1974年3月，抚松县县城，一座恢宏的宅子里。
大堂中四处悬挂着名贵的字画，屋子的某些角落摆放着珍奇山珍，年约六十来岁的老人坐在躺椅上摇晃着，一手玩转着两颗硕大的钢珠，一手拿着一支大烟，不断吞吐着烟雾，他虚眯着眼看眼前的年轻人，大堂里静悄悄的，透着一股说不出的诡异。
年轻人犹豫了一下，才拱起手，恭敬地说：“二爷，小侄有些话，说起来可能不太好听。”
老人缓缓放下大烟，低沉地说：“说吧，我大概也猜得到了，你来找我，是不是为了老鸭爷的事？”
“二爷明鉴。”年轻人点点头，“二爷跟我三叔说起来也是结拜兄弟，一起管理着堂子，小侄也知道这次的买主是个大家，二爷不肯轻易交给其他的弟兄，是怕其他的兄弟经验不足，搞砸了这笔买卖不说还得罪买家，可是二爷也犯不着交给一个外人吧，不说其他，小侄的能力虽然比不上老鸭爷，可也是有着响当当的名号，难道二爷还信不过吗？”
老人抬起眼，瞟了年轻人一眼，年轻人登时退了一步，老人坐着的时候还像一个普通的老人，可是当他抬眼的时候，一股静静的压力逼得年轻人冷汗淋漓，他因为三叔的原因与老人相识已久，自然知道老人这目光的含义。去年堂子里便有个兄弟坏了帮规，老人也是这么看了他一眼，第二天，那人的尸体便出现在了抚松县县城的大道上。
但老人却只是摇了摇头：“年轻人，不知道天高地厚，这笔买卖确实难做，但我不交给你做，是有其他原因的，这笔买卖成则罢了，大家都有大把的票子拿，若是不成的话……”
年轻人心里咯噔一声，老人缓缓起身，拍了拍年轻人的肩膀，将嘴巴凑到年轻人耳边：“若是不成的话，采参人的全家，都得死。”
“二爷，这到底是怎么回事？”年轻人一听，心里不禁冒起了冷汗，他十四岁开始跟着三叔在堂子里做事，做到如今也算有些名气了，这样的事情倒是头一次听说，况且抬参这种事得看老天爷，要是老天爷给面子，自然能抬回好参，要是老天爷不给面子，连个叶子都看不到，怎么能靠强求呢？
老人的目光如炬：“你觉得我们帮派也算小有名气，不过这茫茫天下，总有些人是在我们之上的，这个买家也不是你我能够惹得起的。”
年轻人越听越不禁冷汗淋漓，二爷这个名号，在抚松县说起来那可是大名鼎鼎，就算放眼整个东北，黑白两道都要给几分面子，说的难听点，二爷手底下是有真才实料的，不管是横的竖的，从来都没怕过谁，可是如今二爷说起这个买主的时候，竟然透露着些许的恐惧。
好半晌，年轻人才镇定下来，压低了声音问：“二爷，小侄斗胆再问一句，虽然小侄知道这笔买卖之大，但却不知道究竟要抬的是什么货色？”
老人摇摇头：“这是一个秘密，就算是我也不能说，这也是若不成，便要采参人的全家死绝的原因，他们不惜一切也要保住这个秘密。”
“这样？”年轻人瞪大了眼。
“行了，我能对你说的，也就这么多了，你下去吧，我这把老骨头，也经不起多少折腾了。”老人挥挥手，缓缓走到躺椅上坐下，取过大烟抽了起来，年轻人再一拱手，转身走出了大厅。
“我的老战友啊，这次你们可是只能成，不能败啊。”老人虚眯着眼，透过缭绕的烟雾，低声地喃喃。
同时，东北长白山山脚。
身穿中山服的中年人抽着旱烟，默默地看着远处连绵不绝的长白山山脉，他约莫有四五十岁，一双眼睛看起来有些模糊，却透着一股常人难以发觉的尖锐，他摸了摸包里那张老旧的灰白照片，闭上眼睛，像是在祈求着什么。
“老陆，在想啥呢？”身后一个精壮的东北汉子朝他喊着。
老陆含着旱烟摇摇头：“这次进了长白山，真不知道还能不能活着回去。”
东北汉子慌忙摆摆手：“呸呸，你丫说啥倒霉混话，都到这步了，还打退堂鼓子不成，再说了，有老鸭爷把头，我们还怕啥？”
东北汉子边说边指了指一旁的黑衣老头，老鸭爷此时正拿着一张地图，歪来扭去地看，见东北汉子指着他，便指了指天，说：“你丫又不是‘雏把’，第一次干这事儿啊？难道还不知道这抬参的事儿奇着怪着，进了山里面，谁也吃不准，而且这次去的地儿我以前也没去过，成不成都得靠老天爷看着。”
“哎哟，老鸭爷，您可千万别说这话，谁不知道您老抬参的本事，在我们城里，就是这个。”东北汉子举起了拇指，嘻嘻笑着，他又伸出小指，“我们这样的，就只是这个，要是您老都说吃不准，我和老陆心里不就更没底了。”
“瞧你那熊样，我早跟二爷说了，个子大顶屁用。”老鸭爷说着，看向了默默的老陆，说，“小陆，你又在想你儿子的事？甭想，这进了山可是啥事都不能想，你要是老想着，没准就把‘麻搭鬼’给招来了。这样，老鸭爷给你打包票，只要这事儿成，该你的，老鸭爷分文不取。”
老陆听着点点头，终于露出了笑：“多谢老鸭爷，老陆一定仔细盯着，不给您老添麻烦。”
“那就好，那就好。”老鸭爷满意地点点头，那东北汉子倒是个熟手，只是这老陆是二爷点名要带着去的，还是个雏把，二爷说老陆他的老战友，家里出了点事儿，急需一笔钱，这次抬参的价高，就顺当带着他，让他也搭着挣一点。
老鸭爷心里是不太满意的，但二爷是亲自发了话，这抚松县里，二爷的话有谁敢说个不字，老鸭爷也只好答应，临走之前老鸭爷不放心老陆，怕老陆手生，会搅浑了水，于是对老陆千叮万嘱了一番，这才放下了心，带着这两人到了长白山脚下。
“对了，老陆，听说你家以前是大地主，怎么沦落到这抬参的份上？”东北汉子忽然开口道，老鸭爷狠狠瞪了他一眼，示意他不要问，东北汉子愣了一下，但是话却已经出了口。
老陆笑笑说：“没事，我家以前是大地主，田少说也有几十亩，但地主不是和政策相冲嘛，所以后来我们就把自家所有田地都还给了国家。”
“其实还了田以后，家里的日子还是能过着走的，只是没想到房子会着火，烧的什么也没有了，我的儿子又生了重病，医院里的大夫说能治好，只是治好这种病要许多钱。”老陆说着，又不禁叹了口气。
“老陆，”东北汉子上前拍了一把老陆的肩膀，“你也别愁，等从山里抬了参回来就有钱了，到时咱三人找个地方好好喝两盅子，我知道有一地儿的羊肉汤，做得那叫一个地道。”
“好。”老鸭爷也点点头，慢慢收起地图，“事不宜迟，我们快些出发，早点从那鬼地方出来，也好早点去吃羊肉汤，这两天尽吃些小米梁子，嘴巴都快淡出个鸟了。”
东北汉子问：“老鸭爷，这次咱们从哪儿进去？”
“不能走坡道了，走坡道去那的话，要经过‘干饭盆’，那个地方进得去出不来。”老鸭爷指了指左手边，“我们要绕到西峰，走‘盘龙道’绕行过去，不过走那儿也好不到哪儿去，走‘盘龙道’过去就要经过‘梯子河’。”
东北汉子面色一紧：“我说老鸭爷，怎么尽是些吓人的道，‘梯子河’要是走不好，也甭想出来了。”
“梯子河？我记得东北有句儿歌，叫“梯子河，深千尺，进的来，出不去”，难道说的就是这个梯子河？”老陆也是吓了一跳，传说梯子河有古怪，许多采参人都是遇梯子河而避，没想到自己第一次抬参就要走这么危险的道。
“就是这‘梯子河’，”老鸭爷看看老陆，又看看东北汉子，把手一摊：“这不是没办法的事嘛，梯子河虽然难走，但总算是有路，我也走过一次，要是走干饭盆，那才是真的出不来，我师傅也是个抬参的老行家了，有一次硬要去走‘干饭盆’，结果去了就再也没有回来。好了，我们也别老在这儿磨磨蹭蹭，赶紧进山，做了这笔买卖，大家都有财发，到时你们也就再也不用做这行当了。”
东北汉子吐了口唾沫在手上，摩擦着双手，像是浑身都来了尽，说：“好嘞，老鸭爷，反正您老说了算。”
老陆也点点头，急忙收拾好了包袱，与东北汉子一起跟着老鸭爷，急匆匆地消失在了长白山脚下，而他们都没有注意到，身后一双闪着寒光的眼睛死死盯着他们。
渐渐落入夜幕的长白山披上了一份凝重而诡异的色彩。
