前，趴在地上很不情愿地磕了三个头，算是行过了拜师之礼。
为了容若早晚学习武功方便，明珠安排禅真和尚在府中角落一座小房里居住。
从此，每天早晨，东方天边刚现出鱼肚白，禅真就在树干上钉上厚厚的一个棉垫，让纳兰容若不停地以掌拍打。纳兰容若心想：早晨趁着头脑清楚，看几页书该多好，拍这玩意儿真没意思。
有时，他趁师父在一旁双手合十，闭着眼睛默默地诵经，便偷着歇一会儿。谁知，刚停下，师傅就喝道：“不可偷懒！”他只好继续拍打那棉垫，成千上万次地拍打，直到把厚厚的棉垫拍烂，见了树皮，和尚睁开眼睛停了诵经，才肯放他。一停住，他的两只手掌就觉得火辣辣的疼痛，肿得红红的厚厚的。
有时，容若心中埋怨：难道拜和尚为师，跟他每天就学着拍打棉垫子玩儿？他到底能教我什么武艺？会不会白白吃苦，一无所学，岂不耽误了读书？真讨厌！阿玛，你好糊涂啊！
日复一日，一味地拍打棉垫，不仅引起容若对和尚的反感，还对他恨之入骨呢。有一次，禅真让纳兰容若到他的房里去给他拿出一套拳路的图解看，可容若没有心思看什么图解，却对案上摆着的一幅画像挺感兴趣。他看看禅真师父的脸，又端详那幅像，画得倒挺逼真，一对摄人心魄的圆眼睛，突得吓人的颧骨，一副尖嘴猴腮的脸谱，真逗！活像个野人，不，活像个猴子。尤其那新剃的头，光得发亮，多么像一个葫芦瓢。
于是，他向禅真说：“师父的尊容画得很带福相。”
禅真的脸突然现出微红，觉得怪不自然地说：“啥福相？俺生下来就穷酸！”
容若故作虔诚地说：“若是为徒能给您的画像写一副福星高照的对联，岂不更好！”
禅真巴不得地说：“敢情难得！”
纳兰容若提笔写道：
日落香残，去掉凡心一点；
炉火已灭，且把意马立边。
容若写完这副对联，犹嫌不足，他看见画像的下面还有一块空地方，便又题一首诗：
一夕灵光出太虚，化身人去意何如？
秋丹不用炉中火，凡子心头一点除。
禅真和尚斗大的字不识几个，乐呵呵地说：“俺收这徒弟真得济了！”他说完，把自己的画像又端端正正地摆在案上。
纳兰容若这下可出了一口憋了多少日子的气。
过些天，明珠打发府中的总管安三给禅真和尚送去教授武艺的月银。他看见案上摆着一幅禅真的画像，很惹人眼目，便凑到跟前，见两旁还有一副对联，他默念一下，觉得不大对味儿，再往下一看，还有一首小诗，不禁哈哈大笑起来。和尚被安三笑得一时摸不着头脑，便向安三请教。
安三解释说：“你看这副对联头一句的‘香’字去掉‘日’，剩下‘禾’字，‘凡’字去掉里面的点，变作‘几’，再把‘禾’与‘几’二字摞起来，禅真师傅您说该念作啥？”
禅真漫不经心地说：“俺不识字，爱念啥就念啥。”
“秃呗！”
“秃，秃就秃吧，不碍俺的事。”
安三强憋住笑，继续解释道：“下联的‘炉’字抽去‘火’字旁，再换上个‘马’字，便是‘驴’字。禅师，您看，把‘秃’与‘驴’二字合起来，应该念作……”
“秃驴！”禅真这才恍然大悟，气得涨红了脸。
接着，安三又告诉禅真，下面那四句诗里面隐藏着两个字——“死秃”。
和尚听了觉得又气又恼，又晦气，赶忙取过画像要把它撕掉……
安三在明珠府虽然是个奴才，但他却是明珠得力的总管，腰板极硬，拣那软的主子也要捏。纳兰容若一向不把安三放在眼里，加之彼此有过几次摩擦，他便耿耿于怀，总想报复。他想这是个难得的机会，便火上浇油地阻拦道：“哪有徒弟骂师父的？谬种！师父，您不好意思找他阿玛，交给我去告诉明珠大人。”
禅真宽宏地说：“容若到底是个孩子，就担谅他这一回吧。”
“不，他已是十好几的人了，若是娶亲早，都抱孩子了，一定让他阿玛狠狠地教训他一番！”说着，他倏地从禅真手里夺过那张画像。善良的禅真和尚，哪里知道安三要幸灾乐祸、借刀杀人呢？
当天晚上，明珠把纳兰容若叫到书房，先温和地询问：“这些日子武功学得可有长进？”
纳兰容若顺着眼睛回道：“那和尚也不教真本事，天天竟让孩儿拍打一个棉垫子，别再学了吧。”
明珠不悦地纠正道：“不许叫和尚，要称师父！那是给你打基础，盖房子还需打地基呢。”接着，明珠从案下抽屉里拿出一张画像，指着那上面的对联和诗问容若，“这是怎么回事呀？”
容若看了不禁一怔，心中更恨和尚还到阿玛跟前告状。他低下头，涨红了脸，不言语。
明珠催促道：“快说呀！”
“孩儿那是——那是戏言。”
“戏言，这是辱骂师父！”明珠板起脸，把眼睛一瞪，训斥道，“一日为师，终身为父。怎么可以辱骂师父呢？混账！”
“孩儿再不敢了。”
其实，明珠是怕得罪了禅真和尚，不肯真心实意地教儿子武艺，才把容若找来教训一顿。他煞有介事地喝道：“再不敢就了事啦？去！先向师父赔礼，认个罪，然后要好好地练功。”
纳兰容若掌过多日棉垫以后，禅真又给他换上厚厚的一叠宣纸钉在树干上，命他用双掌拍打，每天都要拍三千次。月余，换上一箱沙子，又经过月余，换了鹅卵石，然后箱内又换成了像杏核一般大的铁砂。强迫他一刻也不停地每天都要拍打两三千次，日子久了，把那些带锈的铁砂都拍打得锃亮。这样的练法，起初使容若白嫩的两掌起了老茧，后来渐渐地磨出了许多紫色的血泡，鲜血欲滴，钻心似的痛，尤其一握笔杆的时候，更疼得难熬。若不是禅真师傅从少林寺带来秘方配制的护肤药，每次练功前都为容若涂上，像这样的练法，他的手就是再结实也会伤残的。
禅真一向注重身教，素常言语不多。他见容若只顾爱惜自己的手，对练功没有信心，便说：“练功须循序渐进，万万不能时断时续，功亏一篑。若想学得一身好功夫，不经过千锤百炼是不成的！”说着，禅真弯下腰一掌把身边地上的一块青砖打得粉碎。他起来顺势又是一掌，把眼前的树干拍得陷进一寸多深。
纳兰容若看着不由得浑身一颤，可把他吓呆了。容若和师父朝夕相处近一年了，禅真还是第一次露出这一手儿。想不到师父竟有如此神奇的功夫，实在是令他心服口服。他好奇地看着师父的巴掌连红都没红，可见师父深邃的功底了。
禅真说：“这就叫铁砂掌。”
纳兰容若的眼睛突然一亮，神秘地问：“这就是铁砂掌？真厉害！”
师父鼓励容若，说：“只要肯吃苦练功，你也能练成！”
容若眨眨眼，兴奋地想：“对！师父能，为啥自己就不能？人应该有点骨气！”
打这以后，纳兰容若看师父那尖嘴猴腮的脸也顺眼了，对师傅从心眼儿里尊敬。他从不间断，一时一刻也不肯耽误练功，手疼得像猫咬似的，还咬紧牙关，挺着也要坚持练功。就这样日复一日地过去了。他曾几次问师父，还需练多久才能成，禅真都是用这么简单而又朴实的十个字告诉他：“莫急于求成，功到自然成！”
纳兰容若整整苦苦地练了十八个月的基本功。一日傍晚，禅真特约明珠到习武场去，看看他儿子的功夫。禅真胸有成竹地把容若叫到自己跟前，看看他的手掌也坚实了。然后活动几下容若的腕关节，又摆动几下他的肘关节，接着又摇动他的臂，左扳右扳，只听肩关节被禅真扳得喀吧喀吧作响。明珠站在跟前吓得心惊肉跳，担心孩儿的胳膊给他扳下来。
禅真满意地说：“这一年半就是练你的掌力、臂力，看来不错！”说着，他命徒弟朝马背试试掌上的功夫。
纳兰容若屏住一口气，把浑身的力气都运到右臂上，只觉得掌心热乎乎地发胀，照着马背“啪”的一声，那枣红马一尥蹶子便倒在地上。
明珠一双眼睛瞪圆了，情不自禁地喊道：“真吓人哪！”
禅真对明珠说：“明珠大人，贫僧教贵公子的这一招，可是少林正宗呢。”
明珠满脸堆笑地朝儿子说：“还不快磕头，谢师父！”
纳兰容若叩完头，起身长出一口气，得意地寻思着：“真是工夫不负苦心人哪！”
后来，禅真就接着把两个沉重的沙袋绑在纳兰容若的脚脖上，让他跑一阵，跳一阵，直到累得挪不动步为止。稍歇一会儿又让容若在树下练下腰，在树叉上练拉肩。每天都要下腰、拉肩上千次。容若每天练完功，只觉筋疼、肉疼、骨头疼，浑身没有不疼的地方，疼得他抬不起臂，弯不下腰。现在，他有苦只往肚里咽，不找阿玛，不找额娘，也不让表妹知道。有时候，他疼得难熬，就躲在角落里流泪。哭一会儿又暗暗地恨自己、骂自己：“没出息，书上说过，男儿有泪不轻弹。真没骨气，疼，咬咬牙就过去了呗，哭鼻子。给梅表妹看见，多丢人！”于是，他把眼睛擦了又擦，生怕给雪梅发现了泪痕。
禅真每天督促纳兰容若练功的时候，总是一脸的严肃，他的脸甚至阴冷得吓人。禅真授艺有一个信条：“严师才能出高徒。”常常由于容若练功不得要领，没少挨师父训。可他从未向阿玛告过状，因为他理解师父是恨铁不成钢。师父的武功实属罕见，即使是武林高手也无人可比。师父一纵身，来个“旱地拔葱”，紧跟着一个“紫燕双飞”，身轻如燕，腾身蹿上房，在脊瓦上如走平地。师父一俯身，翻下房来，轻飘飘地落地无声，身轻得又像一片羽毛。
整整练了三年，纳兰容若这三年没有虚度，白天研经读史，得闲便赋诗填词；早晚练功习武，虽未学成什么绝技，一般武功还是学得不错的。
